Tôi bước ra ngoài, đóng cửa lại.

Trong thang máy, tôi nhắn tin cho Lục Thần:

“Đến đón em đi, em xong rồi.”

Ba phút sau, xe của Lục Thần đỗ dưới sảnh. Anh không hỏi kết quả thế nào, chỉ ngả ghế phụ lái ra một chút để tôi có thể nằm nghỉ.

“Về nhà chúng mình.” Anh nói.

Lúc chiếc xe lăn bánh ra khỏi khu chung cư, qua kính chiếu hậu, tôi thấy ngọn đèn trên tầng 5 vẫn sáng. Ngọn đèn đó đã sáng suốt 28 năm, đêm nào cũng ở đó.

Nhưng từ hôm nay trở đi, nó không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Chương 9

Còn 9 ngày nữa là đến đám cưới.

Sáng Chủ Nhật hôm đó, điện thoại đột nhiên reo. Là bố tôi.

Tôi do dự ba giây rồi bắt máy.

“Niệm Niệm, mẹ con nghĩ thông suốt rồi. Chuyện tiền nong, mẹ đã nói chuyện với Dao Dao, con bé đồng ý trả lại.”

Tôi sửng sốt.

“Thật không ạ?”

“Thật. Mẹ bảo bố gọi con hôm nay về nhà một chuyến, gặp mặt nói chuyện cho xong.”

Tôi nhìn sang Lục Thần. Anh cũng nghe thấy, và đọc được sự do dự trên mặt tôi.

“Em muốn đi thì đi, anh đi cùng em.”

Một tiếng sau, chúng tôi về đến nhà bố mẹ.

Lúc cửa mở, tôi ngửi thấy mùi thịt kho tàu. Đó là món tủ của mẹ, món mà hồi bé tôi thích ăn nhất. Bà đeo tạp dề đi ra, thấy tôi liền cười: “Đến rồi à? Mau vào đi, thức ăn sắp xong rồi.”

Nhưng biểu cảm có chút không được tự nhiên.

Bố tôi rót trà cho Lục Thần, vừa rót vừa nói:

“Niệm Niệm, lát nữa Dao Dao cũng qua đây, đối mặt nói rõ ràng với con.”

Tôi ngồi xuống sô pha, đánh giá lại căn phòng khách mà tôi đã sống hơn 20 năm. Trên tường treo bức ảnh tốt nghiệp đại học của Phương Dao, cô ta mặc áo cử nhân cười rạng rỡ. Bên cạnh là ảnh chụp chung cả gia đình, Phương Dao đứng giữa, tôi đứng ngoài cùng bên phải, chỉ ló được nửa khuôn mặt.

Chuông cửa reo.

Phương Dao bước vào, theo sau là Tiền Chí Viễn. Vừa nhìn thấy tôi, mắt cô ta đã đỏ hoe.

“Chị Niệm,” cô ta bước đến trước mặt tôi, cúi gập người, “Xin lỗi chị, là em không đúng.”

Tiền Chí Viễn cũng hùa theo: “Chị Niệm Niệm, Dao Dao đã kể rõ ngọn ngành mọi chuyện với em rồi, chuyện này quả thật là do bọn em không phải.”

Phương Dao rút điện thoại trong túi xách ra, mở app ngân hàng:

“Chị Niệm, bây giờ em sẽ chuyển lại tiền cho chị. 38 vạn, em trả trước một nửa, phần còn lại em đi tất toán sổ tiết kiệm định kỳ, tuần sau sẽ chuyển nốt.”

Tôi nhìn màn hình điện thoại của cô ta. Số tiền: 190.000 tệ. Tên tôi được ghi rõ ở mục người nhận.

“Cô chắc chứ?” Tôi hỏi.

“Chắc chắn ạ.” Cô ta nhìn tôi, “Chị Niệm, bao năm nay chị đối xử tốt với em, em không nên báo đáp chị như vậy. Là do em tham lam.”

Cô ta bấm nút xác nhận. Chuyển khoản thành công.

Điện thoại tôi nhận được tin nhắn báo của ngân hàng: 190.000 tệ đã được cộng vào tài khoản.

Mẹ tôi đứng cạnh gật đầu lia lịa: “Niệm Niệm, con xem, Dao Dao không phải là đứa không biết lý lẽ. 19 vạn còn lại, tuần sau chắc chắn sẽ trả đủ.”

Khoảnh khắc đó, suýt chút nữa tôi đã tin.

Trong bữa ăn, Phương Dao liên tục gắp thức ăn cho tôi, Tiền Chí Viễn thì khách sáo gọi tôi là chị, những nếp nhăn trên mặt bố tôi cũng giãn ra vài phần.

Ăn xong, Phương Dao nói muốn đi vệ sinh.

Tôi tựa người vào lan can ban công đợi cô ta.

Năm phút, mười phút trôi qua, Phương Dao vẫn chưa quay lại.

Thay vào đó, là một tiếng khóc nức nở đột ngột vang lên. Tiếng khóc phát ra từ phòng ngủ.

Tôi bước tới đẩy cửa ra.

Phương Dao đang ngồi trên giường, ôm gối, toàn thân run rẩy. Mẹ tôi ngồi xổm trước mặt cô ta, nắm chặt tay cô ta với vẻ mặt lo lắng tột độ.

“Dao Dao con đừng làm cô sợ! Con đang nói bậy bạ gì thế!”

Phương Dao ngẩng đầu lên, thấy tôi đứng ngoài cửa, biểu cảm trên mặt xẹt qua một tia gì đó, rồi lại nhanh chóng bị nước mắt vùi lấp.

“Cô ơi, nếu hồi môn không đủ, nhà chồng cháu sẽ không để yên đâu. Mẹ Chí Viễn đã nói rồi, thiếu 66 vạn 8 thì từ hôn. Hủy hôn rồi cháu làm sao sống nổi nữa, cô ơi, cháu thật sự không sống nổi nữa…”

“Dao Dao! Không được nói linh tinh!”

Mẹ tôi ôm chặt lấy cô ta, quay đầu lại nhìn tôi.

Ánh mắt đó, tôi quá quen thuộc rồi. Ánh mắt đã lặp đi lặp lại suốt 22 năm nay.

“Niệm Niệm,” bà mở miệng, “19 vạn kia… có thể trả muộn một chút được không? Đợi đám cưới Dao Dao êm xuôi đã…”

Tôi cúi nhìn bọn họ.

Khoản tiền 19 vạn kia chuyển vào tài khoản còn chưa nóng chỗ nổi hai tiếng đồng hồ. Bữa cơm hôm nay, cái cúi đầu xin lỗi này, bát thịt kho tàu kia, tất cả đều là một cái bẫy.

Khoản tiền Phương Dao “trả” là mượn từ tài khoản của Tiền Chí Viễn, diễn xong vở kịch này, mấy ngày nữa cô ta sẽ đòi lại. Còn 19 vạn trong tổng số 38 vạn còn lại, căn bản là chưa từng có ý định trả.

“Tô Niệm, con nỡ lòng nào nhìn Dao Dao…”

Tôi không nghe thêm nữa, quay người bỏ đi.

Trong phòng khách, bố tôi đứng bật dậy: “Niệm Niệm, con nghe mẹ giải thích…”

“Không cần đâu ạ.”

Tôi vơ lấy áo khoác rồi ra khỏi cửa. Lục Thần đi theo, tiện tay đóng cửa lại.

Trong thang máy, anh hỏi tôi: “19 vạn kia là giả vờ à?”

“Khoản đó là Tiền Chí Viễn chuyển, không liên quan gì đến tiền hồi môn của Phương Dao cả. Hôm nay chỉ là diễn một vở kịch thôi.”

“Sao em biết?”