Sau đó, tôi học ngôi trường bà chọn.

Còn Chu Duyệt thì vì mang thai, xin bảo lưu, cưới luôn cậu bạn nam kia.

Những năm qua, hôn nhân của chị ấy trầy trật va vấp, cuộc sống chẳng như ý.

Mỗi lần chị ấy vì hôn nhân bất thuận mà về nhà than thở, mẹ lại gọi tôi về mắng cho một trận.

Giống như bây giờ—bà nhớ ra, lại đem chuyện đó ra nói:

“Chu Nghiên, nếu không phải hồi đó mày điền nguyện vọng cứ cố tình kích chị mày, nó đã không đi lạc đường như vậy.”

“Cả đời mày nợ nó, lấy tư cách gì mà tranh tiền đền bù giải tỏa với nó?”

Tôi đặt thùng cherry xuống, bình thản nói:

“Được, con không tranh nữa. Mọi người muốn cho chị ấy thì cứ cho.”

Nói xong, tôi xách túi, quay người bước ra ngoài.

Tay vừa nắm lấy tay nắm cửa, cửa đã bị đẩy mạnh bật ra.

Tôi bị đẩy bất ngờ, sống mũi nhói buốt, máu lập tức chảy tràn vào miệng.

Chu Duyệt hùng hục xông vào, nhào thẳng vào lòng mẹ tôi:

“Mẹ, mẹ thật sự sẽ cho con hết tiền đền bù hả? Con yêu mẹ chết mất!”

3

Tôi ôm mũi lùi lại hai bước, máu rịn qua kẽ tay.

Mẹ ôm lấy Chu Duyệt, giọng chiều chuộng mà tôi chưa từng được hưởng:

“Cẩn thận chút, làm mẹ rồi mà vẫn hấp tấp thế này.”

“Ừ, đều cho con. Con chẳng phải không thích ở chung với mẹ chồng sao? Thế thì mua một căn nhà, dọn ra ở riêng.”

Chu Duyệt vui mừng hôn chụt lên má bà:

“Mẹ đúng là còn thân hơn cả mẹ ruột của con!”

Quay đầu thấy tôi, chị ấy làm bộ “á” một tiếng thật khoa trương:

“Em cũng ở đây à? Sao lại chảy máu thế?”

Mẹ nhìn sang, ánh mắt rơi vào hai giọt máu trên nền nhà, cau mày:

“Sao bất cẩn thế, mẹ vừa lau sàn xong.”

“Mau lau đi, chị con ghét nhất nhà cửa không sạch sẽ.”

Tôi móc khăn giấy trong túi ra, ngồi xổm xuống lau vết máu trên sàn.

Chồng của Chu Duyệt là Dương Hạo, dắt theo con trai Dương Dương Dương cũng bước vào.

Dương Dương Dương năm nay bảy tuổi, nghịch ngợm vô cùng. Thấy tôi đang ngồi xổm, thằng bé cố ý giẫm một phát lên tay tôi.

Tôi đau điếng, bật kêu một tiếng.

Nhưng chẳng có ai để ý.

Mẹ bận rộn tiếp đãi cả nhà Chu Duyệt, bố tôi thì cười cười đi vào bếp nấu cơm.

Dương Dương Dương cười đểu, lại định giẫm tiếp.

Tôi lập tức đứng dậy, bước thẳng ra ngoài. Nhưng Chu Duyệt gọi giật tôi lại:

“Nghiên Nghiên, đừng đi chứ. Khó lắm em mới về, ăn cơm cùng nhau nhé.”

Tôi giật tay khỏi tay chị ấy:

“Em không ăn đâu…”

Mẹ cắt ngang tôi, giọng lạnh tanh:

“Chu Nghiên, đừng có mặt dày mà không biết điều.”

“Cả năm con chẳng về nhà, chị con muốn ăn với con một bữa mà con còn lần lữa từ chối. Con nhất định phải sống không hòa đồng thế à?”

Tôi theo phản xạ giải thích:

“Con không phải…”

“Vậy thì ở lại.”

Bà lại cắt ngang, giọng không cho phép phản bác.

Trên bàn ăn, mọi món ngon đều bày trước mặt gia đình Chu Duyệt; trước mặt tôi chỉ có một đĩa lạc luộc.

Mà tôi lại dị ứng với lạc—họ đều quên mất.

Mẹ vừa gắp thức ăn cho Chu Duyệt, vừa nhìn tôi nói:

“Lần này con về đúng lúc, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

“Chị con ưng một căn ba phòng hai sảnh, ba triệu. Mẹ với bố con định trả một lần mua cho nó.”

“Nhưng tiền đền bù chỉ có hai triệu rưỡi, năm trăm ngàn còn lại, con bù cho chị con đi.”

Tôi sững người, cơm trắng trong miệng bỗng chua chát.

Năm trăm ngàn—tôi có.

Nhưng đó là khoản tôi làm việc ba năm, dè sẻn tích góp, định dùng làm tiền cọc mua một căn nhỏ, đón bà ngoại về ở.

Nhà cũ của bà ngoại rệu rã đến mức không ra hình, cứ mưa xuống là trong nhà dột.

“Mẹ, con cũng định mua nhà.”

“Chị, nếu chị thiếu tiền thì mua căn nhỏ hơn đi, hoặc vay thêm một ít?”

Chu Duyệt lập tức bật dậy:

“Thế sao được? chị với anh rể định năm nay sinh bé thứ hai, nhà nhỏ thì ở kiểu gì?”

“Vả lại chị với anh rể công việc đều không ổn định, vay rồi trả sao nổi?”

Mặt mẹ lập tức sa xuống:

“Chu Nghiên, con có lấy chồng đâu, mua nhà làm gì?”

“Với lại, đây đều là con nợ chị con. Nếu không phải năm đó con điền nguyện vọng kích chị con, nó đã không mang thai sớm rồi vội vã lấy chồng.”