Ba ngày trước đám cưới, tôi giao chiếc vòng rồng phượng giả cho em chồng trước mặt cả nhà. Cô ta tròn mắt nhìn vòng, vội vàng đeo ngay lên tay, không ngớt trầm trồ:
“Vòng rồng phượng này đúng là tinh xảo thật đấy! Đồ của thương hiệu lớn có khác, chắc hôm đó mấy bà cô họ hàng sẽ ghen tị với em chết mất!”

Nói xong còn liếc nhìn tôi một cái, lần đầu tiên mở miệng khen:
“Chị dâu đúng là rộng rãi! Em suốt ngày khoe với bạn bè là có chị dâu tốt, ai cũng ghen tị với em cả!”

Mẹ chồng cũng không rời mắt khỏi chiếc vòng, cười tủm tỉm liên tục gật đầu.

Tôi và Thịnh Viễn nhìn nhau đầy ăn ý, cả hai chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Chẳng mấy chốc, ngày cưới của em chồng đã đến. Từ đêm hôm trước, mẹ chồng đã bắt đầu sai bảo tôi đủ thứ việc.

Đầu tiên là thức đêm bơm bóng bay, dán giấy hỉ để trang trí con đường đón dâu. Vừa mới nằm xuống chưa được bao lâu thì lại bị gọi dậy trang điểm cho em chồng, với lý do: thuê thợ trang điểm tốn tiền, để tôi làm thì tiết kiệm được một khoản.

Tôi buồn ngủ đến mức mắt mở không nổi, trang điểm xong lại còn bị em chồng chê bai:
“Chị hóa trang em già đi! Có phải chị ghen tị vì em lấy được chồng tốt không?”

Tôi cáu lên nói:
“Vậy sao chồng tốt của em lại để em không thuê nổi thợ trang điểm?”

Em chồng lập tức sa sầm mặt, bĩu môi, lại bắt tôi chỉnh lại lớp trang điểm theo đúng ý cô ta, còn bắt tôi cả ngày hôm đó phải kè kè theo sau để nếu lớp trang điểm bị trôi thì còn chỉnh kịp, không thì ảnh cưới sẽ xấu.

Tôi đói đến mức đầu óc choáng váng, vừa ăn được hai miếng điểm tâm thì lại bị em chồng giục mặc váy cưới cho cô ta. Nhiều lần suýt nữa không nhịn được mà nổi đóa. Nhưng nghĩ hôm nay là ngày vui, lại nể mặt Thịnh Viễn, tôi đành nghiến răng chịu đựng.

Cuối cùng cũng đợi được nhà trai đến khách sạn đón dâu, tôi thầm nghĩ chắc được nghỉ một chút. Nào ngờ Thịnh Viễn lại đột nhiên đề nghị:
“Nhân cơ hội này chụp một tấm ảnh gia đình đi!”

Dưới sự sắp xếp của nhiếp ảnh gia, cả đám người cứ xoay tới xoay lui để chỉnh vị trí. Tôi cúi đầu định chỉnh lại váy áo thì bất giác liếc thấy chiếc vòng rồng phượng trên tay em chồng — hình như không phải là cặp tôi đưa cho cô ta hôm trước.

Tôi tưởng mình hoa mắt, liền chăm chú nhìn không chớp mắt vào cổ tay cô ta. Đến khi nhiếp ảnh gia cau mày quát lên:
“Nhìn ống kính! Nhìn tay cô dâu làm gì, có phải tay cô đâu!”

Ngay lập tức cả hội trường bật cười rầm rầm. Mặt tôi nóng bừng như bị tát, còn em chồng quay sang nhìn tôi, giọng đầy vẻ lịch sự nhưng lại ẩn ý mỉa mai:
“Nếu chị dâu thích, lát nữa em cho chị mượn đeo thử nhé.”

Chụp ảnh xong, tôi nhân lúc khăn voan trên đầu cô ta hơi tuột, giả vờ chỉnh lại giúp. Ánh mắt tôi không rời khỏi chiếc vòng trên tay cô ta, chăm chú đến từng chi tiết — cho đến khi tôi thấy rõ một vết xước nhỏ ở mép vòng, cả người như bị sét đánh trúng.

Tôi nhớ rất rõ — đúng vào đêm tân hôn, mẹ chồng từng đột ngột xông vào phòng, cầm lấy cặp vòng tôi vừa tháo ra để trên bàn mà săm soi rất lâu.

Bà ta cứ mân mê mãi không buông, đến lúc định đeo thử, tôi nhịn không được mà lên tiếng bảo phải cất vào hộp, bà mới hậm hực ném mạnh xuống bàn, còn lẩm bẩm:
“Nhìn chút thôi mà cũng làm căng! Tao là mẹ chồng mày, chẳng lẽ không có quyền nhìn đồ của con dâu à?”

Cô ta tức tối bỏ đi, tôi vội vàng nhặt chiếc vòng lên, tỉ mỉ lật qua lật lại kiểm tra từng chút một. Đến khi thấy chỗ tiếp nối có một vết xước nhỏ, tuy không rõ lắm nhưng tim tôi vẫn đau như bị ai cắt vào.

Nhưng rõ ràng tôi đã đưa cho em chồng là vòng giả, sao vòng thật lại xuất hiện trên tay cô ta?

Tôi không kìm được quay đầu nhìn về phía Thịnh Viễn, anh ta lại né tránh ánh mắt tôi, giả vờ trò chuyện với mấy người thân thích, cười cười nói nói như không có chuyện gì.

Tôi mấy lần muốn xông lên hỏi cho rõ ràng, nhưng tiệc cưới đã sắp bắt đầu, khách khứa đều mang vẻ mặt vui vẻ đến chung vui, nếu tôi cứ khăng khăng muốn làm ầm lên, chẳng may khiến không khí mất vui thì người bị chỉ trích sẽ là tôi.

Nghĩ đến đó, tôi đành cắn răng nhịn xuống, tự an ủi mình chắc là nhầm lẫn, biết đâu vòng giả cũng trùng hợp có một vết xước ở đúng chỗ đó, chỉ là trước đây tôi không để ý.

Cả buổi chiều tôi cứ thấp thỏm không yên, cuối cùng cũng đợi được tiệc cưới kết thúc, tôi lập tức chạy về nhà, vào phòng ngủ lật tủ lấy cặp vòng ra, đem đến chỗ sáng nhất soi kỹ từng chút — cho đến khi tôi hoàn toàn chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm: họa tiết khắc trên vòng vẫn nguyên vẹn, không hề có vết xước nào.

Cả trái tim tôi như rơi thẳng xuống đáy vực — vòng trên tay tôi là giả, vòng thật đã bị em chồng lấy mất rồi!

Đúng lúc đó, Thịnh Viễn toàn thân nồng nặc mùi rượu bước vào, vừa vào phòng đã nhào tới định ôm tôi. Tôi lập tức đẩy anh ta ra, giơ cặp vòng lên trước mặt, tức giận chất vấn:
“Anh nói đi, tại sao vòng thật lại nằm trên tay em gái anh?”

“Chuyện này là sao? Sao vòng rồng phượng của em lại thành hàng giả? Tại sao vòng thật lại nằm trên tay Thịnh Doanh?”

Ánh mắt mơ màng của Thịnh Viễn lập tức trở nên tỉnh táo. Anh ta lảng tránh ánh nhìn của tôi, khẽ nghiêng mặt đi, lắp bắp:
“Anh… anh đâu có biết, có khi nào… em cất lộn lúc trước không?”

Tôi tức giận gằn giọng:
“Không thể nào! Trước khi vòng giả giao tới, em đã cất kỹ vòng thật rồi, chỉ có mình anh biết vòng cất ở đâu! Có phải anh lén tráo lại đưa cho em gái anh không?”

Thịnh Viễn quay đầu, lớn tiếng cãi chày cãi cối:
“Anh không biết em đang nói cái gì.”

Tôi giận đến phát run, từng chữ như đập thẳng vào mặt anh ta:
“Được thôi, vậy giờ em đi tìm em gái anh đòi lại cái vòng. Dù sao khi đưa cũng nói rõ là mượn, chỉ là lúc đòi, em không biết người mất mặt sẽ là em hay là cô ta — trước mặt chồng mới cưới của cô ta.”

Vừa dứt lời, Thịnh Viễn lập tức túm lấy tay tôi, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, ôm lấy tôi mà khóc lóc:
“Kim Hòa! Anh thừa nhận là anh đã tráo vòng cho em gái, anh… anh cũng hết cách rồi. Anh sợ đeo vòng giả lên bị người ta nhìn ra, lúc đó mất mặt cả nhà, anh thật sự không còn cách nào khác mới phải làm vậy!”

Tôi trừng mắt nhìn anh ta, không thể tin được — lúc trước rõ ràng chính miệng anh ta nói không ai nhận ra được, bây giờ lại quay ngoắt nói sợ bị phát hiện?

Chẳng lẽ từ đầu anh ta đã tính toán hết, vờ như thuyết phục tôi mua vòng giả rồi lén tráo lấy vòng thật? Nếu hôm nay tôi không phát hiện ra, chẳng phải tôi đã bị biến thành kẻ ngốc tự tay dâng của hồi môn cho nhà chồng sao?

Tôi nghẹn ngào nói ra hết những gì trong lòng, Thịnh Viễn lắc đầu như cái trống bỏi, nước mắt nước mũi giàn giụa:
“Không phải đâu! Lúc đó anh thật lòng nghĩ cho em mà! Chỉ là sau này càng nghĩ càng thấy sợ, lỡ có ai nhận ra thì… anh mới… mới làm liều…”

“Anh hứa, anh thề trong vòng ba ngày sẽ đem chiếc vòng về cho em, nguyên vẹn không thiếu một li. Em tha lỗi cho anh lần này được không?”

Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe, đầy vẻ cam đoan của anh ta, sự chân thành trong ánh mắt khiến lòng tôi mềm đi phần nào, cuối cùng không kìm được khẽ gật đầu.

Thịnh Viễn thấy tôi đồng ý thì lập tức lau nước mắt, mừng rỡ ôm chầm lấy tôi, không ngừng nói tôi vẫn luôn biết nghĩ cho anh ta.

Tôi ngây người để mặc anh ta ôm, trong lòng lại âm ỉ trào lên một cảm giác khó tả, quái lạ đến mức khiến tôi bứt rứt không yên.

Ba ngày sau đám cưới của em chồng, theo tập tục bên này thì vợ chồng mới cưới sẽ về nhà mẹ đẻ làm lễ “hồi môn”.

Hôm đó đúng vào thứ Bảy, tôi cứ nghĩ sẽ là một ngày khá thảnh thơi, ai ngờ vừa sáng sớm đã nhận được cuộc gọi từ cấp trên, giọng vội vã:
“Khách hàng đột ngột đến công ty, mà giờ chẳng có ai ở đó cả. Em là người gần công ty nhất, mau tới tiếp đón đi, đừng để khách đợi lâu quá!”

Tôi đặt điện thoại xuống, nhất thời không biết phải giải thích với mẹ chồng thế nào. Nghe xong, Thịnh Viễn vỗ ngực cam đoan:
“Em cứ yên tâm đi tiếp khách, mẹ với em gái chắc chắn sẽ thông cảm. Với lại, chồng em gái hôm nay không về cùng, cũng chẳng cần quá câu nệ đâu.”

Nhìn dáng vẻ chắc nịch của anh ta, tôi cũng yên tâm, liền xách túi đi ra khỏi nhà.

Tôi cứ nghĩ sẽ phải ở lại tiếp khách đến tối, ai ngờ vừa đặt phòng khách sạn xong, mấy vị khách đã nói muốn nghỉ ngơi vì đi đường mệt. Đúng lúc đó sếp tôi cũng đến nơi, khen tôi xử lý ổn thỏa, nói phần còn lại cứ để chị ấy lo là được.

Tôi nhìn đồng hồ, thấy vẫn còn sớm, tính ra giờ này chắc em chồng mới về tới nhà không bao lâu, quay về bây giờ vẫn kịp.

Tôi còn cố tình ghé qua chợ, mua con vịt quay ở tiệm mà em chồng thích nhất mang về làm quà. Vừa tới cửa nhà, tôi đang định lấy chìa khóa ra mở thì phát hiện cửa chỉ khép hờ, bên trong còn vang ra tiếng cãi vã dữ dội từ phòng khách.

Không hiểu sao tôi lại rụt tay về. Em chồng vẫn chưa trả vòng cho tôi, tôi chợt tò mò không biết Thịnh Viễn sẽ nói gì với cô ta.

“Cái vòng đó tôi không trả thì sao? Ai bảo ban đầu chị ta đưa vòng giả lừa tôi, nếu không phải anh nói cho tôi biết, tôi còn bị chị ta bịt mắt mãi!”

Giọng em chồng đầy tức giận vọng ra khiến ngực tôi như bốc hỏa. Tôi suýt nữa không nhịn được mà xông vào mắng cho cô ta một trận ra trò. Nhưng câu nói tiếp theo của Thịnh Viễn khiến tôi như bị dội một gáo nước lạnh.

“Thôi… anh nói thật nhé, anh cũng đâu có định đòi lại cái vòng đó. Tốn bao công mới biết được chỗ cất, còn lén lấy ra được, cuối cùng lại bị cô ấy phát hiện. Nếu là trước đây, dỗ vài câu là xong, nhưng lần này không giống mấy lần trước.”