“Cô nói xem, quy tắc phân ăn riêng là do ai đưa ra? Là bà ấy, hay là cháu?”

“Cháu làm theo quy tắc, cháu sai sao?”

“Bà ấy phá vỡ quy tắc, bà ấy đúng à?”

“Vừa muốn hưởng cái lợi do mình đặt ra, lại không muốn bị ràng buộc bởi quy định đó — trên đời này có chuyện dễ dãi như vậy sao?”

Thất Đại Cô bị tôi hỏi đến á khẩu.

Có lẽ bà ta không ngờ tôi không phải dạng mềm mỏng dễ bị bắt nạt.

Tôi ngừng một chút, nói tiếp:

“Cô bảo cháu lùi một bước.”

“Vậy cô có thể nói cho cháu biết, cháu nên lùi kiểu gì không?”

“Là khi bà ấy gọi họ hàng đến ép cháu nấu ăn, cháu nên im lặng vô bếp, để bà nghĩ bắt nạt cháu dễ như ăn bánh?”

“Hay khi bà ấy lén lấy đồ của cháu, cháu giả vờ không thấy, để bà càng ngày càng lấn tới?”

“Cô là người lớn, vậy chỉ cho cháu một con đường đi.”

“Hoặc — cô giúp chúng cháu làm chứng.”

“Chúng ta cùng nhau viết ra giấy quy định rõ ràng từng điều một. Cháu, Chu Thành, mẹ, và cô — bốn người cùng ký tên.”

“Ghi rõ ai làm gì, tiền ai chi, nguyên tắc ra sao.”

“Sau này cứ theo văn bản mà thực hiện, ai vi phạm thì xử lý theo đúng điều khoản.”

“Cô thấy vậy có được không?”

Tôi nhẹ nhàng đá quả bóng trách nhiệm về phía bà ta.

Thất Đại Cô lộ rõ vẻ lúng túng.

Bà ta chỉ là người đi truyền lời, ai mà dám dính vào chuyện sâu như vậy?

Nếu ký tên thật, sau này xảy ra chuyện, chẳng phải trách nhiệm đổ lên đầu bà sao?

Bà ậm ừ nửa ngày, cũng không nói được gì mạch lạc.

Cuối cùng chỉ cười gượng:

“Ấy da, chuyện của mấy đứa trẻ các cô, tôi đâu có hiểu hết.”

“Tôi chỉ qua xem tình hình… xem tình hình thôi…”

Ngồi chưa đầy mười phút, Thất Đại Cô đã lặng lẽ chuồn mất.

Chiến hữu mà Lý Tú Lan cất công mời về, bị tôi ba câu nói đuổi đi không thương tiếc.

Sắc mặt của bà ta lần này còn khó coi hơn cả lần trước.

Có lẽ, cuối cùng bà ta cũng nhận ra một điều:

Khóc lóc, ăn vạ, đạo đức giả, gọi viện binh…

Những chiêu mà bà dùng suốt nửa đời người — với tôi, giờ đây hoàn toàn vô dụng.

06

Sau khi Thất Đại Cô rời đi, Chu Thành kéo tôi vào phòng.

Anh đóng cửa lại, trên gương mặt là sự mệt mỏi, nhưng nhiều hơn hết là cảm giác được giải thoát.

“Hứa Tĩnh, vất vả cho em rồi.”

Anh ngồi xuống giường, nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Thật ra, lẽ ra anh phải sớm nhận ra.”

“Mẹ anh… bà ấy vốn dĩ đã như vậy từ lâu rồi.”

Tôi rót cho anh một cốc nước.

“Sao cơ?”

Chu Thành thở dài, như đang chìm vào một ký ức xa xôi.

“Từ khi anh có ký ức, bà đã thiên vị hai chị gái anh.”

“Trong nhà có gì ngon, có gì vui — đều là của họ.”

“Anh vĩnh viễn là người bị xếp sau cùng.”

Đây là lần đầu tiên tôi nghe Chu Thành kể về tuổi thơ của anh.

Anh vốn là người rất ít nhắc đến chuyện cũ.

“Hồi tiểu học, trường tổ chức dã ngoại, cần đóng hai mươi tệ.”

“Mẹ bảo nhà không có tiền, không cho anh đi.”

“Kết quả chiều hôm đó, anh thấy bà mua cho chị cả một chiếc váy mới, hơn năm mươi tệ.”

“Lên cấp hai, anh thi đứng nhất lớp.”

“Giáo viên yêu cầu phụ huynh đến dự họp, để biểu dương.”

“Mẹ không đi. Bà nói phải đến trường chị hai vì chị ấy đánh nhau với bạn, chuyện đó ‘quan trọng hơn’.”

“Lúc khiến anh lạnh lòng nhất, là kỳ thi đại học.”

“Anh đậu vào trường trọng điểm, là sinh viên đại học đầu tiên trong nhà.”

“Lúc đó ba anh vẫn còn sống, rất vui, còn nói phải tổ chức ăn mừng.”

“Kết quả mẹ nói: ăn mừng gì chứ, học đại học tốn bao nhiêu tiền, bà đã tính rồi.”

“Bà bảo lấy học phí của anh, đưa trước cho chị cả mua vòng tay vàng làm của hồi môn.”

“Bà nói con gái phải có hồi môn cho ra dáng thì mới không bị nhà chồng xem thường.”

“Còn anh là con trai, thì phải tự lo cho mình.”

Khi Chu Thành kể những điều đó, giọng anh rất bình thản.

Nhưng tôi có thể cảm nhận được, bên dưới sự bình thản ấy là bao nhiêu ấm ức và thất vọng bị chôn giấu nhiều năm.

“Nếu lúc đó không phải ba anh nổi giận, cãi nhau một trận lớn với bà, thì có lẽ anh đã không được học đại học.”

“Sau khi ba anh mất, kiểu tư tưởng đó của bà càng nặng hơn.”

“Bà cho rằng, con trai thì phải báo hiếu, là người có nghĩa vụ hy sinh cho gia đình.”

“Còn con gái là ‘bát nước hắt đi’, là khách — nên về nhà thì phải được nâng như nâng trứng.”

“Thế nên, cái gọi là phân ăn riêng mà bà đề xuất, căn bản không phải để ‘cho yên chuyện’.”

“Mục đích thật sự là để tiết kiệm tiền và sức của hai đứa mình, đem bù đắp cho hai bà chị.”

“Trong mắt bà, anh — thằng con trai này — và em — đứa con dâu này — chỉ là lao động, là máy rút tiền.”

Nghe xong lời Chu Thành, tôi cuối cùng cũng hiểu rõ.

Hiểu được toàn bộ logic phía sau những hành vi vô lý của Lý Tú Lan.

Đó là một kiểu trọng nữ khinh nam ăn sâu vào máu — không, thậm chí không phải trọng nữ khinh nam.

Mà là — trong lòng bà ta, chỉ có bản thân và hai cô con gái.

Còn con trai và con dâu — chỉ là công cụ.

Tôi bước đến, nắm lấy tay Chu Thành.

“Trước đây là do em ngây thơ.”

“Em cứ nghĩ, chỉ cần mình làm tốt, thì sẽ có ngày đổi lại được sự thật lòng.”

“Giờ em hiểu rồi. Với một người trong lòng vốn dĩ không có em, em có cố thế nào cũng vô ích.”

Chu Thành siết chặt tay tôi:

“Hứa Tĩnh, cảm ơn em.”

“Cảm ơn em đã giúp anh nhìn rõ tất cả.”

“Trước giờ anh cứ nghĩ, dù mẹ có sai gì đi nữa, bà cũng là mẹ anh, anh nên nhường nhịn, nên hiếu thuận.”

“Nhưng từng lần nhượng bộ, chỉ khiến bà lấn tới không ngừng.”

“Không chỉ khiến em thiệt thòi, mà còn khiến bà ta nghĩ vợ chồng mình dễ bắt nạt.”

Anh ngẩng đầu, trong ánh mắt là sự kiên quyết chưa từng thấy.

“Cuộc sống thế này — không thể tiếp tục nữa.”

Tôi nhìn anh:

“Vậy… anh định làm gì?”

Chu Thành hít một hơi sâu, nói ra điều mà tôi đã nghĩ rất lâu nhưng vẫn chưa dám mở lời.

“Chúng ta dọn ra ngoài đi.”

“Rời khỏi nơi này. Hai đứa mua một căn nhỏ cũng được.”

“Nếu chưa đủ tiền, thì thuê nhà trước.”

“Dù thế nào, cũng phải rời khỏi bà ấy.”

“Cái nhà này, từ lâu đã không còn là nhà. Nó là cái lồng sắt.”

Khoảnh khắc anh nói ra câu đó, tôi như trút được tảng đá đè nặng trong lòng.

Điều tôi luôn sợ, chính là Chu Thành vì hai chữ ‘hiếu đạo’ mà bị trói buộc, không thoát ra được.

Nhưng giờ thì khác — anh rõ ràng hơn tôi tưởng, và dũng cảm hơn tôi nghĩ.

Tôi gật đầu, rất mạnh.

“Được.”

“Chúng ta dọn đi.”

Khi quyết định này được đưa ra, cả hai chúng tôi đều cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Mục tiêu đã rõ, việc còn lại là thực hiện.

Từ đêm hôm đó, chúng tôi không còn bận tâm đến những tiểu xảo thường ngày của Lý Tú Lan.