“Tôi ăn vợ anh chút đồ thì sao? Tôi là mẹ anh đấy! Nuôi anh lớn từng này, tôi ăn của anh bao nhiêu rồi, anh tính được à?”

Lại bắt đầu giở chiêu bài đạo đức.

Nhưng tôi miễn nhiễm rồi.

Tôi không cãi nhau với bà.

Tôi chỉ lặng lẽ quay vào phòng, mang ra một món đồ — cái cân điện tử dùng trong bếp.

Tôi đặt nó lên bàn ăn ngay trước mặt bà.

Sau đó tôi lấy điện thoại ra, mở mục đơn hàng trên app mua sắm.

“Mẹ, hay là mình tính toán một chút nhé.”

Tôi nói với giọng rất bình tĩnh.

“Miếng bò bít tết — thăn ngoại nhập khẩu Úc, 200g, 88 tệ.”

“Hộp tôm — tôm tươi Chu Sơn, 300g, 56 tệ.”

“Chai sữa chua — hàng Nhật, 12 tệ.”

“Tổng cộng là 156 tệ.”

Tôi đưa màn hình điện thoại cho bà xem.

“Tiền mặt hay chuyển khoản?”

Sắc mặt Lý Tú Lan tím tái như gan lợn.

“Cô… cô vì chút đồ ăn mà tính toán với tôi hả?”

“Đúng là coi tiền hơn máu!”

Tôi gật đầu:

“Là mẹ dạy con đấy ạ.”

“Mẹ nói mọi chuyện phải rõ ràng, sòng phẳng.”

“Con chỉ đang thực hiện đúng quy tắc do mẹ đặt ra.”

“Nếu mẹ cảm thấy quy tắc này sai, mẹ có thể tuyên bố hủy bỏ chế độ ăn riêng ngay bây giờ.”

“Sau này cơm nước lại như cũ — con nấu.”

“Còn lương hưu của mẹ — cũng như trước — mẹ đưa hết, làm chi tiêu chung cho gia đình.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà:

“Mẹ chọn đi.”

Lý Tú Lan bị tôi dồn đến đường cùng.

Hủy bỏ ăn riêng?

Thế thì tám nghìn ba tiền lương hưu coi như không giữ nổi.

Dĩ nhiên bà ta không muốn.

Nhưng móc 156 tệ ra cũng đau như cắt thịt.

Bà đứng đó, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ, thay đổi liên tục.

Chu Thành thấy tình hình căng thẳng, thở dài, định giảng hòa:

“Hứa Tĩnh, thôi mà, chỉ hơn trăm tệ thôi mà…”

Tôi ngắt lời anh:

“Chu Thành, đây không phải chuyện tiền bạc.”

“Đây là chuyện nguyên tắc.”

“Hôm nay bà ấy dám tự tiện lấy đồ hơn trăm tệ của em, thì ngày mai cũng dám lấy đồ ngàn tệ.”

“Mà một khi đã phá vỡ nguyên tắc, thì sẽ có vô số lần sau.”

“Lúc đó, cái nhà này lại quay về như trước kia.”

Nói xong, tôi không thèm nhìn ai nữa.

Tôi lấy điện thoại, mở app mua sắm.

Ngay trước mặt Lý Tú Lan, tôi đặt mua một đơn hàng.

Một chiếc tủ lạnh mini.

Loại một cánh, có khóa.

Địa chỉ nhận hàng: nhà tôi.

Người nhận: tôi.

Lý Tú Lan nhìn thao tác của tôi, môi run run:

“Cô… cô mua tủ lạnh làm gì?”

Tôi cất điện thoại, nhàn nhạt đáp:

“Để trong phòng vợ chồng con.”

“Từ nay đồ ăn của tụi con, sẽ để riêng trong phòng.”

“Như vậy, sẽ không ‘bị phí’ nữa.”

Nói xong, tôi kéo Chu Thành về phòng.

Để lại Lý Tú Lan đứng một mình giữa phòng khách, sắc mặt xám xịt, trông như một ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào.

05

Chiếc tủ lạnh mới được giao đến vào ngày hôm sau.

Kích thước không lớn, vừa khít một góc trong phòng ngủ của vợ chồng tôi.

Ngay trước mặt mẹ chồng, tôi cắm điện cho tủ.

Rồi lần lượt từng món: nguyên liệu nấu ăn, đồ ăn vặt, nước uống — tôi đều mang ra khỏi tủ lạnh lớn, cất gọn vào tủ lạnh nhỏ của mình.

Cuối cùng, “cạch” một tiếng.

Tôi khóa tủ lạnh lại bằng chìa khóa.

Lý Tú Lan đứng đó nhìn toàn bộ quá trình, không nói một lời.

Nhưng ánh mắt bà ta — như dao, cứa lên người tôi từng nhát một.

Chiếc tủ lạnh nhỏ có khóa này, chẳng khác gì một cái tát nảy lửa, giáng thẳng vào mặt bà ta.

Nó âm thầm tuyên bố: Trong căn nhà này, bà không còn là người nói cuối cùng nữa.

Quyền lực của bà ta — đã bị tôi phá vỡ hoàn toàn.

Từ ngày hôm đó, không khí trong nhà tụt xuống đến mức đóng băng.

Ba người sống cùng một mái nhà, nhưng như ba người xa lạ.

Ăn cơm ai về phòng nấy.

Có gặp nhau ngoài phòng khách, cũng chẳng ai chào ai.

Có lẽ Lý Tú Lan nhận ra rằng cứng rắn không có tác dụng, nên đổi chiến thuật.

Bà bắt đầu nói xấu tôi khắp nơi.

Với hàng xóm, với họ hàng, với hội bạn nhảy quảng trường.

Lời đồn đủ kiểu.

Người thì nói tôi bất hiếu, ngược đãi mẹ chồng, đến miếng cơm cũng không cho ăn.

Người lại bảo tôi độc đoán, kiểm soát tài chính trong nhà, vét sạch tiền lương hưu của mẹ chồng.

Thậm chí có tin đồn lố bịch hơn — nói tôi có người đàn ông bên ngoài, chuẩn bị ly hôn với Chu Thành để chiếm căn nhà này.

Trong chốc lát, lời ra tiếng vào vang khắp khu dân cư.

Ra đường trong khu, tôi cũng cảm nhận được những ánh mắt chỉ trỏ của hàng xóm.

Cuối tuần, một bà cô xa lắc tới chơi — gọi là “Thất Đại Cô”, nghe đâu là bậc trưởng thượng nhất nhà, được Lý Tú Lan mời đến “giải quyết công bằng”.

Thất Đại Cô ngồi chễm chệ trên sofa, ra dáng trưởng bối.

Vừa thấy tôi đã bắt đầu giảng dạy:

“Tiểu Tĩnh à, cô phải để tôi nói vài lời.”

“Dù gì thì bà Lý cũng là mẹ chồng cô, là mẹ ruột của Chu Thành.”

“Làm con dâu, sao có thể đối đầu với mẹ chồng như vậy?”

“Nào là chia phần ăn, nào là mua tủ lạnh riêng, truyền ra ngoài không sợ thiên hạ cười sao?”

“Gia hòa vạn sự hưng, lùi một bước, biển rộng trời cao mà.”

Lý Tú Lan ngồi bên cạnh, diễn cảnh tủi thân rất đạt, còn tiện tay lau lau khóe mắt.

Chu Thành muốn lên tiếng, nhưng bị ánh mắt của tôi chặn lại.

Đợi Thất Đại Cô dứt lời, tôi mới từ tốn mở miệng.

Tôi không tranh cãi, cũng không tức giận.

Tôi chỉ bình tĩnh kể lại mọi chuyện — từ đầu đến cuối.

Từ lúc mẹ chồng đề nghị phân ăn riêng.

Đến việc bà gọi cả nhà đến ép tôi nấu ăn.

Rồi bắt tôi đóng “phí sinh hoạt chung”.

Cuối cùng là lén lấy đồ ăn trong tủ lạnh của tôi.

Tôi kể chậm rãi, như đang kể chuyện của người khác.

“Thất Đại Cô, cô là trưởng bối, cô hiểu đạo lý.”