Chỉ nghe thấy tiếng Chu Mẫn gào lên từ trong bếp:

“Mẹ, mẹ cho nhiều muối quá!”

“Trời ơi, mẹ ơi, món này cháy đen rồi!”

Giọng của Chu Huệ cũng đầy chán nản:

“Mẹ à, mẹ không thể làm món gì sở trường một chút à?”

Tiếng gào giận dữ của Lý Tú Lan vang lên liên tục:

“Có ăn là tốt rồi! Tất cả câm miệng lại cho tôi!”

Cuối cùng, một bàn đầy những món nhìn chán không tả nổi được bưng ra.

Mấy đứa nhỏ trong phòng khách ăn một miếng rồi phun ra ngay:

“Dở quá! Con không ăn đâu!”

Hai anh rể cũng mặt như mất hồn, gắp cho có lệ vài đũa rồi thôi.

Chu Mẫn và Chu Huệ mặt sầm sì, gẩy cơm trong bát như bị ép ăn hình phạt.

Một bữa cơm loạn như gà bay chó sủa.

Tôi và Chu Thành ngồi trong phòng cũng nghe được tiếng ầm ĩ bên ngoài.

Ăn xong, tôi dọn bát đũa mang ra ngoài rửa.

Vừa bước ra khỏi phòng, đã thấy phòng khách bừa bộn bát đĩa ngổn ngang.

Lý Tú Lan và hai con gái vẫn ngồi chễm chệ trên sofa, không ai động đậy.

Thấy tôi ra, bà lập tức cất giọng:

“Hứa Tĩnh, rửa bát đi.”

Ngữ khí đương nhiên, như đang sai bảo giúp việc.

Tôi bưng hai cái bát của mình, bước tới trước mặt bà:

“Mẹ, theo như quy tắc phân ăn riêng mà mẹ đưa ra.”

“Con chỉ rửa bát của con với Chu Thành.”

“Phần của mọi người, mỗi người tự rửa.”

Lý Tú Lan trợn tròn mắt:

“Cô… cô muốn nổi loạn hả?”

Tôi lờ bà, đi thẳng vào bếp.

Chu Mẫn đi theo, chặn ngay cửa:

“Hứa Tĩnh, cô đừng quá đáng quá.”

“Rửa vài cái bát có mệt chết được đâu?”

Tôi nhìn chị ta, hỏi ngược lại:

“Rửa vài cái bát là có thể mệt chết, thì tại sao không phải là các người rửa?”

“Ba người trưởng thành ngồi không, tại sao bắt mình tôi phải làm?”

Chu Huệ cũng chạy tới:

“Chị dâu, bọn tôi là khách mà!”

Tôi bật cười:

“Khách à? Tôi nhớ hôm qua mẹ bảo là mỗi người tự lo, không can thiệp lẫn nhau.”

“Không thấy chỗ nào nói ai là chủ, ai là khách cả.”

“Trong nhà này bây giờ chỉ còn hai quy tắc.”

“Một là, tự nấu ăn cho mình.”

“Hai là, tự rửa bát của mình.”

Nói xong, tôi vòng qua bọn họ, bước vào bếp.

Tôi chỉ rửa bát của tôi và Chu Thành, lau tay sạch sẽ rồi bước ra.

Phòng khách, ba người đàn bà mặt mũi mỗi người một kiểu tức tối.

Cuối cùng, dưới sự thúc giục của hai anh rể, Chu Mẫn và Chu Huệ miễn cưỡng vào bếp rửa bát.

Lại thêm một tràng loảng xoảng như muốn đập bát cho bõ tức.

Tiễn hai nhà chị cả, chị hai về, trong nhà cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Lý Tú Lan không nói lời nào, về phòng mình rồi “rầm” một tiếng đóng cửa.

Chu Thành thì đi tắm.

Tôi ngồi trong phòng khách, nhìn bàn trà và sàn nhà đầy bừa bộn.

Tôi biết, đây chỉ mới là khúc dạo đầu.

Quả nhiên, sáng hôm sau, chiến tranh lại nổ ra.

Tôi vẫn làm bữa sáng cho hai vợ chồng như thường lệ.

Ăn xong đang chuẩn bị đi làm, thì Lý Tú Lan chặn tôi lại.

Tay bà cầm theo một tờ giấy.

“Hứa Tĩnh, chúng ta cần nói chuyện.”

Tôi nhìn bà:

“Nói chuyện gì?”

Bà đập tờ giấy xuống bàn:

“Phân ăn thì được thôi, nhưng chi phí sinh hoạt phải tính cho rõ ràng.”

“Tiền nước, tiền điện, gas, phí quản lý chung cư…”

“Những khoản này phải chia đều theo đầu người.”

Tôi cầm tờ giấy lên nhìn sơ qua.

Bà cộng hết các khoản chi, rồi chia cho ba người.

Tính ra mỗi tháng tôi phải trả một nghìn năm trăm tệ gọi là “phí sinh hoạt chung”.

Trong lòng tôi cười lạnh.

Lương hưu của bà tám nghìn ba, thu nhập của tôi với Chu Thành cộng lại hơn mười nghìn.

Từ trước đến nay phần lớn chi tiêu trong nhà là chúng tôi gánh.

Giờ bà lại muốn tính phần của bà vào đầu tôi.

Đúng là tính toán siêu giỏi.

“Được thôi.”

Tôi gật đầu.

Gương mặt Lý Tú Lan hiện rõ nét đắc ý.

Bà nghĩ tôi đã nhượng bộ.

Tôi rút điện thoại ra, mở máy tính.

“Mẹ, đã muốn tính thì mình tính cho rõ luôn.”

“Căn nhà này, tiền đặt cọc do ba mẹ con trả, tiền vay ngân hàng là vợ chồng con đang trả.”

“Mẹ ở đây, chẳng lẽ không nên đóng tiền thuê?”

Nụ cười trên mặt Lý Tú Lan đông cứng lại.

“Còn nữa, nồi niêu xoong chảo trong bếp, phần lớn là con mua.”

“Mấy thứ này cũng có hao mòn, mẹ dùng mỗi ngày, có nên trả tiền khấu hao không ạ?”

“Gia vị trong bếp – dầu ăn, nước mắm, nước tương – cũng là con mua.”

“Mẹ dùng rồi, có phải cũng nên trả tiền không?”

Tôi vừa nói, vừa gõ tính trên điện thoại:

“Tiền thuê nhà tính theo giá thị trường, con giảm cho mẹ chút, hai nghìn tệ một tháng.”

“Khấu hao đồ dùng bếp, mỗi ngày mười tệ.”

“Gia vị thì tính theo lượng dùng.”

“À mà, hôm qua mẹ nấu cơm, xài gas nhà con.”

“Tiền gas, mẹ phải trả riêng.”

Tôi đưa màn hình điện thoại cho bà xem:

“Mẹ nhìn đi, tính như vậy thì không những con không phải đưa mẹ tiền.”

“Mẹ còn phải bù thêm cho tụi con hơn một nghìn tệ mỗi tháng cơ.”

“Mẹ thấy cách chia này… công bằng chứ?”

Lý Tú Lan nhìn con số hiện trên màn hình, mặt trắng bệch.

Môi run run, không thốt nổi một câu.

04

Cuộc “đàm phán” về phí sinh hoạt chung kết thúc với thất bại hoàn toàn thuộc về Lý Tú Lan.

Cả ngày hôm đó, bà ta tự nhốt mình trong phòng, không bước ra ngoài.

Tôi và Chu Thành được yên tĩnh, nhẹ cả người.

Nhưng chúng tôi đều biết — bà ta chắc chắn sẽ không chịu thua dễ dàng như vậy.

Hôm sau, tôi tan làm về nhà, vừa mở tủ lạnh liền cảm thấy có gì đó không ổn.

Tủ lạnh này là vợ chồng tôi mua, loại hai cánh lớn.

Hôm qua tôi còn cẩn thận dùng bút lông đánh dấu một đường ở giữa.

Bên trái là của bà, bên phải là của vợ chồng tôi.

Vậy mà giờ, bên phải tủ lạnh trống một khoảng lớn.

Miếng bò bít tết nhập khẩu tôi mua cuối tuần rồi — biến mất.

Hộp tôm tươi tôi vừa mua hôm qua — cũng biến mất.

Cả chai sữa chua tôi mới uống phân nửa — cũng không cánh mà bay.

Tôi đứng trước tủ lạnh, hít một hơi thật sâu.

Chu Thành cũng vừa tan làm về, nhìn thấy sắc mặt tôi liền biết có chuyện.

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi chỉ vào tủ lạnh:

“Mẹ anh lại vượt ranh giới rồi.”

Chu Thành nhìn qua, lông mày nhíu lại ngay.

Lý Tú Lan từ trong phòng bước ra, thấy hai đứa tôi đứng trước tủ lạnh, giả vờ thản nhiên hỏi:

“Nhìn cái gì thế? Không đi nấu cơm à?”

Tôi đóng cửa tủ lạnh lại, quay người nhìn thẳng bà:

“Mẹ, miếng bò và hộp tôm trong tủ lạnh của con đâu?”

Lý Tú Lan liếc mắt né tránh:

“À, cái đó hả.”

“Trưa nay thấy cô không về, tôi ăn giúp rồi.”

“Để lâu cũng phí.”

Bà nói tỉnh bơ như thể không có gì sai trái.

“Ăn giúp tôi?” Tôi cười giận dữ. “Thế chai sữa chua cũng là mẹ ‘giúp’ tôi uống luôn à?”

“Lớn tuổi rồi, tiêu hóa không tốt, uống chút sữa chua cho dễ tiêu.”

Bà đáp lại đầy lý lẽ.

Chu Thành không nhịn được lên tiếng:

“Mẹ, sao mẹ lại lấy đồ của Hứa Tĩnh?”

“Không phải đã nói rõ mỗi người dùng phần của mình rồi sao?”

Lý Tú Lan lập tức quay sang công kích con trai:

“Chu Thành! Giờ đến cả mẹ anh mà anh cũng không tin à?”