Trước cổng viện, một chiếc Maybach sang trọng đỗ lại.
Người quản lý Lâm Húc đỡ Giang Thì Dược bước xuống xe.
Mọi người ùa lên chào đón.

Không ai phát hiện ra —
Tiểu Bảo đã lặng lẽ chạy mất.

Chỉ thiếu một chút thôi… chỉ một chút nữa thôi… Giang Thì Dược đã có thể nhìn thấy Tiểu Bảo.

Bây giờ con bé lang thang một mình ngoài kia…
sống sao đây?

08
Viện trưởng Tô bắt tay Giang Thì Dược, lại thêm vài lời chào đón nồng hậu.
Trong lúc trò chuyện, bà bất chợt nhắc đến tôi.

“Hồi đó, tình cảm của cháu với con bé Vân Tuế Vãn là tốt nhất, giờ chắc hai đứa cũng kết hôn rồi nhỉ?

Có con chắc cũng lớn rồi.”

Dường như nghĩ đến điều gì đó, nụ cười trên mặt Giang Thì Dược chợt tắt.
Chỉ lạnh nhạt đáp:
“Chúng cháu chia tay từ lâu rồi.”

Viện trưởng Tô kinh ngạc:
“Sao lại thế?”

Giang Thì Dược không muốn nhắc lại chuyện về tôi nữa, liền chuyển chủ đề sang việc mở rộng quy mô viện phúc lợi.
Viện trưởng Tô thấy vậy, cũng không hỏi thêm.

Cuối cùng, bà vô tình nói:
“Một tháng trước, viện mình đón một bé gái mới — trông giống con bé Vân Tuế Vãn lắm.
Mỗi lần nhìn thấy con bé, tôi lại thấy như đang nhìn thấy hai đứa lúc còn nhỏ vậy.”

Một câu cảm thán vô tình… khiến Giang Thì Dược sững người.

“Con bé tên gì?”

Viện trưởng Tô nhớ lại một lúc, rồi tiếc nuối nói:
“Như là tên Vân Bảo Nhi thì phải, cũng họ Vân… haiz, tội nghiệp lắm…
Con bé không có cha, mẹ thì còn trẻ mà đột ngột qua đời, không có người thân, nên bị đưa đến đây.”

Giang Thì Dược đột ngột đứng bật dậy — không còn vẻ bình tĩnh thường ngày.
Môi anh run rẩy không ngừng, lẩm bẩm như mất hồn:

“Không thể nào… không thể là cô ấy… chắc chỉ là trùng hợp thôi.”

Phản ứng của anh khiến viện trưởng Tô cũng giật mình.

“Con bé đâu rồi?”

Viện trưởng lập tức nghiêm túc, vội vàng gọi người đi tìm Tiểu Bảo.

Nhưng họ tìm khắp viện phúc lợi, không thấy con bé đâu cả.

Qua camera trước cổng, họ phát hiện bóng dáng Tiểu Bảo lén chạy ra ngoài.

“Là… thật sự là con bé!”

Cổ họng Giang Thì Dược như có luồng máu dồn lên, một cục nghẹn kẹt cứng nơi yết hầu.
Anh cố nuốt xuống, gắng gượng hỏi một câu:

“Người mẹ của con bé… là ai?”

Viện trưởng lắc đầu, đành gọi cô giáo đã tiếp nhận con bé đến tìm hồ sơ.

Khi Giang Thì Dược nhận được tập hồ sơ mỏng đó, anh thấy nó nặng như ngàn cân.

Tay anh run bần bật, rất lâu mới lật được ra.

Ở mục “Mẹ”, ba chữ “Vân Tuế Vãn” hiện rõ ràng trước mắt.

Viện trưởng Tô kinh hãi đến không nói nên lời.
Mà Giang Thì Dược, tập hồ sơ rơi khỏi tay, cả người chao đảo, cuối cùng phun ra một ngụm máu, ngất lịm ngay tại chỗ.

09
Tôi lặng lẽ đi theo sau Tiểu Bảo.
Nhìn trời càng lúc càng tối.
Đêm đầu thu, lạnh thấu xương.
Mà Tiểu Bảo chỉ mặc một lớp áo mỏng, rút vai lại vì rét.

Tôi chỉ biết cầu nguyện rằng
người ở viện phúc lợi sẽ mau chóng phát hiện và đi tìm con bé.

Nhưng mấy tiếng trôi qua rồi… vẫn không có tin tức gì.

Tiểu Bảo giống như một con ruồi mất phương hướng, đi lang thang vô định trên đường.

Mỗi khi nhìn thấy ai đó,con bé đều kéo nhẹ vạt áo họ, rụt rè đưa bức ảnh trong lòng ra:

“Chú ơi, chú có thấy mẹ cháu không ạ?”

Nhưng đáp lại luôn là những cái lắc đầu.

Con bé cứ băng qua hết con phố xa lạ này đến con hẻm lạ lẫm khác, mà tim tôi thì ngày càng siết lại.

Tôi sợ con bé bị lạnh, sợ nó đói, và càng sợ hơn… nếu gặp phải người xấu.

【Tiểu Bảo ngoan, về viện phúc lợi đi con…】
【Bên ngoài nguy hiểm lắm.】

Tôi từng dạy con bé: không được ra khỏi nhà một mình.
Và con bé luôn ghi nhớ lời tôi.

Nhưng giờ đây, để tìm tôi, nó đã đi xa đến mức này, đi một mình suốt chừng ấy thời gian…

Tôi đau lòng đến cực hạn.
Mà lại chẳng thể làm được gì.

Đi mãi, Tiểu Bảo kiệt sức, ngồi phịch xuống trước một cửa tiệm ven đường, không màng đến sạch bẩn.

Chú gấu Teddy ôm trong lòng cũng rũ rượi, không còn sức sống.
Bụng con bé đói đến kêu lên thành tiếng.

Không xa, có tiếng nhạc từ xe tưới nước vang lên — giai điệu rất quen thuộc.

Là bài “Trên đời này chỉ có mẹ là tốt”, một bài hát cũ kỹ, nhưng Tiểu Bảo lại rất thích nghe.

Khi con bé còn bé xíu, mỗi khi quấy khóc, chỉ cần nghe bài hát này là lập tức im lặng, mỉm cười tươi rói.

Nghe nhiều, con bé cũng học thuộc và biết hát:

“Trên đời này chỉ có mẹ là tốt, Có mẹ, con cái là bảo bối. Được mẹ ôm trong vòng tay, Hạnh phúc biết bao nhiêu.

Không có mẹ, khổ biết chừng nào,
Con không mẹ như ngọn cỏ.
Rời xa vòng tay của mẹ,
Hạnh phúc biết tìm đâu…”

Vừa hát, Tiểu Bảo vừa nấc nghẹn, khóc thành tiếng:

“Mẹ ơi… giờ con là cỏ dại rồi…
Vì mẹ không còn bên con nữa…
Không ai thương con, không ai yêu con nữa rồi…”

Tôi không thể trả lời.
Nước mắt trào ra như lũ.

Tôi cũng muốn mãi mãi yêu thương và chở che cho con…
Nhưng giờ đây âm dương cách biệt, tôi chỉ có thể đi theo con, và âm thầm cầu nguyện cho con bình an.