2

Chủ hiệu cầm đồ cầm cây trâm, lật qua lật lại soi xét.

Hắn bĩu môi, thản nhiên ra giá:

“Ngọc này đúng là ngọc tốt, đáng tiếc tay khắc quá tầm thường. Năm lượng bạc.”

Năm lượng…

Ngày trước, ta tiện tay ban thưởng cho hạ nhân, cũng chẳng ít hơn con số này.

Than ôi, nay đã chẳng còn như xưa.

Ta cắn chặt môi, không buông lời mặc cả, chỉ lặng lẽ nhìn lão chưởng quỹ đem cây trâm quẳng vào chiếc hộp gỗ dưới quầy.

Một tiếng đinh đang vang lên, như có thứ gì trong lòng cũng vỡ vụn theo.

Nắm chặt năm lượng bạc vụn rời khỏi hiệu cầm đồ, gió thoảng qua, khóe mắt ta bỗng cay xè, ươn ướt.

Chẳng kịp để mình đắm chìm trong bi thương, ta lập tức theo địa chỉ trong thư, men theo ánh trăng mà vội vã đi ra vùng ngoại thành.

Năm lượng bạc phải chắt chiu dùng, chẳng thể thuê xe ngựa, đành cất bước, chân thấp chân cao lê gót trên con đường mấp mô.

Đế giày đã mòn, sỏi đá châm chích khiến bàn chân đau nhức, nhưng ta không dám dừng lại.

Mãi đến khi trời hừng sáng, ta mới lần mò đến được một tiểu viện hẹp.

Tường đất thấp lè tè, trong sân phơi mấy bộ y phục chắp vá, so với miếu hoang dẫu sao cũng có chút hơi người.

Ta hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh rồi bước lên gõ cửa, trong lòng trống ngực dồn dập không yên.

Rất lâu, rất lâu sau, cửa mới hé mở.

Người ra mở là một thiếu niên.

Thân hình thẳng tắp, giữa lông mày nơi khóe mắt còn ẩn vài phần khí chất thanh quý, hoàn toàn không giống dáng vẻ nghèo hèn sa sút.

Hơn nữa… diện mạo lại chẳng mấy tương đồng với phụ thân.

Chẳng lẽ phụ thân thật sự bị đội mũ xanh?

Ta sững sờ một thoáng, rồi cất tiếng báo ra danh tính phụ thân, giải rõ nguyên do mà đến.

Nghe xong, trong mắt hắn thoáng gợn lên một tia chấn động khó nhận ra.

Hắn khựng lại chốc lát, rồi mới nghiêng người nhường lối vào.

“Ta chính là.”

Thanh âm áp thấp, mang theo chút khẩn trương kìm nén.

Trong viện yên tĩnh lạ thường, chẳng thấy bóng dáng nữ nhân ngoại thất như trong thư từng nhắc.

Ta đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy góc tường có bếp lò bỏ không, lạnh lẽo tàn tro.

Liền hỏi một câu:
“Mẫu thân ngươi đâu?”

“Chết rồi.”

Hắn đáp nhanh gọn, giọng lạnh băng, trên mặt chẳng hề lộ lấy nửa phần bi thương.

Như thể chỉ đang nói ra một chuyện tầm thường chẳng đáng nhắc.

Ta còn định mở miệng truy vấn thêm, thì ngoài tường bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, xen lẫn tiếng quát lớn:

“Lục soát kỹ! Đừng để hắn chạy thoát!”

Sắc mặt hắn thoáng chốc biến đổi, vội vàng kéo mạnh ta trốn vào trong phòng chứa củi.

Cửa gỗ “phịch” một tiếng khép chặt lại, hắn áp giọng thì thầm bên tai ta:

“Chớ lên tiếng, nếu không, cả hai chúng ta đều phải chết!”

Tim ta chợt nhói một trận, kinh hoảng dấy lên.

Chẳng lẽ quan binh đã lần đến đây thật rồi?

Quyết tâm muốn diệt tận gốc, chẳng chừa đường sống cho ai sao?

Trong phòng chất củi tối om, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt len qua khe tường, chiếu lên đôi môi mím chặt và đốt ngón tay trắng bệch vì siết quá mạnh của hắn.

Bên ngoài, tiếng bước chân ngày càng gần, ngay cả tiếng đế giày nghiền lên sỏi đá nơi góc sân cũng nghe rõ ràng.

Ta nín thở, lưng ép sát vào đống củi lạnh buốt, tim như muốn nhảy vọt khỏi lồng ngực.

May thay, đám lính lục soát không kỹ, chỉ nghe tiếng lục lọi loảng xoảng trong sân, xen lẫn vài câu chửi bới thô tục, rồi dần dần bỏ đi nơi khác.

“Chỗ này không thể ở lâu, tỷ tỷ đưa đệ về kinh thành.”

Vừa thấy quan binh rời đi, ta lập tức kéo hắn ra khỏi sân viện.

Tuy kinh thành cũng nguy hiểm, nhưng ta đã nghĩ được một nơi có thể nương nhờ. Chỉ cần tránh được quãng thời gian này là ổn.

Tối đó, hai ta lập tức lên đường. Suốt dọc đường trốn đông né tây, chỉ chọn những con đường vắng vẻ để đi.

Khi đói thì ăn tạm bánh bột thô cứng, khô khốc. Khi khát thì dùng tay vốc nước suối uống cầm chừng.

Hắn rất ít nói, chỉ lặng lẽ đi theo sau ta.

Thi thoảng ta sẩy chân trẹo mắt cá, hắn cũng sẽ không một lời mà lặng lẽ đỡ lấy.

Ngón tay vừa chạm vào cổ tay ta, lập tức rụt lại thật nhanh.

Gần đến kinh thành, sắc trời đã sẩm tối. Ta tựa vào gốc hoè già bên đường nghỉ chân, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng hỏi:

“Ngươi chẳng lẽ định để ta cứ gọi mãi là ‘A đệ’? Rốt cuộc tên ngươi là gì?”

Hắn cụp mắt xuống, ngón tay gẩy nhẹ vào góc bọc hành trang, thật lâu vẫn chẳng đáp lời.

Thấy dáng vẻ ấy, trong lòng ta đã mơ hồ đoán được vài phần.