Một phần bánh mì nướng kiểu Tây đã nguội lạnh, cùng một ly cà phê đen đắng chát.

Ông ta uống được hai ngụm thì đau dạ dày ngay tại chỗ.

Khi tin tức truyền đến lầu Thính Vũ, tôi đang bảo Vương ma nấu cho mình bát ngân nhĩ đường đỏ.

Vương ma vừa bỏ kỷ tử vào nồi vừa không nhịn được cười thành tiếng.

“Đáng đời.”

“Trước đây mỗi lần ông ta đau dạ dày, chẳng phải bà đều nửa đêm đứng trong bếp nấu cháo cho ông ta sao?”

Tôi không tiếp lời.

Không phải vì còn thương.

Chỉ là cảm thấy… đàn ông thật sự rất giỏi quên.

Đến trưa, quả bom thứ hai cũng nổ.

Là viện dưỡng lão Tùng Hạc Sơn Cư.

Nơi lão gia tử ở vốn có một đội phục hồi chức năng riêng, mỗi tuần ba lần hội chẩn chuyên gia, hai lần thủy trị liệu, một lần trị liệu Đông y.

Những hạng mục đó đều không rẻ.

Thậm chí có vài khoản không đi qua sổ sách nhà họ Chu, mà là tôi dùng quỹ dự phòng của văn phòng gia tộc lấp vào.

Việc đầu tiên Mạnh Thanh Nghiên làm sau khi nhậm chức là yêu cầu viện dưỡng lão “chuẩn hóa”, cắt bớt một số hạng mục dưỡng bệnh riêng của lão gia tử, đổi thành “tiêu chuẩn chung với các khách hàng cao cấp khác”.

Kết quả buổi chiều hôm đó khi tập phục hồi, vết thương cũ của lão gia tử tái phát, ông cụ ngã một cú.

Viện dưỡng lão không kịp mời hộ lý và bác sĩ phục hồi có kinh nghiệm, cả nơi loạn thành một đoàn.

Khi Chu Bách Chu chạy tới, lão gia tử đã nằm trên giường bệnh chửi ầm lên.

“Ai cho các người thay người!”

“Người của Lâm Vãn Thư đâu?!”

Chu Bách Chu nào dám nói rằng chính vợ mình thấy mấy hộ lý già đó lương quá cao nên đã đuổi hết.

Đến tối, lỗ thủng thứ ba còn lớn hơn.

Bệnh viện Thánh Ninh thiếu gấp một lô thuốc nhắm trúng đích nhập khẩu cho khoa nhi.

Ban đầu lô thuốc này là do tôi dùng kênh riêng ứng tiền trước để giữ hàng.

Bây giờ quyền hạn của tôi bị thu hồi, tiền chưa thanh toán, phía nhà cung cấp trực tiếp giữ lại hàng.

Trùng hợp hôm đó trong bệnh viện có cháu trai của một cổ đông nhập viện, bệnh tình phát tác đột ngột, đích danh cần lô thuốc đó.

Viện trưởng gọi điện cho Chu Ký Bạch trước, rồi Chu Bách Chu, cuối cùng vẫn vòng về chỗ Mạnh Thanh Nghiên.

Mạnh Thanh Nghiên nói trong điện thoại rất cứng rắn.

“Bệnh viện không phải hiệu thuốc riêng của Lâm Vãn Thư.”

“Nếu là mua sắm chính thức thì cứ theo quy trình mà phê duyệt.”

Kết quả quy trình chưa được phê, bên đứa trẻ suýt xảy ra chuyện.

Tối hôm đó người nhà cổ đông trực tiếp viết một bài dài trong nhóm gia tộc nhà họ Chu, mắng nhà họ Chu qua cầu rút ván, mắng con dâu mới không hiểu chuyện.

Cả nhóm nổ tung.

Đến ngày thứ tư, ngay cả người hầu cũng bắt đầu oán.

Trước đây mỗi dịp lễ Tết, tôi đều phát riêng phong bì cho họ.

Ai trong nhà có chuyện gấp, tôi cũng bảo văn phòng gia tộc tạm ứng trước.

Những khoản tiền đó không lớn, nhưng lại ổn định lòng người nhất.

Mạnh Thanh Nghiên vừa lên nắm quyền — cắt hết.

Thế là tài xế bắt đầu làm việc cầm chừng, bếp bớt xén nguyên liệu, người làm vườn xin nghỉ vì “cảm lạnh”, thậm chí hồ bơi nước ấm của Chu trạch cũng không ai dọn đúng giờ nữa.

Tòa đại trạch nhà họ Chu nhìn ngoài vàng son lộng lẫy, nhưng giống như một cỗ máy bị rút hết dầu bôi trơn.

Chỉ vài ngày đã kêu cót két loạn xạ.

Còn tôi ở lầu Thính Vũ lại rất thanh tịnh.

Mỗi ngày Vương ma lén đem từng tin bên ngoài kể cho tôi nghe.

Tôi vừa nghe vừa uống canh, thỉnh thoảng còn cười.

Mạnh Thanh Nghiên chắc cũng nhận ra có điều không ổn.

Loại người như cô ta, thứ ghét nhất không phải là xảy ra chuyện.

Mà là sau khi xảy ra chuyện mới phát hiện —

Người khác thà nghĩ đến tôi… còn hơn tin cô ta.

Thế nên sáng ngày thứ năm, cô ta đích thân tới lầu Thính Vũ.

Cô ta mặc bộ vest trắng cắt may gọn gàng, trang điểm tinh xảo, nhưng vẻ mệt mỏi trên mặt vẫn không giấu nổi.

“Dì Lâm.”

Cô ta bước vào trên đôi giày cao gót, nở nụ cười nhạt.

“Dì đúng là bình tĩnh thật.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, không đứng dậy.

“Bây giờ nhà họ Chu ai làm chủ, cô tìm tôi làm gì?”

Ánh mắt cô ta lạnh đi.

“Đừng giả vờ nữa. Những nhà cung cấp bên ngoài, hộ lý, nhà buôn thuốc, quản lý quỹ… ai chẳng là người của dì?”

“Bây giờ bọn họ đồng loạt trì hoãn không làm việc, chẳng phải là do dì đứng sau giở trò sao?”

Tôi nghe xong bật cười.

“Cô nhầm rồi.”

“Không phải họ nghe tôi.”

“Mà là họ chỉ nhận người có thể trả tiền cho họ.”

“Mà bây giờ người đó… không phải cô.”

Câu nói của tôi rõ ràng khiến cô ta nghẹn lại.

Một lúc sau cô ta mới lạnh giọng nói:

“Đừng đắc ý quá sớm.”

“Nhà họ Chu không phải không thể thiếu bà.”

“Hôm nay tôi đến là cho bà cơ hội cuối cùng. Giao hết sổ sách riêng và các kênh quỹ dự phòng của bà ra, tôi còn có thể để bà giữ chút thể diện.”

Tôi chậm rãi đặt tách trà xuống.

“Thể diện?”

“Mạnh Thanh Nghiên, cô vào cửa nửa năm, ăn cái gì, dùng cái gì, mặc cái gì, làm việc gì… có thứ nào không phải tôi đứng ra lấp sau lưng?”

“Bây giờ cô đứng vững rồi, lại quay sang dạy tôi thế nào là thể diện?”