Chu ma ma xông vào, giơ tay đánh ta.

“Tiện chủng, ngươi dám phóng hỏa trong hầu phủ!”

Ta bị đánh ngã xuống đất, đầu gối ngâm trong nước lạnh, lạnh đến tê dại.

Tạ hầu gia đứng ngoài cửa, ánh mắt còn lạnh hơn tuyết.

“Nhốt nó vào từ đường. Sáng mai để nó nhận tội trước bài vị tổ tiên.”

Ta hét:

“Không phải ta!”

Bùi Cảnh ôm ngực giả vờ sợ hãi.

“Phụ thân, vừa rồi ánh mắt nó nhìn con đáng sợ lắm. Nhất định nó hận chúng ta.”

Tạ hầu gia nhìn ta.

“Hận cũng phải giấu. Không giấu được thì phải chịu phạt.”

Ta bị kéo vào từ đường.

Khoảnh khắc cửa đóng lại, ta nghe Lý An nhỏ giọng hỏi:

“Hầu gia, nếu lão tướng quân hỏi đến thì sao?”

Tạ hầu gia nói:

“Sáng mai ta đích thân đến tướng quân phủ chúc Tết. Kéo dài đến quá trưa rồi nói.”

Trong từ đường không có than sưởi.

Ta quỳ trước các bài vị, toàn thân ướt đẫm.

Nửa đêm, một cục giấy được nhét qua khe cửa sổ.

Ta bò tới mở ra.

Trên giấy viết xiêu xiêu vẹo vẹo mấy chữ:

“Đừng nhận. Có người đến.”

Là chữ của Tiểu Mãn.

Ta nhét cục giấy vào miệng nuốt xuống.

Gần sáng, cửa từ đường mở ra.

Nương đứng ngoài cửa.

Nàng khoác áo choàng, sắc mặt tái nhợt.

Ta không ngủ suốt một đêm, giọng khàn đặc.

“Nương, bệnh của người đỡ chưa?”

Nàng nhìn đầu gối tím tái vì lạnh của ta, ánh mắt dao động.

Bùi Cảnh thò đầu ra từ sau lưng nàng, lập tức ôm cánh tay nàng.

“Nương, người đừng đến gần nó. Tối qua nó suýt thiêu pháp đàn.”

Sự dao động trong mắt nương biến mất.

“A Từ, vì sao ngươi luôn không chịu an phận?”

Ta há miệng.

Ta muốn nói không phải ta.

Nhưng nàng đã tin rồi.

Nàng nói:

“Nhận sai đi. Nhận rồi hôm nay sẽ đưa ngươi trở về am.”

Ta nhìn nàng, bỗng hỏi:

“Nương, người thật sự nằm mơ thấy lửa trong lò gốm đen sao?”

Sắc mặt nàng trắng bệch.

“Câm miệng.”

“Nếu có mơ thấy, người có mơ thấy cha không?”

“Chát!”

Nàng tát ta một cái.

“Ta bảo ngươi câm miệng!”

Ta bị áp giải đến tiền sảnh nhận tội.

Hôm nay hầu phủ có khách, mấy vị phu nhân dẫn con đến tặng lễ năm mới cho nương.

Họ ngồi trong sảnh, nghe nói ta là đứa trẻ quận chúa sinh ra bên ngoài, tất cả ánh mắt đều đổ lên người ta.

Có người đặt chén trà xuống thật nhẹ, như sợ dính phải thứ gì.

Tạ hầu gia ngồi trên chủ vị, giọng điệu trầm ổn.

“A Từ, tối qua ngươi phóng hỏa, làm quận chúa kinh sợ. Ngươi còn nhỏ, nếu chịu nhận sai, hầu phủ sẽ không đưa ngươi đến quan phủ.”

Ta quỳ giữa sảnh, đầu gối vừa chạm đất đã đau.

“Không phải ta phóng hỏa.”

Bùi Cảnh lập tức nói:

“Ngươi còn nói dối! Ta tận mắt nhìn thấy ngươi đá đổ lư hương.”

Ta nhìn hắn:

“Là ngươi đá.”

Mấy đứa trẻ trong sảnh bật cười.

Đứa trẻ mập nói:

“Thế tử đá lư hương thiêu nhà mình sao? Ngươi có bịa cũng phải bịa cho giống một chút.”

Một vị phu nhân che miệng:

“Ánh mắt đứa trẻ này quả thật rất dã.”

Nương ngồi bên bình phong, móng tay ấn lên nắp chén trà.

Nàng không nhìn ta.

Tạ hầu gia thở dài:

“Xem ra Tĩnh Từ am không dạy dỗ ngươi cho tốt.”

Chu ma ma lấy ra một cây thước.

“Quận chúa, để lão nô thay người dạy nó.”

Tiểu Mãn đột nhiên xông vào từ ngoài cửa, toàn thân phủ đầy tuyết.

“Không được đánh! Nàng không phóng hỏa!”

Sau lưng nàng là Thẩm đại phu.

Thẩm đại phu túm lấy cây thước trong tay Chu ma ma.

“Tối qua khi A Từ bị nhốt ở thiên viện, Bùi thế tử từng dẫn người vào đó. Tiểu tư ngoài cửa thiên viện đã nhìn thấy.”

Sắc mặt Tạ hầu gia trầm xuống:

“Thẩm đại phu, hầu phủ đang đãi khách, ngươi tự tiện xông vào nội trạch, còn quy củ gì?”

Thẩm đại phu nói:

“Hầu phủ nhốt một đứa trẻ suốt đêm cũng là quy củ sao?”

Chu ma ma quát:

“Thẩm Nghiễn, đừng tưởng ngươi từng khám bệnh cho mấy vị quý nhân là có thể làm càn trong hầu phủ.”

Thẩm đại phu không để ý tới bà ta, chỉ nhìn Bùi Cảnh.

“Thế tử, tối qua trên tay ngươi dính tro giấy. Bên cạnh lư hương cũng có dấu giày của ngươi. Có cần gọi tiểu tư vào hỏi không?”

Mặt Bùi Cảnh trắng đi, rồi lập tức khóc lóc nhào về phía nương.

“Nương, bọn họ bắt nạt con!”

Nương đứng dậy chắn trước mặt hắn.

“Đủ rồi.”

Thẩm đại phu nhìn nàng:

“Quận chúa không muốn hỏi chân tướng sao?”

Nương nói:

“Chân tướng chính là nó không nên đến hầu phủ. Nó vừa đến, trong phủ liền không được yên ổn.”

Tiểu Mãn tức đến run người:

“Là các người lừa nàng đến!”

Tạ hầu gia lạnh giọng:

“Người đâu, mời hai người ngoài này ra ngoài.”

Thẩm đại phu bỗng lấy trong tay áo ra một que hồ lô đường đã cháy đen.

“Thứ này được nhặt bên cạnh lư hương. Tối qua A Từ quỳ trước pháp đàn, không ăn một miếng gì. Thế tử từng cầm hồ lô đường trong tay, người gác cổng tối qua cũng nhìn thấy.”

Đứa trẻ mập lập tức cúi đầu nhìn giày mình, như sợ bị liên lụy.

Bùi Cảnh vẫn treo nước mắt trên mặt, hét:

“Là nó cướp của ta!”

Tiểu Mãn mắng:

“Nàng quỳ trong nước lạnh mà còn cướp hồ lô đường của ngươi? Ngươi tưởng nàng là thần tiên sao?”

Một vị phu nhân trong sảnh khẽ ho.

“Hầu gia, chuyện giữa trẻ nhỏ, tra rõ cũng tốt.”

Sắc mặt Tạ hầu gia vô cùng khó coi.

Hắn nhìn chằm chằm vị phu nhân kia, nàng lập tức im miệng.

Nương bảo vệ Bùi Cảnh sau lưng, giọng run rẩy.

“Thẩm Nghiễn, hôm nay ngươi nhất định phải ép ta sao?”

Thẩm đại phu nói: