Tần Nguyệt Nương nhân lúc hỗn loạn xô ngã hạ nhân, quay người bỏ chạy.

Nhưng ả chưa chạy được mấy bước, Lục Thất đã giữ vai, ấn ả xuống đất.

Đứa trẻ khóc lớn trong lòng ta.

Mẫu thân đưa hai tay ra, nhưng lại không dám chạm vào.

Ta nhẹ nhàng đặt đứa trẻ vào lòng bà.

Nó khóc một lúc rồi bỗng túm lấy túi hương thảo dược trên vạt áo bà.

Đó là loại hương an thần mẫu thân thường dùng.

Đứa trẻ ngửi vài cái, vậy mà dần dần yên tĩnh.

Mẫu thân ôm chặt nó, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Tần Nguyệt Nương nằm sấp trên tuyết, nhìn chằm chằm hai mẹ con.

Lần đầu tiên trên mặt ả xuất hiện nỗi sợ thật sự.

[6]

6

Khi người của phủ Kinh Triệu tới, tiệc thọ của phụ thân vẫn chưa tan.

Khách khứa vốn định lén lút rời đi, lại bị quan thẩm án phủ Kinh Triệu giữ lại trong sân để làm chứng.

Những người ban nãy còn khen Tần Nguyệt Nương hiền đức có phúc, giờ từng người đều cúi đầu, không dám nhìn mẫu thân ta.

Lễ phục cáo mệnh trên người Tần Nguyệt Nương bị cởi xuống ngay tại chỗ.

Bên trong ả chỉ mặc một lớp áo lụa mỏng, lạnh đến mức răng va lập cập.

“Ta là người của Hầu gia.”

“Các ngươi không có chứng cứ, dựa vào đâu bắt ta?”

Quan thẩm án nhìn mảnh vải dính máu Lục Thất mang về.

“Phái người chặn đường giết nhân chứng đã không còn là tranh chấp nội trạch.”

Tần Nguyệt Nương vẫn không chịu nhận.

Ả nói xa phu đã bị đuổi khỏi phủ từ lâu, y phục cũng có thể bị người khác trộm mất.

Đúng lúc hai bên giằng co, một tiểu tư trẻ tuổi của Tần gia bỗng quỳ xuống.

“Là Tần phu nhân sai người đến trang viện đón Quế ma ma.”

Tần Nguyệt Nương quát: “Ngươi dám nói bậy?”

Tiểu tư sợ đến rụt người, nhưng vẫn nói tiếp.

“Đêm qua phu nhân nghe tin đại tiểu thư sắp về kinh, liền bảo quản sự trong đêm đưa tin đi.”

“Phu nhân nói Quế ma ma không thể giữ lại.”

Quan thẩm án lập tức sai người đưa quản sự Tần gia tới.

Tần Nguyệt Nương còn định chối cãi, nhưng quản sự đã sợ đến mất mật.

Hắn khai rằng trước khi lên đường, xa phu từng uống rượu, còn khoe khoang trong sòng bạc rằng làm xong việc này sẽ được thưởng năm mươi lượng bạc.

Khi sai dịch chạy đến sòng bạc, mấy tên con bạc vẫn chưa giải tán.

Có nhân chứng, lại có cả mạng người, chân Tần Nguyệt Nương cuối cùng cũng mềm nhũn.

Nhưng phụ thân vẫn đứng chắn trước mặt ả.

“Chuyện đánh tráo đứa trẻ vẫn chưa điều tra rõ.”

“Việc chặn giết Quế ma ma cũng có thể là do nàng ấy nhất thời hồ đồ.”

“Dù sao nàng ấy cũng đã chăm sóc Thừa An một năm.”

Mẫu thân ôm đứa trẻ ngồi trong phòng.

Qua cánh cửa sổ mở một nửa, bà nghe rõ từng lời phụ thân nói.

Bà cúi đầu, buộc lại vạt áo vừa bị đứa trẻ kéo tung.

Động tác rất chậm, nhưng rất vững vàng.

“Chiêu Ninh.”

Bà gọi ta.

Ta đi đến bên giường.

“Mẫu thân, con đây.”

“Cứ để họ điều tra.”

“Bất kể điều tra ra chuyện gì, ta đều chịu được.”

Bà ngẩng mắt nhìn phụ thân.

“Ta đã chịu khổ suốt một năm.”

“Không thể đến cuối cùng lại phải thay kẻ hại mình giữ thể diện.”

Quan thẩm án phái người đến cửa hàng quan tài phía nam thành điều tra.

Chưởng quầy rất nhanh đã được đưa tới.

Ông ta vẫn nhớ vụ mua bán một năm trước.

Định Viễn Hầu từng nửa đêm tới cửa hàng mua một cỗ quan tài mỏng nhỏ nhất.

Bởi không mang đủ bạc, ông còn thế chấp một tấm lệnh bài.

“Quan tài được đưa đến đâu?”

Chưởng quầy nhìn phụ thân một cái.

“Bãi tha ma sau am Thanh Trúc phía nam thành.”

Sắc mặt phụ thân hoàn toàn trắng bệch.

Quan thẩm án lập tức sai ngỗ tác đi ngay trong đêm.

Tuyết càng lúc càng lớn.

Tần Nguyệt Nương quỳ dưới mái hiên, liên tục kêu lạnh.

Ngay trước mặt ả chính là nơi mẫu thân đã quỳ suốt nửa ngày.

Trên nền tuyết vẫn còn hai vệt máu đỏ sẫm.

Ta sai người dời chậu than bên cạnh ả đi.

Ả tức giận trừng ta.

“Cố Chiêu Ninh, ngươi muốn làm ta chết cóng sao?”

Ta ngồi xổm trước mặt ả.

“Mẫu thân ta mặc áo mỏng sống trong phòng củi suốt một năm.”

“Ngươi mới quỳ nửa canh giờ đã không chịu nổi?”

Ả nghiến răng.

“Hầu gia sẽ không bỏ mặc ta.”

“Điều ngài ấy quan tâm nhất chính là Thừa An.”

Ta nhìn theo ánh mắt ả.

Phụ thân đang đứng trong phòng, muốn đón đứa trẻ từ lòng mẫu thân.

Mẫu thân nghiêng người, không cho ông chạm vào.

“Đây là con của ta.”

Tay phụ thân dừng giữa không trung.

“Nó cũng là con trai của ta.”

Mẫu thân nhìn ông.

“Chàng xứng sao?”

[7]

7

Trước khi trời sáng, ngỗ tác đã trở về.

Trong ngôi mộ hoang quả thật có chôn hài cốt của một đứa trẻ sơ sinh.

Bộ hài cốt rất nhỏ, bên cạnh còn đặt một chiếc khóa trường mệnh màu hồng đã phai màu.

Quế ma ma vừa nhìn đã nhận ra.

“Đây là thứ sau khi Tần thị mang thai, Hầu gia sai người chế tạo.”

Mặt sau của miếng khóa khắc một chữ “Nguyệt”.

Đứa trẻ Tần Nguyệt Nương sinh ra là bé gái.

Đêm ấy, bé trai còn sống chỉ có thể là con của mẫu thân ta.

Khi quan thẩm án cho người mang lời khai ra, Tần Nguyệt Nương hoàn toàn sụp đổ.

Ả quỳ xuống đất, ôm lấy chân phụ thân.

“Hầu gia, thiếp cũng không còn cách nào.”

“Thiếp theo ngài bảy năm, không danh không phận sống ngoài thành.”

“Nếu không có con trai, cả đời này thiếp cũng không thể bước vào Hầu phủ.”

Phụ thân đẩy mạnh ả ra.

“Là ngươi lừa ta!”