Sau khi trưởng tỷ xuất giá, nàng bị thiếp thất hạ độc mãn tính, cần máu của người thân ruột thịt làm thuốc dẫn.
Nàng khóc lóc cầu xin ta mỗi tháng lấy một chén máu.
Ta sợ đau, không chịu. Chu Phùng Xuân cũng lạnh giọng nói:
“Ngươi bệnh rồi thì có thể lấy mạng phu nhân của ta ra bù sao?”
Nhưng về sau, khi ta rơi xuống nước kêu cứu, hắn lại bế trưởng tỷ đang ngất xỉu vì sợ lên trước, mặc ta ngâm trong nước đến mức hàn khí ngấm vào xương.
Trưởng tỷ ngày một khá lên, còn ta lại không thể có thai được nữa.
Chu Phùng Xuân đêm nào cũng ngủ lại phòng ta, đến lúc tình nồng lại luôn gọi nhũ danh của trưởng tỷ.
Ta hỏi hắn rốt cuộc coi ta là gì.
Hắn lau nước mắt cho ta, dịu giọng nói:
“Thân thể nàng không tốt, đừng nghĩ nhiều.”
Mãi đến trước khi chết, ta nghe thấy hắn dặn đại phu:
“Sau này lấy máu nhẹ tay một chút. Nếu nàng tỉnh lại, lại khóc lóc làm loạn.”
Ta u uất mà chết. Khi mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về ngày Chu Phùng Xuân đến phủ cầu thân.
Ta giơ tay tát hắn một bạt tai:
“Ngươi là thứ gì, cũng xứng cầu cưới đích nữ phủ Thừa tướng sao?”
1
Mặt Chu Phùng Xuân bị ta đánh lệch sang một bên.
Khắp sảnh yên tĩnh đến đáng sợ, ngay cả chiếc khăn đỏ trong tay bà mối cũng khựng lại giữa không trung.
Hôm nay hắn ăn mặc rất chỉnh tề, áo xanh đai ngọc, bên hông treo một miếng bạch ngọc bội.
Ta nhìn thấy miếng ngọc bội ấy, lòng bàn tay lại bắt đầu tê dại.
Sau này, miếng ngọc bội đó từng được treo trên móc màn bên giường trưởng tỷ.
Nàng bệnh, khuôn mặt trắng bệch đến đáng thương, đưa tay sờ một cái rồi nói miếng ngọc này ấm nhuận, nhìn vào thấy lòng dễ chịu.
Chu Phùng Xuân liền tháo xuống đưa cho nàng.
Khi ấy ta ngồi bên cạnh, cổ tay còn quấn lớp băng vừa thay, đau đến mức ngay cả chén trà cũng cầm không vững, vậy mà hắn không hề liếc nhìn ta một cái.
Giờ đây hắn đứng trước mặt ta, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rất nhanh lại ép cơn giận xuống.
“Nhị cô nương làm vậy là có ý gì?”
Ta vẩy vẩy bàn tay đang đau.
“Chê ngươi bẩn.”
Phụ thân vỗ bàn đứng phắt dậy.
“Minh Vi!”
Mẫu thân sợ đến trắng mặt, vội nhìn sắc mặt bà mối nhà họ Chu.
Trưởng tỷ Thương Minh Châu ngồi bên cạnh mẫu thân. Hôm nay nàng về nhà mẹ đẻ, trên người vẫn mặc váy áo màu hạnh nhạt, cổ tay đeo một chuỗi mã não, cả người gầy yếu đến mức như chỉ cần gió thổi là ngã.
Nàng khẽ nhíu mày, dịu giọng khuyên ta:
“Muội muội, hôm nay Chu công tử đến cửa cầu thân, sao muội có thể sỉ nhục người ta như vậy?”
Ta nhìn nàng.
Lúc này nàng vẫn chưa trúng độc.
Cũng chưa nằm trên giường kéo tay áo ta, khóc lóc cầu xin ta cứu nàng.
Nàng lúc này vẫn là trưởng nữ được cả nhà họ Thương thương xót, là người tỷ tỷ trong miệng mẫu thân có số khổ nhưng hiểu chuyện.
Chu Phùng Xuân chậm rãi quay mặt lại. Trên má hắn hiện rõ dấu tay.
“Nếu nhị cô nương không muốn, Chu mỗ có thể lui một bước. Chỉ là hôm nay nhà họ Chu đến theo đúng lễ nghi, nhà họ Thương dù sao cũng nên cho một lời giải thích.”
Hắn nói chuyện vẫn như vậy.
Ôn hòa, kiềm chế, khiến người ngoài nghe vào chỉ cảm thấy ta không hiểu chuyện.
Ta đi đến trước bàn, cầm lấy tờ hôn thư kia.
Chu thị Phùng Xuân, cầu cưới Thương thị Minh Vi.
Giấy còn mới tinh, nét mực rất đẹp.
Ta từng đặt nó dưới gối. Ban đêm không ngủ được, ta lại lén lấy ra xem mấy lần.
Sau này khi ta bệnh đến hồ đồ, A La muốn thay ta đốt hết đồ cũ, chỉ riêng tờ hôn thư này là nàng không dám động vào.
Nàng nói, đây là thứ cô nương thích nhất năm xưa.
Thứ từng thích nhất, cũng có thể mục ruỗng đến tận cùng.
Ngay trước mặt Chu Phùng Xuân, ta xé rách tờ hôn thư.
Tiếng giấy rách vừa vang lên, bà mối đã khẽ kêu một tiếng.
Mẫu thân suýt nữa đứng không vững.
Sắc mặt phụ thân trầm xuống đáng sợ.
Chu Phùng Xuân cuối cùng cũng đổi sắc mặt.
“Thương Minh Vi, nàng thật sự muốn làm đến mức này sao?”
Ta ném mảnh giấy rách xuống chân hắn.
“Không thì sao? Giữ lại để lau giày cho ngươi à?”
Trong phòng có người hít sâu một hơi.
Trưởng tỷ vội lên tiếng:
“Muội muội, hôm nay có phải thân thể muội không khỏe không? Chu công tử xưa nay phẩm hạnh đoan chính, trong kinh ai cũng khen ngợi. Dù muội không muốn gả, cũng không nên nói những lời như vậy.”
Ta bật cười.
“Tỷ tỷ thấy hắn tốt à?”
Nàng hơi sững lại.
Ta tiến nửa bước về phía nàng.
“Vậy tỷ gả đi.”
Sắc mặt trưởng tỷ lập tức trắng bệch.
Mẫu thân quát ta:
“Tỷ tỷ con đã thành thân rồi, con đang nói bậy gì thế?”
Ta nhìn trưởng tỷ.
Nàng cúi đầu, chiếc khăn trong tay bị vò đến nhăn nhúm.
Chu Phùng Xuân liếc nhìn nàng rất nhanh.
Nhưng ta nhìn thấy.
Ánh mắt thương tiếc trong mắt hắn, giống hệt lúc kiếp trước hắn bế nàng lên.
Hôm đó ta rơi xuống hồ, nước lạnh thấu xương, ta liều mạng gọi hắn.
Chu Phùng Xuân chạy đến, nhưng lại bế Thương Minh Châu đang ngất bên bờ lên trước.
Trước khi chìm xuống, ta nghe thấy hắn nói:
“Minh Châu đừng sợ.”
Không ai bảo ta đừng sợ.
Ta thu hồi ánh mắt, nói với phụ thân:
“Mối hôn sự này, ta không nhận.”
Phụ thân tức quá hóa cười.
“Con không nhận? Vậy hôm nay con nói cho ta một lý do đứng đắn xem nào.”
Ta giơ tay lên.
Lòng bàn tay đỏ rát.
“Ta đánh cũng đã đánh rồi, phụ thân còn cần lý do gì nữa?”
Sắc mặt Chu Phùng Xuân lúc xanh lúc trắng.
Ta lại nói:
“Nếu nhất định phải nói thì cũng được. Ta sợ gả qua đó sẽ đoản mệnh.”
2
Người nhà họ Chu bị mời ra khỏi phủ khi trời còn sớm.
Nhưng ngoài cửa đã có không ít người vây xem.
Chu Phùng Xuân đi đến cổng, bỗng quay đầu nhìn ta.
Ánh mắt ấy rất nặng, như muốn đóng đinh ta tại chỗ.
Trước kia ta rất sợ hắn nhìn ta như vậy.
Mỗi lần hắn sa sầm mặt, ta đã yếu thế trước ba phần.
Giờ đây ta chỉ thấy phiền.
Ta giơ tay lên, vẫy vẫy về phía hắn.
Bàn tay vừa đánh hắn vẫn còn đỏ.
Sắc mặt Chu Phùng Xuân càng khó coi hơn.
Người vừa đi, phụ thân lập tức ra lệnh bắt ta quỳ xuống.
Ta nhìn mặt đất.
Trên gạch xanh không có mảnh sứ vỡ, thế là ta quỳ xuống.
Đầu gối vừa chạm đất, ta đau đến hoa mắt.
Chút đau này không nặng.
Nhưng thân thể ta như vẫn còn nhớ những vết thương cũ.
Mỗi tháng đến ngày mười lăm, mùi thuốc lan khắp phòng, hai bà tử giữ chặt vai ta.
Đại phu dùng dao bạc rạch miệng vết thương cũ nơi cổ tay, máu theo chén sứ trắng nhỏ xuống từng giọt.
Lần nào ta cũng khóc.
Chu Phùng Xuân ngồi ngoài bình phong, giọng ôn hòa bảo người ta nhẹ tay một chút.
Khi ấy ta còn tưởng, rốt cuộc hắn vẫn thương xót ta.
Mãi đến trước khi chết, ta nghe thấy câu “Nếu nàng tỉnh lại, lại khóc lóc làm loạn” mới hiểu cái gọi là thương xót, chẳng qua chỉ là sợ vị thuốc dẫn không nghe lời mà thôi.
Phụ thân ngồi phía trên tức giận nói:
“Thương Minh Vi, hôm nay rốt cuộc con bị thứ gì nhập vào đầu vậy?”
Ta cúi đầu.
“Ta không muốn gả cho hắn.”
Mẫu thân gấp đến đỏ hoe mắt.
“Không muốn gả thì có thể nói với nhà. Con đánh người ngay trước mặt nhà họ Chu, sau này còn nhà nào dám đến cầu cưới nữa?”
Ta nói:
“Không đến càng tốt.”
Mẫu thân nghẹn lời.
Trưởng tỷ khẽ thở dài.
“Muội muội, muội còn nhỏ, không biết hôn sự của nữ tử khó có được thế nào đâu. Hôm nay Chu công tử tuy mất mặt, nhưng nếu muội ngoan ngoãn nhận lỗi, có lẽ vẫn còn cứu vãn được.”
Ta ngẩng mắt nhìn nàng.
“Tỷ tỷ tiếc nhà họ Chu đến vậy sao?”
Nàng bị ta nhìn đến hoảng.
“Ta là nghĩ cho muội.”
Ta gật đầu.
“Tỷ tỷ lúc nào cũng nghĩ cho ta.”
Sắc mặt trưởng tỷ nhạt đi một chút.
Nàng nghe ra lời này có chỗ không đúng.
Nhưng phụ thân và mẫu thân vẫn đang nổi giận, không nghĩ nhiều.
Phụ thân lạnh giọng nói:
“Con về viện cấm túc cho ta. Không có lời của ta, không được ra cửa.”
Ta đáp một tiếng được rồi, tự mình đứng dậy.
Mẫu thân vội gọi nha hoàn đỡ ta.
Ta không để.
Đi đến cửa, quản gia vội vã bước vào.
“Lão gia, Đoạn đại nhân ở Hình bộ đưa thiếp đến, nói có một hồ sơ án cũ muốn mời ngài xem qua.”
Phụ thân sững lại.
“Đoạn Dật Bạch?”
Bước chân ta khựng lại.
Cái tên Đoạn Dật Bạch này, ta nghe thấy quá muộn.
Khi ấy ta đã bệnh đến mức không dậy nổi. A La quỳ bên giường nói với ta, nhà họ Chu xảy ra chuyện rồi, vị Đoạn đại nhân mới nhậm chức ở Hình bộ tra ra nhà họ Chu lén khai thác cấm dược, Chu Phùng Xuân bị tống vào đại lao.
Sau khi nghe xong, ta chỉ cảm thấy hả hê.
Nhưng hả hê cũng vô dụng.
Máu của ta đã chảy cạn, thân thể ta đã hỏng hoàn toàn.
Phụ thân nhìn ta một cái.
“Con về trước đi.”
Ta cụp mắt.
“Nữ nhi cáo lui.”
Trên đường về viện, A La đỡ ta, tức đến đỏ cả mắt.
“Hôm nay cô nương làm nô tỳ sợ chết khiếp, nhưng đánh hay lắm. Vị Chu công tử kia nhìn thì ôn hòa, nhưng ánh mắt lại khiến người ta khó chịu.”
Ta nhìn nàng.
A La vẫn là dáng vẻ mười bảy mười tám tuổi.
Mặt tròn tròn, miệng nhanh, tính cũng nhanh.
Sau này vì bảo vệ ta, nàng bị bà tử nhà họ Chu đánh hai lần, trên người bầm tím một mảng, vậy mà vẫn không chịu buông tay ta.
Ta thấp giọng nói:
“A La, sau này canh thuốc, hương hoàn, điểm tâm do bất kỳ ai đưa đến, đều phải mang cho ta xem trước.”
Nàng ngẩn ra.
“Cô nương?”
Ta nói:
“Nhất là những thứ đưa cho trưởng tỷ.”
A La không hiểu, nhưng vẫn gật đầu.
“Nô tỳ nhớ rồi.”
Sau khi về phòng, ta cởi áo ngoài mới phát hiện cổ tay hiện lên một vòng vết xanh.
Vừa rồi lúc mẫu thân đỡ ta, bà nắm quá chặt.
Ta nhìn vòng xanh ấy rất lâu.
Như thể lại có vải trắng quấn lên.
A La mang thuốc mỡ vào, thay ta bôi tay.
Nàng nhỏ giọng hỏi:
“Cô nương đau không?”
Ta suýt rơi nước mắt.
Ta từng chết một lần.
Từng nghe biết bao lời khuyên ta nhẫn nhịn, khuyên ta nhường nhịn, khuyên ta cứu người.
Vậy mà cuối cùng, chỉ có một nha hoàn là hỏi ta trước tiên rằng ta có đau không.
3
Buổi tối, phụ thân gọi ta đến thư phòng.
Đoạn Dật Bạch đã rời đi.
Trên bàn đặt một phần hồ sơ, sắc mặt phụ thân còn khó coi hơn ban ngày.
Sau khi ta hành lễ, người không bảo ta ngồi.
“Hôm nay con từ chối hôn sự, có phải đã nghe được tin gì không?”
Ta lắc đầu.
“Không có.”
Phụ thân nhìn chằm chằm ta.
“Hình bộ đang điều tra quản sự nhà họ Chu. Đồng Nhân Đường ở phía tây thành lén bán cấm dược, trên sổ sách có bạc của nhà họ Chu.”
Đồng Nhân Đường.
Đầu ngón tay ta hơi lạnh đi.
Ba chữ ấy từng in trên gói thuốc ta uống.
Đại phu nhà họ Chu nói ta hàn khí nặng, phải dùng đơn thuốc cũ của Đồng Nhân Đường.
Mỗi lần uống xong, ta đều ngủ rất sâu.
Sau khi tỉnh lại, cổ tay lại có thêm lớp băng mới.
Ta từng hỏi Chu Phùng Xuân.
Hắn thay ta kéo tay áo ngay ngắn, nói:
“Đêm qua nàng trong mơ tự cào mình bị thương.”
Vậy mà ta cũng tin.
Phụ thân trầm giọng nói:
“Gần đây nhà họ Chu mua không ít dược liệu bổ huyết duy trì mạng sống. Việc này còn chưa công khai. Hôm nay Đoạn đại nhân đến là để nhắc nhà họ Thương không nên đi quá gần với nhà họ Chu.”
Ta nói:
“Vậy hôm nay ta đánh rất đúng.”
Phụ thân bị ta làm nghẹn.
Người day day ấn đường, cơn giận cũng dịu đi một chút.
“Nhưng vì sao con lại nói gả qua đó sẽ đoản mệnh?”
Ta im lặng một lúc.
“Ta mơ thấy.”
Phụ thân nhíu mày.
Ta ngẩng đầu nhìn người.
“Trong mơ ta gả cho Chu Phùng Xuân, sống rất không tốt.”
Có lẽ phụ thân cảm thấy hoang đường. Nhưng người vừa xem hồ sơ xong, nhất thời cũng không lập tức trách mắng ta.
Ta nói tiếp:
“Nếu phụ thân không tin, có thể sai người tra xem gần đây nhà họ Chu ngoài Đồng Nhân Đường ra, còn qua lại với ai. Đặc biệt là bên nhà phu quân của trưởng tỷ.”
