Kiếp trước, tôi luôn sống trong lo lắng, sáng nào cũng vội vã dậy sớm, chỉ sợ chậm trễ điều gì làm Tần Vọng không vừa ý. Nay hiếm hoi được thả lỏng, tôi lại ngủ quên mất.

Hoảng hốt gọi An An dậy, tôi vội vàng giúp con mặc quần áo, rửa mặt, đến cả bữa sáng cũng chưa kịp làm, chỉ cầm theo hai gói bánh quy, vội vã đưa con tới nhà trẻ.

Nhìn bóng lưng An An nhảy chân sáo chạy vào sân trường, tôi mới thở phào một hơi. Vừa xoay người thì điện thoại rung lên —— tin nhắn từ Tần Vọng, giọng điệu đầy trách móc:

“Lý Bách Hợp, cô nhìn mấy giờ rồi? Ngay cả chuyện đưa con đi học cũng trễ, cô lười đến mức nào vậy? An An bị cô dạy hư rồi! Hôm nay tiền nuôi dưỡng bị trừ, coi như cho cô một bài học.”

Nếu là kiếp trước, nhìn thấy những lời này, tôi chắc chắn sẽ hoảng loạn không thôi, vừa khóc vừa gửi cho anh ta một tràng xin lỗi dài, sợ anh ta lại khấu trừ thêm tiền.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ nhìn màn hình cười lạnh một tiếng, ấn nút tắt, chẳng buồn giải thích nửa câu.

Tôi biết nói lý với Tần Vọng là chuyện phí công, anh ta xưa nay chỉ tin vào phán đoán của mình. Thay vì tranh cãi, chi bằng nghĩ cách thực tế hơn.

Ngẩng đầu nhìn siêu thị đối diện trường mẫu giáo, tôi thẳng bước đi vào.

Ở quầy rau, quầy thịt tôi chụp vài tấm ảnh, rồi còn chụp cả chiếc giỏ trống trơn, viết chú thích đăng lên vòng bạn bè:

“Không có tiền mua rau, ai trong bạn bè thân thích giúp đỡ chút không?”

Đăng xong, tôi chẳng thèm để ý, quay lại mua một bao bột mì rẻ nhất và vài quả trứng.

Dù không có tiền, buổi tối cũng phải để An An có bữa ăn nóng sốt.

Vừa trả tiền xong, điện thoại đã reo liên tục. Mở ra thì thấy mẹ chồng bình luận dưới bài:

“Bách Hợp, có chuyện gì thế? Thằng nhóc Tần Vọng lại bắt nạt con à?”

Lòng tôi khẽ ấm lại.

Tôi vội trả lời:

“Mẹ, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Hôm nay con đưa An An đi muộn một chút, anh ấy nói sẽ trừ tiền nuôi dưỡng. Trong tay con đúng là không còn mấy, nên mới tính vay tạm.”

Chưa đến vài giây, điện thoại đã đổ chuông. Vừa nhấc máy, giọng bà đã giận dữ vang lên:

“Tần Vọng nó bị gì vậy? Một ngày một trăm tệ tiền nuôi con mà cũng dám khấu? Nó còn là bố của An An nữa không hả?

Con đừng để ý đến nó. Mẹ sẽ chuyển tiền cho con ngay, con cứ tiêu đi. Thằng con trai này đúng là điên rồi, lương năm cả triệu mà lại keo kiệt với vợ con như thế!”

Cúp máy của mẹ chồng xong, tôi nhìn số tiền một nghìn tệ chuyển vào, lòng nặng trăm mối.

Mẹ chồng nói chẳng sai, công ty của Tần Vọng là doanh nghiệp lớn có tiếng, anh ta là quản lý khu vực Nam Thành, một nghìn tệ một ngày hay thậm chí một nghìn tệ một bữa với anh ta chỉ như muỗi đốt. Nhưng chính vì vậy anh ta mới phải khắt khe đến từng đồng một — không phải keo kiệt mà là tin chắc tôi mềm yếu dễ bắt nạt, muốn dùng mấy đồng đó khống chế tôi, bắt tôi suốt đời nằm gọn trong tay anh ta.

Tôi vừa soạn xong tin nhắn cảm ơn mẹ chồng thì điện thoại lại reo, cuộc gọi từ Tần Vọng. Tôi cố hít sâu, bấm nghe, cố ý để giọng nói nghe hơi khàn như vừa khóc.

“Alo?”

“Tần Vọng hỏi: ‘Lý Bách Hợp, cô đăng cái trạng thái kia ý gì? Cố ý đem chuyện nhà ra phơi cho thiên hạ cười chê hay muốn lợi dụng lòng thương hại mà lừa tiền người ta?’”

Tôi lạnh lẽo khựng trong lòng, mặt vẫn làm ra vẻ tủi thân và luống cuống: “Em không… thực sự em không có tiền mua rau, An An sáng nay còn chưa ăn sáng, em sốt ruột nên mới đăng, không hề muốn bêu rếu anh hay lừa tiền ai cả, anh đừng hiểu lầm.”

Tôi vừa nói vừa lén bấm nút ghi âm. Kiếp trước tôi chịu quá nhiều thiệt thòi, kiếp này nhất định phải để lại chứng cứ cho mình.

Bên kia im lặng mấy giây như đang dò xét lời tôi. Lát sau anh ta lạnh nhạt một tiếng: “Tốt nhất đừng có chuyện đó. Nhớ kỹ, nếu tôi biết cô đụng tới tiền người khác hoặc đem tiền tôi mà phung phí, tôi có cách khiến cô không còn đường sống.”