Bởi vì điều họ sợ mất, còn lớn hơn rất nhiều.

Họ sợ mất nhà, sợ Lưu Ngọc Mai bị bắt, sợ cái cuộc sống dễ chịu kia bị phá nát.

Vì vậy, họ sẽ chấp nhận trả tiền.

Số tiền vốn dĩ đã thuộc về tôi.

Cuối tuần, tôi tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ.

Tôi đến một trấn cổ gần Nam Thành.

Đi dạo trên con đường lát đá xanh.

Ngắm dòng nước lững lờ trôi dưới cầu, ngắm tường trắng mái ngói.

Tôi chọn một quán trà nhỏ bên sông.

Gọi một ấm trà nhạt.

Ngồi bên cửa sổ, thả hồn theo phong cảnh.

Điện thoại reo.

Một số lạ.

Là số nội địa Nam Thành.

Tôi bắt máy.

Đầu dây bên kia, là một giọng nói mà tôi không ngờ tới.

Là Chu Hạo.

Giọng anh ta khàn và đầy mỏi mệt.

“Hứa Tĩnh.”

Anh ta gọi tên tôi.

“Là tôi.”

“Sao anh lại ở đây?”

Tôi lạnh lùng hỏi.

“Tôi… tôi đến Nam Thành công tác.”

Anh ta ấp úng.

“Nhân tiện… muốn gặp em một lần.”

“Giữa chúng ta còn gì để gặp nữa sao?”

Tôi hỏi lại.

“Mọi chuyện, hãy nói với luật sư của tôi.”

“Không, Tĩnh Tĩnh, nghe anh nói đã.”

Giọng anh ta mang theo chút van nài.

“Chúng ta gặp nhau một chút thôi, chỉ một lần thôi.”

“Có vài lời, anh muốn nói trực tiếp với em.”

“Anh đang ở quán cà phê dưới tòa nhà công ty em.”

Nói xong, anh ta cúp máy.

Tôi cầm điện thoại, im lặng rất lâu.

Nên gặp, hay không nên?

Lý trí nói không cần thiết.

Nhưng về mặt cảm xúc, tôi lại nghĩ, có lẽ mình cần một lần tạm biệt chính thức.

Một nghi thức, để chấm dứt hoàn toàn quá khứ.

Cuối cùng, tôi vẫn đi.

Khi tôi đến,

Chu Hạo đã ngồi sẵn ở đó.

Chỉ mới nửa tháng không gặp.

Anh ta như già đi mười tuổi.

Tóc tai rối bời, hốc mắt trũng sâu, vẻ mặt tiều tụy.

Không còn chút gì là con trai độc tôn kiêu ngạo của nhà họ Chu.

Khi thấy tôi, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên một thoáng.

Nhưng rồi lại tối sầm đi.

Vì anh ta đã thấy rõ sự bình tĩnh, thậm chí là lạnh lùng trong mắt tôi.

“Em đến rồi.”

Anh ta đứng dậy, luống cuống không biết làm gì.

Tôi không nói gì, chỉ ngồi xuống đối diện anh ta.

“Em gầy đi rồi.”

Anh ta nói.

“Cũng có thể là… trước kia quá béo thôi.”
Tôi nhàn nhạt đáp.

Trước đây, sống trong nhà họ Chu ngột ngạt, áp lực đè nén, cách xả stress duy nhất của tôi chính là ăn.

Cân nặng từng tăng vùn vụt.

Bây giờ sống điều độ, tâm trạng thoải mái, tự nhiên gầy đi.

Chu Hạo bị tôi chặn họng, á khẩu.

Không khí rơi vào một khoảng im lặng gượng gạo.

“Thư luật sư… bọn anh nhận được rồi.”

Cuối cùng, anh ta cũng là người lên tiếng trước.

“Mẹ anh… bà ấy bệnh rồi.”

“Tình trạng của Thanh Thanh cũng không ổn, bác sĩ nói có dấu hiệu dọa sẩy thai.”

Anh ta đang cố kể khổ.

Dùng sức khỏe của mẹ và em gái để đánh vào lòng trắc ẩn của tôi.

Tiếc là, lòng tôi sớm đã hóa đá.

“Vậy thì sao?”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh muốn nói gì?”

“Tĩnh Tĩnh, chúng ta… thật sự phải đi đến bước này sao?”

Anh ta đau khổ nhìn tôi.

“Năm năm tình nghĩa, chẳng lẽ không còn lại chút gì?”

“Tình nghĩa?”

Tôi bật cười.

“Chu Hạo, anh mà cũng mở miệng nói đến tình nghĩa?”

“Khi anh xem tôi như người giúp việc miễn phí, có nghĩ đến tình nghĩa không?”

“Khi anh cầm tiền của tôi đi mua túi xách cho em gái, để thỏa mãn sĩ diện bản thân, anh có nhớ đến tình nghĩa không?”

“Khi mẹ anh bắt tôi từ bỏ chuyện sinh con, nói tôi sinh con là điềm xui, anh ở đâu?”

“Khi em gái anh chưa cưới đã có thai, cả nhà xem nó như công thần, bắt tôi phải hầu hạ ở cữ, anh lại ở đâu?”

Từng chữ từng câu, tôi nói không to,

nhưng như dao cắm vào tim anh ta.

Sắc mặt Chu Hạo tái nhợt.

“Tôi…”

Anh ta há miệng, nhưng không nói nên lời.

“Chu Hạo, anh chưa từng yêu tôi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng điềm tĩnh.

“Thứ anh yêu, chỉ là một công cụ biết nghe lời, không đòi hỏi, còn biết kiếm tiền nuôi cả nhà.”

“Bây giờ, cái công cụ đó không muốn làm nữa, muốn lấy lại những gì thuộc về mình.”

“Anh hoảng sợ, nên mới chạy đến cầu xin tình cảm.”

“Anh không thấy… quá muộn rồi sao?”

Anh ta cúi đầu thật thấp.

Vai khẽ run.

Tôi không biết anh ta có đang khóc không.

Và tôi cũng không quan tâm.

“Chúng tôi sẽ trả tiền cho em.”

Lâu thật lâu sau, anh ta mới ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe.

“Tám trăm ngàn, không thiếu một xu.”

“Căn nhà… bọn anh sẽ bán.”

Tôi hơi bất ngờ.

Bọn họ thật sự chịu bán nhà?

“Còn căn nhà cũ bố mẹ anh để lại, vẫn có thể ở.”

Anh ta cười gượng.

“Chỉ là nhỏ hơn, cũ hơn.”

“Mẹ anh… bà ấy đã đồng ý.”

“Bà nói… là nhà họ Chu nợ em.”

Lưu Ngọc Mai mà cũng nói được câu đó?

Tôi không tin.

Trừ khi — lời của luật sư Lâm về việc “ngồi tù” thật sự đã dọa sợ bà ta rồi.

“Chu Hạo.”

Tôi đứng dậy.

“Đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

“Giấy tờ ly hôn, bảo luật sư của anh làm cho nhanh.”

“Khi nào tiền chuyển đủ — cũng là lúc kết thúc mọi liên quan giữa chúng ta.”

Tôi xoay người, chuẩn bị rời đi.

“Hứa Tĩnh!”

Anh ta gọi tôi lại.

Tôi dừng bước, nhưng không quay đầu.

“Nếu như…”

Giọng anh ta run rẩy.

“Nếu như trước kia, anh không để mẹ giữ thẻ lương của em…”

“Nếu anh không để em hầu hạ Thanh Thanh…”

“Nếu như chúng ta có một đứa con của riêng mình…”

“Liệu… có thể đã khác đi không?”

Tôi im lặng rất lâu.

Sau đó, nhẹ nhàng đáp:

“Không có ‘nếu như’.”

Nói xong, tôi bước đi, không quay đầu lại.

Tôi không nói với anh ta.

Dù có “nếu như”,

cũng sẽ không khác.

Vì sự ích kỷ, yếu đuối, và cái nhìn khinh thường của anh ta với tôi từ trong xương tủy —

mãi mãi sẽ không bao giờ thay đổi.

Ra khỏi quán cà phê.

Nắng Nam Thành thật đẹp.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Khối đá đè nặng trong lồng ngực suốt năm năm qua.

Cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn.

Tôi lấy điện thoại ra, nhắn tin cho luật sư Lâm:

【Luật sư Lâm, họ đã đồng ý.】

Một thế giới mới.