Tin em chồng mang thai vừa truyền đến, tôi đã biết mình sắp gặp nạn rồi.

Quả nhiên, chồng tôi hớn hở nói:

“Em gái anh sẽ đến nhà mình ở cữ, em chuẩn bị đi.”

“Anh có hỏi ý kiến em chưa?” tôi lạnh lùng hỏi.

“Người một nhà cả, có gì mà phải ý kiến lắm thế?” anh ta bực bội khoát tay.

Được, người một nhà đúng không?

Ngay hôm đó tôi nộp đơn xin dự án dài hạn ở tỉnh khác, thu dọn hành lý rời đi.

Chồng tôi tức tối nhắn tin:

“Nếu em còn không về, chúng ta ly hôn!”

Tôi nhìn màn hình điện thoại, bật cười:

“Đúng ý em còn gì.”

Ngày thỏa thuận ly hôn được gửi tới, anh ta ôm đứa trẻ đang khóc, nhìn đống quần áo bẩn và bát đũa chất đầy nhà, cả người suy sụp hoàn toàn.

Em chồng đứng bên mắng anh ta vô dụng, mẹ chồng gọi điện mắng anh ta không biết quản vợ.

Còn tôi, đã bắt đầu cuộc sống mới ở một thành phố khác.

1

Cuộc gọi từ mẹ chồng Lưu Ngọc Mai đến khi tôi đang nấu cơm trong bếp.

Chiếc điện thoại trong túi tạp dề rung lên, như một con ve bị nhốt trong hộp.

Tôi lau tay rồi bắt máy.

Đầu dây bên kia là giọng phấn khích quen thuộc, mang chút mệnh lệnh.

“Tiểu Tĩnh à, có chuyện vui lắm, mẹ báo cho con biết!”

Tim tôi chùng xuống một nhịp.

Chuyện “vui” của Lưu Ngọc Mai, thường là đại họa với tôi.

“Thanh Thanh có bầu rồi, vừa khám ra, được hai tháng rồi đấy!”

Chu Thanh, em gái chồng tôi – Chu Hạo. Cô em được cả nhà nâng như trứng mỏng, hai mươi sáu tuổi vẫn nhởn nhơ ăn chơi như trẻ con.

Tôi cầm điện thoại, im lặng.

Nồi canh sườn trong bếp sôi lục bục, mùi thơm phảng phất mà chẳng mang lại chút ấm áp nào cho tôi.

“Có nghe không đấy? Sắp được làm cô rồi, sao chẳng có tí phản ứng nào vậy?”

Giọng Lưu Ngọc Mai mang theo bất mãn.

Tôi cố gượng ra một nụ cười khô khốc:
“Nghe rồi mẹ.”
“Là chuyện tốt mà.”

“Phải đấy! Con gái vàng của nhà họ Chu mà!”

Tôi có thể tưởng tượng được bà ấy đang vui vẻ đến mức nào ở đầu dây bên kia.

“Chờ nó bầu to rồi, con chịu khó chút, nấu nhiều món ngon bồi bổ cho nó nhé.”

Lại là câu này.

“Chịu khó chút.”

Kết hôn năm năm, tôi nghe câu này đến mức tai sắp mọc kén.

Chồng bận làm việc – tôi phải chịu khó chăm lo nhà cửa.
Mẹ chồng sức khỏe không tốt – tôi phải chịu khó đưa bà đi viện.
Em chồng mới tốt nghiệp, tâm trạng kém – tôi phải chịu khó an ủi nó.

Trong cái nhà này, chỉ có tôi là người luôn phải “chịu khó”.

Tôi là vợ, là con dâu, là chị dâu.
Nhưng tôi dường như chưa từng là chính tôi.

“Biết rồi mẹ.”
Tôi bình thản đáp.

“Thế nhé, mẹ gọi báo trước để con còn chuẩn bị.”

“Chuẩn bị gì ạ?”
Một dự cảm bất an trào lên trong lòng tôi.

“Còn chuẩn bị gì nữa? Chuẩn bị chăm nó ở cữ chứ sao!”

Giọng Lưu Ngọc Mai như đang tuyên bố một sự thật hiển nhiên.

“Thanh Thanh nói rồi, mấy bà giúp việc ngoài không sạch sẽ, vẫn là người nhà mới yên tâm.”

“Nó còn chỉ đích danh con chăm nó, bảo con chu đáo lại nấu ăn ngon.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nũng nịu của Chu Thanh:
“Chị dâu là tuyệt nhất luôn!”

Dạ dày tôi quặn lên từng cơn.

Năm năm trước, tôi mang theo ba trăm ngàn tích góp bao năm đi lấy Chu Hạo.

Anh ta hứa sẽ yêu tôi cả đời.

Lưu Ngọc Mai nắm tay tôi, bảo sẽ coi tôi như con gái ruột.

Kết quả thì sao?

Ba trăm ngàn của tôi, trở thành “học bổng du học” cho Chu Thanh.

Chu Hạo nói: “Thanh Thanh là con gái duy nhất trong nhà, làm anh chị thì chẳng lẽ không nên giúp nó?”

Thẻ lương của tôi, sau khi cưới, nộp hết cho Lưu Ngọc Mai.

Bà bảo: “Mẹ giữ hộ cho, để vợ chồng trẻ khỏi tiêu xài linh tinh.”

Vậy là mỗi tháng tôi chỉ được bà ấy phát cho một ngàn tiền tiêu vặt.

Ngay cả muốn mua một chiếc áo cho bố mẹ mình, cũng phải nhìn sắc mặt bà.

Còn Chu Thanh? Một tháng tiêu vặt năm ngàn. Mua túi xách, mỹ phẩm, chẳng cần chớp mắt.

Tôi trở thành người giúp việc miễn phí rẻ tiền nhất trong nhà này.

Giặt giũ, nấu ăn, dọn dẹp, chăm lo sinh hoạt cho cả nhà.

Chu Hạo về nhà là nằm thẳng lên sofa chơi điện thoại. Tôi chỉ cần than thở một câu, anh ta đã mất kiên nhẫn:

“Phụ nữ làm việc nhà thì sao chứ?”

“Anh đi làm kiếm tiền nuôi cả nhà, chẳng lẽ còn chưa mệt hơn em?”

Đúng rồi.

Anh ta nói mình nuôi cả nhà.

Nuôi bản thân, nuôi mẹ, nuôi em gái.

Chỉ duy nhất không nuôi tôi.

Trái tim tôi, đã sớm nguội lạnh trong những tháng ngày bị mài mòn lặp đi lặp lại ấy.

Cuộc điện thoại kết thúc.

Tôi nhìn nồi canh đang sôi ùng ục, đột nhiên thấy buồn nôn vô cùng.

Tiếng chìa khóa xoay vang lên.

Chu Hạo đã về.

Vừa bước vào nhà, anh ta liền hào hứng ném cặp tài liệu lên ghế sofa.

“Vợ ơi, anh kể em nghe chuyện này!”

Anh ta thậm chí còn không thèm thay dép, đi nguyên đôi giày da dẫm lên sàn nhà tôi vừa lau sạch.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

“Em biết chuyện em gái anh có thai rồi chứ?”

“Mẹ vừa gọi báo cho anh xong, vui quá! Anh sắp được làm cậu rồi!”

Trên mặt anh ta là niềm vui không hề che giấu.

Niềm vui ấy, lại khiến mắt tôi cay xè.

Chúng tôi kết hôn năm năm, chưa có con.

Không phải tôi không thể sinh.

Mà là Lưu Ngọc Mai nói, Chu Thanh còn chưa kết hôn, anh chị lại sinh con trước thì không may mắn.

Chu Hạo cũng khuyên tôi:
“Đợi thêm chút đi, mình còn trẻ mà.”

Giờ thì sao?
Cô em chồng chưa cưới đã có thai, lại trở thành “công thần lớn” của cả nhà.

Thật nực cười.

“Em gái anh tính sẽ về nhà mình sinh con, ở cữ luôn ở đây.”

Anh ta tuyên bố.

“Em chuẩn bị sớm đi nhé, dọn dẹp lại phòng ngủ phụ, mua ít đồ cho em bé.”

Anh ta cứ thế thao thao bất tuyệt, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt lạnh tanh của tôi.

Tôi tắt bếp, ném mạnh cái muôi vào bồn rửa, phát ra tiếng vang chát chúa.

Cuối cùng anh ta cũng nhíu mày lại.

“Em nổi điên cái gì thế?”

Tôi quay lại, lạnh lùng nhìn anh ta.

“Chu Hạo, trước khi anh thông báo chuyện này, anh đã hỏi qua ý kiến của tôi chưa?”

Anh ta ngớ người một lúc, rồi bực bội phẩy tay.

“Chuyện này có gì mà phải hỏi?”

“Chúng ta là một nhà mà, em gái anh về nhà anh chị ở mấy hôm thì sao?”

“Suy nghĩ lắm làm gì?”

Một nhà.

Lại là ba từ đó.

Như một loại bùa chú, giam tôi trong cái nhà tù mang tên “gia đình” này.

Tôi nhìn gương mặt đầy tự nhiên của anh ta.

Nhìn ánh mắt đầy coi thường và thiếu kiên nhẫn của anh dành cho tôi.

Năm năm rồi.

Tôi đã nhẫn nhịn suốt năm năm.

Đủ rồi.

Thật sự quá đủ rồi.

Tôi bất ngờ bật cười.

Rất nhẹ, rất lạnh.

“Được thôi.”

Tôi nói.

“Một nhà, đúng không?”

02

Chu Hạo có vẻ bất ngờ trước thái độ thay đổi đột ngột của tôi.

Nhưng anh ta không truy hỏi.

Trong mắt anh ta, tôi chắc chỉ là kiểu phụ nữ giận dỗi chút đỉnh, chẳng cần dỗ dành, tự khắc sẽ nguôi ngoai.

Anh ta hài lòng gật đầu.

“Thế mới đúng chứ.”

“Đi nấu cơm nhanh lên, anh đói chết rồi.”

Nói xong, anh ta thong dong ra phòng khách chơi game.

Tôi không nhìn anh ta lấy một cái.

Tôi đi vào thư phòng, mở chiếc laptop của mình ra.

Màn hình máy rất gọn gàng.

Chỉ có một thư mục duy nhất mang tên “PLAN B”.

Tôi bấm mở nó.

Bên trong chỉ có một tập tin duy nhất.

Là đơn xin đi công tác dài hạn.

Công ty tôi có một dự án mới ở phía Nam, kéo dài một năm, đang cần gấp một người có kinh nghiệm làm quản lý dự án tại chỗ.

Dự án này rất vất vả, yêu cầu phải ở hiện trường suốt thời gian dài.

Nên ít người đăng ký.

Tôi đã nghiên cứu kỹ toàn bộ tài liệu liên quan.

Thậm chí còn lập sẵn một kế hoạch công việc chi tiết.

Tôi nhìn chằm chằm vào ô trống cần điền tên trên đơn xin việc, rất lâu.

Đây từng là đường lui của tôi.

Một cánh cửa sinh tồn cuối cùng, mà tôi tưởng sẽ không bao giờ cần mở ra.

Tôi hít sâu một hơi, trang trọng gõ lên hai chữ tên mình: “Hứa Tĩnh”.

Sau đó, tôi đính kèm toàn bộ tài liệu bổ sung đã chuẩn bị sẵn.

Hồ sơ lý lịch, thành tích công tác, và bản kế hoạch chi tiết cho dự án.

Không một chút do dự, tôi bấm gửi.

Email được gửi đến giám đốc dự án của công ty.

Gần như ngay khi email được gửi đi, điện thoại tôi liền đổ chuông.

Là giám đốc.

“Hứa Tĩnh? Cô thật sự muốn xin đi dự án phía Nam sao?”

Giọng giám đốc mang theo sự kinh ngạc.

“Tôi cứ tưởng cô vướng bận chuyện gia đình.”

Mọi người trong công ty đều biết tôi là “người vì gia đình”.

Suốt năm năm qua, tôi chưa từng tăng ca, cũng chưa từng đi công tác.

Bởi vì Chu Hạo và Lưu Ngọc Mai không thích.

Họ nói, phụ nữ phải ra dáng phụ nữ, trọng tâm nên đặt ở gia đình.

Tôi từng tin, đó chính là nơi tôi thuộc về.

“Vâng, giám đốc.”

Tôi đáp, giọng bình thản nhưng kiên định.

“Tôi rất chắc chắn. Gia đình không có vấn đề gì.”

Giám đốc bên kia im lặng vài giây.

“Năng lực của cô, tôi tin tưởng tuyệt đối.”

“Bản kế hoạch cô nộp tôi cũng xem rồi, rất xuất sắc.”

“Đã vậy thì tôi lập tức phê duyệt. Cô chuẩn bị nhanh lên, thứ Hai tới đi nhận việc, được chứ?”

“Được ạ.”

Tôi đáp.

“Cảm ơn giám đốc.”

Cúp máy, tôi mở ứng dụng đặt vé.

Mua một vé máy bay đi Nam Thành sớm nhất vào sáng thứ Bảy.

Còn ba mươi sáu tiếng nữa.

Tôi đứng dậy, bước vào phòng ngủ.

Kéo ra chiếc vali dưới gầm giường đã phủ bụi từ lâu.

Tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Quần áo của tôi không nhiều.

Những năm qua, tôi gần như không mua gì mới.

Tiền tiết kiệm đều biến thành túi xách của Chu Thanh và vòng vàng trên tay Lưu Ngọc Mai.