“Em làm mấy chuyện này, không phải vì tiền.”

“Anh biết.”

“Em chỉ muốn họ hiểu rằng, nợ là phải trả — đạo lý đơn giản vậy thôi.”

Chu Minh gật đầu, kéo tôi vào lòng.

“Vợ à, cảm ơn em.”

“Đừng cảm ơn nữa.” Tôi đẩy anh ra, “Sau này đừng bao giờ cho họ hàng vay tiền nữa.”

“Chắc chắn không vay nữa.”

Tôi bật cười.

Sau khi tiền chuyển xong, tôi đến nhà ba mẹ chồng.

Đặt sổ tiết kiệm lên bàn.

“Ba, mẹ, đây là tiền bác cả và chú hai trả. 38 vạn, không thiếu một đồng.”

Ba chồng nhìn sổ tiết kiệm, hồi lâu không nói gì.

“Còn 8 vạn của cô ba, đã trả từ trước. Tổng cộng 46 vạn.”

“Tiểu Tiểu…” ba chồng nhìn tôi, mắt đỏ hoe.

“Ba, ba đừng nói gì nữa.” Tôi nói, “Số tiền nên trả, con đã giúp ba lấy lại rồi.”

“Ba… ba không biết nói gì cho phải…”

“Không cần nói gì cả.” Tôi đứng dậy, “Ba mẹ giữ gìn sức khỏe, đừng lo mấy chuyện này nữa.”

“Tiểu Tiểu!”

Tôi dừng bước.

“Tiểu Tiểu, xin lỗi con.” Ba chồng nói, “Mấy năm qua, con chịu thiệt rồi.”

Tôi quay đầu nhìn ông.

“Ba, ba tốt với con, con nhớ.”

“Thế… còn mẹ con thì sao…”

Tôi im lặng một lúc.

“Chuyện của mẹ, để sau hãy nói.”

Ra khỏi nhà ba mẹ chồng, Chu Minh đang đợi ở cổng.

“Vợ à, sao rồi?”

“Em đưa hết tiền cho ba mẹ rồi.”

“Thế… mẹ anh thì sao?”

“Mẹ anh…” Tôi thở dài, “Bà trốn trong phòng, không ra gặp em.”

Chu Minh nhíu mày.

“Đừng nghĩ nữa.” Tôi kéo tay anh đi, “Về nhà thôi.”

“Vợ…”

“Em không trách bà ấy.” Tôi nói, “Nhưng em cũng không muốn giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.”

“Vậy sau này…”

“Để sau hãy nói.”

Tôi ngoái đầu nhìn cửa sổ nhà ba mẹ chồng.

Mẹ chồng đứng sau tấm rèm, đang nhìn chúng tôi.

Thấy tôi quay đầu, bà vội lùi vào trong.

Tôi thu lại ánh mắt, tiếp tục bước đi.

Có những món nợ, rõ ràng ra là đủ.

Có những khúc mắc, cứ để từ từ rồi gỡ.

11.

Một năm sau.

Tôi ngồi trong văn phòng công ty mới, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Giữ chức trưởng phòng marketing.

Lương tháng 15 ngàn.

Thăng chức, tăng lương — cuối cùng cũng qua cơn bĩ cực.

Một năm này, xảy ra rất nhiều chuyện.

Bác cả sau khi bị cưỡng chế thi hành án, mặt mũi không còn gì giữ được.

Đám họ hàng đều biết chuyện ông vay tiền không trả, bàn tán xôn xao sau lưng.

Chút thể diện của ông, coi như mất sạch.

Chú hai còn thảm hơn.

Con trai ông vốn định cưới vợ, nhà gái yêu cầu phải mua nhà.

Nhưng tiền đã trả hết cho tôi, không còn khả năng mua nhà.

Nhà gái tức giận, hủy hôn luôn.

Thím hai ngày nào cũng khóc ở nhà, nói là do tôi hại họ.

Riêng cô ba thì không bị ảnh hưởng gì.

Vì cô là người duy nhất chủ động trả tiền.

Ấn tượng của tôi về cô ba cũng tốt lên không ít.

Còn mẹ chồng…

Một năm rồi, gần như chúng tôi không nói chuyện với nhau câu nào.

Tết năm ngoái, tôi với Chu Minh có về ăn một bữa cơm.

Trên bàn ăn, bà không nói với tôi lấy một lời.

Tôi cũng không để tâm.

Có những mối quan hệ, nhạt rồi thì cứ để nó nhạt.

Điện thoại reo.

Là bạn thân gọi đến.

“Tiểu Tiểu, cậu nghe tin chưa? Bác cả của cậu hình như bị bệnh rồi.”

“Bệnh?”

“Ừ, nghe nói là bệnh tim, phải phẫu thuật.”

Tôi sững lại.

“Phẫu thuật tốn bao nhiêu?”

“Không rõ, nhưng nghe nói cũng khá đắt.”

Tôi cúp máy, trầm ngâm suy nghĩ.

Tối về nhà, Chu Minh cũng nhận được tin.

“Vợ à, bác cả anh… bị bệnh tim, phải mổ.”

“Em nghe rồi.”

“Ông… ông ấy gọi điện xin vay tiền.”

“Vay bao nhiêu?”

“Hai mươi vạn.”

Tôi nhìn anh.

“Anh nghĩ sao?”

Chu Minh im lặng một lúc.

“Còn em nghĩ sao?”

“Em hỏi anh trước.”

Anh thở dài.

“Nói thật… anh không muốn cho vay.”

“Tại sao?”

“Hồi ba anh mổ, ông ấy gửi cái lì xì 3 tệ. Giờ ông ấy gặp chuyện, anh… không đành tâm giúp.”

Tôi gật đầu.

“Vậy thì đừng cho vay.”

“Nhưng… dù sao cũng là bác cả anh…”

“Dù sao?” Tôi nhìn anh, “Chu Minh, anh còn nhớ lúc đó ông ấy nói gì không?”

“Nhớ…”

“‘Giúp bọn em là chuyện nên làm, 3 tệ cũng là giúp rồi.’”