Người phụ nữ tên Vương Tú Tú. Cô cũng từng bị bọn buôn người bán lên núi. Để giữ lấy danh tiết, cô tự dùng đá rạch nát mặt mình.

Cuối cùng, chính Trần Đại Quý đã bỏ ra tám ngàn tệ — toàn bộ số tiền dành dụm — để “mua” cô ra.

Ông đưa cô về nhà, nhưng cha mẹ cô lại cho rằng cô đã “dơ bẩn”, không chịu nhận lại.

Thế là cô quay lại với ông. Hai con người bị thế giới ruồng bỏ, dựa vào nhau mà sống qua ngày.

Hôm đó, họ đi lên núi hái thuốc, lạc đường — và tình cờ trông thấy bọn buôn người đang chôn sống chúng tôi.

Họ ẩn nấp suốt nửa tiếng, đợi khi an toàn mới liều mạng đào chúng tôi lên bằng tay trần.

Họ định đưa chúng tôi đến đồn cảnh sát, nhưng tôi nhất quyết không chịu.

Thấy vậy, Trần Đại Quý chỉ thở dài, còn Vương Tú Tú thì lặng lẽ dọn giường chiếu.

“Ở lại đi,” — cô nói khẽ — “nơi này là nhà. Khi nào muốn rời đi, chỉ cần nói một tiếng.”

Và thế là… chúng tôi ở lại.

Trần Đại Quý có đôi tay khéo léo, chẳng bao lâu sau, trong sân đã có bập bênh, ngựa gỗ, rồi cả cầu trượt nhỏ.

Vương Tú Tú biết may vá, chẳng mấy chốc tôi và Trần Hi đã có quần áo mới vừa vặn, còn được thêu lên đó những con vật và cỏ hoa rực rỡ.

10

Chớp mắt một cái, tôi đã sáu tuổi, còn Trần Hi bảy tuổi.

Cô bé dường như đã khỏi hẳn, chỉ là phản ứng vẫn chậm một nhịp, ánh mắt luôn mang theo chút mơ hồ, như một làn sương mỏng.

Trần Đại Quý và Vương Tú Tú bàn nhau, định gửi chúng tôi đi học.

Tối hôm đó, những ký ức mà tôi đã cố chôn vùi sâu nhất, mang theo mùi mục rữa của năm tháng, lại ùa về, nuốt trọn lấy tôi.

Tôi nhớ năm bốn tuổi, bị Lâm Thính Tuyết ép vào nhà trẻ.

Những ánh mắt khác lạ của bọn trẻ như những chiếc kim, đâm vào da thịt khiến tôi không biết phải làm sao.

Tôi chỉ muốn về nhà. Nhưng gọi điện cho mẹ — số đó mãi chẳng bao giờ có người bắt máy.

Bọn trẻ gọi tôi là con quái vật xấu xí.

Không ai chịu chơi với tôi. Mỗi khi có ai đó muốn làm bạn, người khác lại nói: “Đừng chơi với con xấu xí, kẻo mày cũng biến thành xấu xí như nó đấy.”

Một ngày nọ, tôi trốn học. Tôi chạy thục mạng đến công ty của cha, hy vọng ông có thể cứu tôi.

Cánh cửa văn phòng khép hờ. Tôi nhìn thấy cha đè cô thư ký lên ghế sofa, đang làm những việc mà tôi khi ấy còn chẳng hiểu là gì.

Giọng cô thư ký thở hổn hển: “Anh cưng chiều con nhỏ xấu xí đó làm gì?”

Cha tôi nói mơ hồ giữa hơi thở nặng nề: “Không đối xử tốt với nó, con điên Lâm Thính Tuyết ấy ngày nào chẳng bám lấy tôi? Tôi còn đâu thời gian qua gặp em…”

“Thật không hiểu sao ngày xưa anh lại yêu nổi Lâm Thính Tuyết,” — cô ta cười khẩy —

“Chị ta còn ghen với chính con gái mình, hở tí là đánh chửi. Tôi nghi lắm, vết bỏng trên người con bé chắc là do chị ta làm ra!”

“Không thể nào?” — Cha tôi khựng lại một chút.

Chính lúc đó, tôi đẩy cửa bước vào, ngây ngô hỏi: “Bố ơi, bố làm xong việc chưa?”

Hai khuôn mặt hoảng loạn đồng thời quay về phía tôi.

Trên xe về nhà, ông nhẹ nhàng xoa đầu tôi, nói: “Cục cưng, đây là bí mật giữa bố con mình, đừng nói cho mẹ biết, được không?”

Tôi ngập ngừng gật đầu, chẳng hiểu vì sao lại không thể nói cho mẹ.

Ngày hôm sau, ông chuyển tôi sang một ngôi trường mới.

Nhưng ánh nắng chẳng bao giờ chiếu đến góc khuất. Cuộc sống ở đó, cũng chẳng khác gì.

11

Kiếp này, mọi thứ dường như thật sự khác đi.

Sự độc ác của bọn trẻ vẫn chân thực và sắc bén, tiếng gọi “đồ xấu xí” vẫn chẳng biến mất.

Nhưng lần này, chưa kịp vang lên lần thứ hai, nắm đấm của Trần Hi đã giáng xuống.
Cô bé đánh cho từng đứa một, đến khi chẳng đứa nào dám hé miệng.

Thời gian trôi nhanh như nước, thoắt cái đã đến ngày mà kiếp trước tôi gieo mình từ sân thượng.

Tôi ngồi một mình trên đống rơm cao, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao — vẫn là bầu trời ấy.

Những ký ức mục ruỗng ấy, đã lâu lắm rồi không còn xuất hiện trong mơ.

Tôi vẫn có thể mường tượng lại:
Lâm Thính Tuyết bỏ mặc tôi đang sốt cao, chạy ra mưa chỉ để mang ô cho Hứa Diên Chu.

Một cuộc gọi từ ông ta — “Tối nay không về ăn cơm” — đủ khiến tôi phải nhịn đói suốt cả đêm.

Và những món quà sinh nhật bị bà ta cắt nát từng mảnh, cùng tiếng chửi điên loạn:

“Con tiện nhân! Dựa vào cái gì mà ai cũng nhớ sinh nhật mày, lại quên sinh nhật tao!”

Nhưng những hình ảnh ấy đang dần phai mờ, tan biến.

Thay vào đó là — Trần Đại Quý nắm cổ áo thằng nhóc dám chửi tôi, đấm cho một trận, rồi nghiến răng nói:

“Còn dám động vào con gái tao nữa, tao đánh cả nhà mày!”

Là Vương Tú Tú, năm nào cũng tặng quà sinh nhật cho tôi — từ một cây bút chì đến chiếc máy ghi âm, đặt ngay ngắn trong ngăn kéo của tôi.

Là Trần Hi, với nắm đấm giơ cao, chắn trước mặt tôi, hét lớn: “Chị đừng sợ! Để em đánh cho chúng nó chạy té khói!”

Gió đêm lướt qua, tôi ngồi trên đống rơm, chợt nhận ra — Những thù hận và nỗi đau từng nuốt chửng tôi, không biết từ khi nào, đã bị những tình yêu vụng về nhưng nồng ấm này phủ kín.