8

Kể từ ngày hôm đó, mỗi đêm Chu Tiêu đều mơ thấy cùng một cảnh.

Căn phòng ẩm ướt, mờ ám.

Môi anh vừa rời khỏi bàn chân run rẩy của Hạ Ninh.

Quay đầu lại — thấy Lê Tuệ đang đứng ở cửa.

Cô ấy đứng yên lặng.

Ánh đèn vàng mờ ảo từ hành lang chiếu xuống, làm mờ cả gương mặt.

Anh không nhìn rõ cô.

Khoảnh khắc đó, một nỗi sợ tuyệt vọng từ tận sâu bên trong tràn lên, siết chặt lấy anh.

Còn tuyệt vọng hơn cả khi anh tám tuổi, cha mẹ qua đời trong tai nạn giao thông.

Còn đáng sợ hơn cả khi mười bốn tuổi, em gái rơi xuống sông chết đuối.

Còn tồi tệ hơn cả năm hai mươi hai tuổi, bị đối thủ trong thương trường đánh gần chết.

Nỗi sợ đó, khủng khiếp hơn tất cả.

Từ đó về sau, trong vô số đêm.

Anh cứ lặp đi lặp lại cơn ác mộng ấy, không thoát ra nổi.

Hôm đó, Lê Tuệ không gào thét, không nổi điên.

Thậm chí, khi cô bưng chậu nước dội từ từ lên hai người họ, động tác vẫn đầy tao nhã, vẻ mặt lại vô cùng điềm tĩnh.

“Xong rồi.”

Cô thả chiếc chậu rỗng xuống, nhẹ nhàng nói.

“Ba người chúng ta dù gì cũng là người cũ. Chuyện đã đến nước này, tôi xin chúc hai người — kẻ si tình, người oán hận — đời đời kiếp kiếp, gắn bó không rời.”

“Dù chết cũng không chia lìa.”

Giọng cô bình thản, sắc mặt cũng bình thản. Nói xong, cô vỗ nhẹ hai tay, quay người rời đi.

Từ lúc bước vào đến lúc đi ra, cô không liếc nhìn Chu Tiêu lấy một lần.

Chu Tiêu vụt đứng dậy — rồi lại đứng yên tại chỗ.

Anh muốn chạy theo.

Nhưng trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ khó tả — như thể nếu anh đuổi theo, sẽ có điều gì đó khủng khiếp xảy ra.

Trong lúc đấu tranh đến cùng cực, cơ thể anh bỗng đổ gục ra sau.

Anh ngất đi.

Khi tỉnh lại, đã là nửa đêm.

Chu Tiêu mơ màng trong giây lát, phát hiện có người đang nằm sát trong lòng mình.

Anh hoảng hốt ngồi bật dậy.

Hạ Ninh mở mắt, dịu dàng nói:

“Anh cuối cùng cũng tỉnh rồi.”

Chu Tiêu vội vã xuống giường, vén chăn lên — phát hiện mình không mảnh vải che thân.

“Người anh bị ướt hết, em vừa giúp anh lau khô. Quần áo còn chưa khô đâu…”

Khuôn mặt Hạ Ninh thoáng chút ngượng ngùng, cô cắn môi rồi nói tiếp:

“Chu Tiêu, giờ em đã hoàn toàn hiểu được lòng anh. Khoảng thời gian này, em sớm đã cảm nhận được tình cảm của anh… và cả sự kìm nén nữa.”

“Em cũng vậy! Đến nước này rồi, em nghĩ thông suốt rồi — nếu anh có thể vì tình yêu này mà bất chấp tất cả… thì em cũng có thể!”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh.

Khóe mắt ửng đỏ, hơi thở dồn dập, tay bắt đầu cởi áo mình.

Chu Tiêu sững sờ nhìn cô ta.

Đột nhiên, như bị giật điện, anh trần truồng lao ra ngoài.

Đầu anh ong ong, như mất phương hướng, cứ thế đâm vào hết chỗ nọ đến chỗ kia trong phòng khách nhỏ hẹp, như một con ruồi mất đầu.

Cuối cùng, anh tìm thấy quần áo đang phơi trong nhà tắm, mặc vội mặc vàng rồi loạng choạng bước ra cửa.

“Chu Tiêu, anh sao vậy?”

Hạ Ninh đứng ở cửa phòng ngủ, ngạc nhiên hỏi.

“Anh không nghe thấy em nói gì sao? Em nói là em đồng ý! Em nguyện dâng cả bản thân mình cho anh!”

Chu Tiêu quay đầu lại, mỉm cười với cô.

Rồi kéo cửa, bước ra ngoài.

9

Gió lạnh mùa đông thổi táp vào người, quần áo còn ẩm ướt dính sát vào da, lạnh buốt như từng tảng băng.

Lúc này đây, Chu Tiêu mới thật sự bừng tỉnh khỏi trạng thái hoảng loạn và bối rối.

Anh và Hạ Ninh… rốt cuộc là đã làm sao mà đi đến mức này?

Có lẽ là từ lần thứ năm anh tìm đến cô ta.

Hôm đó, cô bất ngờ quỳ xuống, vừa khóc nức nở vừa cầu xin anh buông tha.

Cô mặc váy ngắn, khi quỳ gối, đôi chân trắng muốt giao nhau trước mặt anh.

Khoảnh khắc ấy, anh đột nhiên nhớ lại một mùa hè trong trại trẻ mồ côi. Khi đó, Hạ Ninh – thời niên thiếu – mặc váy công chúa, ngồi vắt vẻo trên bục giảng, còn anh cùng đám trẻ con quỳ rạp dưới chân cô ta.

Cũng là đôi chân trắng đến chói mắt ấy.

Bắt chéo một cách đầy kiêu ngạo, thành hình cung mà anh vĩnh viễn không thể nào với tới.

Sau này, có một lần, Hạ Ninh dùng cây uốn tóc dí vào đầu anh, khiến da đầu bỏng rát. Anh cắn răng chịu đựng, ngước lên nhìn đôi chân cô ta – trắng mịn đến vô lý. Cơn đau và cảm giác thị giác va vào nhau, khiến anh dấy lên một thứ khoái cảm méo mó, kỳ dị.

Hôm ấy, khi cô quỳ dưới đất trước mặt anh, tư thế đó khiến anh nảy sinh một cơn xúc động khó diễn tả bằng lời.

Anh không nói một lời, vội vàng bỏ đi.

Nhưng sau đó, các đòn trả thù anh dành cho cô lại càng dữ dội.

Một phần vì muốn báo thù cho Lê Tuệ và những người bạn năm xưa. Một phần vì anh ghét chính bản thân mình – ghét sự rối loạn kỳ quặc trong tâm lý.

Anh ra tay tàn nhẫn với cô ta, lạnh lùng nhìn cô vật lộn trong đau khổ và bất lực.

Mà đúng là, những năm qua, cuộc sống của Hạ Ninh vô cùng thê thảm.

Cô gái kiêu căng, độc đoán năm nào, giờ chỉ còn là một người phụ nữ yếu đuối, thấp bé, dễ bị bắt nạt giữa đáy xã hội.

Nhưng cũng chính những năm tháng khốn cùng ấy dường như đã thay đổi tính cách cô.

Cô trở nên lương thiện, lạc quan, cố gắng vươn lên.

Và rồi, từng chút một, anh không còn nỡ ra tay nữa.

Mỗi lần nhìn Hạ Ninh dè dặt xin lỗi, cầu xin tha thứ… một mớ cảm xúc rối ren và phức tạp cứ cuộn trào trong lòng.

Rồi một ý nghĩ, đến chính anh cũng không tin nổi mình nghĩ ra:

Anh muốn cứu rỗi cô ta.

Anh muốn cho cô ta tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời.

Anh muốn… chạm vào đôi chân trắng nõn mà suốt thời niên thiếu anh vẫn luôn ám ảnh.

Vậy nên…

Tối qua, anh đã hành động theo bản năng.

Làm ra chuyện hoang đường đến không tưởng.

Và Lê Tuệ — đã tận mắt chứng kiến.

Giờ phút này, Chu Tiêu chỉ cảm thấy chán nản, suy sụp, cùng cực đen đủi.

Nhưng mà… vẫn còn may.

May mắn là…

Dù có phút bốc đồng, nhưng giữa anh và Hạ Ninh chưa thực sự xảy ra chuyện gì cả.

Đối với Lê Tuệ, anh vẫn còn niềm tin.

Từ năm mười một tuổi quen nhau đến nay, hai người đã đi cùng nhau suốt hành trình, vượt qua những mối quan hệ thông thường của người thân hay người yêu.

Việc Lê Tuệ lấy nước tạt lên người họ, anh có thể hiểu.

Dù cô hiền lành, yêu anh sâu sắc, thì cũng chẳng có người phụ nữ nào giữ nổi bình tĩnh khi tận mắt thấy cảnh tượng đó.

Không nghiêm trọng đến mức không cứu vãn.

Anh tự nhủ.

Chỉ là một khoảnh khắc hồ đồ, một cơn bốc đồng mà thôi.

Anh sẽ về giải thích rõ ràng với Lê Tuệ, chân thành nhận lỗi. Vài hôm tới sẽ nhường nhịn cô nhiều hơn, mua vài món quà bù đắp, và trong lễ cưới — giữa bao người chứng kiến — để cô cảm nhận được tình yêu sâu đậm nhất.

Rồi cô sẽ dần dần tha thứ.

Nghĩ đến đó, bước chân anh nhẹ hẳn đi.

Về đến nhà, anh đứng trước cửa hít sâu mấy hơi, nghĩ sẵn lý do hợp lý cho việc về muộn, sau đó nở nụ cười, bước vào.

Lê Tuệ không có ở nhà.

Cả tầng trên lẫn tầng dưới đều không thấy bóng dáng cô đâu, tủ quần áo bên phía cô cũng trống trơn.

Anh lập tức gọi điện cho cô.

Không ai nghe máy.

Anh soạn một tin nhắn xin lỗi chân thành, gửi đi lần nữa.

Chờ rất lâu, cô vẫn không trả lời.

Căn nhà rộng lớn im lặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Chu Tiêu ngồi một mình trên ghế sofa phòng khách, chìm trong suy nghĩ.

Có vẻ lần này, Lê Tuệ thực sự giận — nghiêm trọng hơn anh nghĩ.

Nhưng anh cũng không quá hoảng.

Trước đây, chuyện Lê Tuệ bỏ nhà ra đi cũng từng xảy ra một lần.

Bốn năm trước, cô muốn cược một dự án với nhà đầu tư. Nếu thắng, công ty sẽ được niêm yết thông qua hình thức sáp nhập ngược; nếu thua, coi như phá sản trắng tay.

Anh kiên quyết phản đối.

Bởi lẽ, hai người phải mất bao năm mới tích lũy được một chút vốn liếng, không thể dễ dàng đem ra mạo hiểm.

Lê Tuệ thì cho rằng thương trường là chiến trường, cơ hội như vậy một khi lỡ sẽ không quay lại.

Anh vẫn không nhượng bộ.

Dù sao, anh là CEO, người đưa ra quyết định cuối cùng.

Lần đó, Lê Tuệ bỗng trở nên cố chấp bất thường, thậm chí bỏ nhà ra đi để thể hiện lập trường.

Hai người cắt liên lạc suốt năm ngày.

Chu Tiêu thì hiểu cô quá rõ.

Vì sinh nhật anh sắp đến, anh không tin Lê Tuệ sẽ thực sự làm ngơ.

Quả nhiên, đến ngày sinh nhật, cô xách bánh kem trở về, như chưa có gì xảy ra, nhẹ nhàng chúc anh sinh nhật vui vẻ, còn chui vào lòng anh, nũng nịu như một đứa trẻ chịu ấm ức.

Lê Tuệ… chính là kiểu người như vậy.

Tuy ngoài thương trường dứt khoát, mạnh mẽ, nhưng tận sâu bên trong vẫn là một người dịu dàng, mềm mỏng.

Và cô… không thể rời xa anh.

Lần này anh không sợ, bởi vì tuần sau là lễ cưới.

Lễ cưới cũng là ngày ra mắt sản phẩm mới.

Khách mời, truyền thông, toàn bộ quy trình đều đã chuẩn bị kỹ càng, Lê Tuệ sẽ không vì giận dỗi mà làm hỏng chuyện lớn như thế.

Gần đây anh mải lo chuyện của Hạ Ninh, mà công ty lại đang ở giai đoạn nước rút để niêm yết, toàn bộ áp lực đều dồn lên Lê Tuệ.

Cô thực sự đã rất vất vả rồi.

Anh quyết định, ngày mai sẽ đến công ty.

Vừa để chính thức xin lỗi Lê Tuệ,

Vừa để vực lại tinh thần, cùng cô hoàn thành cú bứt phá cuối cùng của công ty.

Giờ thì nên ngủ một giấc thật ngon.

Khi thay đồ vào nhà tắm, anh chợt nhớ đến lời Hạ Ninh, lúc đỏ mặt nói rằng đã lau sạch người cho anh.

Trong lòng anh dấy lên một cảm giác khó gọi tên.

Đứng lặng một lúc, anh quay người bước ra khỏi phòng tắm.

Trèo thẳng lên giường.