6

Tôi bị hen suyễn không phải bẩm sinh, mà là biến chứng từ vết thương ở mắt năm xưa.

Những năm qua, cơn bệnh hành hạ tôi không ít, may mà Chu Tiêu luôn quan tâm và chăm sóc chu đáo, chưa từng lơ là.

Hôm đó, khi anh đưa tôi đến bệnh viện để kiểm tra định kỳ, chúng tôi tình cờ gặp lại Hạ Ninh ở sảnh chính.

Cô ta đang túm chặt áo một gã đàn ông vạm vỡ, không cho hắn rời đi. Xung quanh có vài người đứng xem và bàn tán xì xào.

Hạ Ninh trông còn gầy hơn trước, mỏng manh như tờ giấy. Khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động, cô ta không ngừng cầu xin:

“Đừng lấy số tiền đó, ba tôi còn đang chờ đóng viện phí, ông ấy sắp không qua khỏi rồi. Xin anh… đợi tôi vượt qua giai đoạn này, tôi nhất định sẽ trả hết!”

Gã đàn ông nhổ nước bọt, nói lớn:

“Nợ tiền thì phải trả! Cô cứ trốn tới trốn lui, nếu tụi tôi không chờ ở đây chặn lại, chắc gì cô chịu trả?!”

Tôi khoác tay Chu Tiêu, nhẹ giọng nói:

“Đi thôi. Đến giờ rồi.”

Nhưng Chu Tiêu vẫn đứng yên.

Anh nhìn chằm chằm về phía trước, tay siết chặt thành nắm đấm, môi mím lại thành một đường thẳng.

Đúng lúc đó, Hạ Ninh lao vào giằng lấy tiền trong tay gã đàn ông, lập tức bị đẩy ngã xuống đất, rồi lại bám lấy chân hắn, bị đá túi bụi.

Chu Tiêu bất ngờ hất tay tôi ra.

Lực quá mạnh khiến tôi mất thăng bằng, đầu ngửa ra sau, gáy đập mạnh xuống nền đá.

Chu Tiêu hoàn toàn không để ý, anh lao đến, tung một cú đấm thẳng vào mặt gã đàn ông, hai người giằng co trong tiếng khóc của Hạ Ninh.

“Có người ngất rồi kìa!”

Ai đó hốt hoảng hét lên.

Trong tầm nhìn mờ dần của tôi, tôi thấy gương mặt đầy lo sợ của Chu Tiêu quay sang.

…

Khi mở mắt ra, Chu Tiêu đang hoảng hốt và bất lực nhìn tôi chằm chằm.

Thấy tôi tỉnh lại, toàn thân anh như bị rút hết sức, đột ngột thả lỏng, rồi run rẩy nắm lấy tay tôi, giọng nghẹn ngào, đầy hối hận:

“Lê Tuệ, anh xin lỗi… anh không cố ý… anh không biết em bị ngã, lại còn ngã nặng như vậy, anh…”

“Chát!”

Anh tát mạnh vào mặt mình một cái, “Đáng đời anh!”

Tôi nhìn anh, chậm rãi lên tiếng:

“Chu Tiêu, tại sao anh lại giúp Hạ Ninh?”

Chu Tiêu hiện rõ vẻ đau đớn và bối rối.

“Không, không phải giúp cô ta! Chỉ là… ba cô ta bệnh nặng là vì những việc anh làm… anh không muốn mình thực sự gián tiếp hại chết một người. Lúc đó anh chỉ nghĩ không để hắn cướp tiền đi, đầu óc mụ mị, mất kiểm soát!”

“Lê Tuệ, thời gian gần đây đúng là anh bị thù hận làm mờ mắt… nhưng giờ anh tỉnh táo rồi. Bọn họ không đáng để anh lãng phí thêm một giây nào nữa. Em yên tâm, từ nay anh sẽ toàn tâm toàn ý lo cho đám cưới.”

“Lê Tuệ, chúng ta đã phải trải qua bao nhiêu mới đến được hôm nay… anh sắp được cưới em rồi… đừng giận anh, được không?”

Anh nhìn tôi.

Hàng mi khẽ run lên vì căng thẳng.

Tôi lặng lẽ nhìn lại anh, hồi lâu sau, chỉ thở dài một tiếng.

“Em muốn ăn quýt.”

Đôi mắt Chu Tiêu lập tức sáng lên, anh nở nụ cười vui vẻ, nhanh chóng nói:

“Được, anh sẽ xuống dưới mua cho em ngay.”

Nhưng rất lâu sau anh vẫn chưa quay lại.

Tôi quyết định xuống giường đi dạo một chút.

Ở góc hành lang, tôi nhìn thấy hai bóng người quen thuộc.

Chu Tiêu đang cầm túi quýt trong tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn người phụ nữ trước mặt — Hạ Ninh.

“Xin lỗi! Vì chuyện của em mà không chỉ liên lụy đến anh, còn khiến Lê Tuệ bị thương… em nghĩ… không biết em có thể… đích thân đến xin lỗi cô ấy được không?”

Cô ta cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe, vài lọn tóc xõa lòa xòa trước trán.

Cơ thể gầy guộc đến mức nhìn mà xót xa, sự mỏng manh của cô ta khiến người ta dễ liên tưởng đến vẻ yếu đuối đặc trưng của phụ nữ.

Chu Tiêu nhìn xuống cô ta, mãi đến khi cô ngẩng đầu lên, anh mới vội vàng dời mắt đi.

Anh lạnh lùng lên tiếng:

“Không cần. Cô ấy không muốn thấy cô.”

Hạ Ninh khẽ gật đầu, cười gượng, tự giễu:

“Cũng đúng. Sao cô ấy có thể muốn gặp em chứ? Cô ấy không báo thù em đã là quá nhân từ rồi… là em ảo tưởng thôi, nghĩ mình quan trọng lắm.”

Chu Tiêu mím môi, không nói gì.

Hạ Ninh hít sâu một hơi, gượng gạo cười:

“Chuyện hôm nay, cảm ơn anh… em thật không ngờ anh sẽ ra tay giúp em—”

“Anh không giúp em. Anh chỉ không muốn ba em chết sớm, còn nợ chưa trả xong.”

Chu Tiêu lạnh lùng ngắt lời.

Hạ Ninh ngẩng đầu nhìn anh, giọng bỗng nghẹn lại:

“Thế… còn đôi hoa tai lần trước thì sao? Khi thấy em bị bọn họ chặn đòi tiền, anh đã ném hộp hoa tai cho em, bảo em đem đi đổi lấy tiền…”

Cô ta ngừng một lát, đôi mắt đỏ bừng, giọng như tiếng thở dài buồn bã:

“Nếu như ngày xưa chúng ta chưa từng xảy ra chuyện đó… thì tốt biết mấy…”

Chu Tiêu nhìn cô ta, im lặng.

Tôi chậm rãi bước tới, từng bước một.

Hạ Ninh nhìn thấy tôi, ánh mắt dần dần mở to.

Tôi đi thẳng đến trước mặt cô ta.

Giơ tay, tát thẳng vào mặt cô ta một cái thật mạnh.

Cô ta bị tát nghiêng cả đầu, trên khuôn mặt trắng bệch nhanh chóng hiện rõ năm dấu ngón tay đỏ hằn.

Tôi điềm tĩnh lên tiếng:

“Hạ Ninh, cô nói sẽ làm trâu làm ngựa để chuộc lỗi cho tôi. Vậy cái tát này, không sao chứ?”

Hạ Ninh ôm mặt, cắn răng: “Không sao.”

Nói xong, ánh mắt cô ta lại nhìn về phía sau lưng tôi, dừng lại trên người Chu Tiêu, đôi mắt đỏ hoe, như thể bị ấm ức đến cực điểm.

Tôi quay đầu, nhìn Chu Tiêu đang đứng bất động, khẽ hỏi:

“Chu Tiêu, anh thấy sao? Em tát cô ta… có đúng không?”

Chu Tiêu sững sờ nhìn tôi, ánh mắt khẽ rung lên, trầm giọng nói:

“Dĩ nhiên rồi, Lê Tuệ, em hoàn toàn có quyền đánh cô ta.”

Lời vừa dứt, nước mắt Hạ Ninh lập tức tuôn ra, rơi lã chã xuống nền nhà.

Trong hành lang vắng lặng, chỉ còn lại tiếng nức nở đau đớn của cô ta vang vọng.

Chu Tiêu đứng đó không nhúc nhích, bàn tay nắm chặt lại rồi lại buông ra, cuối cùng vẫn không nói thêm một lời.

Anh vòng tay ôm lấy vai tôi, nhẹ giọng:

“Anh mua được quýt rồi, về phòng anh bóc cho em.”

7

Chu Tiêu vắng mặt trong cuộc họp cổ đông.

Chiếc ghế trống ở đầu bàn khiến các cổ đông ai nấy đều sa sầm mặt.

Trợ lý cúi xuống, ghé sát tai tôi thì thầm:

“Hạ Ninh hôm nay bị nhà hàng đuổi việc, tổng giám đốc Chu nhận được cuộc gọi liền lập tức ra ngoài, thư ký bảo anh ấy rất vội, còn liên tục nói trong điện thoại ‘đừng khóc’…”

Tôi im lặng một lúc, rồi đứng dậy, bước tới trước chiếc ghế của Chủ tịch hội đồng, chậm rãi ngồi xuống.

“Phần còn lại của cuộc họp, để tôi điều hành.”

Tôi dịu dàng lên tiếng.

Các cổ đông nhìn nhau, khẽ mỉm cười.

Cuộc họp kéo dài đến tận tối mới kết thúc.

Về đến văn phòng, trợ lý mang trà nóng đến.

“Nói thẳng đi.” Tôi nhắm mắt lại.

“Tổng giám đốc Chu chiều nay dẫn Hạ Ninh đi dạo trung tâm thương mại, tối đến ăn ở nhà hàng Michelin, vừa mới bắn pháo hoa ngoài bãi biển, video đã được gửi vào điện thoại của chị.”

Tôi lấy điện thoại ra, tùy ý mở một đoạn video.

Bên bờ biển tràn ngập pháo hoa, một nam một nữ đứng cạnh nhau.

Người phụ nữ quay mặt ra biển, hét lớn: “A ——!”

Chu Tiêu nghiêng đầu nhìn cô ta.

Nụ cười… dịu dàng đến lạ.

Trợ lý tiếp tục báo cáo bằng giọng hành chính:

“Hai tuần trước, tổng giám đốc Chu đã thuê cho Hạ Ninh một căn hộ cao cấp, nhưng cô ta từ chối, chọn một căn nhỏ chỉ bằng một phần năm giá thuê. Dạo này mỗi lần đi gặp khách, anh ấy đều ghé qua chỗ đó. Địa chỉ tôi đã gửi vào điện thoại của chị rồi…”

Tôi nhắm mắt, tựa lưng vào ghế, cả người mơ hồ như rơi vào trạng thái mệt mỏi, trống rỗng.

Tôi cũng không rõ trợ lý đã rời đi từ lúc nào.

Tôi nhớ lại những ngày tháng trong trại trẻ mồ côi.

Nhớ đến khoảng thời gian bên cạnh hai anh em Chu Tiêu.

Nhớ khi em gái anh — Chu Vân — bất ngờ chết đuối trong dòng sông mùa đông, Chu Tiêu vì quá sốc mà câm lặng suốt một thời gian dài, và tôi là người đã ở bên anh, cùng vượt qua ba tháng hồi phục đầy gian khổ.

Anh gặp ác mộng, tôi ôm chặt lấy anh.

Anh tuyệt thực, tôi từng thìa từng thìa đút cho anh ăn.

Khi anh phát điên tự đấm vào mình, tôi lấy thân mình che chắn cho anh…

Tôi và Chu Tiêu là những kẻ cùng đường.

Tôi đã tin điều đó, từ khi còn là thiếu nữ.

Chúng tôi bước đi từ bùn đất, dây leo quấn lấy nhau, bện chặt vào máu thịt của nhau mà không thể tách rời.

…

Tôi lái xe đến căn hộ cũ kỹ kia.

Băng qua cầu thang tối tăm, từng bước chậm rãi lên tới tầng cao nhất.

Cánh cửa khép hờ, ánh đèn le lói hắt ra từ khe cửa, chiếu thẳng vào mũi giày tôi.

Bên trong, vang lên tiếng trò chuyện khe khẽ.

Tôi tiến đến, dừng trước cửa, nhìn vào.

Chu Tiêu — mặc bộ vest sang trọng — đang quỳ một gối, rửa chân cho người phụ nữ ngồi trên sofa.

Bộ vest ấy… chính là bộ tôi đặt may riêng cho anh mặc trong cuộc họp cổ đông. Tôi đã lựa từng chất liệu, chỉnh sửa nhiều lần, chỉ mong anh mặc thật vừa vặn.

Hạ Ninh ngồi đó, sắc mặt trắng bệch, yếu ớt, cắn môi dưới, nhìn đôi chân mình đang được Chu Tiêu nhẹ nhàng lau rửa trong lòng bàn tay anh.

Lồng ngực phập phồng, ánh mắt cô ta ươn ướt.

“Em thật ngu ngốc… đến bãi biển mà cũng có thể trẹo chân…” cô ta tự trách trong giọng nhỏ nhẹ.

“Có phải… là vết thương do lần trước anh lái xe đâm phải?” Chu Tiêu cúi đầu hỏi, giọng trầm lạnh.

“Ừm, nhưng không đau nữa rồi. Em may mắn lắm, mỗi lần bị thương đều lành rất nhanh.” Hạ Ninh cười nhẹ, giọng trong veo.

Chu Tiêu không nói thêm gì. Anh khẽ xoa bàn chân cô, động tác dịu dàng, đầy xót xa.

Bầu không khí mờ ám bắt đầu lan ra trong không gian tĩnh lặng.

Bất chợt, anh cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên bàn chân đang nằm trong lòng bàn tay mình.

Khoảnh khắc đó, tôi quay đầu lại, nhìn về hành lang phía sau.

Tối đen như mực, lạnh lẽo đáng sợ.

Như miệng của một con quái vật khổng lồ đang mở ra.

“Két ——”

Tôi giơ tay, đẩy cửa bước vào.