Ta sinh ra thân thể yếu ớt, ca ca vì chữa bệnh cho ta mà đã tiêu sạch toàn bộ tiền bạc trong nhà.

Hôm ấy, huynh ấy cõng ta đến miếu, giấu ta sau lưng một pho tượng Phật.

“An La, ca ca đi một lát rồi về, muội cứ đợi ta ở đây.”

Nhưng ta đợi mãi, đợi mãi, huynh ấy vẫn chưa trở lại.

Khi ta lần nữa đi tìm huynh ấy, thì phát hiện ngôi nhà trong nhà đã bị bán đi, ca ca ta nhận lấy túi tiền, đang định rời đi.

May mắn sao, thím hàng xóm đúng lúc đi ngang qua, gọi huynh ấy lại: “Thẩm công tử, muội muội của ngươi đâu? Sao không thấy người?”

Ca ca ta nói: “Xá muội thân thể yếu ớt, không gắng gượng nổi, đã đi rồi.”

Ta xoay người rời đi, tìm được kẻ buôn người từng bắt cóc ta trước kia.

Quỳ xuống trước mặt hắn.

“Ca ca ta không cần ta nữa, ngươi bán ta thêm một lần nữa đi.”

1

Kẻ buôn người nhìn ta, tròng mắt suýt nữa trừng ra ngoài.

“Ngươi đừng lừa ta chứ?”

Hắn lùi về sau một bước, trên mặt đầy vẻ cảnh giác.

“Lần trước ta bắt cóc ngươi, ca ngươi cầm gậy đuổi ta ba con phố! Ba con phố đó! Ngươi biết ta chạy chật vật thế nào không?”

“Ta cũng là lần đầu làm chuyện này, còn tưởng giúp ngươi tìm một nhà tử tế cũng coi như tích đức, kết quả thì sao? Bị quan phủ giam nửa tháng, còn bị phạt không ít bạc! Ta dễ dàng gì chứ ta?”

“Bản thân ta vốn đã nghèo đến mức không còn một xu!”

Ta quỳ trên đất, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Là thật, huynh ấy không cần ta nữa……”

Kẻ buôn người ngẩn ra.

“Sao lại không cần nữa?”

Hắn gãi gãi đầu, mặt đầy khó hiểu: “Lần trước vì tìm ngươi, ca ngươi chạy đến mức giày còn rơi mất, cái dáng vẻ ấy như liều mạng vậy.”

Ta lại cúi đầu xuống, không nói gì.

Hắn thở dài, phẩy tay: “Ta giờ đã không làm chuyện này nữa rồi, ngươi tới tìm ta cũng vô ích thôi. Về đi, về đi, đừng quỳ ở đây nữa, để người ta thấy còn tưởng ta lại đi bắt cóc trẻ con.”

Ta mơ màng đứng dậy.

Vừa đứng lên, trước mắt bỗng tối sầm, cả người lảo đảo, rồi ngã ngửa ra sau.

“Ê! Tiểu phá hài!”

Giọng của kẻ buôn người truyền đến từ rất xa.

“Ngươi đừng có vu vạ cho ta! Ta có đụng vào ngươi đâu! Mau tới đây xem một cái đi, ta không có đụng nàng……”

2

Không biết đã qua bao lâu.

Ta cảm giác có thứ gì đó đang chọc vào mặt mình.

Một cái, rồi lại một cái.

Khó khăn lắm mới mở mắt ra, một khuôn mặt tròn xoe nhỏ nhắn ghé sát ngay trước mặt ta, đang trừng to đôi mắt đen lay láy nhìn ta.

Là một cô bé trạc tuổi ta.

Thấy ta tỉnh lại, mắt nàng lập tức sáng lên, vui vẻ chạy ra ngoài, trong miệng phát ra tiếng “a a”.

Không lâu sau, nàng lôi một người vào trong.

Là kẻ buôn người.

Hắn đi tới bên giường, thò đầu nhìn ta một cái, rồi thở phào thật mạnh: “Ôi trời đất ơi, làm ta sợ chết đi được! Ta còn tưởng ngươi đến đây để tống tiền ta cơ đấy.”

“May mà đại phu đã xem qua rồi, nói ngươi chỉ là đói đến ngất đi thôi, còn thân thể thì…… toàn bệnh! Ngươi nói huynh ngươi không phải đối xử với ngươi khá tốt sao? Sao còn có thể để ngươi đói đến thế chứ?”

“Lần này ngươi nợ ta ba mươi đồng tiền đấy nhé!”

Ta nằm đó, không nói gì.

Cô bé kia lại chạy tới, trong tay bưng một củ khoai lang nướng, nóng hôi hổi, còn bốc hơi trắng.

Nàng nhét khoai lang vào tay ta, ra hiệu bảo ta ăn.

Kẻ buôn người liếc nàng một cái: “Kiều Kiều, sao ngươi lại không ăn? Không phải để dành cho ngươi sao?”

Cô bé tên Kiều Kiều nhìn ta, rồi bắt đầu khoa tay múa chân.

Một lúc thì chỉ chỉ ta, một lúc lại vỗ vỗ cái bụng của mình, rồi lại lắc đầu.

Kẻ buôn người nhìn một lúc, bèn nói với ta: “Nàng nói nàng không đói, để cho ngươi ăn.”

Ta khựng lại.

Nàng không biết nói ư?

Kiều Kiều mỉm cười với ta, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ xíu, rồi tung tăng chạy ra ngoài.

Kẻ buôn người nhìn bóng lưng nàng, lắc đầu, rồi quay sang ta.

“Cô nương, ta nói thật với ngươi.”

“Lần trước ta bắt ngươi đi, là ta không đúng. Nhưng ngươi cũng không thể vì chuyện đó mà bám lấy ta được chứ?”

“Ta cũng chỉ bắt cóc đúng mình ngươi thôi! Ta cũng là tay mới mà!”

Hắn do dự một lát.

“Hơn nữa, chuyện lần trước, là huynh ngươi ngầm cho phép.”

Ta bỗng ngẩng phắt đầu lên.

“Hắn nói không nuôi nổi ngươi nữa, bảo ta tìm cho ngươi một nhà tử tế, loại có thể ăn no mặc ấm ấy. Ta nghĩ việc này cũng tính là tích đức, nên đã nhận lời.”

“Thế mà sao? Ta vừa đưa ngươi đi, hắn đã cầm gậy đuổi theo ngay, đuổi ta suốt ba con phố! Quay đầu lại còn đi tố cáo ta nữa!”

Kẻ buôn người càng nói càng tức, mặt cũng đỏ bừng lên: “Hai huynh muội các ngươi có phải đang chơi trò tiên nhân nhảy với ta không? Một người bảo ta bán, một người đi tố cáo để lĩnh thưởng? Ta thì bị bắt, lại còn bị phạt, rốt cuộc ta đồ gì chứ?”

Ta há miệng, nhưng chẳng thốt nổi lời nào.

Thì ra là vậy.

Thì ra…… ca ca đã sớm tính toán xong cả rồi.

“Kiều Kiều là muội muội ta. Khi còn nhỏ nàng từng bị một trận sốt cao, sốt lui rồi thì mạng sống giữ được, nhưng từ đó về sau không bao giờ nói được nữa.”

Ta lần theo ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kiều Kiều đang hái hoa trong sân.

“Ta từng muốn chữa bệnh cho nàng.”

Khóe môi hắn khẽ cong lên, nụ cười mang theo nỗi chua xót.

“Ta đã chạy qua rất nhiều nơi, ai cũng nói không chữa được. Sau này nghe nói kinh thành có đại phu chữa được, nhưng phải tốn rất nhiều bạc.”

“Ta nghĩ bụng, tích cóp thêm chút bạc, rồi kiểu gì cũng có thể đưa nàng đi một chuyến.”

“Ở trấn có một nhà, là phủ Trấn An Hầu, ngươi biết chứ? Lão phu nhân của phủ hầu mang theo cháu trai tới đây dưỡng bệnh. Đứa trẻ đó là thế tử của phủ hầu, tên là Chu Đàn Uyên, cũng là một kẻ bệnh tật, đi vài bước đã thở hổn hển, tính tình lại tệ lắm. Thầy bói còn nói, nó sống không quá mười lăm tuổi.”

“Tính ra ngày tháng, chỉ còn lại nửa năm nữa thôi.”

「Cũng chẳng biết từ đâu xuất hiện một tên đạo sĩ, thần thần bí bí nói rằng mệnh cách của hắn có chỗ thiếu hụt, phải tìm một người có mệnh cách tương bổ để bù vào cho hắn, như vậy mới có thể giữ được mạng sống.」

「Lần trước ca ngươi tới tìm ta, nói ngươi là mệnh cách đại phúc khí hiếm có, bảo ta bán ngươi vào phủ hầu, không phải làm nha hoàn, mà là để bổ mệnh cho Chu thế tử kia.」

Tim ta bỗng siết chặt lại.

「Ca ca…… đã nói thế nào?」

Người buôn người: 「Hắn nói ngươi từ nhỏ thể nhược, nhưng lần nào cũng gặp hung hóa cát, là phúc khí trời ban. Nếu có thể giúp Chu thế tử bổ một chút, mệnh của hai ngươi đều có thể tốt lên.」

Hắn nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ không đành: 「Ta không đồng ý. Chu thế tử kia tính tình dữ dằn lắm, trong phủ đã có mấy tiểu nha hoàn bị hắn đánh cho bỏ chạy. Với bộ dạng của ngươi, vào đó không quá ba ngày là mất mạng.」

「Ta vốn đã nói xong với một nhà mua khác rồi, là một nhà nông, ngày tháng không gọi là giàu sang phú quý, nhưng họ không có con, chỉ muốn nhận một đứa trẻ. Tiếc là…… họ nhặt được một đứa trẻ bị người ta không cần nữa, hiện giờ cũng không muốn mua thêm nữa.」

Ta ngồi bật dậy, khẩn khoản cầu hắn.

「Vậy ngươi lại bán ta một lần nữa đi.」

Người buôn người ngẩn ra.

「Ngươi nói gì?」

「Bán cho phủ hầu. Chẳng phải ngươi đang thiếu tiền sao? Bán ta đi chẳng phải là có tiền rồi ư?」

Mặt hắn đỏ bừng, bật phắt đứng dậy: 「Ngươi nói bậy cái gì? Ta Đinh Đại Cường dù không phải người tốt gì, cũng không thể làm chuyện này! Lần trước là ca ngươi hại ta, nếu ta thật sự bán ngươi vào phủ hầu, chẳng phải ta thành kẻ giết người rồi sao?」

「Ca ta đã không cần ta nữa, ta cũng không còn nhà, ở đâu cũng sống không nổi……」

Hắn nhìn nước mắt của ta, dậm chân một cái.

「Haiz……」

Một lúc lâu sau, hắn lại nhét củ khoai lang nướng vào tay ta.

「Ngươi cứ ăn chút gì trước đã. Chuyện khác…… tính sau.」

Bốn

Ăn xong củ khoai lang nướng, ta bước ra khỏi nhà.

Trong sân, Kiều Kiều đang ngồi xổm trên đất, dùng chiếc xẻng nhỏ đào thứ gì đó.

Ta tiến lại gần nhìn, hóa ra là bồ công anh.

Nàng ngẩng đầu thấy ta, liền nở nụ cười, đưa mấy cây vừa đào lên cho ta xem.

Ta đang định ngồi xuống giúp nàng, bỗng nghe từ đầu ngõ vọng tới một tràng bước chân hỗn loạn.

Mấy gã đàn ông từ chỗ ngoặt ùa ra, kẻ cầm đầu là một đại hán mặt đầy ngang ngược dữ tợn.

Hắn liếc mắt đã nhìn thấy Kiều Kiều, bèn sải bước đi tới, chụp lấy cánh tay nàng.

「Con bé câm này! Ca ngươi đâu?」

Kiều Kiều sợ đến toàn thân run bần bật, ôm đầu, trong miệng phát ra những tiếng 「a a」 hoảng loạn.

「Hỏi ngươi đấy! Cái tên Đinh Đại Cường khốn kiếp đó trốn đi đâu rồi? Tiền nợ ta khi nào trả?」

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã thấy một bóng người từ trong nhà lao ra.

Là Đinh Đại Cường.

Hắn lập tức chắn Kiều Kiều và ta ra sau lưng, đứng trước mặt mấy gã đàn ông kia, trên mặt gượng cười lấy lòng.

「Hổ gia, Hổ gia! Sao ngài lại đích thân tới đây? Có gì từ từ nói……」

Lời còn chưa dứt, Hổ gia đã tung một cước đá vào bụng hắn.

Đinh Đại Cường cả người ngửa ra sau, nặng nề ngã xuống đất.

「Từ từ nói?」

Hổ gia ngồi xổm xuống, vỗ vỗ lên mặt hắn.

「Đinh Đại Cường, kỳ hạn ta cho ngươi đã đến rồi. Tiền đâu?»

Đinh Đại Cường ôm bụng bò dậy, quỳ sụp trên đất, trán dán sát xuống nền.

「Hổ gia, xin rộng cho tôi thêm mấy ngày nữa, tôi nhất định sẽ trả……」

「Rộng cho ngươi?」

Hổ gia cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn về phía Kiều Kiều đang co rúm trong góc tường.

「Còn không trả, ta sẽ ném con em gái câm của ngươi xuống hồ cho cá ăn!」

Kiều Kiều sợ đến toàn thân run lên một cái, nước mắt lặng lẽ lăn xuống.

Ánh mắt Hổ gia lướt qua, dừng trên người ta một thoáng, khóe môi nhếch lên thành nụ cười: 「Ồ, lại nhặt đâu ra một em gái nữa thế? Con bé này nhìn còn đáng giá hơn đấy.」

Lời vừa dứt, Đinh Đại Cường điên cuồng dập đầu, trán đập xuống đất vang lên những tiếng bang bang bang.

「Hổ gia! Đừng ném em gái tôi! Em gái tôi ít thịt, ngài ném tôi đi! Ngài ném tôi đi! Tôi nhất định sẽ trả tiền!」

Trán hắn đã đập vỡ, máu theo xương chân mày chảy xuống, nhưng hắn cũng chẳng kịp lau.

「Con bé này chỉ đi ngang qua thôi, không phải em gái tôi, cầu xin ngài cũng tha cho nó!」

Hổ gia thấy bộ dạng ấy của hắn, buồn cười đến bật cười, khom lưng xuống, lại vỗ vỗ mặt hắn.

「Được, ta cho ngươi thêm ba ngày. Ba ngày sau, nếu còn không thấy tiền, thì hai anh em các ngươi cùng nhau đi cho cá ăn.」

Nói xong, hắn đứng dậy, dẫn mấy người kia nghênh ngang rời đi.

Đinh Đại Cường quỳ trên đất, một lúc lâu sau mới bò dậy.