Trong phòng, tiếng thì thầm trò chuyện của phụ mẫu vang lên khẽ khàng.
“Ta đang dỗ dành Sơ Sơ, chàng giận dỗi cái gì? Trước đây chẳng phải chàng cũng rất xem trọng tiểu tử nhà họ Văn ư? Vừa thông tuệ, lại đối với Sơ Sơ hết mực tốt lành。”
Sau khi nương hỏi xong, thanh âm của phụ thân mang theo tức giận liền vang lên:
“Nàng còn nhớ nhung đến tiểu tử ấy, chẳng hay mấy ngày nay hắn làm ra chuyện gì đâu nhỉ!”
“Hắn trong hội hoa đăng vừa trông thấy một cô nương, mới mấy hôm mà đã nằng nặc nhờ lão Văn đi cầu thân! Còn nhớ gì đến ái nữ của chúng ta nữa?”
Nương không còn lời nào để nói.
Ta cụp mắt, lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ của phụ mẫu.
Trong lòng thầm nghĩ: thì ra khi không có ta ngăn trở, Văn Chu Độ lại có thể động tình nhanh đến như vậy.
Hóa ra mười sáu năm lớn lên bên nhau, chàng thực sự chưa từng có tình ý với ta.
3
Chạng vạng, nương đến tìm ta, vành mắt hơi đỏ.
Người gắng gượng nở nụ cười, lặng lẽ nghe ta gảy đàn. Một khúc lại một khúc, đến khi tiếng cầm dứt, người cẩn trọng hỏi:
“Sơ Sơ thật sự không thích Văn Chu Độ sao?”
Ta điềm nhiên gật đầu:
“Thật lòng không thích. Nữ nhi đối với Văn Chu Độ chỉ có tình nghĩa bằng hữu thuở nhỏ, chẳng hơn gì khác。”
Nương thở phào nhẹ nhõm, nhưng mắt lại đỏ hơn.
Người nghiêng đầu, dùng khăn chấm lệ, xoay lại che giọng nghẹn ngào mà nói:
“Vậy… nương thay Sơ Sơ chuẩn bị xem mắt có được không? Khi trước nhà ta với họ Văn vốn đã thân quen, chẳng vội vã gì. Giờ muốn chọn một hôn phu tốt, càng phải cẩn trọng mà xem xét.”
Ta vốn muốn từ chối, muốn nói rằng cả đời chẳng muốn xuất giá.
Nhưng nhìn thấy vành mắt nương hoe đỏ, ta chỉ lặng lẽ gật đầu thuận theo.
Nương mỉm cười xoa đầu ta, rồi rời khỏi phòng.
Tới trưa hôm sau, nương mang đến một xấp họa tượng.
Bình thường ở trước mặt phụ thân, nương luôn ôn nhu, nhu mì, như chẳng có chút tính khí.
Thế mà khi nhìn đến những bức họa ấy, người lại liên tục thở dài.
Ta không muốn nghe người thở than. Ta và Văn Chu Độ đã không còn ngày sau, mà nương lại thương tâm hơn cả ta.
Ta chỉ vào một bức họa:
“Nương, con muốn gặp người này.”
Nương lấy lại chút tinh thần, nhìn họa tượng rồi do dự:
“Người này giữ chức ngũ phẩm, diện mạo cũng coi như khôi ngô, chỉ là mẫu thân đang bệnh, gia cảnh không khá giả, lại là kẻ tính tình lãnh đạm, dễ kết thù. Con gả tới đó, e là sẽ phải chịu khổ.”
Ta ngắm nhìn dung mạo trong bức họa:
“Chỉ là gặp thử thôi, nhỡ đâu hữu duyên thì sao?”
Nương nhíu mày, nhìn ta hồi lâu, rốt cuộc gật đầu, sai hạ nhân đi thu xếp.
Đến ngày Trần Sơ Ngôn được nghỉ, ta và chàng gặp mặt tại một trà lâu.
Chàng ngoài đời còn tuấn tú hơn trong tranh, chỉ là trên mặt mang theo mệt mỏi.
Khi thấy ta, chàng thoáng sững người, ta khẽ ho một tiếng, chàng mới hoàn hồn, chắp tay thi lễ.
Chúng ta ngồi đối diện nhau nơi bàn trà, thị nữ rót trà, chàng vẫn luôn cúi mắt, chẳng nhìn ta lấy một lần.
Ta cũng không mở lời, hai người cứ thế ngồi yên, như gỗ đá vô ngôn.
Rốt cuộc là chàng nhịn không được, lên tiếng trước:
“Tiểu thư nhà Ngự sử dung nhan như ngọc, lẽ ra nên được sánh đôi cùng người xứng đáng, tại hạ không đủ tư cách.”
Xem ra là không thể khước từ được cha ta nên mới bị ép đến đây.
Ta khẽ cười, nâng chén trà:
“Xem ra ta không có phúc được lọt vào mắt xanh của Trần đại nhân. Nhưng mà, duyên lành không thành, kết thiện duyên cũng được.”
Trần Sơ Ngôn thoáng nghi hoặc nhìn ta.
Ta từ trong túi gấm lấy ra một khối ngọc bài, đẩy đến trước mặt chàng.
“Lâu nay nghe danh Trần đại nhân hiếu thuận, vừa đỗ đạt công danh, vừa chăm sóc mẫu thân bệnh tật. Trùng hợp Lâm lão của Hạnh Xuân Các là chỗ thân thiết với phụ thân ta. Khối ngọc bài này là do Lâm lão tặng, ngài cầm lấy đến tìm người, ông ấy ắt sẽ chẩn bệnh cho mẫu thân.”
Lâm lão vốn là thái y, sau khi cáo lão hồi hưu thì mở Hạnh Xuân Các trong kinh, thu đồ và xem mạch. Tuy vậy, ông đã lâu không còn tùy tiện chữa trị cho người ngoài.
Thần sắc Trần Sơ Ngôn khẽ lay động, nhưng ánh mắt lại lộ ra cảnh giác:
“Đa tạ hảo ý của Lạc tiểu thư, chỉ là vô công bất thụ lộc.”
Ta khẽ thở dài:
“Ta kết thiện duyên với Trần đại nhân, quả thực có nguyên do.”
Chàng không lấy làm ngạc nhiên, ngược lại còn thả lỏng đôi chút.
“Phụ thân ta là Ngự sử, giám sát bá quan, không biết đã đắc tội bao nhiêu người. Người lại cứng cỏi, chẳng giỏi ứng biến. Nay còn ổn, nhưng tương lai khó lường. Ta chỉ mong, nếu một ngày nào đó… có người chịu đứng ra nói giúp phụ thân vài lời, cũng là may mắn.”
Ta đang nói dối, bởi kết giao với chàng không phải vì muốn cầu cạnh ai giúp phụ thân ta.
Phụ thân ta làm quan nhiều năm trong triều, kẻ thù không ít, mà bằng hữu cũng nhiều.
Trần Sơ Ngôn dẫu có lòng, cũng không thể giúp phụ thân ta nói tốt được điều gì. Rốt cuộc, trước khi phụ thân ta bị biếm chức, chàng đã vì đắc tội người khác mà bị âm thầm giáng chức, điều tới U Châu làm tri phủ.
