Trong đôi mắt ấy có cầu xin, cũng có giằng co.

Ta không đáp lại hắn.

Chỉ bảo Thượng Nghi lần lượt bày mấy thứ lên chiếc án dài.

Chuông vàng.

Hôn thư.

Hộ tịch.

Di thư.

Lời khai của dân cũ.

Mỗi thứ giống như một tảng đá đè nặng trong lòng tất cả mọi người.

Bọn họ cho rằng ta sẽ nhượng bộ.

Cho rằng nhiều nhất ta chỉ bắt bẻ Trình Nhược Diên xuất thân thấp, phẩm hạnh cần điều tra thêm, sau đó ban cho nàng một vị trí trắc phi để trấn an lòng dân.

Nhưng thứ ta muốn từ đầu đến cuối không phải đường lui.

Ta cầm chiếc chuông vàng đuôi phượng lên.

Thân chuông rất lạnh.

Cơn mưa hai mươi năm trước cũng lạnh như vậy.

Ta hỏi Trình Nhược Diên:

“Vừa rồi ngươi nói mẫu thân bảo ngươi vào kinh không phải vì phú quý?”

“Vâng.”

“Chỉ vì nghĩa danh?”

“Vâng.”

“Nếu hôm nay bổn cung không nhận, ngươi liền cảm thấy bổn cung phụ bạc nàng?”

Trình Nhược Diên rưng rưng nhìn ta.

“Dân nữ không dám.”

Ta cười.

“Ngươi không dám?”

Ta đặt chiếc chuông vàng trở lại trên án.

Tất cả ánh mắt trong điện đều dồn lên người ta.

Ta chậm rãi đứng dậy.

“Trình Nhược Diên.”

Nàng ngơ ngác ngẩng đầu.

Ta nhìn nàng, từng chữ từng câu hỏi:

“Ngươi có dám thề rằng mình thật sự là nữ nhi của Trình Tố Châu không?”

CHƯƠNG 5

5

Câu nói vừa dứt, trước điện Phượng Nghi như bị người ta rút sạch mọi âm thanh.

Trình Nhược Diên cứng đờ tại chỗ.

Người phản ứng đầu tiên là Thẩm Duy Châu.

Hắn nhíu mày bước ra.

“Hoàng hậu nương nương xin thận trọng lời nói.”

“Cô nữ Trình thị mang di vật vào kinh, vốn đã chịu đủ ấm ức.”

“Nếu nương nương nghi ngờ thân phận nàng, cứ việc điều tra, nhưng công khai chất vấn như vậy trước mặt mọi người, chẳng phải quá tổn thương thể diện hậu nhân của ân nhân sao?”

Ta nhìn hắn.

“Thẩm đại nhân vội cái gì?”

“Bổn cung đã hỏi thì tất nhiên sẽ kiểm chứng.”

Ta giơ tay.

Thượng Nghi mang tới kim nhỏ và một con dao bạc.

Ta cầm chiếc chuông vàng đuôi phượng lên, ngay trước mặt mọi người cạy miệng chuông ra.

Khi lưỡi chuông được lấy ra, Lễ bộ Thượng thư hít mạnh một hơi.

Phía trong miếng vàng nhỏ có một vết gỉ nâu sẫm.

Không phải gỉ đồng.

Trông giống vết máu lâu năm.

Ta nói:

“Chuông vàng là thật.”

Trong điện lại vang lên một trận xôn xao.

Trình Nhược Diên như cuối cùng cũng bắt được cơ hội, khóc nói:

“Nếu là thật, vì sao nương nương còn nghi ngờ dân nữ?”

Ta không nhìn nàng.

“Khi bổn cung giao cho Trình Tố Châu năm đó, lưỡi chuông vẫn còn nguyên vẹn.”

“Nay miệng chuông có dấu cạy, mặt trong lưỡi chuông có vết máu cũ.”

“Nếu là mẫu thân trước lúc lâm chung giao cho nữ nhi, vì sao phải cưỡng ép cạy chuông?”

Thẩm Duy Châu lập tức nói:

“Đồ vật cũ lưu lạc nhiều năm, khó tránh bị hư hại.”

“Chỉ dựa vào một vết gỉ không thể chứng minh được gì.”

“Được.”

Ta đặt chuông vàng xuống.

“Xem hôn thư.”

Thượng Nghi mở tờ giấy đã ố vàng ra.

Góc dưới bên phải quả thực có tư ấn của ta.

Chữ viết cũng là của ta.

Trình Nhược Diên rưng rưng nói:

“Bút tích của nương nương đang ở đây.”

Ta đi tới trước đèn, giơ hôn thư lên.

Ánh đèn xuyên qua mặt sau tờ giấy, vài chỗ ở giữa có thớ giấy xù lên, rõ ràng từng bị dao cạo qua.

Ta hỏi Lễ bộ Thượng thư:

“Nhìn rõ chưa?”

Lễ bộ Thượng thư tiến lên xem kỹ, sắc mặt thay đổi.

“Bẩm nương nương, ở giữa quả thực có dấu vết cạo sửa.”

Thẩm Duy Châu trầm giọng nói:

“Giấy cũ trải qua chiến loạn, bị sâu mọt cắn cũng sẽ như vậy.”

Ta cười lạnh.

“Sâu mọt cắn lại chuyên cắn đúng bốn chữ sao?”

Ta lấy ra một bản lưu khác.

Đây là bản sao ta giữ lại năm xưa.

Chất giấy, màu mực, dấu ấn đều giống hệt bản Trình Nhược Diên trình lên.

Thượng Nghi đọc lớn:

“Nữ nhi Trình thị nếu mang chuông vào kinh, trước tiên phải kiểm tra thân thế, sau đó xét phẩm hạnh. Thân thế không giả, phẩm hạnh không khuyết, mới bàn đến chính vị Đông cung.”

Nàng dừng một lát rồi đọc tiếp:

“Lời hứa này chỉ dành cho huyết mạch Tố Châu, không dành cho kẻ trộm chuông.”

Mấy chữ ấy như sấm nổ.

Sắc mặt Trình Nhược Diên trắng bệch.

Tiêu Thừa Nghiễn đột nhiên ngẩng đầu.

Ta chỉ vào bản hôn thư của Trình Nhược Diên.

“Bốn chữ bị cạo đi là ‘trước kiểm thân thế’.”

“Sau khi sửa lại, lời hứa cũ liền biến thành chỉ cần có chuông vàng là có thể vào cung.”

“Trình Nhược Diên, ngươi nói hôn thư này là di vật của mẫu thân.”

“Vậy là ai đã cạo sửa giúp ngươi?”

Trình Nhược Diên phủ phục trên đất, khóc đến run rẩy.

“Dân nữ không biết.”

“Hôn thư này theo mẫu thân phiêu bạt nhiều nơi, có lẽ sau khi hư hỏng đã được viết lại.”

“Dân nữ chưa từng làm chuyện như vậy.”

Thẩm Duy Châu chắp tay.

“Nương nương, hôn thư có nghi vấn thì có thể điều tra thêm.”

“Nhưng hộ tịch, nhân chứng và di thư đều đang ở đây.”

“Không thể chỉ vì vài dấu vết trên giấy mà kết luận cô nữ Trình thị là kẻ lừa đời.”

Ta gật đầu.

“Thẩm đại nhân nói đúng.”

“Vậy thì tiếp tục điều tra.”

Hình bộ Thị lang nâng hộ tịch huyện Lâm An lên.

Ta hỏi:

“Trình Nhược Diên được nhập hộ tịch vào năm nào?”

Quan viên Hộ bộ lật sổ, đáp:

“Bổ sung vào năm Cảnh Nguyên thứ năm.”

Ta nói:

“Loạn Bạch Lộ Độ xảy ra vào năm Cảnh Nguyên thứ hai.”

“Ở giữa cách ba năm.”

Thẩm Duy Châu nói: