19
Lão phu nhân giao cho ta việc chuẩn bị hôn lễ cho Mạnh Văn Trác và Diệp Thê Thê.
Diệp Thê Thê xuất thân quê mùa, không thông hiểu lễ nghi quy củ, lại không thể mở miệng nói chuyện, việc giao tiếp càng thêm khó khăn.
ta lập tức nhận lời, tự nhiên muốn giúp Mạnh Văn Trác và Diệp Thê Thê có một ngày đại hôn “khó quên”.
Lúc ta đi tìm Mạnh Chi Viễn, bắt gặp Diệp Thê Thê xiêm y xộc xệch, mặt đỏ như lửa, bị đuổi ra khỏi cửa.
“Cút! Nếu còn đến gần, ta không ngại lấy mạng ngươi!”
Mạnh Chi Viễn tay cầm trường kiếm, bước đi lảo đảo, khí tức bất ổn.
Diệp Thê Thê nhìn hắn đầy oán hận, vừa thấy ta dẫn theo hạ nhân tới, liền vội vàng bỏ chạy.
“Mạnh Chi Viễn!”
ta vội gọi.
Hắn môi khô lưỡi khát, ánh mắt mông lung, tựa như bị hơi men quấn lấy, trong mắt phủ sương mờ.
“Liên Quân…”
Dáng vẻ hắn khi ấy, thực khiến người xót xa.
Hắn bị hạ dược rồi sao?
ta giật mình kinh hãi.
“Liên Quân… nàng đừng lại gần.”
Lý trí cuối cùng còn sót lại khiến hắn lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
Trường kiếm trong tay hắn vô tình cắt qua cánh tay, lưu lại một vết máu đỏ tươi.
“Ta… lúc này không ổn… nàng…”
Chưa kịp nói hết lời, ta đã dùng một nụ hôn khẽ khàng chặn lời hắn lại.
“Mạnh Chi Viễn, để ta giải dược thay chàng.”
20
Màn trướng lụa mỏng nhẹ lay động.
ta nằm trong lòng Mạnh Chi Viễn.
Khi ý thức hắn dần tỉnh táo, lời đầu tiên là giải thích rõ ràng.
Là Diệp Thê Thê đã hạ dược hắn, mưu đồ tiếp cận thân thể hắn.
“Sao lại như vậy? Nàng ta chẳng phải sắp thành thân với Mạnh Văn Trác sao?”
ta không khỏi nghi hoặc.
Mạnh Chi Viễn lạnh giọng hừ một tiếng.
“Con a hoàn câm ấy, tuyệt không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nàng ta muốn đoạt lấy vị trí chủ mẫu Mạnh gia.”
“Từ khi ta hồi phủ, Mạnh Văn Trác địa vị sa sút, đường quan lộ gập ghềnh. Nàng ta hẳn là muốn tìm một người có tương lai hơn để dựa vào.”
Mạnh Chi Viễn nghịch mái tóc ta, đầu ngón tay lướt nhẹ như mơn trớn.
“Cho nên, Liên Quân… nàng phải thương ta nhiều hơn một chút.”
“Nếu không, đến một ngày nào đó ta bị nữ nhân khác dụ dỗ thì sao?”
ta bật cười, giơ tay đấm một quyền vào ngực hắn.
“Vậy thì ta không cần chàng nữa.”
“Đừng, đừng, ngoài Liên Quân ra, ta chẳng cần ai cả.”
ta cố ý che giấu chuyện Diệp Thê Thê dụ dỗ Mạnh Chi Viễn, đợi đến ngày bọn họ thành thân mới tính toán.
Lễ cưới, ta không theo lễ nghi của chính thê mà chỉ lo liệu sơ lược một bậc.
Diệp Thê Thê xuất thân quê mùa, không có của hồi môn, mọi thứ đều do Mạnh phủ tự chuẩn bị.
Mạnh Văn Trác phẩm cấp chẳng cao, hôn lễ cũng có phần sơ sài.
ta đứng một bên làm khách dự lễ.
Mạnh Văn Trác tâm thần bất định, ánh mắt luôn lén lút nhìn về phía ta.
Rõ ràng là hôn sự hắn trông mong đã lâu, vậy mà hôm nay sắc mặt chẳng chút vui mừng.
Khi tiễn vào tân phòng, Mạnh Văn Trác khoác hỷ phục đỏ thẫm, vẫn đứng chờ ta.
“Liên Quân…”
“Đệ đệ, mau vào với tân nương đi, chớ để mỹ nhân phải đợi lâu.”
Mạnh Chi Viễn bế bổng ta lên, không để cho ta và Mạnh Văn Trác nói thêm một lời nào.
21
Ngày thứ hai sau lễ thành thân của Mạnh Văn Trác và Diệp Thê Thê, chuyện Diệp Thê Thê hạ dược dụ dỗ Mạnh Chi Viễn đã lan khắp Mạnh phủ.
Nghe nói Mạnh Văn Trác tức giận đến cực điểm, cầm roi đánh Diệp Thê Thê không thương tiếc.
“Con tiện nhân kia! Miệng thì nói yêu ta, sau lưng lại đi quyến rũ đại ca ta!”
“Ngay cả nàng và Tống Liên Quân đều hướng về hắn, rốt cuộc ta kém hắn ở chỗ nào?!”
Từng roi, từng roi giáng xuống đầy căm hận.
Diệp Thê Thê toàn thân bê bết máu, da thịt bầm tím, chẳng còn chỗ nào lành lặn.
ta vội dẫn người chạy đến.
“Dừng tay!”
“Vừa thành thân đã đánh vợ đến nông nỗi này, nếu để chuyện này truyền ra ngoài, thanh danh của ngươi còn gì để giữ nữa?!”
ta sai nha hoàn ngăn Mạnh Văn Trác lại.
Hắn vẫn chưa nguôi cơn giận.
Diệp Thê Thê trốn sau lưng ta, ánh mắt nhìn Mạnh Văn Trác chẳng còn chút yêu thương, chỉ toàn khiếp sợ.
“Đánh cũng đã đánh rồi, giận cũng nên tiêu bớt chứ.”
“Ta có người muốn giới thiệu với ngươi, chắc hai người… cũng từng quen biết.”
ta nhích người sang một bên, để người phía sau hiện diện.
Mạnh Văn Trác nheo mắt suy nghĩ, cố gắng hồi tưởng.
Diệp Thê Thê thì như gặp đại nạn, theo bản năng muốn bỏ chạy, nhưng bị ta giữ chặt lại.
“Cô nương Diệp, sao phải chạy? Người này chẳng phải cố nhân của ngươi sao? Gặp lại cớ gì không vui mừng?”
Người tới chính là Vương bà bà, người từng sống ở chân núi, là hàng xóm của Diệp Thê Thê.
Ánh mắt Vương bà bà dừng nơi bộ xiêm y lộng lẫy của Diệp Thê Thê, thoáng hiện vẻ ghen ghét.
Bà ta lên giọng chua chát:
“Thê Thê à, ngươi nay đã hóa phượng hoàng, sao lại quên mất bọn ta? Năm xưa ngươi ăn cơm nhờ nhà người ta, ta cũng chẳng ít lần giúp đỡ nhà ngươi.”
“Ai da… lòng người dễ đổi thay, năm đó là một cô bé ngoan hiền, sao giờ lại thành ra như vậy?”
ta liếc nhìn Vương bà bà.
“Nói chính sự đi.”
Vương bà bà lập tức đổi giọng, nở nụ cười nịnh nọt.
“Được được, ta nói ngay.”
22
Bà ta quay sang nhìn Mạnh Văn Trác, nói ra một tin chấn động.
“Mạnh công tử, ngài tuyệt đối đừng bị Diệp Thê Thê lừa nữa! Khi nàng cứu ngài, chẳng qua là vì biết ngài thân thế cao quý. Nếu ngài chỉ là kẻ bình thường, nàng tuyệt chẳng mang ngài về mà chăm sóc đâu!”
“Ta là người nhìn nàng lớn lên, tâm tư của nàng ta ta rõ rành rành.”
Vương bà bà kể hết những chuyện năm xưa của Diệp Thê Thê.
Lật lọng trắng đen, giỏi giả vờ, chuyên quyến rũ những người đã có gia thất, ở quê nhà Diệp Thê Thê sớm đã mang tiếng xấu.
“Nàng ta từ nhỏ đã chẳng phải người lương thiện! Thật sự là xấu xa từ trong cốt tủy!”
“Ngươi… ngươi nói bậy!!!”
Một tiếng thét thê lương vang lên.
Diệp Thê Thê… lại có thể mở miệng nói chuyện!
Tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả Vương bà bà cũng ngây người.
“Ngươi… chẳng phải bẩm sinh câm ngọng sao? Sao lại nói được?!”
Diệp Thê Thê oán độc trừng mắt nhìn Vương bà bà, từng lời như nhỏ máu.
“Nếu ta không tâm độc thủ ác, các ngươi liệu có buông tha cho ta không?”
“Cha mẹ mất sớm, thân cô thế cô, chẳng phải dễ bề điều khiển lắm sao?!”
“Ta trở nên thế này, là do các ngươi ép ta!”
Diệp Thê Thê vùng mạnh khỏi tay ta, ta suýt bị nàng ta đẩy ngã.
Mạnh Chi Viễn lập tức bước đến ngăn nàng.
“Diệp Thê Thê! Thì ra mọi thứ đều là giả dối! Chỉ để lấy lòng thương xót của ta, ngươi nhẫn nhịn giả câm lâu đến thế, lừa ta xoay vòng trong tay ngươi?!”
Mạnh Văn Trác thì chỉ cảm thấy thê lương.
“Ngày ấy nơi đáy vực, nàng cõng ta suốt một ngày một đêm… Khi ta bệnh nằm liệt giường, nàng tận tâm chăm sóc… Ta đã tưởng nàng là người dịu dàng thiện lương… Hóa ra tất cả… chỉ là giả dối…”
Mạnh Văn Trác tự giễu, khẽ lắc đầu.
Nhìn dáng vẻ ấy, như thể tâm hồn chàng đã tan vỡ vụn.
Khi mọi chuyện đã bại lộ, Diệp Thê Thê cũng không còn giả vờ.
Nàng ta cười lạnh, buông lời châm chọc Mạnh Văn Trác:
“Ngươi nói với ta rằng ngươi là người của Mạnh gia Kinh thành, tương lai sẽ là gia chủ, ta tin, ta cố gắng lấy lòng ngươi. Kết quả thì sao? Ngươi cũng chỉ là kẻ lừa ta!”
“Gia chủ cái gì chứ? Trên đầu ngươi còn có một đại ca! Người ta là đại tướng quân oai phong một cõi! Ngươi thì làm sao sánh được?”
“Ngươi công danh không thuận, gặp cướp chẳng biết bảo vệ cấp trên, ngươi cưỡi ngựa chạy trốn rồi rơi xuống vực, bị cách chức… Ta phí bao tâm tư, rốt cuộc lại gả cho một kẻ phế vật như ngươi!”
Lời Diệp Thê Thê như mũi dao đâm thẳng vào lòng Mạnh Văn Trác.
“Ngươi lấy tư cách gì mắng ta! Con tiện nhân này!”
Mạnh Văn Trác giận dữ xông tới, tát nàng ta hai bạt tai, hai người đánh nhau hỗn loạn.
ta chỉ đứng một bên, cảm thán không thôi.
Từng là người mà Mạnh Văn Trác yêu thương đến độ vì nàng mà ruồng bỏ ta…
Không ngờ sau vẻ ngoài nhu mì hiền hậu kia lại là tâm địa độc ác đến nhường ấy.
23
“Ta muốn hưu ngươi, ta sẽ phơi bày bộ mặt thật của ngươi trước toàn kinh thành!”
Diệp Thê Thê chẳng chút sợ hãi, đã ôm quyết tâm liều chết lưỡng bại câu thương.
“Ta đã gả vào Mạnh gia, nếu ngươi làm thế, chỉ tổ khiến Mạnh gia mất mặt!”
Nàng ta liếc nhìn ta và Mạnh Chi Viễn, chắc mẩm rằng ta sẽ không để Mạnh Văn Trác hành động lỗ mãng.
“Đủ rồi! Ngươi còn chưa thấy đủ mất mặt sao?!”
Mạnh Chi Viễn quát lớn, trừng mắt nhìn Mạnh Văn Trác.
“Diệp cô nương giỏi tính toán, đáng tiếc vẫn là thua cuộc.”
Thì ra hôm Mạnh Chi Viễn vào cung, đã sớm tấu xin thánh chỉ, được Hoàng thượng cho phép dẫn lão phu nhân rời khỏi Mạnh phủ, tự lập môn hộ.
Nghĩa là từ nay, Mạnh phủ này chỉ còn là cái vỏ rỗng trong tay Mạnh Văn Trác.
Giờ hắn đích xác là gia chủ, đúng như mong mỏi.
“Lễ vật này có vừa ý không? Mạnh Văn Trác thành toàn giấc mộng làm gia chủ, còn Diệp cô nương cũng danh chính ngôn thuận trở thành chủ mẫu của phủ này rồi.”
Mạnh Văn Trác luống cuống, vội vã cầu xin Mạnh Chi Viễn.
“Ca… huynh thực sự muốn bỏ mặc đệ sao?”
“Đệ không tranh nữa, không làm gia chủ cũng được, huynh và tổ mẫu đừng bỏ rơi đệ…”
Nhưng Mạnh Chi Viễn không động lòng.
“Đây là cơ hội duy nhất của ngươi, hãy nắm cho thật chắc.”
Thật ra, Mạnh Chi Viễn cũng chưa hoàn toàn tuyệt tình.
Vì nghĩa huynh đệ, hắn vẫn để lại cho Mạnh Văn Trác một con đường sống.
Nếu Mạnh Văn Trác có thể giữ vững sản nghiệp, quản lý Mạnh gia ổn thỏa,
Thì trong tương lai ở kinh thành, hắn vẫn còn cơ hội trở mình.
Chỉ là… chẳng rõ hắn có biết nắm lấy cơ hội hay không.
Mạnh Văn Trác và Diệp Thê Thê bị “trục xuất” khỏi Mạnh gia.
Mạnh Văn Trác tuy có chí, nhưng lại chẳng có tài.
Tài sản còn sót lại đều bị hắn tiêu pha sạch sẽ, hắn và Diệp Thê Thê ngày ngày cãi vã, khiến phủ không lúc nào yên ổn.
Kẻ ác ắt có kẻ trị.
Hai người họ, nửa đời còn lại chỉ biết giày vò lẫn nhau.
24
Sau khi tân phủ của Mạnh Chi Viễn hoàn tất, ta đã đến thăm.
Từng chòi, từng gác, từng hồ nước, từng thủy tạ đều đúng như cảnh tượng ta từng mường tượng.
Mạnh Chi Viễn đứng giữa sân, quỳ gối cầu hôn.
“Liên Quân, năm xưa ta chọn ra chiến trường, chính là muốn lấy công danh hiển hách, để nàng gả cho ta trong vinh quang rực rỡ.”
“Không ngờ một đi là mấy năm, lại để Mạnh Văn Trác chen chân vào. Cũng may, nay vẫn chưa muộn.”
“Ta – Mạnh Chi Viễn, thề đời này chỉ yêu một mình nàng, vĩnh viễn không phụ bạc. Nàng nguyện ý gả cho ta chăng?”
Những ngày qua, Mạnh Chi Viễn tận tình chăm sóc, hết lòng yêu thương, khiến ta lần đầu biết được cảm giác được yêu thương là thế nào.
Ánh mắt ta luôn vô thức dõi theo hắn, trong lòng cũng không tự chủ mà nghĩ đến hắn.
Cảm giác này, nơi Mạnh Văn Trác chưa từng có.
ta nghĩ, đây mới là tình yêu.
“Mạnh Chi Viễn, cảm tạ chàng đã luôn giữ vững một mối tình.”
ta khẽ gật đầu, nhào vào lòng hắn.
Lão phu nhân chống gậy đứng phía sau, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện.
“Phải rồi, Liên Quân chung quy vẫn là người Mạnh gia ta.”
Mạnh Chi Viễn hành động nhanh gọn.
Hắn dâng biểu xin thánh chỉ, được Hoàng thượng ban hôn, mười dặm hồng trang, phượng miện kim sa, tất thảy long trọng, vinh hiển.
Đêm trước ngày thành thân, Mạnh Chi Viễn leo tường lén vào phủ tìm ta.
“Ai da! Chàng mau đi đi! Ngày thành thân nam nữ không được gặp nhau.”
ta lấy khăn tay che mặt, vừa nói vừa xua tay đuổi hắn.
Mạnh Chi Viễn cười tủm tỉm, tiến gần lại, hôn nhẹ một cái lên má ta qua lớp khăn.
“Ta mặc kệ. Một ngày không thấy Liên Quân của ta, trong lòng bứt rứt khó yên.”
Dưới lớp khăn, gương mặt ta đỏ bừng.
ta thẹn thùng nói: “Ngày mai qua rồi, chúng ta có thể ngày ngày bên nhau, khi ấy chàng chớ có chán ta.”
“Sao có thể? Ta hận không thể ngày ngày quấn lấy nàng, khiến nàng chẳng rời khỏi giường nổi.”
Lời hắn khiến ta sững người.
“Mạnh Chi Viễn!”
“Được rồi, nương tử. Ngày mai chờ ta tới rước nàng.”
ta vừa hạ khăn xuống, hắn đã sớm lướt người đi xa.
25
Kiệu hoa rước dâu đi qua phố lớn, ta nghe các tỳ nữ nói có người đuổi theo kiệu suốt một đoạn đường.
Khi hạ kiệu, ta cố ý nhìn về phía bên cạnh.
Qua lớp khăn trướng đỏ lay động, ta thấy bóng dáng Mạnh Văn Trác.
Vì e hắn đến quấy rối nên lúc thành thân, không mời hắn.
Nào ngờ, hắn vẫn tới.
Tim ta khẽ se lại, lo lắng hắn gây chuyện.
May thay, Mạnh Chi Viễn sớm bố trí người canh giữ trước phủ, nếu Mạnh Văn Trác dám làm càn, có thể lập tức chế trụ.
Nhưng ngoài dự liệu, Mạnh Văn Trác chỉ lặng lẽ đứng ngoài phủ.
Giữa vô số tân khách, hắn nhìn trọn lễ nghi từ xa, cuối cùng quay lưng rời đi, dáng vẻ cô quạnh.
Mạnh Chi Viễn là người nói được làm được.
Sau ngày thành thân, ta quả nhiên không xuống nổi giường.
Nửa năm sau, ta mang thai đứa con đầu lòng của Mạnh Chi Viễn.
Nghe nói Mạnh Văn Trác tâm thuật bất chính, kết giao quyền quý, dính líu tới gian lận khoa cử.
Cuối cùng bị tố giác, Hoàng thượng nổi giận, bắt giam vào ngục.
Khi ấy, Mạnh Chi Viễn từng vay không ít bạc từ quyền quý kinh thành.
Chủ nợ kéo tới phủ đòi nợ, ép Diệp Thê Thê hoàn trả.
Nghe nói nàng ta cả ngày không dám ra cửa, điên cuồng mắng chửi Mạnh Văn Trác, chuẩn bị gói ghém hành lý trốn chạy.
“Đón ta”
“Đừng để tâm đến họ, sống tốt cuộc đời của chúng ta mới là điều đáng quý.”
Mạnh Chi Viễn đưa ta một đĩa nho đã bóc vỏ.
Ánh mắt hắn lướt qua bụng ta, ngữ khí đầy mong chờ.
“Tiểu bảo bối sắp chào đời rồi, phụ thân và mẫu thân đều nhớ con từng khắc.”
Trong sân, hoa nở rực rỡ, cánh bay theo gió.
ta hiểu rõ — những tháng ngày khổ ải đã qua.
Đón chờ ta, chính là một cuộc đời mới.
(Toàn văn hoàn.)
