Tôi đang ngồi trong phòng giám sát kiểm tra một đường dây buôn lậu cổ vật thì điện thoại chợt rung lên.
Trong nhóm chat gia đình, em kế gửi một bức ảnh.
Trong ảnh, bố tôi mặc bộ đồ Trung Sơn mới tinh, trước ngực cài một bông hoa đỏ, đang ngồi ở bàn chính trong tiệc nghỉ hưu.
Em kế khoác tay ông, nụ cười ngọt ngào.
Kèm theo dòng trạng thái:
“Tiệc nghỉ hưu của bố thể diện thế này, chị gái chắc là lăn lộn quá kém, đến mức không dám đến nhỉ?”
Giây tiếp theo, nó bồi thêm một câu:
“Mà cũng đúng, năm đó bố bảo chị ấy học sư phạm, chị ấy lại cứ thích nổi loạn chạy ra ngoài đọc cái đại học rác rưởi, khiến bố tức đến mức chẳng muốn cho tiền học phí.”
“Giờ chẳng biết sống ra sao rồi?”
Trong nhóm lập tức có người tiếp lời:
“Con bé Thanh Hòa từ nhỏ đã bướng. Vẫn là Mạn Ninh hiểu chuyện, ông Hứa không uổng công yêu thương.”
“Con ruột chẳng bằng con kế chu đáo.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, lúc đầu chỉ thấy nực cười.
Giây tiếp theo, bố tôi gửi một bức ảnh ông đang ôm một chiếc “đĩa ngọc giả cổ”.
“Con nhìn Mạn Ninh xem! Món quà quý giá thế này mà cũng tặng được, con có điểm nào bằng người ta?”
Trong nhóm, những lời nịnh nọt nối tiếp nhau.
Nhưng khi nhìn thấy bức ảnh, ngón tay tôi khựng lại, sống lưng lập tức căng cứng.
Đó không phải đồ giả.
Đó là cổ vật cấp hai quốc gia bị mất trộm từ kho của một bảo tàng tỉnh, mà tổ chuyên án chúng tôi đã theo dấu hơn một tháng nay.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, mỉm cười.
“Con tất nhiên sẽ đến, gửi địa chỉ cho con!”
1.
Tôi cầm lấy áo khoác, quay người lao ra khỏi phòng giám sát.
Hàn Việt đang bưng bát mì tôm đi vào, bị tôi đâm sầm vào suýt chút nữa đổ hết lên người.
“Chị Hứa, có chuyện gì vậy?”
Tôi dí điện thoại trước mặt cậu ấy.
“Thông báo cho cả tổ, kết nối giám sát xung quanh khách sạn. Mục tiêu xuất hiện rồi.”
Hàn Việt ngẩn ra nửa giây, mắt chợt sáng lên.
“Cổ vật?”
“Đúng.”
Tôi vừa đi vừa gọi điện cho tổ chuyên án.
“Khách sạn Kim Thụy, tầng ba, sảnh Tùng Hạc. Tôi vào trong xác nhận trước, các cậu triển khai bao vây bên ngoài, canh chừng cửa sau, thang máy chở hàng và khu bốc dỡ dưới hầm.”
“Có cần lộ danh tính luôn không?”
Tôi nhìn hình bóng mình phản chiếu trên cửa thang máy.
Áo khoác màu xám, quần dài đen, quầng thâm dưới mắt.
Trông cực kỳ giống một đứa con gái lăn lộn bên ngoài không ra gì, mệt mỏi và nghèo nàn.
Tôi cười một tiếng.
“Không vội.”
“Đồ đặt ở khu quà tặng không có nghĩa là chuỗi liên kết đã khép kín. Kẻ chủ mưu chắc chắn sẽ cho người vận chuyển hàng đi.”
“Đợi lúc bốc hàng lên xe, đợi kẻ tiếp ứng, đợi chứng từ.”
“Đến lúc đó mới thu lưới.”
Khi tôi đến khách sạn Kim Thụy, trước cửa đang rất náo nhiệt.
Thảm đỏ trải từ đại sảnh đến cửa thang máy, đồng nghiệp cũ, họ hàng, phụ huynh học sinh của bố tôi kéo đến hết đợt này đến đợt khác.
Trần Mạn Ninh đứng cạnh bàn ký tên, giống như một con công đang xòe đuôi.
Vừa nhìn thấy tôi, mắt nó lập tức sáng lên.
Không phải là vui mừng.
Mà là sự phấn khích khi cuối cùng cũng đợi được con mồi sa lưới.
“Chị, chị thực sự đến rồi à?”
Nó cố tình nâng cao giọng, khiến không ít người xung quanh quay đầu nhìn.
Ánh mắt Trần Mạn Ninh quét từ mũi giày lên đến cổ áo tôi, cười rất ngọt.
“Chị ơi, không lẽ chị đi tàu điện ngầm đến đấy chứ? Em cứ ngỡ bao năm nay chị không về nhà, chắc là ra ngoài phát tài to rồi.”
Mấy người họ hàng bên cạnh lập tức cười khẽ.
Trần Tú Cầm từ trong sảnh tiệc đón ra, trên mặt viết đầy sự từ ái.
“Mạn Ninh, đừng nói chị con như vậy. Một mình nó ở ngoài cũng không dễ dàng, công việc không ổn định, đến được là tốt rồi.”
Thật cao tay.
Một câu “công việc không ổn định” trực tiếp đóng đinh tôi vào vị trí thảm hại.
Tôi không thèm quan tâm họ, ánh mắt vượt qua vai họ, nhìn về phía khu quà tặng.
Đồ vẫn còn đó.
Đĩa ngọc và gương đồng được đặt ở vị trí nổi bật nhất, bên cạnh có một tấm biển nhỏ.
“Bộ đồ mỹ nghệ giả cổ, ông Thiệu Đình kính tặng.”
2.
Thiệu Đình.
Bạn trai của Trần Mạn Ninh.
Bề ngoài là quản lý kinh doanh công ty đấu giá, cố vấn sưu tầm, ra vào giới thượng lưu.
Chúng tôi trước đây từng tra qua cái tên này.
Nhưng chứng cứ quá mỏng, chỉ biết hắn thường xuyên làm trung gian cho các nhà sưu tập tư nhân, có qua lại với vài kẻ môi giới trong vùng xám.
Không ngờ, hắn dám mang đồ ăn cắp đến tiệc nghỉ hưu của bố tôi.
“Thanh Hòa?”
Bố tôi từ trong đám đông bước ra.
Ông mặc bộ đồ Trung Sơn mới, trước ngực cài hoa đỏ, tóc chải chuốt tỉ mỉ.
Khi nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt lập tức nhạt đi.
“Đến là tốt rồi, đừng bày ra cái vẻ mặt đó. Hôm nay toàn là đồng nghiệp cũ của bố, con đừng gây thêm rắc rối.”
Tôi siết chặt phong bao lì xì trong tay.
“Bố, chúc mừng bố nghỉ hưu.”
Ông liếc nhìn độ dày của phong bao, nhíu mày:
“Người đến là được. Đừng làm mấy chuyện hư hình thức này, giờ con kiếm tiền cũng không dễ dàng.”
Xung quanh im lặng trong chốc lát.
Có người nói nhỏ:
“Xem ra là lăn lộn kém thật.”
Trần Mạn Ninh lập tức khoác tay bố tôi.
“Bố, bố đừng nói chị, chị chắc chắn đã cố hết sức rồi. Chẳng như anh Thiệu Đình, vừa ra tay đã là những món đồ cổ trang trí trị giá hàng trăm nghìn.”
Tôi nhìn những món cổ vật kia.
Hàng trăm nghìn?
Chiếc đĩa ngọc đó nếu tuồn ra nước ngoài, giá chợ đen ít nhất là tám chữ số.
“Đồ giả thôi.”
Tôi thản nhiên nói.
Sắc mặt Trần Mạn Ninh thay đổi:
“Chị thì biết cái gì? Anh Thiệu Đình là cố vấn sưu tầm chuyên nghiệp, anh ấy nói đây là hàng cao cấp giả cổ, bày ra cho có mặt mũi.”
Tôi không đáp lời.
Lúc này, một người đàn ông từ sảnh tiệc bước ra.
Ngoài ba mươi, vest cắt may vừa vặn, đằng sau cặp kính gọng vàng là một đôi mắt rất bình tĩnh.
Thiệu Đình.
Hắn nhìn tôi một cái, rồi nhìn sang Trần Mạn Ninh.
“Đây là chị Thanh Hòa nhỉ?”
Hắn cười, đưa tay ra.
“Ngưỡng mộ đã lâu.”
Tôi không bắt tay, chỉ gật đầu.
Tay Thiệu Đình dừng lại giữa không trung, rồi tự nhiên thu về.
“Nghe Mạn Ninh nói, những năm nay chị phát triển ở bên ngoài. Không biết đang làm cao chức ở đâu?”
Hắn hỏi một cách tùy ý.
Nhưng ánh mắt luôn dừng trên mặt tôi.
Tôi biết hắn đang dò xét.
Tôi hạ tầm mắt xuống:
“Đơn vị bình thường, làm tạp vụ.”
Trần Mạn Ninh phì cười.
“Chị, chị cũng biết làm đẹp lời nói quá nhỉ. Mẹ chẳng bảo chị thay đổi công việc mấy lần rồi sao?”
Trần Tú Cầm nhẹ nhàng vỗ nó:
“Đừng nói lung tung, để cho chị con chút mặt mũi.”
Sắc mặt bố tôi càng khó coi hơn.
“Được rồi.” Ông nén giận, “Hứa Thanh Hòa, hôm nay con ít nói thôi, ăn xong thì về.”
Tôi ngước mắt nhìn ông.
“Là bố gọi con đến, giờ lại đuổi con về?”
Bố tôi bị tôi hỏi đến sững người.
Trần Tú Cầm lập tức thở dài.
“Thanh Hòa, bố con cũng là lo cho con.”
“Chỉ là hôm nay hiện trường có nhiều đồ quý giá…”
Trần Mạn Ninh cũng đỏ hoe mắt.
“Chị, tụi em không có ý gì khác.”
“Chỉ là bố lớn tuổi rồi, không chịu nổi tổn thương.”
“Nếu chị thực sự thiếu tiền, có thể nói với tụi em, đừng làm chuyện khiến bố đau lòng.”
Ánh mắt của toàn bộ khách mời nhìn tôi lập tức thay đổi.
Thương hại, khinh bỉ, đề phòng.
Tôi nhìn bố mình.
Ông không nói giúp tôi một câu nào.
Ông chỉ trầm giọng cảnh cáo:
“Hứa Thanh Hòa, hôm nay là tiệc nghỉ hưu của bố. Nếu con còn một chút lương tâm thì đừng quậy phá.”
Tôi đặt phong bao lên bàn ký tên.
“Con biết rồi.”
Sau đó quay người bước vào sảnh tiệc.
Tôi không đến đây để tranh luận.
Tôi phải xác nhận lô cổ vật kia trước.
3.
Sảnh tiệc rất lớn, hơn ba mươi bàn.
Tôi bị sắp xếp ngồi ở vị trí gần cửa nhất.
Ngồi cùng vài người họ hàng xa không mấy thân thiết.
Phía bàn chính, Trần Mạn Ninh ngồi cạnh bố tôi, rót trà gắp thức ăn cho ông, khiến cả bàn khen ngợi không ngớt.
“Ông Hứa số hưởng thật, con kế còn chu đáo hơn con ruột.”
“Mạn Ninh đứa trẻ này thực sự rất tốt, bạn trai cũng có năng lực.”
“Thanh Hòa đâu? Sao lại ngồi đằng kia?”
Trần Tú Cầm mỉm cười dịu dàng.
“Tính nó lạnh lùng, không thích náo nhiệt. Chúng tôi cũng không miễn cưỡng.”
Tôi cúi đầu uống nước, trong tai nghe truyền đến giọng nói hạ thấp của Hàn Việt.
“Chị Hứa, bên ngoài đã vào vị trí. Cửa sau khách sạn có một chiếc xe tải thùng trống, biển số giả. Tài xế đang hút thuốc, ghế phụ không có người.”
Tôi dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào thành ly.
“Canh chừng.”
“Giám sát đã kết nối, khu quà tặng tạm thời không ai động vào.”
“Tôi đi xem.”
Tôi lấy cớ đi vệ sinh, vòng ra từ cửa hông.
Phòng quà tặng nằm cạnh sảnh tiệc, cửa khép hờ.
Bên trong không có ai.
Tôi nhanh chóng đeo găng tay mỏng, đi đến trước những món “đồ trang trí giả cổ”.
Nhìn gần, chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi biến mất.
Vết nứt của đĩa ngọc, màu patina, độ mòn ở rìa, tất cả đều khớp.
Hoa văn thú ở mặt sau của gương đồng bị người ta phủ một lớp sáp mỏng, muốn ngụy trang thành đồ làm cũ hiện đại.
Dưới đáy tượng gốm còn dính vết keo cũ của nhãn kho.
Tôi lấy điện thoại ra, chụp ảnh liên tục.
Vừa chụp đến phần đáy của tượng đầu đá, sau lưng tôi chợt vang lên một tiếng hét.
“Chị, chị đang làm gì vậy!”
Tôi quay đầu lại.
Trần Mạn Ninh dẫn theo hai cô chị họ đứng ở cửa, mặt đầy kinh ngạc.
Nó phản ứng nhanh như đã tập dượt từ trước.
“Tại sao chị lại lén vào phòng quà tặng? Chị chụp cái gì bằng điện thoại? Có phải chị muốn đem quà nghỉ hưu của bố đi bán không?”
Tiếng hét này của nó trực tiếp gọi tất cả những người ở hành lang chạy tới.
Trần Tú Cầm cũng lao vào.
Bà nhìn thấy tôi đứng trước đống quà, hốc mắt lập tức đỏ lên.
“Thanh Hòa, con thiếu tiền thì có thể nói mà, sao lại có thể động vào quà của bố con?”
Tôi cất điện thoại.
“Con không trộm.”
“Vậy chị vào phòng quà tặng làm gì?” Trần Mạn Ninh tiến sát tôi, “Còn đeo găng tay? Chị, chị chuẩn bị chu đáo thật đấy.”
Tôi nhìn đôi găng tay trên tay.
Thói quen hình sự.
Để không làm ô nhiễm dấu vết.
Giờ đây lại trở thành bằng chứng tội phạm trong miệng họ.
Người vây quanh ngày càng đông.
Họ hàng, đồng nghiệp, phụ huynh học sinh, ai nấy đều rướn cổ nhìn vào.
“Thực sự quay về để trộm đồ à?”
“Ông Hứa là người thể diện như vậy, sao con gái lại thế này.”
“Hèn gì mấy năm không về nhà, chắc là nợ nần bên ngoài rồi.”
Bố tôi được người ta dìu tới, mặt xanh mét.
“Hứa Thanh Hòa!”
Giọng ông run rẩy.
Tôi nhìn ông:
“Bố, con không trộm.”
Ông chỉ vào điện thoại trong tay tôi:
“Vậy con giải thích xem, con chụp những thứ này làm gì?”
Tôi không thể nói.
Ít nhất là lúc này không thể.
Thiệu Đình vẫn chưa động thủ.
Kẻ tiếp ứng chưa xuất hiện.
Xe vận chuyển chưa bốc hàng.
Một khi tôi lộ danh tính, Thiệu Đình hoàn toàn có thể nói mình chỉ tặng vài món “đồ giả”, không biết nguồn gốc.
Đến lúc đó chuỗi liên kết phía sau hắn sẽ bị đứt.
Tôi chỉ có thể im lặng.
Sự thất vọng trong mắt bố tôi dần biến thành cơn giận.
“Không nói được nữa hả?”
Trần Tú Cầm đỡ ông, thấp giọng khuyên:
“Ông Hứa, đừng để tức giận hại sức khỏe. Thanh Hòa có lẽ chỉ là nhất thời hồ đồ.”
Trần Mạn Ninh khóc lóc thảm thiết.
“Chị, nếu chị thực sự thiếu tiền, tại sao không nói với tụi em?”
“Hôm nay có nhiều cô chú ở đây như vậy, chị định để bố sau này nhìn mặt ai?”
Tôi nhìn nó, chợt hỏi:
“Sao em biết chị ở trong phòng quà tặng?”
Tiếng khóc của Trần Mạn Ninh khựng lại.
Thiệu Đình từ sau đám đông bước ra, cười giảng hòa.
