Cha nói đầu óc ta thiếu một sợi dây, nên đưa ta vào cung.

Như vậy, vị hoàng đế trời sinh đa nghi kia mới không nghi ngờ Mạnh gia.

Thế là dưới những ánh mắt đầy hoài nghi của mọi người, ta tiến cung.

Kết quả, đêm đầu tiên vào cung, ngay cả mặt hoàng đế ta cũng chưa được gặp, nhưng đã được ban phong hiệu Lan phi.

Sang ngày hôm sau, vô số châu báu lộng lẫy cùng đủ loại mứt quả, bánh ngọt liên tục được đưa vào tẩm cung của ta.

Ngay cả công công bên cạnh hoàng đế cũng luôn tươi cười niềm nở với ta.

Ta thầm nghĩ, hoàng cung này cũng đâu đáng sợ đến thế.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một tiếng:

“Hoàng thượng giá lâm!”

Khoảnh khắc nhìn thấy hoàng thượng, đầu ta đột nhiên đau như muốn nứt ra.

Dường như ta đã từng gặp ngài ở đâu đó.

1.

Trước khi ta tiến cung, cha chẳng dặn dò điều gì, chỉ bảo ta nghe lời hoàng thượng là được.

Thế là dưới những ánh mắt không mấy tin tưởng của mọi người, ta vào cung làm phi tử.

Thân là tiểu quận chúa của Hầu phủ, cho dù từ nhỏ ta không thông minh, ta vẫn là bảo bối trong lòng cha mẹ. Vì vậy, vừa nghe nói ta sắp tiến cung, cả nhà không một ai có nổi nụ cười.

Nhưng Hầu phủ đã không thể chịu thêm bất kỳ sự nghi ngờ nào nữa.

Năm trước, vì thế lực của phủ Tướng quân quá lớn mạnh nên đã bị chỉnh đốn một phen. Chuyện ấy khiến cha ta quyết tâm đưa ta vào cung.

Đêm đầu tiên tiến cung, bệ hạ không đến.

Nhưng tổng quản ngự tiền lại mang cho ta không ít đồ tốt, còn nói rằng bệ hạ đã phong ta làm phi, ban phong hiệu Lan phi. Đây là vinh dự vô thượng, bởi rất nhiều người phải bắt đầu từ vị trí quý nhân.

Ta không có ý kiến gì, cứ thế yên tâm ở lại.

Nói đến bệ hạ, ta cũng từng gặp ngài vài lần. Năm xưa, ta theo tổ mẫu vào cung dự yến, từng đứng từ xa nhìn thấy ngài.

Ngài còn rất trẻ, nhưng cũng vô cùng nghiêm nghị.

Hoàng hậu nương nương là tiểu thư của phủ Thừa tướng, tính tình dịu dàng, đoan trang, xuất thân cao quý. Dưới gối nàng có một trai một gái, trưởng tử vừa chào đời đã được phong làm Thái tử. Mọi người đều gọi nàng là hiền hậu.

Nhưng hình như nàng không thích ta.

Sau khi tiến cung, ta phải đến hành lễ với nàng. Nàng uống trà xong liền lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt có thứ cảm xúc mà ta không hiểu nổi.

Sau khi trở về, ta lén hỏi ma ma. Ta nghĩ mãi cũng không biết mình đã đắc tội với nàng ở đâu.

Ma ma thở dài, nói với ta:

“Cô nương đáng thương của ta, người cũng chỉ là một đứa trẻ. Nếu gả cho một phu quân bình thường, người vốn nên có một cuộc đời hưởng phúc. Nhưng người tôn quý nhất thiên hạ này, ngay cả hoàng hậu nương nương cũng không cam lòng chia sẻ phu quân với người khác.”

Nói xong, bà còn khuyên ta quên chuyện này đi.

Bà bảo sau này ta phải cẩn thận với hoàng hậu, đừng tranh giành với nàng.

Ta ngoan ngoãn gật đầu nghe lời.

Ma ma là người bên cạnh tổ mẫu. Khi thánh chỉ được đưa đến, bà đã theo ta vào cung.

Tổ mẫu nói bà từng trải, có nhiều kinh nghiệm, bảo ta gặp chuyện gì cũng phải bàn bạc với bà, tránh để bản thân chịu thiệt.

2.

Ma ma quả nhiên có tầm nhìn xa.

Ta mới ở trong cung được vài ngày, hoàng hậu đã lấy lý do sắp đến đại thọ của Thái hậu, yêu cầu ta chép kinh cầu phúc.

Nàng còn cố ý cử một cung nữ thân cận rất được coi trọng đến giám sát ta.

Cung nữ kia vô cùng hùng hổ:

“Lan phi nương nương, hoàng hậu nương nương đã nói, lễ mừng thọ của Thái hậu quan trọng nhất là lòng thành. Kinh thư này tuyệt đối không thể nhờ người khác chép hộ. Nương nương mới tiến cung, thời gian không còn nhiều nên hoàng hậu nương nương đặc biệt sai nô tỳ đến bên cạnh người.”

Chẳng phải nàng ta đến giám sát ta hay sao?

Đầu óc ta hiếm khi thông minh được một lần.

Ta không ăn không ngủ, chép suốt ba ngày ba đêm. Khó khăn lắm mới viết được ra dáng một chút, nhưng lúc đột ngột đứng dậy, ta vô tình làm đổ cây nến bên cạnh, khiến số kinh thư vất vả chép xong bén lửa.

“A!”

Ta kinh hãi kêu lên, vội vàng dùng tay dập lửa.

Nhưng lửa không tắt, ngược lại còn bén vào lớp lụa trên người ta.

“Nương nương, mau cởi ra!”

Ma ma bên cạnh ta cũng hoảng hốt, vội chạy tới kéo y phục của ta.

Lửa cháy quá lớn, kinh động đến người bên ngoài. Mọi người nhanh chóng chạy vào cứu hỏa.

Một chậu nước từ trên đầu dội thẳng xuống khiến ta biến thành con gà rơi vào nồi canh, nhưng ngọn lửa cũng được dập tắt.

Ta nhìn quyển kinh thư được mình ôm trước ngực, lúc này đã cháy chỉ còn một nửa, lập tức gào khóc.

Ta kéo góc áo ma ma, ngẩng đầu hỏi bà:

“Phải làm sao đây? Ta đã làm hỏng kinh thư cầu phúc cho Thái hậu. Chuyện gì ta cũng không làm được.”

Ma ma ôm lấy ta. Có lẽ vì đau lòng, vành mắt bà cũng đỏ lên.

Đúng lúc này, một giọng nói nghiêm nghị vang lên:

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi mời thái y cho Lan phi! Tối nay Lan phi đến tẩm điện của trẫm, bảo thái y chờ ở đó. Lại mang thêm vài bộ y phục tới cho Lan phi.”

Lúc ấy ta mới ngẩng đầu nhìn ngài.

Ngài anh tuấn hơn nhiều so với khi ta đứng từ xa nhìn thấy trước đây, nhưng cũng lạnh lùng đến mức đáng sợ.

Không biết vì bị nước dội lạnh hay bị khí thế của hoàng thượng làm cho rét run, cả người ta bất giác rùng mình.

Bệ hạ thở dài, cởi áo choàng ngoài phủ lên người ta rồi bế ta về tẩm điện của ngài.

3.

Ta cuộn tròn trong lòng bệ hạ, đột nhiên cảm thấy vô cùng an tâm.

Sự căng thẳng tích tụ suốt nhiều ngày bỗng chốc tan biến trong khoảnh khắc ấy.

Theo lời vị tổng quản ngự tiền kể lại vào sáng hôm sau, ta còn chưa được đưa tới tẩm điện của bệ hạ đã ngủ thiếp đi.

Lúc ấy cả người ta ướt đẫm. Bệ hạ sai người lau sạch thân thể cho ta trước, sau đó mới để thái y bắt mạch.

Thật ra trong lúc nửa tỉnh nửa mê, ta vẫn có chút ấn tượng.

Dường như giống như hồi nhỏ cha dỗ ta uống thuốc, có người nhẹ giọng dụ dỗ:

“Ngoan, uống thuốc đi.”

“Cha, con không uống thuốc đâu, đắng lắm.”

Ta lẩm bẩm trong miệng.

Sau đó, ta cảm giác có người đút cho mình một quả táo ngọt. Lúc ấy ta mới vui vẻ, dụi vào lòng người kia rồi ngủ yên.

Sáng hôm sau ta không gặp được bệ hạ.

Ngài phải lên triều sớm, tối qua ta lại giày vò rất lâu khiến ngài cũng chẳng ngủ được mấy canh giờ.

Đầu óc ta không tốt, không nghĩ ra nguyên nhân ngài đột nhiên xuất hiện, chỉ biết lần này ta làm hỏng kinh thư, có lẽ Thái hậu sẽ không trách phạt ta nữa.

Tổng quản ngự tiền là một lão nhân hiền hòa. Ông bảo ta gọi ông là Hỉ công công, lúc nói chuyện với ta cũng vô cùng dịu dàng.

Ông nói:

“Trước khi đi thượng triều, bệ hạ đã căn dặn lão nô chăm sóc nương nương. Ngài nói gần đây nương nương không cần vội trở về tẩm điện của mình. Phía Thái hậu, nương nương cũng không cần lo lắng, cứ dưỡng bệnh cho tốt rồi tính tiếp.”

“Vâng, đa tạ Hỉ công công.”

Ta thành thật gật đầu.

Bệ hạ nói gì cũng luôn đúng.

Nhưng ở lại một lúc, ta lại cảm thấy hơi khó xử. Ta nhìn Hỉ công công mấy lần, muốn nói rồi lại thôi.

Cuối cùng, Hỉ công công không nhịn được, lên tiếng hỏi:

“Nương nương, người cảm thấy chỗ nào không khỏe sao? Có cần lão nô gọi thái y không?”

“Không phải.”

Ta gãi đầu, nhỏ giọng thương lượng với Hỉ công công:

“Có thể gọi ma ma tới chăm sóc ta không? Ta quen bà ấy rồi, còn những người khác, ta không quen lắm.”

“Nương nương yên tâm, lão nô bảo đảm đến lúc dùng bữa trưa, người sẽ được gặp ma ma.”

Nghe Hỉ công công nói vậy, ta mới hoàn toàn yên lòng.

4.

Đến trưa, ma ma quả nhiên xuất hiện bên cạnh ta.

Trái tim vẫn luôn thấp thỏm của ta cuối cùng cũng được thả lỏng.

Ta biết khuyết điểm của mình là gì, cũng biết thâm cung đại viện có ý nghĩa thế nào.

Nhưng cho dù không thông minh, ta cũng không thể khiến Hầu phủ mất mặt.

Đây là quyết tâm ta đã đưa ra trước khi tiến cung.

Ta không ngờ đến giờ dùng bữa trưa, bệ hạ lại trở về.

Khi Hỉ công công cao giọng hô “Bệ hạ giá lâm”, chiếc bánh bao thủy tinh ta vừa cắn một miếng liền rơi thẳng xuống đất.

Ta cố gắng nhớ lại xem mình phải hành lễ với bệ hạ thế nào, nhưng đã bị ngài đưa tay kéo dậy.

“Ở đây không có người ngoài, không cần đa lễ.”

Hỉ công công là người tinh ý, lập tức sai người chuẩn bị thêm bát đũa.

Bệ hạ cũng không chê ta đã ăn được một lúc, trực tiếp ngồi xuống bên cạnh rồi hỏi:

“Vừa rồi trẫm thấy Lan phi rất thích bánh bao thủy tinh, xem ra món này khá ngon. Trẫm cũng nếm thử.”

Nói xong, ngài không để ý đến đôi mắt đang trợn tròn của ta, tự mình gắp một chiếc, cắn một miếng rồi gật đầu khẳng định:

“Ừm, hương vị quả thực không tệ. Lan phi thích ăn thì sau này chuẩn bị nhiều hơn một chút.”

“Vâng, lão nô đã ghi nhớ.”

Ta nhìn nụ cười của bệ hạ, nhất thời có chút thất thần.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy bệ hạ không đáng sợ như lời đồn.

Thấy ta chậm chạp không động đũa, ngài gắp cho ta một miếng bồ câu quay:

“Lan phi nếm thử món này đi. Lúc trẫm còn đang lớn, trẫm thích ăn món này nhất. Có lẽ nàng cũng sẽ thích.”

“Đa tạ bệ hạ.”

Ta dè dặt gắp lên, ăn thử một miếng.

Sau đó, ta không thể khống chế được bản thân, lập tức ăn ngấu nghiến.

Món bồ câu quay này ngon quá!

Trước đây ở Hầu phủ cũng chưa từng được chế biến tinh tế như vậy.

Bệ hạ thấy ta nể mặt như thế dường như rất vui, cũng ăn thêm không ít.

Khi Hỉ công công dâng trà tiêu thực cho ngài, ông còn nói:

“Dùng bữa cùng Lan phi nương nương, hôm nay bệ hạ ăn nhiều hơn ngày thường không ít.”

Bệ hạ chỉ mỉm cười, sau đó đưa tay xoa đầu ta:

“Lan phi từ nhỏ đã là bảo bối trong nhà, ăn mặc dùng đều là thứ tốt nhất. Vào cung rồi cũng phải được nuông chiều mới đúng. Mới có mấy ngày mà đã gầy đi. Những lúc trẫm không ở đây, các ngươi phải chăm sóc nàng cẩn thận.”

“Lão nô tuân chỉ.”

Những ngày sau đó, bệ hạ vẫn không nhắc đến chuyện để ta trở về tẩm điện.

Ta liền ngoan ngoãn ở lại trong điện của ngài.

Vì vụ hỏa hoạn ấy, bệ hạ miễn cho ta việc đến thỉnh an Thái hậu và hoàng hậu.

Phía hoàng hậu không có động tĩnh gì, nhưng Thái hậu lại sai người mang tới không ít đồ bổ, còn đặc biệt phái ma ma thân cận đến thăm ta.

Bà ấy nói:

“Kinh thư hỏng thì hỏng rồi, sau này chép lại là được. Nương nương có tấm lòng ấy, Thái hậu đã rất vui. Nhưng lần sau tuyệt đối không được vì kinh thư mà không màng tính mạng. Thái hậu nghe nói người suýt tự thiêu mình, đã bị dọa sợ.”

Ta thành thật gật đầu nghe dạy bảo.

Hỉ công công đứng bên cạnh làm vật trang trí.

Nói xong, vị ma ma ấy còn nhìn Hỉ công công một cái rồi mới rời đi.

Ta luôn cảm thấy lời bà ấy nói rằng Thái hậu lo lắng cho ta không phải là thật lòng, nhưng ta không biết phải diễn tả thế nào.

Sau đó, ma ma của ta lén nói thêm:

“Nương nương, hoàng hậu là cháu gái ruột của Thái hậu. Lần này người xảy ra chuyện, hoàng hậu nương nương cũng bị liên lụy. Sau này người đừng xuất hiện trước mặt khiến hoàng hậu nương nương chướng mắt, biết chưa?”

“Ta biết rồi.”

Ta gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

Dường như ngay cả ma ma cũng đang giấu ta chuyện gì đó.

Nhưng ta lại không biết phải hỏi thăm ai, nhất thời vô cùng bực bội.

Buổi tối, ta trằn trọc nghĩ cách, cuối cùng đánh thức bệ hạ đang ôm ta ngủ.

“Lan phi sao còn chưa ngủ?”

“Bệ hạ, trong lòng thần thiếp có tâm sự.”

Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn nói thật.

Cha bảo ta phải nghe lời bệ hạ, vì vậy ta không muốn giấu ngài.

Bệ hạ sửng sốt, sau đó thắp nến, ôm ta ngồi dậy rồi hỏi:

“Lan phi nói cho trẫm nghe xem, nàng có tâm sự gì?”

5.