“Của hồi môn đâu phải không có, nhưng tỷ xem, phu nhân lại chẳng nỡ đeo trang sức, vải vóc cũng không mua loại tốt.”

Hồng Tuyết lập tức lạnh mặt, giọng nói cứng rắn:

“Chủ tử là người để chúng ta tùy tiện nghị luận sao?”

“Huống hồ tính khí của lão phu nhân thế nào ngươi còn không rõ? Phu nhân chẳng phải giả ngốc đối phó mà qua được rồi sao?”

“Ngươi đừng tưởng ta không biết, chuyện phu nhân dựng vườn, mua gấm lụa, rốt cuộc là ai đi mách với lão phu nhân.”

“Lục Yên, ta khuyên ngươi nên biết điều một chút. Ngươi cũng rõ chủ tử không muốn có thông phòng, càng không nạp thiếp.”

Lục Yên im bặt, nhưng trong mắt vẫn đầy vẻ không cam lòng.

Nàng ta liếc vào trong phòng nhiều lần, thầm ghi nhớ trong lòng.

Chiều ngày thứ ba, Hồng Tuyết ra ngoài mua chỉ giúp ta, Lục Yên lại dẫn theo hai mụ già bước vào.

Hai mụ ta mở chiếc hộp ra, bên trong là đủ loại trâm cài, vòng ngọc lấp lánh, phía dưới còn đè một xấp ngân phiếu dày cộp.

“Nghe nói phu nhân muốn dựng vườn? Đây là chút lòng thành của các quan viên bên dưới.”

“Chỉ có một chuyện nhỏ muốn nhờ phu nhân, chỉ cần nói giúp với Từ đại nhân vài câu mà thôi.”

Từ trước đến nay, Hứa Phi Mặc không cho ta bước vào thư phòng của chàng, càng không cho phép ta tiếp xúc với đám quan lại hay tùy tùng.

Chàng nói ta ngốc nghếch, chỉ biết gây rắc rối, không giúp ích được gì cho chàng.

Nhưng bây giờ, ta đã là thê tử của chàng, đương nhiên không giống trước kia nữa.

Ta vội vàng gật đầu:

“Là chuyện gì? Phu quân ta có biết không?”

Nhìn thấy ta đồng ý, khóe môi Lục Yên khẽ nhếch lên một chút.

Mụ già bên cạnh cười nịnh bợ, nói:

“Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi. Chỉ là có một ả đàn bà ngu dốt muốn kiện chồng mình mưu sát vợ mà thôi.”

“Nhưng mà ả ta có chết đâu, chẳng qua chỉ bị hạ độc đến câm giọng mà thôi. Hơn nữa, một nữ nhân thế cô đơn độc, có thể làm được trò trống gì chứ?”

“Phu nhân là người thông minh, nhận lấy đi.”

Chỉ cần ta nhận lấy những thứ này… thì ta chính là người thông minh sao?

Ta nhìn chằm chằm vào xấp ngân phiếu dày nặng trước mặt, nghĩ rằng chừng này có thể mua được bao nhiêu chỉ tơ vàng và gấm vóc tốt nhỉ?

5

Từ Phong Thanh bận rộn mấy ngày chưa về nhà, trong lòng vẫn lo tổ mẫu không thích Chúc Tiểu Huỳnh.

Thế nhưng, nghe gia nhân nói, tổ mẫu dường như rất hài lòng với nàng, chỉ là khi truyền lời thì ngoài miệng vẫn chê bai.

Ngày đầu tiên, vừa xuống thuyền, tổ mẫu đã mắng mỏ không ngừng:

“Ta sớm đã thấy chướng mắt nhà họ Thôi thích trèo cao rồi, ngươi mau bỏ quách nó đi.”

Đến ngày thứ tư, nghe nói thê tử của hắn ngày nào cũng chạy đến phòng tổ mẫu, ríu rít trò chuyện không dứt.

“Phu nhân của ngươi y như chim sẻ, ríu ra ríu rít, lải nhải suốt không ngừng, phiền chết đi được, ta không muốn để ý tới nàng.”

Ngày thứ năm, lời truyền ra từ tổ mẫu đến muộn hơn thường lệ.

“…Tay nghề cũng khéo.”

Sang ngày thứ sáu, bỗng không còn tin tức gì nữa.

Từ Phong Thanh sai người đến hỏi, tổ mẫu lại chỉ lạnh nhạt đáp:

“Chuyện của mẹ con ta, một nam nhân như ngươi suốt ngày tò mò làm gì?”

Từ Phong Thanh bất đắc dĩ bật cười, cuối cùng cũng có thể yên tâm.

Những ngày gần đây, hắn bận rộn sửa đê, sắp xếp dân bị nạn.

Lá thư của cố nhân Hứa Phi Mặc gửi đến từ một tháng trước, hắn vẫn chưa có thời gian mở ra xem.

Hôm nay, nhân lúc dùng bữa, cuối cùng cũng có thời gian xé thư ra đọc.

Vừa hay đọc đến đoạn Hứa Phi Mặc hỏi hắn:

“Nếu như Phong Thanh huynh bị ép phải cưới một nữ tử mà mình không yêu, nàng ấy vừa ngốc nghếch vừa vụng về, nhưng hôn ước thuở nhỏ lại không thể bội ước, vậy huynh sẽ làm thế nào?”

Còn chưa kịp suy nghĩ xem nên hồi đáp thế nào, bỗng nhiên rèm cửa bị vén lên.

Người bước vào phong trần mệt mỏi, chính là cố nhân—Hứa Phi Mặc.

“Đến thật đúng lúc, ta còn chưa nghĩ ra phải trả lời thư thế nào đây.”

Từ Phong Thanh cười cười, đánh giá hắn từ trên xuống dưới, chậc lưỡi nói:

“Quả nhiên là tân quan mới nhậm chức, bận rộn đến hốc hác thế này rồi.”

Hứa Phi Mặc không biết phải giải thích thế nào—sự tiều tụy của chàng, không phải vì công vụ, mà là vì mấy ngày nay gần như đã phát điên khi tìm kiếm Chúc Tiểu Huỳnh.

“Tưới Mặc, ngươi xem đi, vẫn là kẻ chưa thành gia, đến tay áo rách cũng chẳng hay biết.”

Biết rõ tình nghĩa giữa hai người, Tưới Mặc rất có mắt nhìn, lập tức mang đến một bộ y phục sạch sẽ của Từ Phong Thanh.

“Y phục này là thê tử ta may cho đấy, ngươi mặc cẩn thận một chút, giặt sạch rồi nhớ gửi trả lại.”

Hứa Phi Mặc vừa nhận lấy y phục, còn chưa kịp cười nhạo hắn keo kiệt, ánh mắt lại vô tình lướt qua bức thư trên tay đối phương.

Chàng hơi sững lại.

“Thôi đừng đọc nữa, toàn là lời ngốc nghếch.”

Hứa Phi Mặc phất tay, rồi lấy từ trong lòng ra một chiếc hộp gỗ lim, đặt lên bàn, cười khổ:

“Lễ vật này chẳng phải thứ gì quý giá, chỉ là một khối ngọc bội cùng một chiếc khóa vàng trường mệnh, chúc mừng huynh và tẩu tẩu tân hôn vui vẻ.

“Ta tự dùng bổng lộc của mình mua lấy, huynh chớ có bày vẻ công tư phân minh mà từ chối.”

“Nói ra thì hổ thẹn, ta cũng không biết phải trả lời ngươi thế nào.”

Nghĩ đến người thê tử đêm tân hôn ôm lấy y phục của hắn mà ngủ quên, khóe môi Từ Phong Thanh không kìm được mà hơi cong lên.

“Cũng giống như ngươi, ta và nàng ấy cũng là hôn ước từ nhỏ. Trước khi thành thân, ta cũng có chút do dự. Nhưng đến khi nàng vào cửa rồi, nói ra sợ ngươi cười… ta thực sự… thực sự hối hận.”

“Hối hận gì?”

“Hối hận vì bản thân quá cố chấp mà cứ phải đợi đến ngày thành thân, hối hận vì sao không cưới nàng sớm hơn.”

“Tên nhóc này!” Hứa Phi Mặc đấm nhẹ lên vai hắn, giọng điệu chua xót.

“Vẫn là ngươi có phúc. Ta đi dọc đường, ai ai cũng nói ngươi ngay đêm tân hôn đã bỏ mặc thê tử, vậy mà tẩu tẩu hiền lành biết bao, chẳng những không giận dỗi, còn thức suốt đêm khâu vá y phục cho ngươi mang theo. Ngươi có biết ta nghe xong hâm mộ đến mức nào không?”

Từ Phong Thanh cười, vỗ vai hắn:

“Đúng lúc công việc của ta cũng đã xử lý xong, hay là đến nhà ta uống chén rượu nóng, nhân tiện chào hỏi tẩu tẩu ngươi một tiếng rồi hãy đi?”

Hứa Phi Mặc không đành từ chối, đành theo hắn trở về.

Trên đê liễu xanh rì, gió xuân nhè nhẹ thổi qua, khiến lòng người khoan khoái dễ chịu.

Hai người đi ngang một tửu quán, tiện tay mua một vò rượu đông ủ, thoáng chốc như quay về những ngày còn là thiếu niên rong ruổi khắp nơi.

Còn chưa bước vào tiền sảnh, phía sau viện đã truyền đến tiếng cười nói lanh lảnh của một cô nương, trong trẻo như chim hoàng oanh, nghe mà bất giác khiến lòng người vui vẻ.

Từ Phong Thanh bật cười, nói:

“Tân nương nhà ta tinh nghịch, tâm tính vẫn như trẻ con, khiến huynh chê cười rồi.”

Miệng thì nói như vậy, nhưng trong mắt hắn lại tràn đầy sủng ái.

Đi qua hành lang gấp khúc, Hứa Phi Mặc xa xa trông thấy dưới khung xích đu có một bóng dáng yểu điệu trong bộ váy vàng nhạt, như một nhành hoa nghênh xuân non tươi rạng rỡ, khiến người ta bất giác sáng bừng trong mắt.

Tiếng cười kia, dáng vẻ kia… khiến chàng đột nhiên nhớ đến Tiểu Huỳnh.

Ngày trước, nàng cũng thích cùng đám nha hoàn chơi đùa trong sân sau, lúc thì đong đưa trên xích đu, lúc lại chạy theo cánh diều chao nghiêng trong gió.

Thế nhưng mỗi lần có khách đến, nghe thấy tiếng cười hỏi han, chàng lại cảm thấy mất mặt vô cùng.

Vậy nên chàng đã ra lệnh chặt bỏ xích đu của Tiểu Huỳnh, còn phạt hết thảy những nha hoàn từng chơi đùa với nàng một tháng bổng lộc.

Từ đó về sau, xung quanh trở nên yên tĩnh hơn hẳn.

Không còn tiếng cười, không còn tiếng chân chạy nhảy, không còn ai dám ở bên nàng.

Như chàng mong muốn, nhà họ Hứa cuối cùng cũng trở nên tĩnh lặng.

Chỉ là…

Tiểu Huỳnh không còn có ai để chơi cùng nữa, nàng cũng không còn hay cười nữa.

Nhiều lần, nàng chỉ ngồi lặng lẽ trên tảng đá trong sân, ngây ngốc nhìn đàn cá bơi trong nước, nhìn bầy nhạn lướt qua bầu trời.

Thế nhưng, khi đông đến, mặt hồ đóng băng, chim nhạn cũng đã bay về phương nam tránh rét.

Không còn gì để nhìn, nàng vẫn ngồi đó.

Không ai biết, cũng không ai tò mò nàng đang nhìn gì, đang nghĩ gì.

Giờ đây, khi nghe tiếng cười đùa ấy, trái tim Hứa Phi Mặc như bị siết chặt, đau đến mức không thốt nên lời.

Không sao cả…

Đợi tìm được Tiểu Huỳnh, chàng sẽ làm cho nàng một chiếc xích đu mới, tốt hơn cái cũ.

Chàng cũng sẽ tuyển chọn một nhóm nha hoàn ngoan ngoãn, nghe lời, để chơi cùng nàng.

Chàng cũng sẽ đối xử với nàng như cách Từ Phong Thanh trân trọng thê tử của hắn.

Tuyệt đối không ràng buộc nàng nữa.

Tại tiền sảnh, Hồng Tuyết thoáng lộ vẻ khó xử, nói:

“Đã thông báo rồi, nhưng… phu nhân nói nàng đang bận, không có thời gian tiếp khách.”

“Nàng bận gì?”

“Phu nhân đang… đang bện thỏ cỏ, còn nói lát nữa sẽ bện cho ngài một con nữa.”

“Vậy thì làm phiền phu nhân rồi.”

Từ Phong Thanh gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

“Bảo nàng làm cho ta một con có đôi tai thật lớn.”

Hắn ngửa đầu uống một ngụm rượu đông ủ, còn Hứa Phi Mặc thì cầm chén rượu trong tay, lòng ngổn ngang chua xót.

“Phong Thanh huynh thật có phúc, thê tử hiền lương, phu thê tình sâu nghĩa nặng, khiến ta vô cùng ngưỡng mộ.”

Từ Phong Thanh nghe vậy, ánh mắt khẽ động, bỗng nhớ đến vị hôn thê của Hứa Phi Mặc.

Hắn đã từng gặp nàng một lần.

Hai năm trước, khi đến Hứa gia uống trà, Từ Phong Thanh đã vô tình nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai, lặng lẽ ngồi trên tảng đá lớn trong sân.

Nàng mặc một bộ váy màu đậu xanh đã bạc màu theo thời gian, lặng lẽ nhìn đàn cá bơi lội trong nước, để mặc những cánh hoa rơi xuống vai áo và mái tóc mà chẳng buồn phủi đi.

Khi ấy là đầu xuân, tiết trời vẫn còn se lạnh.

Ngồi lâu trên tảng đá như vậy, hẳn sẽ bị lạnh đến phát bệnh mất.

Nhưng hắn không biết nàng là ai.

Đã vậy, nàng lại là một nữ quyến, hắn không tiện tùy tiện hỏi thăm.

Nàng cúi đầu mãi không ngẩng lên, dáng vẻ trông có vẻ vừa trải qua chuyện gì buồn bã lắm.

Nhưng giữa đám đông nha hoàn và gia nhân đi lại tấp nập trong viện, lại chẳng có ai đến dỗ dành nàng.

Sau đó, trong lúc uống rượu ngắm hoa, hắn vô tình nhắc đến chuyện này.

Hứa Phi Mặc nghe vậy, thoáng lộ vẻ khó xử, cười gượng mà bảo:

“Đó là vị hôn thê ngốc nghếch của ta, để huynh chê cười rồi.”

Từ Phong Thanh không thấy có gì đáng cười cả.

Hắn chỉ cảm thấy cô nương kia rất đáng thương, không hiểu sao trong lòng lại có chút xót xa thay cho nàng.

Mãi đến khi rời khỏi Hứa phủ, đi ngang qua một con phố, hắn lại bất ngờ trông thấy bóng dáng nhỏ bé ấy—bộ váy đậu xanh bạc màu, lặng lẽ đi theo sau một mụ già, tiến vào con đường dẫn đến hoa lâu.

Hắn không am hiểu y phục, trang sức của nữ nhi.

Nhưng không hiểu sao, giữa phố phường đông đúc, hắn lại chỉ cần liếc một cái là nhận ra nàng ngay lập tức.

Sau khi nói với Hứa Phi Mặc, sợ bạn mình cảm thấy bối rối, Từ Phong Thanh liền kiếm cớ cáo từ.

Nói là “chỉ gặp một lần” có vẻ hơi gượng ép, thực ra hắn chỉ mới thấy nàng hai lần—và đều chỉ là bóng lưng.

Nghĩ đến cô nương đáng thương kia, lòng hắn lại dâng lên chút thương xót, bèn lên tiếng khuyên nhủ:

“Nếu đã ngưỡng mộ như vậy, chi bằng sớm thành thân đi, cưới nàng về nhà.”

Trước khi rời đi, trên xe ngựa, Hứa Phi Mặc khẽ vén rèm lên, giọng nói mang theo chút chua xót:

“Ta cũng muốn lắm chứ, nhưng thế sự vô thường.”

“Phong Thanh huynh, ta thật sự hối hận vì hai năm trước không nghe lời huynh, không cưới nàng sớm hơn.”

Khi xe ngựa lăn bánh rời đi, từ trong viện nhà họ Từ thấp thoáng vọng ra một tiếng gọi ngọt ngào: