Phụ thân ta tại tiền triều thay Định Viễn Vương phủ mà thuyết giải:

chỉ ra mưu bố trí thích khách ngay tại bản phủ hại Lê phi và Nguyên Vương, lợi ít hại nhiều;

đồng thời kể tường nỗi gian lao của Định Viễn Vương chinh chiến tiền tuyến.

Sau cùng, Hoàng đế nể mặt Định Viễn Vương, tha Ninh Vương phi và Linh Lạc Quận chúa.

Mọi người đều bị trách phạt, chỉ riêng ta lĩnh thưởng:

Thánh thượng ban cho ta mười ngàn lượng hoàng kim, hứa ngày ta xuất giá sẽ gia phong sính lễ.

11

Khắp hang cùng ngõ hẻm đều truyền chuyện hội thưởng cúc hôm ấy:

“Linh Lạc Quận chúa giành cung lại bắn chệch, còn sượt thương Lê phi, thật nực cười, bản lĩnh chẳng có còn bày đặt làm oai!”

“Nghe đâu tay nhanh đến nỗi Đại cô nương nhà họ Nguyệt cũng không giành lại, lỡ làm lụy tính mệnh Lê phi, chẳng phải hại cả nhà nàng sao?”

“Thương thay Định Viễn Vương vùi thân sa trường, vợ con lại ở trong đô thành tiêu xài ân huệ hắn liều mình đổi lấy.”

…

Ninh Hoài An mang lễ vật đến tạ phụ thân ta.

Dọc đường phỏng nghe chẳng ít lời nhục mạ, sắc mặt hắn chẳng dễ coi.

Hắn cố ý tìm ta, đứng ngoài viện, cao giọng tạ tội và tạ ơn.

Từ nay hắn đoạn tuyệt Đông cung, muốn quy phụ thân ta.

Ta ngồi tính, dưới trướng Thái tử nay còn mấy người?

Đáp án: đã gần như trơ trọi.

12

Trước đêm trừ tịch một ngày, Thánh thượng hạ chỉ quần thần đồng ẩm buổi trưa.

Giữa lúc chén thảy rộn ràng, Hoàng đế khẽ phất tay, tiếng tơ trúc đều lui.

“Hôm nay trai gái đến tuổi cập kê có nhiều. Ai muốn cầu ân, trẫm bèn chuẩn.”

Lê phi mỉm cười: “Thần thiếp đoán, bệ hạ muốn chọn lang quân cho Đại cô nương nhà họ Nguyệt chăng? Để thần thiếp thử đoán xem bệ hạ ưng vị công tử nào?”

Giờ danh vọng ta đương lúc như mặt trời đứng bóng, lời ấy vừa buông, dưới đài không ít công tử vội vàng ngay ngắn y phục.

Có kẻ chưa từng gặp ta, diện mạo chưa rõ.

Nhưng có hề chi?

Quyền thế, thanh danh, thể diện—ấy mới là thứ chúng ta coi trọng.

Lúc này Thái tử bước ra: “Phụ hoàng, nhi thần thỉnh ban hôn.”

Nụ cười trên mặt Hoàng đế chợt tắt, sắc diện nghiêm nghị: “Muốn cầu ai?”

“Đích nữ của Tướng gia, Nguyệt Vân Thường.”

Phụ thân ta lập tức khởi thân:

“Bệ hạ, môn đình nhà họ Nguyệt trước hoàng gia dẫu chẳng đáng gì, song quyết chẳng phải để người tùy tiện sỉ nhục. Thái tử từng lăng nhục trưởng nữ nhà thần, khiến thần đêm ngày rơi lệ. Nay Điện hạ lại nhắc chuyện cũ, há chẳng khinh suất ư!”

Thái tử vội vã làm lễ với phụ thân ta: “Tướng gia…”

Hoàng đế hít sâu: “Câm miệng cho trẫm!”

Thái tử dập đầu, nghẹn lời.

Hoàng đế mỉm cười:

“Tướng khanh bớt giận. Trẫm hiểu lòng trung và tình thương nữ của khanh. Chỉ là hôm nay Thái tử đã nêu việc này, ắt có lòng hối lỗi. Trẫm cũng cho rằng Vân Thường sánh Thái tử, là đôi xứng lứa.”

Ta rủ mi, trong dạ chỉ muốn bật cười.

Việc đã lường trước, may sao ta sớm sắp đặt.

“Bệ hạ, Ninh Hoài An cũng muốn cầu hôn Đại cô nương nhà họ Nguyệt!”

Ninh Hoài An?

Không, người ta an bài vốn chẳng phải hắn.

Sao hắn lại…

“Bệ hạ, án của Nguyệt Nhân Mê ngày trước, thần suýt làm hỏng đại sự. Nếu không nhờ Đại cô nương chỉ điểm, thần ắt tiếng xấu lưu đời.

Thần cho rằng nàng là quý nhân trong mệnh, xin bệ hạ thành toàn.”

Nói cũng khéo.

Nguyệt Nhân Mê—tiếng xấu lan xa.

Chuyện ô nhục của Thái tử, hắn mang ra giữa triều nói sạch.

Xem ra, lòng hắn đối với Thái tử đã lạnh cứng.

Lê phi mỉm cười: “Ô, bệ hạ, thế thì làm sao? Ninh Thế tử xưa nay ít cầu xin, nay mới mở miệng đó.”

Lại có tiếng tấu:

“Bệ hạ, tại hội thưởng cúc, thần bị thích khách vây khốn, chính Đại cô nương cứu thần thoát nạn. Thần đệ năm nay ba mươi tư, chưa lập gia thất, thề không lấy ai khác ngoài nàng.”

Ta nhấp ngụm trà.

Bảo hắn đứng ra chắn đường khi Thái tử cầu hôn là ý ta, nhưng cũng chẳng bảo hắn nói tuyệt tình đến thế.

Lê phi giật mình:

“Ôi chao, Nguyên Vương bao năm giữ thân thanh bạch, làm khổ bao khuê nữ, nay cũng bại dưới tà áo của Đại cô nương. Bệ hạ~ nàng sao mà được sủng ái quá đỗi, thần thiếp sắp ghen mất!”

Lời nũng nịu ấy lại khiến Hoàng đế phá lên cười.

Ta thầm tắc lưỡi—kỳ diệu thay, cơn giận đã kề miệng của bệ hạ, bị mấy câu của nàng gỡ sạch.

Quả là kết giao nàng là lựa chọn tinh minh; bằng không, hôm nay chưa chắc toàn thân thoái lui.

13

Hoàng đế cười:

“Thôi được, việc của bọn trẻ, để bọn trẻ tự quyết. Cứ để Vân Thường chọn.

Chỉ là này, Nguyên Vương, ngươi cũng chẳng biết thẹn nhỉ, ha ha ha!”

Nguyên Vương đáp: “Quan hệ cả đời, không dám thẹn.”

Hoàng đế chỉ về phía ta: “Vân Thường, chọn đi—bọn họ, hay người khác?”

Ta bước ra quỳ tâu: “Thần nữ nguyện gả cho Nguyên Vương.”

Lê phi che miệng: “Ô? Vì sao? Hắn hơn ngươi chục tuổi đấy.”

Ta ngoan ngoãn: “Nguyên Vương không tranh không đoạt, sống an nhàn. Lại nữa, phụ thân bảo người lớn tuổi biết thương vợ.”

Lời vừa dứt, theo tiếng cười của Hoàng đế và Lê phi, toàn trường đều bật cười.

Hoàng đế nói:

“Tốt! Nguyên Vương nghe rõ chưa, Vân Thường chọn ngươi vì lẽ ấy. Về sau nếu ngươi không thương nàng đủ, trẫm sẽ hỏi tội!”