Ta khẽ đáp:

“Thiên hạ vạn dân, đều là con của bệ hạ.”

Ngài thở dài:

“Đúng, ngay cả ngươi còn hiểu, hắn thân là Thái tử mà chẳng tỏ tường.”

Thái tử dẫu mệt lả, nghe vậy vẫn vội dập đầu.

Hoàng đế tiếp:

“Việc đã đến nước này, chỉ phong nàng ta làm thị thiếp.

“Đứa trẻ trong bụng—dù là trai cũng phải ghi là gái.”

8

Ý của Hoàng đế: dù thai nam cũng phải coi như nữ.

Sau chiêu ấy, Thái tử bị cấm túc một tháng.

Nguyệt Nhân Mê được khiêng bằng tiểu kiệu nhập Đông cung, chẳng một nghi thức.

Nghe nói Thái tử chưa từng đến nhìn, dù chỉ một lần.

Hắn đã hiểu: muốn giữ ngôi Thái tử, không thể tái phạm.

Vài tháng sau, Nhân Mê sinh non.

Tương truyền cung nữ thân cận Thái hậu đích thân giám hộ ca sinh.

Đứa trẻ vừa cất tiếng khóc đã bị bịt, rồi hoàn toàn tắt thở.

Thai chết chẳng ghi tộc phả, thiếp mất cũng không đáng kể.

Ta quỳ trước Phật, khấu đầu:

“Mọi sự do nàng tự chuốc, chẳng phải tín nữ bày mưu.”

Cậy danh Nguyệt gia, nàng mới nuôi vọng tưởng,

lấy danh Thái tử mà bôi nhọ ta.

Ta thuận thế, khiến nàng làm nhục hoàng gia.

Là trưởng nữ Nguyệt thị, gánh chịu tất nhiên không phải ta.

Từ tòa Phật bước ra, ta đón ánh trăng rực rỡ.

Ta biết, Hoàng đế chẳng vì chuyện nhi nữ mà phế Thái tử.

Nhưng Thái tử không thuộc về ta, ta ắt phải thay hắn.

Trăng sáng treo cao, bỗng cánh chim ưng lượn qua.

Tỳ nữ Cửu Nguyệt khẽ nói:

“Ắt là sủng thú của Linh Lạc Quận chúa, nghe đâu đi đâu cũng mang theo.”

“Loài dữ dội thế, nàng có thể thuần phục ư?” ta mỉm cười.

9

Rằm tháng Tám, Vương phi phủ Ninh tổ chức hội thưởng cúc,

thỉnh được cả Nguyên Vương và Lê phi nương nương.

Nguyên Vương vốn con của sủng phi tiên hoàng, từng được ngự ý truyền vị, bị bá quan phản đối.

Lê phi nương nương lại là sủng phi đương kim thánh thượng.

Có thể mời được bà ra cung, đủ biết Vương phi Ninh thế lực lớn thế nào.

Ta ngồi ở hàng đầu trong đám thần nữ.

Khóe mắt chạm phải ánh nhìn bất phục của Linh Lạc Quận chúa,

nhưng chỗ ngồi vốn theo phẩm trật, nào phải do ta.

Sau ta mới đến hàng quận chúa, huyện chúa, rồi con quan lớn.

Lê phi trẻ trung ưa vui, yến tiệc đều theo ý bà,

bày trò ném hồ, bắn tiễn.

Lúc ấy, Lê phi đang ném hồ dưới nắng thu,

Vương phi Ninh cùng vài tiểu thư vây quanh.

Ta đến khu bắn tên, chỉ còn treo một cánh cung, các cung khác đã bị lấy mất.

Vừa định cầm, tay Linh Lạc cũng đưa tới.

Cả hai cùng dừng, mắt chạm nhau.

Bỗng tiếng ưng vang dội, bóng chim khổng lồ sà xuống,

che khuất cả vầng dương, đổ bóng đen lên sân.

Mọi người kinh hãi, chỉ nghe Linh Lạc reo vui:

“Thôn Nhật, ngươi cũng tới sao!”

Tiếng thái giám lanh lảnh:

“Có thích khách! Hộ giá nương nương—”

Ngay đó, vô số hắc y nhân vượt tường xông vào,

cảnh tượng hỗn loạn.

Con ưng lao thẳng về phía Lê phi!

Ta toan lấy cung, Linh Lạc đã nhanh tay đoạt trước.

Nàng vừa giương tên vừa thì thào:

“Chim của ta, có chết cũng phải do chính tay ta.”

Mục tiêu con ưng quá rõ, Lê phi được người bảo vệ chặt chẽ.

Tay Linh Lạc run rẩy,

nàng sợ bắn trúng người.

Tên rời cung, đoán chừng hơi sớm,

mũi tên sượt ngang má Lê phi, để lại vệt máu mảnh.

Lê phi hoảng sợ, ngã nhào,

vô tình kéo dài khoảng cách với con ưng.

Ngàn cân treo sợi tóc, ta đoạt lấy cung trong tay Linh Lạc Quận chúa.

Một tiễn rời dây, thẳng nhằm vào đầu ưng.

Ngoảnh lại, mặt Quận chúa đã tái nhợt.

Phía kia, Nguyên Vương đang giao đấu cùng thích khách, trước sau giáp công, lại có kẻ từ trên đỉnh đầu bổ xuống, khó bề phòng bị.

Ta lại giương cung, thay người gạt bỏ một kiếp nạn trước mắt.

Sau đó, huynh ta là Nguyệt Vân Phi suất binh đến nơi, bắt gọn thích khách, đại cục mới ổn.

Nhưng bọn bị bắt sống lập tức tự vẫn.

10

Sự việc qua đi, có kẻ liều chết cáo giác thích khách là người của Nguyên Vương, nói xong liền tự sát.

Bất luận chân tướng ra sao, chuyện phát sinh ở Vương phủ Ninh, người trong phủ—nhất là Linh Lạc Quận chúa—khó tránh liên can.

Lê phi nương nương kinh sợ, mộng mị liên miên, thậm chí phát chứng cuồng loạn.

Hoàng đế đại nộ, hạ ngục cả Ninh Vương phi, Linh Lạc Quận chúa và Nguyên Vương bị tố cáo.

Ninh Hoài An vốn thuộc Thái tử đảng, đến Đông cung cầu kiến, lại bị Thái tử cự tuyệt ngoài cửa.

Việc này quả thật bất khả; án của Nguyệt Nhân Mê vừa dứt, Thái tử lại bôn ba gom tiền tu đê, nóng lòng lập công trước Thánh thượng, nào rảnh quan tâm đến Ninh Hoài An.

Ninh Hoài An chẳng những không thể trợ giúp, lại còn vì Định Viễn Vương—phụ thân hắn—mà vét bạc quốc khố để tiếp tế tiền tuyến; Thái tử bấy lâu đã chán ghét, đâu chịu vì hắn khấu đầu trước Hoàng đế.

Khi Ninh Hoài An lòng tro nguội lạnh, hắn gặp ta.

Ta tiến cử một thần y, khuyên hắn đi từ phía Lê phi nương nương mà vào.

Cũng lúc ấy, ta cải trang nam tử vào đại lao gặp Nguyên Vương, trao cho người một vật.

Sau đấy, Nguyên Vương cầu kiến Thánh thượng.

Vừa trình vật ấy, Hoàng đế lập tức phóng thích Nguyên Vương.

Thần y cũng chữa khỏi bệnh chứng của Lê phi.