14

Tống Hạc Miên theo bản năng buông lỏng tay tôi ra.

Cả hiện trường lập tức rối loạn.

Giang Tùy Dã nhân cơ hội đóng sầm cửa lại, ép tôi tựa vào cánh cửa:

“Chơi đủ chưa?”

Tôi cắn môi, còn chưa kịp trả lời.

Ánh mắt anh chợt tối sầm, vẫn dùng một tay bế tôi đi thẳng vào phòng tắm.

Vòi sen bật lên, nước lạnh dội thẳng xuống.

Giang Tùy Dã giữ lấy cằm tôi:

“Tỉnh táo chưa?”

Tôi nhắm chặt mắt, không mở nổi.

“Lê Chiêu Chiêu.”

Giọng anh khàn khàn, mang theo hơi thở trầm đục vừa tỉnh ngủ:

“Em tính toán từng bước, chẳng bỏ sót thứ gì.”

“…Nhưng em chưa từng nghĩ đến tương lai của chúng ta sao?”

Những giọt nước chảy dọc theo đường viền cằm căng chặt của anh.

Tôi nghẹn thở.

“Hết hôm nay, Thẩm Chi Ý chỉ cần tung mấy tấm hình kia ra ngoài.”

“Danh tiếng của em coi như xong rồi, em có biết không?”

Tiếng nước chảy ào ào không ngừng.

Nhưng tôi vẫn ngẩng đầu, cố gắng mở mắt, đối diện với ánh nhìn của Giang Tùy Dã:

“Em biết.”

Tôi lau mặt, lưỡng lự mở miệng:

“Chị Thẩm đã hứa với em rồi, sẽ che mặt.”

Nhìn thấy đôi lông mày anh ấy nhíu chặt, tôi giả vờ nhẹ nhàng:

“Nhưng mà cho người ta nhìn cũng chẳng sao, em xinh thế này, ai sợ.”

“Đổi lấy từng ấy tiền, xứng đáng mà.”

Giang Tùy Dã tiện tay tắt vòi hoa sen, kéo khăn tắm quấn lấy tôi:

“Em với cô ta bàn bạc thế nào?”

Giọng anh ấy thản nhiên, nhẹ tựa như đang nói chuyện thời tiết.

Thì ra… anh đã sớm đoán được.

Tôi cắn môi, quấn chặt khăn tắm, rồi mới trả lời:

“Nghe nói cô ta trong lòng có người khác, muốn hủy hôn nhưng gia đình không cho.”

Giang Tùy Dã khựng lại:

“…Là em?”

“Thôi nào, em đâu có sức quyến rũ tới mức khiến cả nam lẫn nữ đều phải mê mẩn.”

“Em giúp cô ta nắm được điểm yếu của Tống Hạc Miên, cô ta giúp em đòi tiền bịt miệng từ nhà họ Tống.”

Tôi ngẩng lên nhìn anh, không kìm được mà đưa tay lau đi giọt nước đọng trên cằm anh:

“Đôi bên cùng có lợi.”

Ánh mắt Giang Tùy Dã trầm xuống:

“Vậy tiền… quan trọng đến thế à?”

“Quan trọng.”

Tôi siết chặt mép khăn:

“Em đã hỏi mẹ em rất nhiều lần, nhưng bà ấy không nỡ ly hôn với bố em.”

“Nhưng em cũng không thể trơ mắt nhìn bố bán mẹ đi từng đêm được.”

Tôi hít hít mũi:

“Đây là lần cuối cùng em giúp họ. Xong hôm nay, em sẽ biến mất.”

“Để họ vĩnh viễn không tìm thấy em nữa.”

Chưa nói hết câu, Giang Tùy Dã đã kéo tôi vào lòng.

Tim anh đập nhanh rộn ràng.

“Tại sao không tìm anh?”

Giọng anh nghẹn lại, mang theo chút bất lực:

“Bốn năm trước là vậy, bốn năm sau, đến tận bây giờ cũng vẫn vậy.”

Mũi tôi cay xè.

Hồi đó, lời tỏ tình của tôi đã bị anh từ chối.

Nếu khi ấy anh gật đầu, thì với tôi – một cô bé khao khát được cứu rỗi – anh đã là cả bầu trời.

Dù có bị người ta mắng là chim hoàng yến nuôi trong lồng.

Hay thậm chí là món hàng bị bán.

Em cũng cam tâm.

Nhưng anh đã từ chối.

“Giang Tùy Dã, vì anh không thích em, cũng không muốn ở bên em, nên em không muốn…”

“Không muốn nợ anh?”

Anh buông tay ra, nghiến răng:

“Anh không muốn bị người ta nói là yêu đương thầy trò, không muốn bị chê là thích trẻ con.”

“Chỉ muốn bảo vệ em lớn lên, rồi từ từ bên nhau. Thế mà cũng sai sao?”

Giang Tùy Dã tức giận cắn lên cằm tôi, để lại một vết đỏ:

“Được thôi, cô gái độc lập của thời đại mới.”

“Vậy cho anh hỏi, bây giờ em đang làm gì? Đánh đổi danh tiếng để kiếm tiền?”

Ngoài cửa vang lên tiếng đập mạnh.

Tiếng hét phẫn nộ của Tống Hạc Miên vang dội:

“Hai người ra đây cho tôi!”

Giang Tùy Dã hoàn toàn không để tâm.

Chỉ cúi đầu tìm kiếm môi tôi, mười ngón tay siết chặt lấy tay tôi:

“Cơ hội cuối cùng.”

“Em có thể chọn rời xa anh.”

Nhưng tay anh nắm chặt lấy tôi, không hề có ý buông ra.

Tôi còn đang lắp bắp, thì điện thoại đột ngột rung lên.

Tin nhắn của Thẩm Chi Ý gửi đến:

【Tiền đã chuyển, ba trăm vạn, tài khoản em nhận rồi.】

【Cảm ơn, sau này tôi và April mời em ăn cơm.】

Tôi ngẩng đầu nhìn Giang Tùy Dã, giọng run run:

“…Tiền đến rồi.”

Ánh mắt anh lập tức lạnh lùng, môi mím chặt:

“Chúc mừng.”

15

Một tiếng sau.

Tôi thu dọn ít hành lý vốn chẳng có bao nhiêu, bước xuống lầu, nhưng ngỡ ngàng khi thấy biệt thự bừa bộn tan hoang.

Thẩm Chi Ý đang ngồi trong phòng khách, nghẹn ngào gọi điện cho ba Tống, giọng nói vừa kiêu ngạo vừa ấm ức:

“Bác Tống, con đã cố gắng hết sức rồi.”

“Chuyện này không thương lượng được đâu, bác cũng biết mà, con xưa nay không chịu nổi việc để bụi bẩn lọt vào mắt.”

Tống Hạc Miên ngồi co ro trong góc.

Nhìn thấy tôi, anh ta vội vàng đứng bật dậy:

“Chiêu Chiêu!”

Tôi cúi đầu, bước nhanh ra cửa, nhưng lại bị Tống Hạc Miên loạng choạng chắn ngang.

“Tránh ra.”

Không biết từ lúc nào, Giang Tùy Dã đã xuất hiện phía sau tôi, mạnh mẽ chắn trước mặt, không cho Tống Hạc Miên thốt thêm lời nào, kéo tôi rời đi.

Chiếc xe đã đỗ sẵn ngoài sân.

Giang Tùy Dã giúp tôi chất hành lý lên, rồi nổ máy.

Hình bóng Tống Hạc Miên trong gương chiếu hậu dần nhỏ lại.

Tôi nhắm mắt:

“Nhờ thầy Giang đưa em ra sân bay.”

Anh đột ngột tăng tốc, nhưng giọng vẫn bình thản:

“Đi đâu?”

“Luân Đôn.”

Tôi mở mắt, thấy ngón tay Giang Tùy Dã đang siết chặt vô lăng.

“Một mình?”

“Ừ.”

Bên trong xe lập tức yên tĩnh.

Mãi đến khi sân bay hiện ra trước mắt, Giang Tùy Dã mới khàn giọng mở miệng:

“Lê Chiêu Chiêu.”

“Hửm?”

“Lần này…”

“Đừng trốn nữa.”

Anh ấy đưa cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng:

“Mật khẩu là ngày sinh của em.”

Tôi sững người, không đón lấy:

“Ý anh là gì?”

“Ý là anh đã đợi em bốn năm, cuối cùng cũng đợi được em trưởng thành.”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, giọng nói nghiêm túc:

“Anh vẫn có thể tiếp tục đợi.”

“Nhưng anh hy vọng lần này sẽ có kết quả.”

Khóe mắt tôi bỗng nhiên nóng lên.

Tôi nhận lấy chiếc thẻ, khẽ nói:

“…Em có tiền mà.”

“Anh biết.”

Anh dừng xe, tháo dây an toàn giúp tôi.

Ánh mắt anh nhìn thẳng vào tôi, cười nhè nhẹ:

“Chiêu Chiêu cuối cùng cũng trưởng thành rồi, đã tự lập rồi.”

“Từ giờ bố mẹ sẽ không chuẩn bị gì cho em nữa, đây là của hồi môn anh chuẩn bị cho em.”

Lần này, anh không cho tôi cơ hội từ chối.

Anh nhét chiếc thẻ vào túi áo tôi, đẩy tôi vào sân bay:

“Hy vọng cô học sinh kém này sẽ học hành nên người.”

Nước mắt tôi trào ra, bước chân càng nhanh hơn.

Tôi siết chặt ba trăm vạn cướp được từ nhà họ Tống và chiếc thẻ ngân hàng vừa nặng nề, vừa nhẹ bẫng trong balo.

Nhắm mắt, khẽ nói một tiếng tạm biệt.

Lần tiếp cận này là để chính thức từ biệt.

Nếu có tương lai…

Cũng sẽ là lúc thành danh áo gấm trở về.

Từ nhỏ đến lớn tôi sống vì cha, vì mẹ.

Lần này, tôi chỉ muốn sống vì chính mình.

16

Tống Hạc Miên không biết từ khi nào mình thật sự thích Lê Chiêu Chiêu.

Cho đến khi cô ấy thực sự rời đi.

Anh ta mới nhận ra, hóa ra bản thân đã không thể rời xa cô ấy nữa rồi.

Ban đầu theo đuổi cô ấy, chỉ vì cảm thấy thú vị.

Khi đó, đám bạn bè đánh cược với nhau, chọn một mục tiêu khác biệt.

Bọn họ, đám con nhà giàu ấy, không thiếu những cô gái xinh đẹp háo hức muốn trèo lên cao.

Thứ hiếm có, chính là đóa hoa trắng cứng cỏi, không bị quật ngã dưới cơn mưa đường mật.

Anh ta thấy thú vị, nên nhận lời cá cược.

Cô gái đó khác hẳn những người khác, luôn ngồi lặng lẽ ở một góc.

Không giống những thiên tài xung quanh, học một lần là hiểu.

Nhưng trên người cô lại có một thứ bền bỉ, cứng cỏi, quyết không từ bỏ, rất hiếm thấy.

Hôm ấy, trong góc thư viện, cô ôm một cuốn tiểu thuyết tiếng Anh dày cộp, nhíu mày, ghi kín mấy trang ghi chú, mà chỉ mới đọc được hai trang.

Vậy mà cô không bỏ cuộc, cứ kiên trì đọc từng chút một.

Ánh nắng rọi qua cửa sổ, phủ lên người cô, khiến cô như đang phát sáng.

Huống hồ, cô vốn đã rất xinh đẹp.

Không biết vì sao, anh ta lại bước tới, vụng về tìm cớ bắt chuyện.

Cô chỉ khẽ gật đầu.

“Cá cược lần này thắng được một triệu.”

Tống Hạc Miên nhìn đám bạn đang hứng khởi trong group chat, khóe môi cong lên đầy tự tin.

Thiếu gia Tống muốn ai, thì người đó nhất định sẽ yêu lại anh.

Nhưng Lê Chiêu Chiêu… không giống những người khác.

Anh ta tặng túi hiệu, cô chỉ lịch sự cảm ơn rồi trả lại nguyên vẹn.

Dẫn cô đi ăn nhà hàng cao cấp, chủ đề cô nói suốt bữa ăn chỉ là… từ vựng tiếng Anh trong menu.

Hẹn cô đi xem phim, cô luôn ôm theo một cuốn sổ, vừa xem phim Mỹ vừa ghi chú.

Tống Hạc Miên vừa chê cô là mọt sách trong nhóm chat.

Vừa lại phát hiện mình dần dần mong chờ những buổi hẹn ấy.

Không còn vì vụ cá cược.

Chỉ vì muốn được nhìn thấy cô nhiều hơn một chút.

…

Hôm đó trời mưa rất to.

Tống Hạc Miên vô thức mân mê ly rượu.

Anh nhớ tới lần mình bị sốt, đã trèo tường vào ngôi nhà cũ kỹ của cô.

Trên tường, dán kín các mẩu giấy ghi chú.

Toàn là tiếng Anh và công thức.

Anh từ bé đến lớn muốn gì cũng có, không biết học khó là gì, luôn có gia sư kèm cặp tận nơi.

Chưa từng nếm trải gian nan như vậy.

Lúc ấy, cô sốt đỏ bừng cả mặt, nhưng vẫn cố xem bài giảng lậu kém chất lượng trên mạng.

Giáo viên trong video phát âm tiếng Anh còn chẳng bằng anh.

Khoảnh khắc ấy.

Tim anh như bị ai đó bóp chặt.

Nhưng… anh vẫn không dám thừa nhận.

Tống Hạc Miên không chấp nhận được việc mình lại đi thích một cô gái nghèo nàn, thực dụng.

Anh cũng không được phép thích.

Bởi vì anh đã có vị hôn thê – chỉ được phép thích Thẩm Chi Ý.

Đến chuyến du lịch tốt nghiệp, khi Thẩm Chi Ý đột ngột xuất hiện.

Anh đã đẩy cô gái trong lòng mình về phía Giang Tùy Dã.

Anh tận mắt nhìn thấy Lê Chiêu Chiêu khoác tay Giang Tùy Dã, dùng giọng điệu dịu dàng mà anh chưa từng nghe qua, nói:

“Đây là bạn trai em.”

Tim anh như bị ai đó khoét đi một mảng.

Tống Hạc Miên còn nhớ rõ ánh mắt cô nhìn Giang Tùy Dã hôm ấy.

Và nụ cười nơi khóe môi cô.

Một cái nhìn thôi, như đã kéo dài cả một đời.

Sau này anh mới biết, Lê Chiêu Chiêu sớm đã phát hiện ra vụ cá cược.

Việc cô tiếp cận Giang Tùy Dã, từng màn kịch cô bày ra, đều là để rời xa anh.

Mà trớ trêu thay, trong ván cờ trả thù ấy.

Người duy nhất động lòng thật sự.

Lại chính là Tống Hạc Miên.

Nếu thời gian có thể quay ngược——

Quay về ngày mưa hôm đó, anh sẽ không do dự mà đưa ô cho cô, rồi cùng cô dầm mưa về nhà.

Quay về đêm cô sốt cao, anh sẽ ở lại chăm sóc cô, chứ không vì sĩ diện mà rời đi.

Quay về trước chuyến du lịch tốt nghiệp, anh sẽ thẳng thắn nói ra tất cả, rằng cái cá cược ngu ngốc ấy từ lâu đã thành thật lòng.

Nhưng thời gian không thể quay lại.

Và Lê Chiêu Chiêu, cũng sẽ không bao giờ quay đầu lại nhìn anh lần nữa.

Tống Hạc Miên nốc cạn ly rượu.

Rồi bị chủ nhà đòi tiền thuê.

Năm ấy, Thẩm Chi Ý hủy hôn.

Gia đình lập tức đá anh ra khỏi danh sách thừa kế.

Những năm tháng buông thả đã rút cạn thân thể anh.

Chẳng biết lần nào đó chơi bời, anh đã dính bệnh bẩn.

Anh đùa bỡn tình cảm, cuối cùng chẳng thể yêu được ai.

Anh dễ dàng hứa hẹn, cuối cùng lại chẳng còn ai tin tưởng.

Anh phóng túng dục vọng, cuối cùng chỉ còn lại một thân bệnh nặng không thuốc chữa.

Anh sa vào rượu chè, thuốc lá, và lao thẳng vào con đường không lối về.

Anh từng cho rằng chơi bời là bản lĩnh.

Để rồi cuối cùng mới hiểu——

Biết yêu thật lòng, mới là dũng khí.

…

Anh chết vào mùa đông năm đó.

Cuối cùng, vụ cá cược ấy cũng không thực hiện được, anh ta phải bồi thường toàn bộ số tiền.

Không ai thu dọn tàn cuộc cho anh ta.

Cũng không còn ai, nhớ đến cái tên ấy nữa.

17

Nhiều năm liền, tôi không trở về nước.

Dù tôi không thông minh, nhưng tôi rất chăm chỉ.

Hầu như tất cả thời gian trước và sau giờ học, tôi đều dành cho học thuật.

Giáo sư hướng dẫn của tôi là một ông lão da trắng nghiêm khắc, vô cùng khắt khe,
xưa nay chỉ nhận những sinh viên thiên phú cao.

Nhưng đối với tôi, ông chỉ nói một câu:

“Ở lại đi, nơi này rất hợp với em.”

Tôi được đặc cách giữ lại phòng thí nghiệm, một ở là mười năm.

Hôm ấy là sinh nhật tôi, giáo sư vỗ vai tôi, đưa cho tôi tạp chí đăng bài nghiên cứu của mình, mắt gần như rưng rưng.

Ông ôm lấy tôi, chân thành chúc mừng:

“Chiêu, em đã chứng minh rằng, sự kiên trì còn quan trọng hơn thiên phú.”

Khoé mắt ông ửng đỏ, giọng nói nhẹ nhàng pha chút hài hước:

“Có lẽ từ giờ tôi sẽ nhận nhiều ‘những đứa trẻ ngốc nghếch’ hơn.”

Trời biết điều đó khó khăn đến mức nào.

Mười năm ở cạnh ông, tôi luôn bước đi như trên băng mỏng, thận trọng từng bước.

Nên khi thấy ông dịu dàng, tôi vẫn chưa kịp quen.

…

Khi ông đi chiêu sinh “lũ trẻ ngốc”, tôi đứng lặng trước cửa sổ phòng thí nghiệm.

London hôm đó mưa phùn.

Vệt nước mưa uốn lượn trên kính.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn từ Giang Tùy Dã:

【Doctor L, tối nay muốn ăn gì?】

Tôi ngước nhìn bầu trời xám xịt ngoài kia.

Chợt nhớ lại đêm mưa nhiều năm trước.

Cậu thiếu niên vừa mới lớn đứng trước cánh cửa phòng trọ cũ kỹ của tôi, nói:

“Đi cùng anh nhé.”

“Em không nên ở lại nơi này.”

Giờ đây, anh thật sự đã nâng tôi bay đến những chân trời xa hơn.

【Muốn ăn món Trung.】

【Anh nấu.】

Trước mắt tôi như hiện ra cảnh năm đó, vì cảm ơn anh cứu mình thoát khỏi tay bọn họ, tôi đã mời anh ăn lẩu cay.

Trong lòng bỗng thấy ngứa ngáy.

Ước gì có một nồi lẩu cay bây giờ nhỉ ——

“Nhanh lên ăn đi, lẩu cay còn nóng nè.”

Giang Tùy Dã đeo tạp dề từ bếp bước ra, tay còn cầm muôi:

“Bác sĩ Lê à, em không biết chút mì căn này khó kiếm cỡ nào đâu.”

Anh ta bĩu môi:

“Anh chưa từng nghĩ tới chuyện, có ngày phải điều máy bay riêng chỉ để vận chuyển mì căn.”

Tôi hít hít mũi.

Thơm quá.

Cắn một miếng mì căn, vị chua cay nổ tung trong khoang miệng:

“Luận văn em đọc xong rồi.”

“Hả?”

Tôi vừa nhai bò viên vừa trả lời:

“Rồi sao nữa?”

Anh cũng tự múc cho mình một bát, cười dịu dàng với tôi:

“Rồi thì…”

“Anh rất tự hào về em.”

Trên bàn ăn, điện thoại lại sáng lên.

Tôi tiện tay mở ra, hóa ra là thư mời từ Nhã Trung.

Mời tôi về tham gia buổi hội thảo nhân dịp kỷ niệm trường.

Giang Tùy Dã liếc qua màn hình, khẽ cười:

“Muốn về thăm không?”

Tôi lại cúi đầu ăn thêm một miếng, còn rót thêm chút giấm:

“Muốn chứ.”

“Không sợ gặp lại người cũ sao?”

Tôi đưa tay nhận lấy bức thư tình dày cộp, khẽ gọi tên anh:

“…Giang Tùy Dã.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, nụ cười không giấu nổi:

“Chẳng phải là anh mới là người sợ em gặp lại người cũ sao?”

Ánh đèn ấm áp trong nhà hắt lên đôi mắt anh, lấp lánh như sao.

Ăn no xong, tôi bước ra bên cửa sổ.

Ở tòa nhà đối diện, tôi thấy phản chiếu bóng mình qua ô cửa sổ căn hộ.

Giữa nơi đất khách quê người.

Trong muôn vạn ánh đèn, cũng có một ngọn đèn dành cho tôi.

Bất ngờ, tôi bị anh ôm từ phía sau.

Tôi không né tránh, chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh.

Bấy nhiêu năm nay, anh bôn ba giữa trong nước và nước ngoài, nhưng chưa bao giờ ép buộc tôi.

Tôi quay đầu lại.

Chóp mũi va vào môi anh:

“Chiếc của hồi môn anh tặng em…”

“Hửm?”

“Năm nay, em muốn dùng rồi.”

Ngón tay anh siết chặt vòng eo tôi.

“Cùng anh.”

Lực trên eo khẽ nới lỏng.

Những nụ hôn dồn dập phủ kín.

Ngón áp út đột nhiên thấy mát lạnh.

Tôi giơ tay lên nhìn.

Một viên kim cương hồng lấp lánh sáng rực:

“Cảm ơn bác sĩ Lê đã đồng ý cưới tôi, đó là vinh dự lớn nhất đời tôi.”

— TOÀN VĂN KẾT THÚC —