Chuyện xảy ra tại triều đình nhanh chóng truyền ra ngoài.

Dư luận dậy sóng—Trưởng công chúa đích thân đứng ra đòi lại công bằng cho những nữ tử chịu nhục, thậm chí còn tự tay vung đao chặt đứt một cánh tay của Thái Thường đại nhân.

Những ngày sau đó, ta an nhiên ở lại hậu cung, tạm thời không có ai quấy nhiễu.

Cho đến đêm trước ngày Thái hậu trở về, Hoàng đế bất ngờ đến cung của ta, đuổi hết tất cả mọi người ra ngoài.

Hắn đứng đó, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ta, giọng trầm thấp nhưng vô cùng chắc chắn.

“Ngươi không phải là Bình Dương công chúa.”

“Bình Dương năm đó có một cung nữ vô cùng lanh lợi, tên gọi Tiểu Nhu.”

Ta biết, ta không thể giấu hắn.

Trong cung còn nhiều lão thần đã từng gặp Bình Dương, ta và nàng vốn không giống nhau, hơn nữa khi còn nhỏ, Hoàng đế cũng từng gặp qua nàng.

Ta lập tức quỳ xuống, giọng kiên định mà không hề run sợ.

“Nô tỳ phạm vào tử tội, giả mạo hoàng gia công chúa. Cúi mong bệ hạ giáng tội!”

Ta quỳ gối trước mặt hắn, khẩn thiết cầu tội. Hoàng đế chỉ thở dài một hơi thật dài, rồi ngồi xuống chiếc ghế trước mặt ta.

“Bình Dương hiện đang ở đâu? Lẽ nào đã chết rồi?”

Ta lắc đầu, chậm rãi đáp:

“Bình Dương công chúa si mê nam tử đứng đầu thảo nguyên, cam tâm tình nguyện làm thiếp của hắn.”

Lời ta vừa dứt, Hoàng đế bỗng nhiên nổi trận lôi đình, vung tay hất mạnh chén trà bên cạnh, khiến nó vỡ tan tành trên mặt đất.

“Nghịch tặc! Chẳng lẽ nàng ta không biết cả hoàng thất An Bình quốc đều chết dưới tay A Lý Hách hay sao?”

Hắn tức giận hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể thở hắt ra như chấp nhận số phận.

“Từ nay về sau, ngươi chính là hoàng muội của trẫm. Trưởng công chúa Bình Dương của An Bình quốc, ngày mai Thái hậu hồi cung, ngươi cứ yên tâm.”

Một câu nói này đã chứng tỏ, hắn sẽ thay ta đối phó với Thái hậu.

Thực ra, ta cũng đoán được điều này, vì vậy tối nay ta cố tình không ngủ, chỉ lẳng lặng chờ đợi.

________________________________________

Ngày hôm sau, Thái hậu quả nhiên không triệu kiến ta.

Dù sao ta cũng khiến bà một phen mừng hụt, nghĩ có thể lợi dụng ta, nhưng cuối cùng lại chẳng được gì.

Bà không ra mặt, nhưng sai người đưa đến một lão ma ma dạy quy củ cung đình.

Kiếp trước, Bình Dương hoàn toàn không bị ràng buộc bởi những quy tắc này, xem ra Thái hậu muốn hành hạ ta một chút.

Nhưng cũng không sao, bao nhiêu khổ sở ta đều đã chịu qua, chút khó khăn này có là gì chứ?

Chỉ là, ta không ngờ rằng, quy củ còn chưa học được bao lâu, ta lại gặp được một người mà kiếp trước chưa từng thấy qua.

“Thần nữ Tang Yên Nhiên, khấu kiến Trưởng công chúa điện hạ!”

Tang Yên Nhiên—độc nữ của Đại tướng quân.

Phụ thân nàng cả đời chinh chiến, đến cuối đời vẫn dốc sức khuyên Hoàng đế chuyên tâm lo việc triều chính, nhưng lại bị giáng chức.

Khi giang sơn nguy cấp, vị lão tướng ấy chẳng màng an nguy, đưa cả gia quyến quay về trấn thủ biên cương. Nhưng hoàng đế khi ấy hồ đồ vô năng, rốt cuộc phụ lòng trung nghĩa của ông.

Sau đó, gia quyến của ông bị giặc bắt đi, Tang Yên Nhiên cũng chịu nhục, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, dùng chút hơi tàn bảo vệ vô số nữ quyến khác.

Vậy mà kiếp trước, chỉ vì một câu nói vô tình của Bình Dương—’Kẻ không biết tranh đấu, không biết phản kháng thì đáng chết!’

Nàng liền bị đẩy xuống vực thẳm tuyệt vọng.

Ta không biết, vào giây phút nàng bị xử tử, nàng có đau đớn ra sao. Kẻ thù dẫm đạp lên xác nàng, nàng vẫn còn có thể giãy giụa sống sót. Vậy mà cuối cùng, nàng lại chết trong tay chính đồng bào của mình.

“Tang tiểu thư, miễn lễ!”

Nàng đứng dậy, lúc này ta mới nhận ra, nàng vẫn luôn che mặt bằng một tấm khăn lụa. Chắc hẳn, dung mạo đã bị hủy hoại.

Ngay khoảnh khắc ta còn đang suy đoán, thì ánh mắt nàng lướt qua khuôn mặt đầy sẹo của ta, trong mắt hiện lên sự kinh ngạc.

“Trưởng công chúa, người…”

Ta cười nhạt, giọng bình thản nhưng lại như một lưỡi dao sắc bén cắt qua quá khứ đau thương.

“Dung mạo hay thanh danh, luôn phải mất đi một thứ. Bổn cung còn giữ được hơi thở này trở về, chính là để thay các ngươi làm chủ công đạo!”

Chỉ một câu nói ấy, nước mắt nàng lập tức trào ra.

Nàng không còn màng đến lễ nghi, thân phận, mà lao thẳng vào lòng ta, bật khóc nức nở.

“Trưởng công chúa, nếu người còn không trở về, thần nữ đã sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!”

Những tiếng khóc nức nở ấy khiến tất cả mọi người trong phòng đều đỏ mắt.

Tang Yên Nhiên dường như muốn khóc cạn tất cả uất ức trong lòng, đến mức cuối cùng gần như kiệt sức, suýt chút nữa ngất đi.

Ta nhẹ nhàng đỡ nàng, đưa nàng về cung của ta.

Không lâu sau, Hoàng đế đến, theo sau là Đại tướng quân.

Người đàn ông từng oai hùng trên sa trường năm nào, giờ đây dù chưa đến năm mươi nhưng tóc đã bạc trắng, dáng vẻ tiều tụy như một lão nhân gần đất xa trời.

Vừa bước vào, ông run rẩy quỳ xuống, đôi mắt đỏ hoe, giọng khản đặc.

“Lão thần… đa tạ Trưởng công chúa điện hạ!”

Kiếp trước, chính người đàn ông này, khi giang sơn sụp đổ, đã xông vào hoàng cung, không màng tất cả mà giết chết Bình Dương.

Ta vẫn nhớ ánh mắt ông khi đó—một ánh mắt không còn hy vọng, chỉ còn lại sự tuyệt vọng và căm hận tột cùng.

“Lão đại nhân, miễn lễ!”

Ta tiến lên, tự tay đỡ ông dậy, giọng nói dứt khoát mà trầm ổn.

“Ngài một đời trung quân ái quốc, sao có thể quỳ trước một nữ tử như ta? Lão đại nhân, nữ nhi của ngài xuất thân võ tướng, từ nhỏ đã nhìn thấy nhiều hơn những nữ tử khuê phòng bình thường. Ngài không thể trói buộc nàng trong bốn bức tường hậu viện được.”

“Nàng có võ nghệ, có tài mưu lược, nên được bước vào quân doanh, góp sức bảo vệ giang sơn!”

Lời ta vừa dứt, trong mắt Đại tướng quân ánh lên tia sáng hi vọng.

Nhưng cuối cùng, ánh mắt đầy kỳ vọng ấy lại hướng về phía Hoàng đế.

Dù thế nào đi nữa, chuyện nữ tử vào quân doanh, cuối cùng vẫn phải có thánh chỉ của Hoàng đế mới được thực hiện.

“Nếu là lời của Trưởng công chúa Bình Dương, trẫm tất nhiên không phản đối!”

Hoàng đế vừa dứt lời, dĩ nhiên trong triều có người đứng ra phản đối.

Nhưng lần này, hắn căn bản không cần ra tay.

Những đại thần đã được ta khích lệ trong buổi thiết triều hôm trước lập tức phản công, mạnh mẽ bác bỏ ý kiến của những kẻ thiển cận.

Kiếp trước, Hoàng đế từng nghĩ đến việc tập hợp những nữ tử từng chịu nhục, giao cho họ nhiệm vụ rèn giáp trụ, chuẩn bị quân nhu cho tiền tuyến.

Như vậy, họ chẳng những có nơi dung thân mà còn có cơ hội sống tiếp, cũng không khiến dân chúng dấy lên phẫn uất.

Nhưng tất cả những điều đó… đều bị Bình Dương hủy hoại.

Nàng dùng danh nghĩa “thanh trừng ô uế”, ra lệnh xử tử toàn bộ những nữ tử từng rơi vào tay địch, khiến bao nhiêu gia đình rơi vào cảnh tan cửa nát nhà.

Nhưng đời này, có ta ở đây.

Với sự thúc đẩy của ta, kế hoạch này nhanh chóng được thực thi.

5

Triều đình từ trên xuống dưới tràn đầy sinh khí, ai ai cũng hừng hực chiến ý.

Ngay cả những thợ rèn cũng nắm chặt búa, chỉ hận không thể trực tiếp nện thẳng vào đầu lũ man di.

Mà ta, dĩ nhiên cũng không thể lơi lỏng.

Hoàng đế có một câu nói không sai—Tiểu Nhu là một cung nữ thông minh lanh lợi.

Ta ở bộ lạc man di suốt bao nhiêu năm, cách họ nuôi ngựa, cách họ huấn luyện binh sĩ, thậm chí cả chiến thuật đặc trưng của họ, ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Không chỉ vậy, ta còn học được ngôn ngữ của bọn chúng.

Trên chiến trường, biết nói tiếng kẻ địch chính là một lợi thế lớn, có thể gây nhiễu loạn, khiến chúng hoang mang.

Vậy nên, ta tìm cách tổng hợp lại ngôn ngữ của chúng, viết thành những quyển sổ tay nhỏ, mỗi ngày đều miệt mài ghi chép.

Hoàng đế đích thân đứng ra chủ trì, cho in ấn hàng loạt, phát xuống quân đội.

Phương pháp này nhanh chóng phát huy tác dụng.

Trong một trận giao chiến nhỏ ở biên giới, nhờ biết ngôn ngữ của địch, quân ta dễ dàng trà trộn vào hàng ngũ kẻ thù, chém đầu tướng giặc ngay giữa chiến trường.

Còn những nữ tử từng chịu nhục, nay được tập hợp lại để chế tạo giáp trụ cho quân đội.

Sở dĩ man di mạnh mẽ, một phần là nhờ binh sĩ dũng mãnh, nhưng phần quan trọng không kém chính là vũ khí, trang bị của họ vượt trội hơn hẳn.

Nhưng ta đã nhìn thấu điểm yếu của chúng.

Chúng chuyên dùng da thuộc để chế tạo giáp trụ, nhưng chính điều này lại là nhược điểm chí mạng của chúng…

“Ý ngươi là loại giáp này không thông thoáng, vào mùa hè nắng nóng sẽ khiến bọn chúng dễ sinh bệnh?”

Gần đây, Hoàng đế hễ có thời gian rảnh là lại đến chỗ ta, bởi vì chỉ ở đây hắn mới có thể biết thêm nhiều điều về bộ lạc man di.

“Đúng vậy. Người của bộ lạc man di không thường xuyên tắm rửa, bọn chúng coi nước là ân huệ của trời cao, không dễ dàng dùng để tẩy rửa thân thể. Điều đó có nghĩa là, một khi dịch bệnh bùng phát, hậu quả sẽ không thể ngăn cản.”

Ta vừa nói xong, liền thấy ánh mắt Hoàng đế trầm xuống, đáy mắt sâu thẳm như vực tối. Trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi bất an khó tả.

“Kế sách này quả thực quá mức thâm độc, nhưng…”

Ta cười lạnh, chặn lời hắn.

“Lịch sử vốn được viết nên bởi kẻ chiến thắng. Khi ba mươi vạn binh sĩ Đại Triều ta đầu hàng, lại bị bọn chúng tàn nhẫn chôn sống, sau đó còn bịa đặt rằng đó là vì quân ta phản bội sau khi hàng phục. Khi ấy, bọn chúng có từng nghĩ đến hai chữ ‘tàn độc’ hay không?”

Lời ta vừa dứt, trong lòng lại nhẹ nhõm hơn.

Khoảnh khắc ấy, ta vậy mà lại lo lắng đến cách nhìn của hắn đối với ta.

“Bệ hạ, kế này cần phải có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, hơn nữa không thể làm tổn hại đến bách tính Đại Triều. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không nên sử dụng.”

Hoàng đế gật đầu, hiển nhiên hắn cũng đã nghĩ đến điều này. Nhưng dù vậy, hắn vẫn rất hài lòng với đề xuất của ta.

Lúc hắn quay sang nhìn ta, trong mắt vẫn còn phảng phất ý cười.

Nhưng những ngày bình yên như vậy chưa kéo dài được bao lâu, thì một tiểu thái giám bên cạnh Hoàng đế vội vã chạy đến.

“Không xong rồi, công chúa! Bệ hạ lệnh cho nô tài đến báo tin, bên ngoài không biết từ đâu xuất hiện một người tự xưng là Trưởng công chúa Bình Dương! Hiện tại, Thừa tướng đại nhân đã đưa nàng ta vào cung rồi!”

Lời này khiến ta hơi bất ngờ.

Bình Dương vậy mà có thể trốn thoát khỏi tay A Lý Hách sao?