3

Hiện nay, triều cục vừa ổn định, dù Hoàng đế có phẫn nộ thế nào cũng không thể tùy tiện giết hại đại thần. Nếu gây ra rung chuyển trong triều đình, ắt hẳn ngoại bang sẽ nhân cơ hội mà xâm nhập.

Vì vậy, dù trong lòng đầy tức giận, Hoàng đế vẫn phải nhẫn nhịn, ôn tồn khuyên giải.

“Triệu Thanh đại nhân, khanh có phải quá nóng vội rồi chăng? Trưởng công chúa vừa hồi cung, thân phận cao quý, sao có thể để nàng chịu nỗi nhục nghiệm thân ngay giữa triều đường?”

Giọng điệu của Hoàng đế đã thể hiện rõ sự không bằng lòng, nhưng tất cả mọi người ở đây đều hiểu rằng, không ai dám chắc Bình Dương có còn trong sạch hay không.

Bởi lẽ, những nữ tử bị bắt vào doanh trại địch, mười phần thì tám chín phần đã chẳng còn vẹn nguyên.

Thậm chí, có người còn mang thai con của dị tộc. Ở kiếp trước, sau khi Bình Dương trở về, nàng đã hạ lệnh xử tử toàn bộ những nữ tử bị làm nhục.

Hoàng đế khi ấy không đồng ý, vì chuyện này mà hắn và Bình Dương đã xảy ra một trận tranh cãi kịch liệt.

Thế nhưng, cuối cùng hắn vẫn không thể thay đổi kết cục. Những nữ tử đó phần lớn đều bị chính gia tộc của mình bức ép đến chết.

Có người cố gắng chạy trốn, nhưng cũng bị bắt lại rồi đánh chết bằng gậy gộc giữa chốn đông người.

Chuyện này chẳng những khiến Hoàng đế phẫn nộ, mà còn làm dấy lên làn sóng oán hận trong lòng dân chúng.

Bởi lẽ, trong hoàn cảnh ấy, việc có thể giữ được mạng sống để trở về đã là niềm hy vọng của vô số gia đình.

Nhưng một khi lệnh giết chóc được ban ra, những kẻ bị giết không chỉ là những nữ tử dân thường, mà còn có cả người thân của quan lại trong triều.

Trong số đó, ngay cả con gái ruột của Đại tướng quân cũng chết thảm trong trận tàn sát ấy.

Vì thế, ta biết rõ, hôm nay nếu phải nghiệm thân, ta nhất định phải giành chiến thắng một cách vẻ vang—nhưng không phải bằng sự trong sạch của thân thể.

Lúc này, Triệu Thanh vẫn đang tranh luận với Hoàng đế, lời lẽ sắc bén, lý lẽ rành mạch, cứ như muốn ngay lập tức định tội ta giữa triều đình.

“Bệ hạ, Trưởng công chúa là tấm gương cho nữ tử cả nước. Nếu danh tiết bị vấy bẩn, sao có thể tiếp tục là biểu tượng của nữ nhi Đại Triều? Chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến thiên hạ chê cười hay sao?”

Nghe xong, ta không nhịn được mà bật cười lớn.

“Ha ha ha! Triệu đại nhân, điều ngươi gọi là ‘chuyện cười’ chẳng phải chính là việc nam nhi các ngươi vô năng, không bảo vệ nổi thê tử, nữ quyến của mình, để họ chịu nhục nhã, rồi sau đó lại lấy sự bất lực ấy để công kích chính người trong nhà hay sao?”

Lời này vừa dứt, cả triều đường im bặt.

Không ít đại thần trừng lớn mắt, nhưng khi bắt gặp ánh nhìn sắc bén đầy uy nghiêm của ta, lại không khỏi cúi đầu tránh đi.

Duy chỉ có Triệu Thanh vẫn không chịu từ bỏ. Hắn đứng phắt dậy, như một con gà chọi căng cổ ra tranh luận với ta, ánh mắt đầy khiêu khích.

“Trưởng công chúa nói vậy sai rồi! Việc mất nước không phải chỉ là lỗi của một người. Chúng thần đều hiểu công chúa đã chịu ủy khuất, nhưng hiện nay thiên hạ vừa yên, nếu không giữ gìn quốc thể, thì làm sao có thể cùng chư quốc kết giao?”

“Vậy sao?”

Ta tiến lên một bước, giọng sắc bén, không hề nhượng bộ:

“Theo lời của Triệu đại nhân, thì tôn nghiêm của quốc gia không nằm trên đao kiếm của các ngươi, mà lại nằm dưới vạt váy của nữ nhân chúng ta hay sao?”

“Nếu vậy, sao trên chiến trường chẳng thấy bóng dáng nữ tử vung đao giết giặc? Sao trong thư phòng không thấy y phục nữ nhi bay lượn? Nếu như phong quang dưới váy của bổn cung lại trở thành biểu tượng cho quốc thể, thì lời này, bổn cung thực sự không đủ mặt mũi để nhận đâu!”

Lúc này, ta đã nhìn thấy giữa các đại thần, có vài người ánh mắt mang theo tia hy vọng.

Ta biết trong nhà họ cũng có nữ quyến từng chịu nhục.

Hôm nay, nếu ta có thể đứng vững trước triều đình, có lẽ sẽ giành được một con đường sống cho những nữ nhân vô tội ấy.

Triệu Thanh bị ta nói đến nghẹn lời, nhưng vẫn ngoan cố không chịu lui, cắn chặt không buông.

“Trưởng công chúa quả thật miệng lưỡi sắc bén, hạ quan tâm phục! Nhưng nếu hôm nay không nghiệm thân, e rằng khó mà khiến thiên hạ tâm phục khẩu phục.”

Ta bật cười lạnh lùng.

“Dân chúng trong thiên hạ còn không có cơm ăn, áo mặc không đủ che thân, vậy lấy đâu ra cái gọi là ‘thiên hạ luận đàm’ để bàn về trinh tiết của một nữ tử? Nhưng nếu đại nhân đã đề xuất, vậy bổn cung cũng có lời muốn hỏi.”

“Nếu thân thể bổn cung đã không còn thanh bạch, ngươi định làm thế nào? Nếu bổn cung còn trong sạch, vậy ngươi lại tính thế nào đây?”

Triệu Thanh hiển nhiên không lường trước được bước tiếp theo nên xử trí ra sao, vô thức liếc mắt về phía Thừa tướng.

Bọn họ bày ra chuyện này hôm nay, mục đích chính là muốn gây rạn nứt giữa Bình Dương và Hoàng đế.

Ngoài ra, còn một người quan trọng—Thái hậu. Hiện giờ bà vẫn chưa hồi cung, nhưng một khi trở về, biết được tình cảnh của Bình Dương, nhất định sẽ không tha thứ cho Hoàng đế.

Dù gì, giữa Thái hậu và Hoàng đế không có huyết thống, nhưng bà lại là mẫu thân ruột của Bình Dương.

Thừa tướng muốn lôi kéo Thái hậu, nhưng bà đã đặt ra điều kiện: phải tận mắt gặp được Bình Dương, mới chịu hợp tác.

Chính vì thế mới có màn kịch hôm nay.

Thế nhưng, khi mọi chuyện diễn ra đến mức này, Thừa tướng lại chẳng buồn liếc nhìn Triệu Thanh, mà chỉ chăm chú quan sát ta, ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu tận xương tủy.

“Công chúa thuở nhỏ bị bắt đi, nay trở về phong thái vẫn không hề giảm sút. Chỉ là… tính tình dường như đã thay đổi rất nhiều!”

Quả nhiên, hắn nhìn ra sự khác biệt.

Bình Dương khi xưa tuy bề ngoài kiêu ngạo, nhưng thực chất là một kẻ vô dụng, chỉ biết khoe khoang thanh thế, hoàn toàn khác biệt với phong thái trấn định hôm nay của ta.

Nhưng nàng ta không còn nữa.

Người dâng trả ngọc tỷ là ta, người quỳ xuống hành lễ trước Hoàng đế giữa triều đường cũng là ta.

Vậy nên, dù ta có phải là Bình Dương thật hay không, Hoàng đế nhất định sẽ bảo vệ ta.

Quả nhiên, ngay lúc này, Hoàng đế cất giọng.

“Ý của Thừa tướng là, vị công chúa này là giả sao? Vậy thì ngọc tỷ mà nàng mang về cũng không chắc là thật à?”

Ngọc tỷ chắc chắn là thật, bởi vì tất cả các lão thần trong triều đều đã xác minh. Nếu lúc này Thừa tướng dám nói nó là giả, e rằng sẽ ngay lập tức trở thành cái gai trong mắt cả triều đình.

“Lão thần tất nhiên không có ý đó, chỉ là cảm thấy công chúa đã trưởng thành hơn xưa mà thôi.”

Ta cười lạnh, ánh mắt cao ngạo, tư thái tôn quý mà kiêu hãnh.

“Lão đại nhân nếu phải sống trong chuồng ngựa bảy tám năm, hẳn cũng sẽ trở nên giận dữ hơn cả bổn cung. Chỉ là hiện giờ bổn cung đang đánh cược với Thái Thường đại nhân, mong Thừa tướng đừng tùy tiện chen vào.”

Ta không hề nể mặt hắn, vì cũng chẳng cần phải nể. Sớm muộn gì ta cũng sẽ xử lý hắn.

Nếu không phải vì tham vọng chiếm đoạt ngôi vị trong thời loạn, thì An Bình quốc đã không phải chịu cảnh diệt vong lần thứ hai.

Triệu Thanh vốn còn hy vọng Thừa tướng sẽ giúp hắn thoát thân, nhưng lại không ngờ ta chẳng những phản kích mạnh mẽ mà còn trực tiếp lôi cả Thừa tướng ra trước mặt mọi người.

“Thái Thường đại nhân, ngươi còn chưa trả lời câu hỏi của bổn cung. Nếu bổn cung trở về trong sạch, ngươi định làm thế nào?”

Triệu Thanh thoáng hoảng hốt, nhất thời không nói nên lời. Nhưng ta cũng không định cho hắn cơ hội rút lui.

“Không bằng để bổn cung quyết định thay ngươi đi.”

“Nếu bổn cung hoàn bích trở về, ngươi tự chặt một cánh tay, ba lần quỳ chín lần dập đầu, từ ngoài hoàng thành lết gối hành lễ đến tận hoàng cung!”

Quả nhiên, đây không chỉ là mất thể diện mà còn tổn thương cả thân thể lẫn lòng tự tôn.

Triệu Thanh là một văn thần, đương nhiên không thể cam tâm chịu nhục, liền vô thức muốn phản bác. Nhưng ta không cho hắn cơ hội mở miệng.

“Triệu đại nhân không muốn sao?”

“Ngươi bắt bổn cung, một nữ tử, phải nghiệm thân trước mặt bao nhiêu nam nhân các ngươi. Rõ ràng biết việc này trái với lễ nghi, lại cố tình ép buộc, khiến bổn cung nhục nhã không còn mặt mũi. Nay đến lượt một nam tử như ngươi chịu chút trừng phạt, liền không chịu nổi rồi sao?”

“Còn về việc chặt một cánh tay—đó là để ngươi hiểu rõ, bổn cung là quân, ngươi là thần. Kẻ dưới mà dám phạm thượng, đáng chết!”

Triệu Thanh lúc này hoàn toàn sợ hãi.

Nếu hắn mất đi một cánh tay, lại phải quỳ lạy dập đầu từ ngoài hoàng thành đến tận cung điện, thì từ nay về sau, hắn sẽ không còn chỗ đứng trong triều đình nữa.

Ta nhìn ra được sự hối hận trong mắt hắn. Nhưng ta không định cho hắn cơ hội thoát thân.

Khi hắn còn chưa kịp mở miệng, ta lập tức vung tay, giật mạnh đai lưng, xé rách lớp áo gấm thêu rực rỡ trên người.

Cả triều đường lập tức rúng động, tất cả mọi người đều hít sâu một hơi, vội vàng dùng tay áo che mặt, không dám nhìn thẳng.

Nhưng rất nhanh, có người kinh hô thành tiếng!

4

“Đó… đó là những vết thương gì vậy?”

Không sai!

Dưới lớp y phục này không hề có vẻ đẹp xuân sắc mê người, mà chỉ là vô số vết sẹo chằng chịt ngang dọc, mỗi một vết đều là minh chứng cho những gì ta đã trải qua.

Ta cúi người, vén cao ống quần, để lộ ra những vết sẹo chằng chịt trên đôi chân.

Hiện tại trên người ta chỉ có một mảnh vải quấn ngực, còn chiếc quần lót mỏng đã bị kéo cao đến tận đùi.

Từng vết sẹo hiện ra rõ ràng trước mắt toàn bộ triều thần. Không một ai có thể làm ngơ.

Ta cảm nhận được trong triều đường, có người nắm chặt tay, có người kinh hãi, có người đau xót.

“Bổn cung sinh ra đã trần trụi, không sợ các ngươi nhìn. Người có tâm, nhìn rồi sẽ chẳng thấy có gì là ô nhục. Chỉ mong các nam nhi Đại Triều khi nhìn thấy những vết thương này, sẽ nhớ rằng trên lưng các ngươi đang gánh bao nhiêu huyết hải thâm cừu!”

Triệu Thanh lúc này toàn thân run rẩy. Hắn có thể cảm nhận được—dù là văn thần hay võ tướng, ai nấy đều siết chặt nắm tay, ánh mắt đầy căm phẫn.

Có người vì lời ta nói mà sục sôi khí huyết.

Có người vì hành vi của Triệu Thanh mà dấy lên sát ý.

Cũng có kẻ âm thầm trách hắn đã làm hỏng đại cục.

Việc này mới chỉ bắt đầu, có cần kích động đến thế không?

Ta nhìn hắn, giọng nói vang vọng đầy uy nghiêm.

“Triệu đại nhân, bổn cung sẽ không để ngươi cảm thấy bị đối xử bất công. Hôm nay, nếu bổn cung không còn trong sạch, sẽ lập tức tự sát tại triều đường để tạ tội với thiên hạ! Nhưng bổn cung cũng muốn nhắc nhở tất cả các đại thần có mặt hôm nay—trinh tiết của nữ tử chưa bao giờ nằm dưới tà váy, mà là được giữ vững trên lưỡi kiếm!”

Lời vừa dứt, giọng Hoàng đế đã mang theo sát khí, lập tức hạ lệnh nghiệm thân.

Kiếp trước, khi hắn ra lệnh này, hắn đã do dự rất lâu, cố gắng hết sức để giúp Bình Dương tìm đường lui.

Nhưng cuối cùng vẫn bị Thừa tướng ép đến mức không thể không chấp nhận.

Còn hôm nay, hắn chẳng chần chừ một khắc nào.

Có lẽ là do ta đã cho hắn dũng khí. Hắn biết rằng dù có nghiệm thân, ta cũng tuyệt đối không bị những lời đàm tiếu của kẻ khác đánh gục.

Ngay sau đó, vài cung nữ xuất hiện, trải ra một tấm lụa vàng dài, vây thành một khu vực hình tam giác.

Một chiếc tiểu tháp được mang đến, lão ma ma tiến hành nghiệm thân cho ta, đồng thời có người cầm tay ta, đặt lên đó một giọt máu giữ cung sa.

Giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống da, đọng lại mà không tan, dần hình thành một vết chu sa nhỏ trên cổ tay.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, tất cả mọi người đều hiểu rằng—ta là hoàn bích chi thân.

Việc nghiệm thân kết thúc, có người lập tức mang y phục đến, nhẹ nhàng khoác lên người ta.

Lúc này, ta nhìn về phía Hoàng đế, lại bất giác phát hiện, không biết từ khi nào, đôi mắt hắn đã đỏ hoe.

________________________________________