2

Công chúa Bình Dương trải qua muôn vàn hiểm nguy, mang theo tín vật của tiên đế trở về, tin tức này nhanh chóng chấn động cả triều đình.

Ta chỉ chờ chưa đầy nửa khắc, trong cung đã phái người đến đón.

Họ đưa ta lên một cỗ xe ngựa xa hoa, dù ta toàn thân rách rưới, bốc mùi hôi thối, nhưng không một ai tỏ ra khinh thường hay ghét bỏ.

Đến khi xe ngựa dừng trước hoàng cung, ta nhìn thấy vô số đại thần mặc triều phục đứng đợi, ánh mắt dõi về phía này đầy mong chờ.

Ngay trước cổng cung, một nam nhân khoác long bào vàng kim đi đi lại lại, dáng vẻ vô cùng sốt ruột.

Cho đến khi xe ngựa dừng hẳn, ta ôm chặt bọc hành lý trước ngực, chậm rãi bước xuống.

Là hắn!

Tân hoàng đế.

Sau bao năm, cuối cùng ta lại được gặp hắn.

Hoàng thất An Bình gần như bị diệt sạch, hắn có thể ngồi lên ngai vàng cũng xem như phúc lớn mạng lớn.

Phụ thân của hắn từng tranh đoạt hoàng vị với tiên đế, nhưng thất bại và bị đày đi vùng xa xôi hẻo lánh, nhờ vậy mà dòng dõi hắn mới có thể sống sót.

Kiếp trước, khi Bình Dương được đón về, nàng không hề thấy được tài trí và sự anh minh của vị tân hoàng này.

Không thấy được rằng, chỉ với vài vạn binh sĩ trong tay, hắn đã từng bước giành lại những vùng lãnh thổ mà phụ hoàng nàng từng cắt nhượng cho ngoại bang.

Nàng chỉ biết rằng tân hoàng chính là kẻ đã cướp đoạt ngai vàng của phụ thân nàng.

Bình Dương ngu xuẩn, nhưng dã tâm lại quá lớn.

Nàng ta muốn làm nữ đế.

Nhưng lại hết lần này đến lần khác bị người khác lợi dụng…

Nào ngờ, những kẻ lợi dụng nàng ta, nếu không phải vì tiên đế từng để lại tín vật, thì e rằng nàng đã chết từ lâu rồi.

Ta nhảy xuống xe ngựa, hai tay nâng cao bọc hành lý trước trán, từng bước đi đến trước mặt tân hoàng, rồi quỳ xuống.

“Trưởng công chúa Bình Dương của An Bình quốc, mang theo quốc ấn! Nay quốc ấn trở về vị trí cũ, chúc mừng bệ hạ đăng cơ!”

Ta biết người đàn ông này có năng lực.

Hắn có thể đưa dân chúng An Bình quốc thoát khỏi cảnh lầm than.

Kiếp trước, Bình Dương vì lòng tham mà giấu kín quốc ấn, khiến cho tân hoàng đăng cơ danh không chính, ngôn không thuận.

Quần thần trong triều chia rẽ, nhiều kẻ bất phục, đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến An Bình quốc rơi vào diệt vong.

Lần này, ta quyết không để bi kịch tái diễn.

Ta giao quốc ấn ngay khi có cơ hội, chỉ mong có thể thay đổi kết cục.

Toàn bộ văn võ bá quan trong triều đều sững sờ, ngay cả tân hoàng cũng không ngoại lệ.

Người ta vẫn nói, trong chiến loạn năm xưa, quốc ấn đã thất lạc từ lâu.

Không ngờ… nó lại luôn nằm trong tay Bình Dương!

Hoàng đế bước đến trước mặt ta, hoàn toàn không để tâm đến việc bọc hành lý này bẩn thỉu đến mức nào.

Hắn cúi xuống, từng lớp từng lớp gỡ bỏ lớp vải bọc bên ngoài, xé ra từng mảnh da bò, da dê quấn chặt quanh nó.

Cho đến khi—quốc ấn truyền đời của An Bình quốc lộ ra dưới ánh mặt trời!

Ai có thể ngờ?

Thứ tượng trưng cho tôn nghiêm của cả một quốc gia, lại từng bị giấu kín dưới một… máng cỏ.

“Người đâu! Cung nghênh công chúa hồi cung!”

Ta được một nhóm người đưa vào hoàng cung, từng lớp y phục của bộ lạc Man Di bị cởi bỏ, để lộ ra những vết sẹo chằng chịt trên cơ thể.

Những cung nữ, ma ma hầu hạ ta tắm rửa không kìm được mà bật khóc, không ngừng lặp đi lặp lại:

“Công chúa chịu khổ rồi!”

Nhưng lòng ta lúc này lại bình tĩnh lạ thường, bởi ta biết rằng thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước.

Một quốc gia không thể dung nạp một công chúa bẩn thỉu, nhơ nhuốc, từng quỳ gối dưới chân kẻ địch.

Nói chính xác hơn, sự trở về của công chúa Bình Dương có ý nghĩa to lớn—chỉ cần nàng ta thừa nhận tân hoàng, thì cả triều đình cũng phải thừa nhận hắn.

Vậy nên, những kẻ có dã tâm, không cam lòng thần phục tân hoàng, chắc chắn sẽ tìm cách chia rẽ.

Âm mưu lớn nhất trong số đó chính là buộc Bình Dương phải kiểm tra thân thể trước bá quan văn võ!

Kiếp trước, đây là nguyên nhân khiến Bình Dương căm hận tân hoàng.

Nhưng lần này, ta sẽ không để điều đó xảy ra!

Sau khi thay y phục, ta nhìn vào gương, đến mức suýt không nhận ra chính mình.

Trước kia, ta chỉ là một kẻ rách rưới nằm lăn dưới đất, chẳng khác nào một đống bùn nhơ.

Nhưng bây giờ, ta khoác lên người hoàng y lộng lẫy, châu ngọc rạng rỡ, dung mạo diễm lệ đến mức ngay cả những vết sẹo trên mặt cũng trở nên kiều diễm lạ thường.

Người bên cạnh thấy ta cứ mãi nhìn chằm chằm vào vết sẹo kia, tưởng rằng ta để bụng, liền không nhịn được mà khuyên nhủ hai câu.

“Công chúa yên tâm, thái y trong cung y thuật cao minh, nhất định sẽ giúp công chúa chữa khỏi vết sẹo này.”

Ta chỉ mỉm cười, không nói gì, bởi lẽ căn bản không cần thiết.

“Đi thôi, triều thần hẳn đã chờ sốt ruột rồi.”

Dưới sự dẫn đường của các cung nữ, ta tiến vào triều đường.

Rồi cung kính hành lễ bái kiến tân hoàng.

“Trưởng công chúa Bình Dương của An Bình quốc, khấu kiến Hoàng đế bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế thiên thu!”

Một lễ này, một câu này, là điều mà Bình Dương ở kiếp trước dù thế nào cũng không muốn làm.

Kiếp trước, bất kể ở nơi đâu, Bình Dương vẫn luôn kiêu ngạo mà đứng đối diện hoàng đế, có lúc thậm chí chỉ khẽ gật đầu hành lễ.

Ngay cả một câu thừa thãi cũng lười nói. Khi đó, ta biết rõ hoàng đế là hạng người gì, nếu chủ động quỳ xuống hành lễ với hắn, nhất định sẽ bị Bình Dương hung hăng đá văng đi.

Sau đó, Hoàng đế cũng miễn lễ cho ta, lúc này ta mới có thể ngẩng đầu nhìn rõ phong thái oai hùng của hắn.

Khí chất ấy hoàn toàn khác biệt so với những hoàng thân quý tộc mà ta từng gặp.

Tiên hoàng sau khi giành được thiên hạ liền đắm chìm trong xa hoa hưởng lạc, khiến phong khí hoàng thành tràn ngập sự phóng túng và lười nhác.

Hoàng thân quốc thích trong cung hoặc là da trắng mảnh mai, hoặc là bụng phệ nặng nề.

Thế nhưng Hoàng đế trước mắt ta lại có dáng vẻ cao lớn cường tráng, làn da ngăm đen, nếu quan sát kỹ còn có thể thấy trên đôi tay hắn đầy vết chai sạn.

Đủ để chứng minh rằng khi thu phục giang sơn, hắn đã cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ.

Người đời đều biết hắn trong quân đội nghiêm minh quả quyết, lời đã nói ra tuyệt không thay đổi. Nhưng khi đối diện với Bình Dương ở kiếp trước, ánh mắt hắn lại nhiều lần lộ ra thất vọng và bất đắc dĩ.

Mà ta, thực sự rất thương xót vị Hoàng đế này. Hắn một lòng muốn thu phục giang sơn, để lê dân bách tính được an cư lạc nghiệp.

Thế nhưng, bên cạnh hắn lại có bao nhiêu người thực sự đáng tin cậy?

Giờ đây, khi thấy ta chịu cúi đầu hành lễ, hắn không giấu nổi sự xúc động trong lòng, thậm chí còn đích thân bước xuống khỏi long ỷ.

“Hoàng muội mau miễn lễ!”

Hắn bước đến trước mặt ta, đưa tay đỡ lấy cánh tay ta đang hành lễ. Đôi tay ấy vẫn ấm áp như thuở nào, chỉ trong khoảnh khắc đã xua tan đi nỗi bất an trong lòng ta.

Ta ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt sáng ngời của hắn. Trong khoảnh khắc ấy, ký ức về kiếp trước như ùa về, đưa ta trở lại những ngày tháng trong hậu cung.

Khi đó, ta thân tàn ma dại, lại mắc phải căn bệnh khó nói, trở thành trò cười trong chốn cung đình. Người người chế giễu, mỉa mai, nếu không nhờ công lao hộ tống Trưởng công chúa, có lẽ ta đã bị ép đến mức phải tự kết liễu mạng mình.

Lúc ấy, ta tuyệt vọng đến mức muốn gieo mình xuống giếng. Chính khi ấy, ta vô tình gặp được Hoàng đế đang dạo bước trong cung.

Ta cúi đầu hành lễ, hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tay đỡ ta dậy, giống như bây giờ.

Đêm hôm đó, hắn nói với ta: “Ngươi là công thần, phẩm hạnh của nữ tử không nên chỉ được đo lường qua tấm váy lụa.”

Câu nói ấy khiến lòng ta rung động. Từ đó, trước mặt Bình Dương công chúa, ta từng vài lần nói đỡ cho hắn, nhưng cũng vì thế mà bị Bình Dương căm hận đến tận xương tủy.

Giờ phút này, khi một lần nữa nhìn vào mắt hắn, ta không biết đó là ảo giác hay thực, nhưng dường như trong đáy mắt ấy, ta thấy được sự dịu dàng ấm áp chưa từng phai nhạt.

“Bình Dương, đa tạ Hoàng huynh!”

Lời ta vừa dứt, bỗng có một vị đại thần đột nhiên bước ra khỏi hàng.

“Bệ hạ, xin hãy cẩn trọng! Bình Dương công chúa lưu lạc nơi man di đã lâu, nay may mắn trở về, đúng là phúc lớn của triều đình. Nhưng cũng là một thử thách không nhỏ. Bách tính trong thiên hạ đều dõi theo, vì vậy, mong bệ hạ hạ lệnh nghiệm thân ngay tại triều đường!”

Lời hắn nói tuy uyển chuyển, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu rõ ẩn ý phía sau.

Sắc mặt Hoàng đế lập tức sa sầm, lông mày cau lại, hiển nhiên là không hài lòng.

Nhưng ta thì nhận ra người này—môn sinh của Thừa tướng, cũng là đương kim Thái Thường Thái Thiếu, người chưởng quản nghi lễ và tế tự.

Hắn vẫn mang vẻ ngoài phong nhã như trước, trong số những kẻ từng quỳ gối dưới váy Bình Dương, vị đại nhân này là kẻ được nàng ta yêu thích nhất.