Ta cụp mi, dập đầu sát đất, môi mím chặt chẳng đáp lời.

Nghiêm Lợi Quật đôi mắt đục ngầu, nhìn chằm chằm ta hồi lâu, đột nhiên như thấy được điều gì đó, ánh nhìn đột nhiên lóe sáng.

“Ngươi… ngươi, ngươi!”

Hắn vội vã từ long ỷ bước xuống, nắm chặt lấy cánh tay ta.

“Khương Đồng, ngẩng đầu lên cho trẫm!”

Thanh âm hắn mang theo run rẩy, vừa có hưng phấn, lại ẩn nấp dục niệm.

Thấy ta không nhúc nhích, hắn lại càng cười tươi như xuân về, tựa hồ đã chắc chắn — ta chính là người hắn khổ công truy tìm.

“Khương Đồng, Định Bắc Hầu nửa tháng rồi không truyền thư về triều.”

“Rất có thể… đã bỏ mạng nơi biên ải.”

“Ngươi ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn kỹ dung nhan của ngươi, trẫm sẽ ban phong…”

Lời chưa dứt, ta đã đứng thẳng dậy.

Mái tóc dài đen như mực đổ xuống, phủ kín cả tấm lưng gầy yếu.

Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hắn, hỏi:

“Bệ hạ cho rằng, thần là người bệ hạ đang tìm?”

….

Đám cung nhân đứng hầu một bên, thấy rõ dung mạo ta, lập tức sửng sốt, sững người tại chỗ.

Nghiêm Lợi Quật cũng liên tục lui ba bước, suýt nữa bị chính long bào vấp ngã.

“Ngươi… ngươi là Khương Đồng?!”

Trong thanh âm của hắn vừa điên cuồng, vừa có cả hưng phấn khó nén.

Hắn nhìn kỹ ta một lúc, bỗng bật cười lớn:

“Tốt, tốt lắm!”

“Định Bắc Hầu có thê tử như thế, còn lo chi chẳng thể ‘cử án tề mi’?!”

Dứt lời, hắn gọi Giang công công vẫn còn dính lòng trắng trứng thối trên đầu chưa kịp rửa sạch:

“Truyền chỉ! Khương thị nữ cùng Định Bắc Hầu là thiên tác chi hợp! Trẫm muốn ban hôn!”

“Chờ Định Bắc Hầu hồi triều, liền cử hành đại lễ!”

Giang công công cúi đầu lĩnh mệnh.

Nhưng ánh mắt nhìn ta lại ngập tràn khinh mỉa cùng giễu cợt.

Không phải vì điều chi khác…

Mà là — khuôn mặt hiện giờ của ta… quá đỗi xấu xí!

Do dị ứng với lông mèo, mặt mũi ta sưng vù, nước mắt nước mũi tèm lem.

Nhưng để hôm nay có thể bình an vượt ải, ta đã sớm tìm đến chưởng quầy hiệu son phấn, yêu cầu chế ra một loại hắc phấn đặc biệt.

Loại phấn ấy chống nước, chống mồ hôi, chống dầu — một khi bôi lên, sẽ hiện đầy vằn đen kín mặt.

Thoạt nhìn, chẳng khác gì… mặt người bị phủ kín hột đậu mùa.

Nghiêm Lợi Quật bị dung mạo ta dọa cho thất sắc.

Giang công công… cũng chẳng khá hơn!

Ngay cả cung nữ chuyên quét dọn hố xí trong cung, khi nghe đến lời đồn kia, cũng bị dung mạo ta dọa sợ đến biến sắc.

Nhưng đó — lại là điều ta muốn.

Vờ như chẳng hay biết hàm ý châm chọc trong lời Nghiêm Lợi Quật, ta cúi đầu, dập mạnh ba cái sát đất:

“Bệ hạ nhân từ, tiểu nữ có một việc muốn cầu xin.”

“Nói đi.” — Nghiêm Lợi Quật lúc ấy tâm tình đang cực tốt.

Ta ngưng giây lát, bày ra vẻ si tình không đổi:

“Tiểu nữ từ nhỏ đã đính hôn cùng Định Bắc Hầu, kể từ khi cài trâm, một lòng một dạ chờ chàng thành thân.”

“Thế nhưng chàng luôn lấy cớ quân vụ bận rộn mà thoái thác.”

“Lần này rời kinh, lại bặt vô âm tín, một phong thư cũng chưa từng gửi về. Vậy nên tiểu nữ khẩn cầu bệ hạ cho phép — được đến biên cương tìm người thành thân.”

Nghiêm Lợi Quật nheo mắt:

“Ngươi muốn đến biên ải?”

“Phải!” — Ta ngẩng đầu thật cao, để lộ vùng cổ chi chít mẩn đỏ tím đen do dị ứng, gằn từng chữ:

“Tiểu nữ muốn đi tìm Định Bắc Hầu để thành thân!”

“Dù chết cũng phải bám lấy chàng, không buông.”

Nghiêm Lợi Quật nghe vậy, đưa mắt nhìn ta thật lâu.

Rồi rất nhanh, hắn liền quay đầu sang hướng khác, vẻ mặt lộ rõ ghét bỏ.

Lý do thì rất đơn giản — ta xấu đến tột độ!

“Ngươi đi đi! Trẫm chuẩn tấu!”

Nói đoạn, Nghiêm Lợi Quật ban cho ta một cỗ kiệu hoa trổ lỗ.

Sai Giang công công dẫn ta đi khắp kinh thành ba vòng, rồi mới cho phép xuất phát đi biên cương “tầm phu”.

Hắn sống hơn sáu mươi năm, chưa bao giờ nhận được lời khen nào vang dội như Tiêu Ngôn Sách chỉ trong hơn một năm.

Giờ, hắn muốn lấy một người thê tử xấu xí, để giễu cợt Tiêu Ngôn Sách cho hả giận.

Ta chẳng bận lòng, trái lại còn phối hợp hết mực.

…

Chiều hôm đó, nơi cửa thành Đại Chu.

Ta — một xú nữ, nóng lòng lên đường tới biên ải “bức hôn”.

Mà Thái tử nước láng giềng, Hàn Lăng Như, lại ung dung tiêu sái, ngồi trong xe quý, ngựa quý đưa tiễn vào thành.

Một cơn gió nhẹ thổi bay rèm xe, để ánh mắt chúng ta giao nhau trong khoảnh khắc.

Chỉ một khắc ngắn ngủi, ta đã bình thản quay đi, tiếp tục lên đường.

Bởi nơi Tiêu Ngôn Sách đang ở — thiếu thốn quá nhiều.

Hai ngàn lượng mà ám vệ mang đến chỉ là cứu cánh tạm thời.

Chàng, và Hắc Kỵ Binh của chàng, đều cần ta.

Ta thúc ngựa, ngày đêm không nghỉ, suốt bảy ngày, cuối cùng cũng tới được biên giới.

“— A Đồng?!”

Trong trướng doanh, Tiêu Ngôn Sách toàn thân đầy thương tích, quân y đang thay thuốc cho chàng.

Thấy ta, chàng liền đứng phắt dậy, viền mắt đỏ hoe, ôm ta từ lưng ngựa xuống.

Chàng hít lấy hơi ấm từ người ta, lẩm bẩm không ngừng:

“A Đồng… ta nhớ nàng đến phát điên.”