Hoàng đế gần sáu mươi tuổi vừa thấy ta đã động lòng.

Ngài hỏi thái giám: “Đây là nữ nhi nhà ai?”

Tạ công công đáp: “Nữ nhi độc nhất của nhà họ Giang, vị hôn thê mà Định Bắc hầu bao năm qua hết mực yêu thương.”

Định Bắc hầu có công bình định Hung Nô, vốn nên được ban thưởng.

Nhưng hoàng đế lại nói: “Biên tái khổ hàn, cô nương mà Định Bắc Hầu không thể che chở, để trẫm thay hắn yêu thương.”

Ngài đem ta giam nơi thâm cung, nhiều lần khinh nhục.

Nửa năm sau, Định Bắc Hầu bình loạn hồi kinh.

Hoàng đế vui mừng khôn xiết, ban tặng hắn một điệu vũ “Vận Châu” đang thịnh hành trong nội cung.

Chàng nhìn thấy ta — thân mang thai, khoác xiêm y mỏng nhẹ — đang múa nơi điện tiền.

Ánh mắt Tiêu Ngôn Sách đỏ rực, lần đầu tiên trước long nhan rút đao dài: “Bệ hạ! Nàng là thê tử của thần!”

Hoàng đế giận dữ, long nhan đại nộ, lấy cớ Định Bắc Hầu dòm ngó phi tần, lập tức hạ lệnh chém đầu.

Đêm ấy, người ta yêu — đầu một nơi, thân một nẻo. Mà chiếc giường nơi ta bị ép múa vũ, cũng đẫm đầy máu tươi.

Ta hối hận, bất cam.

Mở mắt lần nữa, lại trở về đêm đầu tiên gặp hoàng đế. Vị quân vương vi hành năm xưa, đang chăm chú nhìn ta…

….

“Tiểu thư, người xem, kia chẳng phải là đèn hoa hình thỏ người yêu thích nhất sao?”

Thanh âm của Tiểu Thúy vang bên tai, trong mắt ta vẫn là một mảnh huyết sắc chưa tan.

Tiêu Ngôn Sách — Định Bắc Hầu — hồi kinh.

Cẩu hoàng đế lấy tính mệnh song thân ta làm uy hiếp, ép ta — mang thai trong người — múa vũ cho người xưa từng thề hẹn.

Chân ta trần trụi, toàn thân chỉ khoác một dải lụa mỏng.

Tiếng tơ trúc cất lên, ta mang theo nhục nhã tận xương mà múa, cho đến khi —

Tiêu Ngôn Sách — thanh mai trúc mã của ta — nhận ra ta.

“A Đồng?”

Người vốn đang nôn nóng muốn rời đi, khi ánh mắt dừng trên ta, lập tức thân thể cứng lại.

Gương mặt hắn phút chốc tràn đầy giận dữ.

Hắn không thể tin — sau bao năm chinh chiến vì quốc gia, điều chờ đợi hắn là cảnh tượng như thế này.

Vị hôn thê bị nhốt nơi thâm cung, bụng mang dạ chửa mà phải múa cho bá quan xem.

Hắn vừa kinh hoảng, vừa phẫn uất, lập tức cởi áo choàng bọc kín lấy ta, đứng giữa triều đình cất tiếng tranh lý:

“Bệ hạ! A Đồng là thê tử của thần! Sao người có thể đối xử với nàng như thế?!”

“To gan!”

Thiên tử giận dữ, âm thanh uy nghiêm chấn động bốn bề: “Thiên hạ này là của trẫm! Nữ nhân trong thiên hạ, tất nhiên cũng là của trẫm!”

“Định Bắc Hầu, ngươi muốn làm gì với phi tử của trẫm?”

Hai mắt Tiêu Ngôn Sách đỏ như máu, toàn thân run rẩy vì phẫn nộ.

Cẩm y vệ phụng mệnh hoàng đế cùng Hắc Thiết Kỵ do Tiêu Ngôn Sách dẫn đầu lập tức rút đao, đao kiếm tương hướng.

Chỉ tiếc, Tiêu Ngôn Sách là người trung quân.

Hắc Thiết Kỵ cũng là quân nghe lệnh. Bọn họ uống rượu hoàng ban, thân thể vô lực.

Những cánh tay từng chém giết Hung Nô, bị từng cái một chặt đứt.

Những hàm răng từng cắn tan quân thù, bị từng chiếc một nhổ bỏ.

Trong đại điện, máu chảy thành sông. Xương vụn, tay chân đứt lìa văng tung tóe khắp nơi.

Ta quỳ gối trước hoàng đế, nước mắt đầm đìa: “Xin người… bọn họ đều là tướng sĩ Đại Chu mà…”

Song lưỡi đao thiêng đã vung xuống, Tiêu Ngôn Sách kiệt lực cuối cùng vẫn chẳng thể bảo toàn được ta.

Thủ cấp chàng lăn lóc bên chân ta, máu chảy thành vệt ngoằn ngoèo trên đất.

Hoàng đế cười lớn một tràng, chộp lấy ta – thân thể trống rỗng tê dại – đè ép xuống giường trạm trổ long văn.

“Khương Đồng, Định Bắc Hầu nói ngươi là thê tử của hắn, có thật vậy chăng?”

“Trẫm cho ngươi một cơ hội. Hãy đáp thật lòng – trong tâm ngươi, rốt cuộc là ai?”

Bộ râu bạc của Hoàng đế cọ nơi cổ ta, để lại từng vệt đỏ rướm máu.

Ta đầy uất nhục, trong ánh mắt chỉ có bi phẫn, gắng sức rút cây kim cài bằng vàng trong tóc.

Muốn thay cho hắc kỵ trung quân, báo huyết hận cho Tiêu Ngôn Sách.

“Ta… sẽ giết ngươi!”

Song kim trâm chưa kịp đâm vào tim hoàng đế, đã lạc phương hướng — lại cắm thẳng vào bụng bầu của ta…

Máu đỏ tươi nhuộm ướt giường màn ô uế.

Trước khi mất đi ý thức, ta còn nghe thấy hoàng đế truyền lệnh cho Giang công công:

“Khương thị nữ cấu kết triều thần, làm loạn hậu cung – tru di cửu tộc!”

“Định Bắc Hầu Tiêu Ngôn Sách kiêu công tự phụ, dòm ngó hậu phi – ban tứ mã phanh thây!”

Một đạo thánh chỉ, lấy mạng trăm người.

Mùi huyết tanh còn vương nơi chóp mũi, chưa tan. Tiểu Thúy lại gọi ta một tiếng, kéo thần trí ta về thực tại.

“Tiểu thư… sao người lại khóc?”

Ngơ ngẩn hồi thần, ta đảo mắt nhìn quanh — mới phát hiện, ta đã trọng sinh.

Lúc này, phố xá người qua kẻ lại tấp nập.

Bên cạnh cửa hiệu đèn lồng mà Tiểu Thúy vừa chỉ, có một thân ảnh khiến người ta buồn nôn đến tận cổ họng.

— Đương kim hoàng đế, Nghiêm Lợi Quật.

Hắn vừa trả tiền, vừa nhận một chiếc đèn lồng hình thỏ.

Nghe tiếng Tiểu Thúy, hắn dường như có cảm giác, chợt khựng lại, quay người nhìn về phía ta…

…

“Tiểu thư, chúng ta có nên hồi phủ chăng?”

Trọng sinh một đời, hận ý khắc cốt khiến ta chẳng cách nào che giấu vẻ mặt.

Ta vội kéo Tiểu Thúy quay lưng rời đi.

Trước khi ánh mắt ta và Nghiêm Lợi Quật chạm nhau, ta đã cúi thấp đầu, che nửa mặt, rời khỏi nơi thị phi.

Tiểu Thúy chẳng hiểu vì sao ta đột nhiên đổi hướng.