Tôi thì vẫn luôn lạnh lùng quan sát cô bé này.

Trán Nhuyễn Nhuyễn thấp, gần như liền vào lông mày – y hệt người giúp việc.

Còn tôi, trán cao, tròn và đầy đặn như ông Thọ.

Cô ta có đôi mắt dài và nhỏ, là mắt một mí điển hình.

Còn tôi thừa hưởng từ mẹ: mắt hai mí, đường mí sắc nét, gần như kéo dài đến tận thái dương.

Cho đến một ngày, tôi kinh ngạc phát hiện… trán của Nhuyễn Nhuyễn bỗng cao hơn hẳn.

Tóc tơ ở trán bị nhổ sạch, tạo thành dáng trán cao giống tôi.

Và điều kỳ lạ hơn: mắt của cô ta lúc nào cũng sưng đỏ như hạt đào lớn.

Ban đầu, tôi tưởng là do người giúp việc chăm sóc không kỹ nên Nhuyễn Nhuyễn bị viêm mắt.

Cho đến khi tôi tận mắt nhìn thấy—

người giúp việc ôm con gái vào góc khuất, dùng đầu nhọn của chiếc kẹp tóc sắc nhọn cào thật mạnh lên mí mắt của bé.

Bà ta vừa làm, vừa nghiến răng mắng mỏ:

“Đồ vô dụng! Ai bảo mày sinh ra lại là mắt một mí hả? Không được khóc!”

“Để mẹ cào ra cho mày đôi mắt hai mí, sau này mày mới xứng làm con gái nhà giàu!”

Làn da mềm mỏng của đứa trẻ sơ sinh bị cào đến rách toạc, sưng tấy, mưng mủ, rỉ máu.

Lý Nhuyễn Nhuyễn bị ép thành một con rối – y như cái “bớt giả” đằng sau gáy kia, đang dần bị uốn nắn thành một bản sao thảm hại.

Tôi cảm thấy vừa sốc vừa đau lòng.

Một người mẹ… sao có thể ra tay tàn nhẫn đến vậy với chính con ruột của mình?

Nhưng điều khiến tôi lạnh người thật sự là câu nói sau đó của bà ta—

“Nhuyễn Nhuyễn à, đừng trách mẹ nhẫn tâm. Mỗi phần con giống Lâm Phiên Phiên thêm một chút, là tương lai con lại sáng thêm một phần.

Con nhỏ đó sống không quá ba tuổi đâu. Một khi nó chết rồi, vợ chồng nhà họ Lâm nhìn thấy con giống y hệt con gái đã mất, nhất định sẽ nhận con làm con ruột!”

“Mẹ vô dụng, không thể tráo con đi ngay từ đầu để hưởng phúc… nhưng con yên tâm, mẹ nhất định sẽ liều mạng vì tương lai của con!”

Mồ hôi lạnh ướt đẫm sau lưng tôi.

Sống không quá ba tuổi…

Câu nói đó như một lời nguyền độc ác, in sâu vào trí óc tôi như lửa khắc vào da thịt.

Tôi chưa từng nghĩ, người phụ nữ tưởng chừng thật thà ấy lại nuôi dưỡng một kế hoạch độc ác đến thế.

Và tôi – chỉ là một đứa bé – chỉ có thể mở to mắt, trơ trọi nhìn bà ta diễn trò trước mặt mình.

Tôi không biết nói, không biết đi, thậm chí còn chưa kiểm soát được tiểu tiện.

Tôi biết mưu đồ của bà ta.

Nhưng tôi có thể làm gì?

Tôi biết cầu cứu ai? Ai sẽ tin tôi?

Tôi phải làm sao đây?

6.

Đúng lúc tôi còn chưa biết phải làm sao, nhà tôi bất ngờ nhận được tin: bà ngoại ở nước ngoài bị chẩn đoán mắc ung thư.

Mẹ tôi lo lắng cho sức khoẻ bà.

Vì vậy, khi biết bà mong muốn được hưởng những ngày cuối đời trong vòng tay con cháu, dù trong lòng có trăm ngàn luyến tiếc, mẹ tôi vẫn quyết định phải giúp bà hoàn thành tâm nguyện ấy.

Nhưng… nên đưa ai sang nước ngoài? Là tôi hay anh cả Lâm Cảnh Hằng?

Quả đúng kiểu buồn ngủ được người đưa gối.

Tôi nhìn thấy người mẹ vốn luôn tao nhã rơi nước mắt, liền há miệng, phát ra hai âm ngắn:

“Bà——Ngoại——”

Ngay lập tức, tôi cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Mẹ tôi xúc động nhất: “Phiên Phiên, con vừa gọi gì cơ?”

Ba tôi thì thuận nước đẩy thuyền: “Xem ra Phiên Phiên có duyên lớn với bà rồi.”

Niềm vui trên gương mặt mẹ dần dần bị thay thế bởi nỗi lo và xót xa khó tả.

Một lúc lâu sau, bà như chấp nhận số phận, nhẹ nhàng gật đầu.

“Được rồi… vậy đưa Phiên Phiên ra nước ngoài đi… đứa nhỏ tội nghiệp…”

“Vậy… bao giờ thì đi, phu nhân?” Quản gia hỏi.

Ba tôi khoác vai mẹ, nhẹ giọng an ủi: “Ít nhất, cũng nên để con bé dự xong tiệc thôi nôi đã.”

Tiệc thôi nôi – tiệc chọn đồ.

Biệt phủ nhà họ Lâm hôm ấy vô cùng náo nhiệt, khách khứa nườm nượp, kẻ tới người lui.

Tôi được đặt ở trung tâm, từ góc nhìn của tôi, một hàng dài ống quần thẳng thớm như khu rừng đen ngột ngạt bao quanh.

Ba tôi dắt tới một con ngựa con màu đỏ, lông bóng mượt, mắt sáng quắc.

Bốn chân nó dẫm đất kiêu hãnh, nhấc bụi lên từng đợt trong sân cưỡi ngựa.

Mẹ tôi đeo cho tôi chiếc vòng ngọc truyền đời, còn phất tay ra hiệu cho vệ sĩ mở chiếc rương bên cạnh.

Ánh sáng từ đống trang sức xa xỉ bên trong suýt làm tôi lóa cả mắt.

Mũ lông cáo tuyết mà ông ngoại tặng chụp vừa vặn lên đầu tôi – đó là chiến lợi phẩm ông săn được ở núi Hưng An khi còn trẻ.

Ông bà cố lết từng bước chậm rãi, chống gậy tiến vào muộn nhất, tuyên bố đã mua hẳn một hòn đảo ở nước ngoài để mừng sinh nhật tôi.

Tiền không biết nói, nhưng biết thì thầm.

Quả thật, vòng quay số phận bắt đầu từ… nhau thai.

Tôi được đặt giữa sân khấu như vì sao giữa trời, xung quanh bày đầy đạo cụ chọn đồ bằng vàng ròng: bút, nghiên, giấy, mực, bàn tính, kiếm gỗ đào…

Các nhân vật máu mặt trong giới thương trường đều yên lặng đứng nhìn, chờ xem đứa bé mới tròn một tuổi sẽ chọn thứ gì.

Tôi bò qua đống vàng lấp lánh, vòng qua “rừng ống quần”…

Rồi ôm chặt lấy chân ông ngoại.

“Ông ngoại——”

Cả đám người vỡ òa.

Chắc không ai ngờ một đứa mới biết bò mà nịnh bợ lại giỏi thế này.

Ngay trong tiệc thôi nôi, tôi đã lựa cho mình một “đùi vàng” vừa to vừa chắc.

Tôi thấy mẹ ở phía xa đang nhìn tôi mỉm cười đầy hài lòng.

Ông ngoại bế tôi lên cao, cười sảng khoái.

“Bé con, có muốn theo ông ngoại về Mỹ chơi không nào?”

Tôi khanh khách cười, vỗ tay lia lịa.

Ông cũng cười lớn, sau đó ôm tôi trong lòng, trừng mắt, hất râu về phía ba tôi:

“Hừ, thằng nhóc này cuối cùng cũng làm được chuyện ra hồn! Cướp con gái tôi đi, may mà còn để lại cho nhà họ Lâm đứa cháu đích tôn!”

Tôi đã sớm nghe những lời đồn rì rầm ấy.