Hứa Minh Luân hơi bất ngờ:

“Vậy… bảy ngày nữa tổ chức tiệc đính hôn, được không?”

Tôi hỏi lại:

“Nhanh vậy à?”

Anh gật đầu, cười:

“Ừ. Tôi nôn nóng lắm, sợ em bị ai đó lạ hoắc cướp mất.”

5

Tôi nói với bố mẹ chuyện xem mắt thành công, cả hai người đều vui mừng khôn xiết.

Gia đình náo nhiệt chuẩn bị cho lễ đính hôn.

Mẹ tôi thở phào, lẩm bẩm:

“Vậy là mẹ yên tâm rồi.”

Tôi lặng lẽ nhìn bà, bỗng nhiên hiểu ra những chi tiết mình từng bỏ lỡ ở kiếp trước.

Có lẽ, ba năm sau, thảm họa ập đến, người lớn trong nhà đã mơ hồ đoán trước được.

Thậm chí có thể mẹ tôi đã sớm biết mình mắc bệnh, nên mới gấp rút muốn tôi kết hôn đến vậy.

Bà sợ sau khi bà mất đi, không còn ai chăm lo cho tôi nữa.

Nhưng đối với tôi, hôn nhân không chỉ có ý nghĩa như thế.

Tôi không đủ tự tin vào đầu óc của mình — tôi không chắc rằng chỉ cần cố gắng ba năm là có thể trở thành một người xuất sắc đủ sức xoay chuyển cục diện.

Vì thế, tôi cần một người đồng hành thông minh.

Một người có thể ký kết cùng tôi một bản hợp đồng hợp pháp, hiệu quả — một người bạn đời đúng nghĩa.

Sống lại một lần nữa.

Phó Cố Nghiên, giờ đây, đã không còn là trung tâm thế giới của tôi.

Tôi lo lắng cho bệnh tình của mẹ, bắt đầu giám sát việc bà đi khám định kỳ, chú ý đến ăn uống. Tôi còn chủ động đề nghị đến công ty rèn luyện.

Ba tôi nhìn tôi đầy tự hào, mẹ tôi thì phấn khởi reo lên:

“Con gái mẹ lớn thật rồi, biết quan tâm mẹ rồi kìa!”

Anh tôi thì nhướng mày, làm ra vẻ người anh nghiêm túc, trịnh trọng nói:

“Muốn rèn luyện thì không được khóc nhè đâu nhé, đi thực tập mệt lắm, ngày nào cũng phải dậy sớm đấy.”

Nhưng chưa được một phút sau, anh đã lật mặt ngay:

“Nếu thực sự không dậy nổi thì cũng không sao, anh sắp cho em một văn phòng riêng, em thích trang trí thế nào cũng được, chịu không?”

Tôi nhìn họ, mắt đỏ hoe lúc nào không hay.

Họ thật sự rất yêu tôi, yêu đến mức chẳng muốn tôi phải trải qua bất cứ khó khăn nào. Họ muốn tôi mãi mãi sống như một công chúa, làm theo ý mình, còn mọi giông bão, mọi vất vả, đều để ba mẹ và anh trai tôi gánh thay.

Nhưng sau kiếp trước, tôi mới hiểu được — như thế là không đúng.

Không ai có thể gánh vác cả một đời. Tôi phải tự đứng lên, phải trở nên độc lập. Họ bảo vệ tôi, thì tôi cũng phải trở nên đủ mạnh để bảo vệ lại họ.

Tôi nhặt lại những cuốn sách đã bỏ bê từ lâu, chủ động chuyển vào ký túc xá đại học.

Chỉ là lần này, khi lên lớp chuyên ngành, ánh mắt các bạn cùng lớp nhìn tôi đều có chút kỳ lạ.

Tôi quay đầu lại — thì thấy Phó Cố Nghiên mặt mũi bầm dập, chủ động ngồi xuống bên cạnh tôi.

Giọng anh ấy khàn khàn, có chút đắng chát:

“Thẩm Ngọc Châu, lâu rồi không gặp.”

6

Tôi nhìn anh ấy, giống như nhìn một người xa lạ.

“Có chuyện gì sao, bạn học?”

Ánh mắt xa cách của tôi như một mũi kim đâm vào anh ấy. Mi mắt Phó Cố Nghiên khẽ run, vẻ lạnh nhạt vẫn còn đó.

“Cái đó… cậu có cần người kèm học không?” Anh ấy nói một cách lúng túng hiếm thấy. “Tôi học kinh tế khá tốt.”

Tôi hít sâu kiềm chế:

“Bạn học, không phải cậu là sinh viên khoa Sinh à?”

Đôi mắt Phó Cố Nghiên lập tức sáng lên:

“Cậu còn nhớ sao?”

Tôi nhíu mày, không đáp, chỉ cúi đầu tiếp tục đọc sách.

Phó Cố Nghiên nhìn tôi, giọng càng lúc càng nhỏ:

“Dù tôi không học ở học viện kinh doanh, tôi có thể học.”

Yết hầu anh ấy trượt lên trượt xuống, mặt vẫn cố giữ bình tĩnh, nhưng lắp bắp đến mức tai cũng đỏ rực:

“Những chuyện khác, tôi cũng có thể học.”

Tôi ngạc nhiên trừng mắt nhìn anh ấy:

“Học… chuyện gì?”

Phó Cố Nghiên cụp mắt xuống, ánh nhìn phức tạp:

“Tất cả những điều mà cậu thích.”

Câu nói ấy khiến tôi lặng người.

Tôi không tự tin đến mức nghĩ rằng chỉ với gương mặt này, tôi có thể khiến Phó Cố Nghiên của ba năm trước từ bỏ sự kiêu hãnh, hạ mình theo đuổi tôi.

Vậy nên… chỉ có một khả năng.

Tôi lạnh mặt, cố gắng đè nén cơn giận, giữ cho mình thật bình tĩnh.

Nhưng Phó Cố Nghiên vẫn không chịu buông tha, anh ấy khẽ nói:

“Cậu biết rồi, đúng không?”

Tôi giả vờ không nghe thấy.

Giáo viên đã bước vào lớp, cuộc đời mới của tôi cũng sắp bắt đầu từ ngày hôm nay.

Nhưng Phó Cố Nghiên vẫn không ngừng:

“Ngọc Châu, tôi còn nợ cậu một câu ‘chúc ngủ ngon’.”

Câu nói ấy khiến tôi lập tức cứng người.

Trong một khoảnh khắc, tôi như quay lại tầng thượng năm nào, nơi gió lạnh thổi vù vù, tôi tuyệt vọng nhìn về phía chân trời, quẹt lên que diêm cuối cùng… để rồi nhận lại chỉ là sự lạnh lẽo của địa ngục.

Tôi cuối cùng cũng buộc phải thừa nhận —
Phó Cố Nghiên, người từng chứng kiến hết thảy những lần tôi yêu anh ấy trong đau khổ và tủi hổ…
Anh ấy cũng đã trọng sinh rồi.

Lưỡi tôi tê rát, nghiến răng hỏi:

“Rốt cuộc anh muốn gì?”

Phó Cố Nghiên đáp:

“Ngọc Châu, lúc đó anh không biết nhà em phá sản… Anh hối hận vì đã đối xử với em như vậy, cũng đã tha thứ cho em chuyện với em gái anh rồi. Mình bắt đầu lại đi, giống như kiếp trước, yêu lại từ đầu… được không?”

7

Thầy giáo đã bắt đầu giảng bài.

Tôi buộc phải im lặng.

Tôi siết chặt cây bút trong tay, hơi thở của Phó Cố Nghiên bên cạnh khiến tôi khó chịu đến mức không thể tập trung.

Chín mươi phút dài đằng đẵng cuối cùng cũng trôi qua.

Tôi lập tức đứng dậy rời khỏi lớp, không chút do dự.

Phó Cố Nghiên bám sát phía sau tôi, đến cầu thang thì bất ngờ kéo mạnh tay tôi lại.

“Ngọc Châu!”

Tôi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, giơ tay tát anh ta một cái thật mạnh.

“Cút!”

Đầu Phó Cố Nghiên khẽ nghiêng sang một bên, nhưng vẫn cố chấp không buông tay. Tôi giận điên người, lại “bốp bốp” tát thêm hai cái nữa.

“Cút đi! Anh lấy tư cách gì mà nói là tha thứ cho tôi?!”

Mấy sinh viên đi ngang đã bắt đầu nghe thấy ồn ào, lén đứng lại xem.

Mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ.

Tại sao… tại sao mới ngày đầu tiên tôi quyết tâm không làm kẻ ăn chơi nữa, lại bị anh ta phá nát như thế này?

Khuôn mặt bầm dập sẵn của Phó Cố Nghiên giờ lại in thêm dấu tay, sưng đỏ cả lên.

Nhưng đáng ghét nhất là… anh ta vẫn đẹp trai. Mắt đỏ hoe, như một người mẫu nam yếu đuối.

Anh mím chặt môi, siết chặt lấy tôi. Cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Lớp vỏ ngoài giả vờ bình tĩnh của anh ta, trong phút chốc, vỡ nát hoàn toàn.

Anh trừng mắt nhìn tôi:

“Tôi lấy tư cách gì à? Em hỏi tôi lấy tư cách gì?! Em từng nói yêu tôi, vậy mà vừa trọng sinh xong đã quay sang cặp kè với người khác!”

Tôi tức quá mà bật cười.

Phó Cố Nghiên lộ ra vẻ ghen tuông:

“Giờ em đến nhìn tôi còn không thèm nhìn! Có người mới rồi đúng không? Vậy là chán tôi rồi chứ gì? Ba năm trước chơi chán rồi, giờ tìm cảm giác mới sao?”

Tôi không thể tin nổi:

“Anh còn mặt mũi mà vu khống tôi? Phó Cố Nghiên, ba năm trời tôi mặt dày đuổi theo anh, là tôi đang ‘chơi’ anh sao?”

Phó Cố Nghiên không nhịn nổi nữa:

“Là em… là em chuốc rượu tôi, dụ dỗ tôi! Em yêu tôi kiểu gì mà rẻ rúng đến thế, suốt ngày gạt tôi, nói mấy lời trơ trẽn, hành hạ tôi! Lấy tiền ra mà nhục mạ tôi! Đáng hận nhất, là…”

Anh nghẹn lại, tức đến mức không thốt thành lời. Đôi mắt đỏ ửng, trừng tôi như thể muốn cắn nát tôi vậy.

Phó Cố Nghiên nghiến chặt răng, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không kìm được mà gầm lên:

“Đáng hận nhất là — tại sao em không nói gì cả?! Tại sao trước khi nhảy lầu lại bảo tôi chúc ngủ ngon?! Lúc đó là 8 giờ sáng đấy, Thẩm Ngọc Châu! Em nghĩ tôi không thấy lạ sao?! Em luôn như thế! Cho dù chết cũng phải kéo tôi xuống địa ngục cùng!”

Tôi bật cười lạnh:

“Anh đang diễn trò gì thế? Anh đau đớn cái gì? Tôi có ép buộc anh bao giờ chưa? Tôi tuy là tiểu thư ăn chơi thật, nhưng chưa bao giờ làm chuyện thất đức! Tôi hỏi anh bao nhiêu lần là anh có thích tôi không, anh không thích thì nói thẳng ra đi! Anh ghét tôi thì cứ mở miệng chửi tôi! Tôi dụ dỗ anh cái gì? Gạt anh cái gì? Rõ ràng là anh không từ chối, cũng chẳng chủ động, còn cùng cô em gái kết nghĩa của anh coi tôi như cái máy rút tiền!”

Câu nói cuối cùng khiến Phó Cố Nghiên như bị kim đâm, rụt người lại.

Anh muốn phản bác, nhưng lòng tự trọng quá cao khiến anh không thể nói thật lòng.

Anh căng cứng người, nghiến răng:

“Không phải như em nghĩ…”

Tôi nhìn thẳng vào anh, lạnh lùng:

“Lúc mẹ tôi nhập viện cần tiền gấp, tôi gọi cho anh không được, đành đích thân đến. Gõ cửa xong, tôi phát hiện căn hộ tôi mua cho anh lại thành ổ yêu đương của anh và Tịch Tình. Tôi chỉ muốn lấy lại cái đồng hồ mang đi cầm, cô ta mỉa mai rồi đẩy tôi ngã. Tôi tức quá nên tát cô ta một cái. Chính cú tát đó bị anh bắt gặp. Cho đến giờ, anh vẫn cho là tôi có ác ý với cô ta.”

Sắc mặt Phó Cố Nghiên lập tức thay đổi.

Cả người anh trắng bệch như tờ giấy.

“Em… em nói gì cơ?”

Tôi lạnh lùng nói tiếp:

“Vậy tất cả là do tôi hiểu nhầm? Cái đồng hồ lặn xanh lá của tôi không nằm ở chỗ các người à? Tịch Tình không phải chủ căn hộ đó? Anh chưa từng lạnh lùng với tôi à? Anh chưa từng bênh cô ta mỗi lần xảy ra chuyện sao? Chuyện gì cũng đổ lên đầu tôi, giờ anh lại bảo tôi oan uổng anh? Phó Cố Nghiên, chẳng qua anh chỉ muốn ăn cả hai đầu, vừa được tiền, vừa không mất thể diện. Anh bảo tôi dùng tiền làm nhục anh — vậy thì sao còn nhận?”

Tôi bất ngờ đẩy anh ta một cái, khiến anh không kịp phòng bị mà ngã đập vào tường.

Tôi bước đi dứt khoát, chưa đi được mấy bước thì anh ta đã đuổi theo.

Phó Cố Nghiên hạ giọng nói:

“Cô ấy… sao lại không đưa em cái đồng hồ? Tịch Tình không phải loại người như vậy, chắc là có hiểu lầm…”

“Hiểu lầm cái đầu anh!” Tôi không nhịn được nữa, giơ chân đá một cái.

Phó Cố Nghiên “ưm” một tiếng, ôm bụng, nhưng vẫn cố cắn răng giữ lấy tôi.

“Tiểu Châu, làm ơn… chờ anh chút…”

Anh ta — kẻ luôn kiêu ngạo — giờ lại lộ ra dáng vẻ hoảng loạn và yếu đuối đến tội nghiệp.

Nhưng tôi đã không còn quan tâm nữa.

“Ngọc Châu?”

Nghe tiếng gọi, tôi quay đầu lại — là Hứa Minh Luân, một tay cầm chìa khóa xe, đi tới.

Anh ấy là người tôi nhắn tin nhờ đến lúc đang trong lớp, đến cũng vừa kịp lúc.

Tôi nhìn anh, dứt khoát nói:

“Đưa tôi đi.”

Hứa Minh Luân lập tức chắn trước mặt Phó Cố Nghiên, người vẫn còn định bám theo.

Anh ấy nhìn Phó Cố Nghiên một lượt rồi nhíu mày như thể thấy chuyện này thật quen thuộc:

“Sao lại là cậu nữa? Có leo cao cũng đừng chỉ bám lấy một người chứ. Cô ấy là vị hôn thê của tôi rồi.”

Ánh mắt vốn đang đầy kiên quyết và đề phòng của Phó Cố Nghiên bỗng thay đổi.

Anh không thể tin nổi mà nhìn tôi:

“Hắn ta đang nói dối…”

Tôi nhìn anh, như thể đang nhìn lại quãng thời gian hoang đường của chính mình:

“Phó Cố Nghiên, tôi thật sự buông tay rồi. Đừng bám theo nữa.”

Phó Cố Nghiên như mất hồn.

Đây là lần đầu tiên trong bao năm qua, tôi thấy anh thật sự gục ngã.

Mắt anh đỏ hoe, môi mấp máy nhưng cuối cùng chỉ thốt ra ba chữ:

“Không thể nào.”