“Hồng Mai,” ánh mắt anh ta sáng rực đến đáng sợ, “anh biết em chịu ấm ức. Ngày mai anh sẽ đi rút tiền ở hợp tác xã, còn tăng gấp đôi lễ cưới! ‘Ba món quay, một món kêu’, anh sẽ sắm đủ cho em!”

Bố mẹ tôi hít vào một hơi lạnh.

“Ba món quay, một món kêu” – là xe đạp, máy khâu, đồng hồ và radio.

Ngay cả nhà giàu nhất làng như nhà họ Trương gả con gái cũng chưa từng sắm đủ!

Giang Vệ Quốc được đà liền quay sang hứa chắc như đinh đóng cột:

“Con đảm bảo sẽ đối xử thật tốt với Hồng Mai! Lương nộp hết, việc nhà để con lo!”

Bên ngoài tiếng xì xào càng lúc càng lớn:

“Chà chà, nhà họ Triệu tổ tiên hiển linh rồi!”

“Phải đấy! Con gái nhà tôi mà lấy được người như vậy, tôi ngày nào cũng quỳ trước bàn thờ cảm tạ trời đất!”

“Hồng Mai…” Mẹ tôi đột nhiên bật khóc, “con làm sao vậy? Gọi anh Vệ Quốc trước sau suốt hơn chục năm, sao giờ lại đòi ly hôn? Con hai mươi mốt tuổi rồi, đâu còn là con nít…”

Ngực tôi như bị đè nặng bởi tảng đá.

Đúng vậy, thời này mà ly hôn thì chẳng khác gì bị lột da sống.

Giang Vệ Quốc bất ngờ ghé sát tai tôi, hơi thở nóng rực phả vào cổ:

“Nếu em thật sự muốn… thì anh có thể dùng tay cũng được…”

2.

Tôi đột ngột đẩy anh ta ra, ruột gan lộn tùng phèo.

“Con ơi…” Bố tôi – một người đàn ông bao năm mạnh mẽ – giờ nghẹn ngào: “Bố xin con đấy…”

Tôi nhìn mái tóc bạc trắng của bố, đôi mắt sưng đỏ của mẹ, lòng như trời nghiêng đất đổ.

Kiếp trước, hai ông bà vì bảo vệ tôi và đứa bé, mà bị lũ cướp đánh chết dã man.

Kiếp này, làm sao tôi đành lòng để họ rơi nước mắt vì mình một lần nữa?

Thấy tôi bắt đầu dịu lại, nhà họ Giang lập tức được nước lấn tới.

“Hồng Mai à, kẹo cưới đã phát ba lần rồi, giờ mà ly hôn thì ba ông bà già này còn mặt mũi nào nhìn ai nữa?”

Bà thím Giang bỗng hạ thấp giọng, nháy mắt nói nhỏ:

“Còn nếu con thật sự muốn có con… thì cũng không phải không có cách!”

“Anh họ của Vệ Quốc có ba thằng con trai, đứa nào cũng cao to khỏe mạnh, lúc cần mượn giống thì…”

Tôi vùng tay hất bà ta ra:

“Nhà họ Giang các người coi tôi là gì? Heo nái phối giống à?!”

“Ôi dào, nói gì mà ghê thế!” Mặt bà ta lập tức biến sắc, “chẳng phải là vì muốn tốt cho con thôi sao? Phụ nữ mà không có con, sau này ai nuôi nổi?”

“Cút ngay!”

Tôi vớ lấy cây chổi, quật thẳng vào người bà ta.

“Nếu còn dám nói ra mấy thứ bẩn thỉu đó, tôi xé rách miệng bà!”

Giang Vệ Quốc vội vàng chắn giữa, lãnh vài cái chổi thay.

Anh ta cười nịnh:

“Hồng Mai, thím hai hồ đồ, em đừng để bụng…”

Tôi cười lạnh, sập cửa bỏ vào trong buồng.

Suốt một tuần sau đó, Giang Vệ Quốc ngày nào cũng lượn lờ trước cửa nhà tôi.

Hết xách hoa quả đóng hộp, lại mang gà vịt đến lấy lòng, trước mặt hàng xóm diễn y như ông chồng mẫu mực.

Bà Trương hàng xóm ngó qua hàng rào mà xuýt xoa:

“Con gái nhà họ Triệu thật có phúc, chồng yêu chiều thế còn gì!”

Tôi chỉ đứng nhìn lạnh lùng, chẳng buồn ngăn cản.

Bổ củi, xách nước, thay bóng đèn – chẳng phải những việc đó là trách nhiệm của anh ta sao?

Bố mẹ tôi tuy nhìn hiền lành, nhưng hồi trẻ từng đi làm vận chuyển với đội sản xuất, cũng dành dụm được không ít.

Khi gả tôi đi, hai người không tiếc mà dồn hết của cải để làm của hồi môn. Biết bao người ganh tỵ?

Còn nhà họ Giang khi đính hôn với tôi, nghèo đến mức ngay cả một tấm chăn ra hồn cũng không có nổi…

Từ nhỏ tôi đã thích chạy theo sau lưng anh ta, cả làng đều biết tôi mê mẩn anh ta thế nào.

Nhưng tấm chân tình ấy, cuối cùng lại trở thành thứ để anh ta nắm thóp, điều khiển tôi.

Cái tên Tần Thục Cầm, là một lần anh ta uống say mà buột miệng nói ra.

Nói là kế toán của đội vận tải trên huyện, lúc đó tôi chẳng để tâm.

Ai ngờ bọn họ đã qua lại từ lâu rồi!

Kiếp trước, sau khi cưới tôi về, anh ta suốt ngày miệng nói “làm em thiệt thòi rồi”, nhưng từ đầu đến cuối chẳng hề để tôi trong mắt, càng đừng nói đến việc đối xử tốt với bố mẹ tôi.

Bố mẹ tôi bị bệnh thấp khớp, anh ta đến một viên thuốc giảm đau cũng tiếc không chịu mua.

Về sau, hai ông bà vì che chở cho tôi và đứa nhỏ mà bị bọn thổ phỉ đánh chết.

Tôi van xin anh ta báo thù, còn anh ta thì sao? Quay lưng lại kết nghĩa huynh đệ với tên thủ lĩnh của chúng.

Còn lên giọng đạo đức với tôi: “Đây là cách hòa bình thu phục, chẳng lẽ em muốn thấy thêm nhiều người chết nữa à?”

…

Lúc Giang Vệ Quốc đang ngồi xổm ở bếp giúp mẹ tôi nhóm lửa, mẹ lại len lén lau nước mắt với tôi:

“Vệ Quốc là người tốt, con đừng chấp nhặt chuyện kia của nó nữa… Mà ông cụ nhà họ Giang chẳng phải cũng nói rồi sao, chuyện con cái thì tùy duyên là được!”

Tôi không đáp.

Anh ta muốn tùy duyên, tôi thì không. Tôi hoàn toàn khỏe mạnh, cớ gì phải nuôi con giùm cho người khác?

Thích làm việc thì cứ để anh ta làm nhiều vào!

3.

Thấy tôi cứ cứng đầu ở lì nhà mẹ đẻ không chịu quay về, cuối cùng Giang Vệ Quốc phải nhờ cấp trên trong quân khu ra mặt.

Một chiếc xe jeep màu xanh quân đội dừng ngay trước cửa nhà tôi, từ trên xe bước xuống một người đàn ông trung niên mặc bộ quân phục bốn túi.

“Đồng chí Tiểu Triệu à,” vị lãnh đạo đi đầu vừa vỗ vai tôi vừa nói, “Vệ Quốc là một nhân tài hiếm có của đơn vị chúng tôi, tổ chức rất quan tâm đến tình hình gia đình các cậu.”

“Người trẻ cãi vã là chuyện bình thường mà!” Ông ta cười hiền lành, “Ly hôn thì ảnh hưởng không tốt, phải nghĩ đến đại cục nữa chứ!”

Đại cục?