Ngay trong ngày cưới, người chồng sắp cưới mang quân hàm chỉ huy của tôi đã dung túng cho cô bạn thanh mai trúc mã của anh ta dùng một loại mực đặc biệt viết lên mặt tôi hai chữ: “Đào mỏ”.

Quá tức giận, tôi tát cô ta một cái.

Sau đó, tôi hủy hôn, chia tay và cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với đám người trong giới của họ.

Trở về quê nhà xem mắt, tôi quen Trần Dữ Xuyên, một bác sĩ làm việc tại bệnh viện huyện.

Anh ấy có mức lương tám nghìn tệ mỗi tháng, không đủ tiền mua cho tôi những món hàng hiệu đắt đỏ. Nhưng sau mỗi ca trực đêm, anh ấy vẫn sẵn lòng đi đường vòng để mua bữa sáng cho tôi.

Anh ấy còn cẩn thận ghi nhớ từng ngày đến kỳ kinh nguyệt của tôi.

Hai năm sau, tôi đồng ý lời cầu hôn của anh ấy.

Hôm đi thử váy cưới, Trần Dữ Xuyên nói muốn đưa tôi đến gặp vài người bạn quan trọng.

Thế nhưng, khi cánh cửa phòng riêng được đẩy ra, người ngồi ở vị trí chủ tọa lại là Hạ Văn Châu cùng cô bạn thanh mai trúc mã của anh ta.

Bạch Chỉ Ninh nhìn chiếc váy cưới trên người tôi, vừa cười vừa vỗ tay.

“Tôi còn cá rằng cô theo một gã bác sĩ nghèo thì chẳng trụ nổi nửa năm. Không ngờ cô giỏi đóng kịch thật đấy, giả vờ được tận hai năm cơ.”

Trần Dữ Xuyên thản nhiên cởi chiếc áo blouse trắng, để lộ chiếc đồng hồ trị giá hàng triệu tệ trên cổ tay.

“Văn Châu, cuối cùng vẫn là cậu thắng.”

“Cô ấy đúng là không ham tiền. Hai năm qua, công sức diễn kịch của tôi xem như không uổng phí.”

Hạ Văn Châu hài lòng bước tới trước mặt tôi, đưa ra một bản thỏa thuận chuyển nhượng căn nhà tân hôn.

“Cuộc thử thách kết thúc rồi.”

“Em đã chứng minh được tấm lòng chân thành của mình. Giờ chúng ta cũng nên kết hôn thôi.”

Mãi đến giây phút ấy, tôi mới hiểu ra.

Sự dịu dàng của Trần Dữ Xuyên, hai năm anh ấy ở bên tôi, thậm chí cả lời cầu hôn kia, tất cả đều chỉ là một ván cược do bọn họ sắp đặt.

Tôi giật phăng khăn voan, trả lại nhẫn cưới cùng bản thỏa thuận cho Hạ Văn Châu.

“Lần đầu tiên, các người cược rằng tôi sẽ nhẫn nhục chịu đựng sự sỉ nhục để hoàn thành đám cưới.”

“Lần thứ hai, các người cược xem tôi có thể ở bên một người nghèo được bao lâu.”

“Bây giờ, tôi nhận thua.”

“Bởi vì dù nghèo khó hay giàu sang, anh cũng không xứng đáng để tôi lấy làm chồng.”

…

Tôi xoay người đi về phía cửa.

Thế nhưng, Bạch Chỉ Ninh đã nhanh chân hơn, đưa tay chặn lấy tay nắm cửa.

“Vội gì chứ?”

“Vở kịch diễn xong rồi, ít nhất cũng phải để cô nhìn qua đạo cụ chứ.”

Cô ta vừa dứt lời, một nhân viên phục vụ đã đẩy tới chiếc tủ kính giữ nhiệt khổng lồ.

Bên trong xếp ngay ngắn bảy trăm ba mươi chiếc lọ thủy tinh.

Trên mỗi chiếc lọ đều dán ngày tháng cụ thể.

Đó là những lọ cao táo đỏ long nhãn mà suốt hai năm qua, ngày nào tôi cũng thức dậy từ năm giờ sáng để nấu cho Trần Dữ Xuyên, mong giúp anh ấy bồi bổ sức khỏe, giảm bớt mệt mỏi vì công việc.

Những hôm anh ấy trực đêm, dù phải thức đến tận rạng sáng, tôi vẫn mang tới tận bệnh viện.

Trần Dữ Xuyên cầm ly rượu vang bước đến, chán ghét liếc nhìn chiếc tủ.

“Ngọt đến phát ngấy.”

“Lần nào tôi cũng phải cố ăn một miếng trước mặt cô, rồi vừa quay đi đã phải chạy vào nhà vệ sinh nôn sạch.”

Cả phòng lập tức vang lên một tràng cười chế giễu.

Thế nhưng, Hạ Văn Châu lại mở cửa tủ, nhẹ nhàng nâng một chiếc lọ ra ngoài.

“Những thứ hắn vứt đi, anh đều sai người nhặt về.”

Anh ta nhìn tôi, trong mắt thậm chí còn ánh lên vẻ thâm tình như đang chờ được khen ngợi.

“Từng chút dịu dàng em dành cho hắn, anh đều thay em gìn giữ.”

“Bởi vì anh biết, em chẳng qua chỉ coi hắn là người thay thế anh mà thôi.”

Nói xong, anh ta lấy từ túi trong áo quân phục ra một cuốn sổ.

Bên trong dán kín những ghi chép về chu kỳ kinh nguyệt và các phiếu khám bệnh của tôi suốt hai năm qua.

“Mỗi lần đến kỳ, em đều đau bụng dữ dội. Em có biết tại sao Trần Dữ Xuyên luôn chuẩn bị thuốc giảm đau trước không?”

“Bởi vì tất cả những căn phòng hai người từng ở đều được lắp camera giám sát.”

“Chỉ cần thấy sắc mặt em tái nhợt, anh sẽ nhắc hắn phải chuẩn bị những gì.”

Hóa ra Trần Dữ Xuyên nhớ ngày đến kỳ của tôi không phải vì quan tâm.

Mà bởi vì có một kẻ luôn trốn phía sau ống kính, chỉ đạo anh ta phải diễn vai một người yêu hoàn hảo như thế nào.

Hạ Văn Châu hạ thấp giọng.

“Người thực sự ở bên em suốt hai năm qua, từ đầu đến cuối vẫn luôn là anh.”

Tôi nhìn anh ta, chỉ cảm thấy buồn nôn đến tận cổ họng.

Bạch Chỉ Ninh lấy ra một tờ hóa đơn, đập mạnh xuống bàn.

“Tiền công Trần Dữ Xuyên bỏ bê công việc để diễn kịch cùng cô suốt hai năm, tổng cộng ba trăm nghìn tệ.”

“Chẳng phải cô luôn tự cho mình thanh cao sao? Vậy thì thanh toán hết món nợ ân tình này đi.”

Đám sĩ quan xung quanh lập tức hùa theo.

“Căn nhà tân hôn chỉ huy Hạ tặng cô ta đáng giá mấy chục triệu mà cô ta còn không thèm nhận. Chẳng lẽ đến ba trăm nghìn cũng không chịu trả?”

“Bình thường thì giả vờ có khí phách lắm, đến lúc phải móc tiền thật ra mới lộ nguyên hình.”

Hạ Văn Châu cau mày ngăn Bạch Chỉ Ninh lại, sau đó nhìn tôi bằng ánh mắt gần như bao dung.

“Chỉ cần em tự tay đút anh một miếng cao táo đỏ long nhãn, anh sẽ trả số tiền này thay em.”

“Những chuyện trước kia, anh cũng có thể không truy cứu nữa.”

Tôi không nhận bản thỏa thuận.

Thay vào đó, tôi lấy từ chiếc túi vải ra một cuốn sổ tiết kiệm.

Trong đó có đúng ba trăm nghìn tệ.

Đây là số tiền tôi dành dụm được từng chút một suốt hai năm qua, nhờ bán hàng ngoài chợ và làm thêm sau giờ tan sở.

Ban đầu, tôi định sau khi thử váy cưới sẽ đưa cho Trần Dữ Xuyên, dùng làm tiền đặt cọc mua căn nhà tân hôn ở quê.

Không ngờ bây giờ, số tiền ấy lại vừa đủ để mua đứt cuộc lừa dối này.

Tôi đẩy cuốn sổ tiết kiệm cùng mật khẩu về phía Trần Dữ Xuyên.

“Ba trăm nghìn, đủ chưa?”

Nụ cười trên mặt anh ta thoáng cứng đờ.

Không chờ anh ta trả lời, tôi giơ chân đá thẳng vào chiếc tủ kính.

Cánh cửa tủ đổ sầm xuống đất.

Hơn bảy trăm chiếc lọ thủy tinh liên tiếp rơi xuống, vỡ tan tành. Tiếng đổ vỡ chói tai át cả những tiếng kêu kinh ngạc trong phòng.

Sắc mặt Hạ Văn Châu lập tức biến đổi. Anh ta lao tới định ngăn cản.

“Em điên rồi sao? Đây đều là những thứ em tự tay làm ra đấy!”

Tôi đứng giữa đống thủy tinh vỡ ngổn ngang, bình thản nhìn anh ta.

“Chính vì chúng do tôi làm ra, nên xử lý thế nào cũng phải do tôi quyết định.”

Tôi kéo cửa, rời khỏi nhà khách quân khu.

Bước vào cơn gió lạnh bên ngoài, tôi lấy điện thoại gọi cho người phụ trách đội y tế biên phòng phía Tây.

“Lệnh điều động đến khu huấn luyện biệt lập ở vùng Tây Bắc mà tôi từ bỏ hai năm trước, bây giờ còn có thể khôi phục không?”

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Có thể. Nhưng ba ngày nữa phải xuất phát. Đơn vị đóng quân hoạt động theo chế độ luân phiên khép kín trong năm năm. Trong khoảng thời gian ấy, cô sẽ rất khó liên lạc với bên ngoài.”

Tôi quay đầu nhìn nhà khách vẫn sáng đèn rực rỡ phía sau.

“Tôi đi.”

Chương 2

Tôi trở về căn nhà tân hôn thuê ở quê để thu dọn hành lý.

Cửa vừa mở, một mùi sơn nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.

Bức tường kỷ niệm ngày cưới mà tôi mất nửa năm mới hoàn thành giờ đã bị hắt đầy sơn đỏ.

Bộ ấm trà sứ men xanh trên bàn cũng vỡ tan tành.

Bạch Chỉ Ninh đang chỉ huy mấy nhân viên cảnh vệ mặc thường phục đập phá đồ đạc.

Thấy tôi trở về, cô ta lập tức bịt mũi, vẻ mặt đầy ghét bỏ.

“Căn nhà này đúng là toàn mùi nghèo kiết xác.”

“Văn Châu đã sai người đến đón cô về khu nhà quân đội, vậy mà cô vẫn coi cái chỗ rách nát này là nhà.”

Tôi lập tức chạy vào phòng ngủ.

Trần Dữ Xuyên đang ngồi bên mép giường, trong tay cầm một chiếc kéo.

Trên giường là những mảnh vải bạc màu bị cắt vụn.

Đó là chiếc khăn choàng mẹ để lại cho tôi trước khi qua đời.

Cũng là món của hồi môn duy nhất bà tự tay đan cho tôi năm xưa.

“Dừng tay!”

Tôi lao tới đẩy Trần Dữ Xuyên ra, vội vàng ôm những mảnh vải vụn vào lòng.

Sau khi đứng vững, trên mặt Trần Dữ Xuyên chẳng còn chút dịu dàng nào của hai năm qua.

“Chẳng qua chỉ là một chiếc khăn rách.”

“Chỉ huy Hạ đã chuẩn bị cho cô hàng trăm bộ trang phục cao cấp đặt may riêng. Cô còn giữ thứ này làm gì?”

Anh ta cầm một tập giấy tờ sở hữu nhà đất, ném xuống chân tôi.

“Còn nữa, căn nhà này cũng không phải nhà cho thuê giá rẻ như cô vẫn tưởng đâu.”

“Cả tòa nhà dành cho gia đình quân nhân này đã được chỉ huy Hạ mua lại từ hai năm trước.”

Ở cuối văn bản là chữ ký đích thân của Hạ Văn Châu.

Mãi đến lúc ấy, tôi mới biết ngay cả người môi giới giới thiệu căn nhà cho tôi, những người hàng xóm dưới tầng luôn miệng khen Trần Dữ Xuyên y thuật giỏi, thậm chí cả những đồng nghiệp thường xuyên rủ chúng tôi ăn cơm, tất cả đều do Hạ Văn Châu sắp đặt.

Suốt hai năm qua, hóa ra tôi chưa từng thực sự thoát khỏi sự khống chế của anh ta.

Hạ Văn Châu từ ngoài cửa bước vào.

Nhìn thấy chiếc khăn đã bị cắt vụn trong lòng tôi, ánh mắt anh ta thoáng hiện lên vẻ áy náy.

“Anh chỉ bảo Trần Dữ Xuyên xử lý những món đồ cũ, không ngờ hắn lại cắt chiếc khăn này.”

Anh ta đưa tay định ôm tôi.

“Đừng buồn nữa.”

“Trong phòng thay đồ của căn nhà mới ở khu quân đội, tất cả quần áo đều được đặt may theo số đo của em.”

“Sau này làm phu nhân của chỉ huy, em không cần giữ lại những thứ gắn với tháng ngày khổ cực ấy nữa.”

Tôi né tránh bàn tay anh ta.

Bạch Chỉ Ninh lại dùng chân đá chiếc hộp gỗ bên cạnh.

Bên trong đựng hai mươi bốn bức thư tình tôi từng viết cho Trần Dữ Xuyên.

Cô ta tùy tiện mở một lá, lớn tiếng đọc.

“Mong rằng mỗi mùa đông sau này, đều có một người ở bên anh chờ tuyết ngừng rơi.”

Đọc xong, cô ta quay sang Hạ Văn Châu, cười đầy châm chọc.

“Anh còn bảo cô ta coi Trần Dữ Xuyên là người thay thế anh sao?”

“Từng câu từng chữ trong những bức thư này, người cô ta yêu rõ ràng đều là Trần Dữ Xuyên.”

Sắc mặt Hạ Văn Châu lập tức sa sầm.

Anh ta nắm chặt cổ tay tôi.

“Đốt hết những bức thư này đi.”

“Sau đó, chính miệng nói với anh rằng người em yêu suốt hai năm qua vẫn luôn là anh.”

“Chỉ cần em chịu nói, anh có thể tha thứ cho chuyện em lợi dụng Trần Dữ Xuyên để chọc tức anh.”

Cổ tay bị anh ta bóp đến đau nhức.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, kẻ đã tự tay hủy hoại cuộc sống của tôi nhưng vẫn một mực tin rằng tôi không thể sống thiếu anh ta.

Bỗng nhiên, tôi bật cười.

Tôi giật lấy chiếc bật lửa từ tay một nhân viên cảnh vệ.

Vẻ mặt Hạ Văn Châu thoáng dịu đi, tưởng rằng cuối cùng tôi cũng chịu nhượng bộ.

Nhưng ngay giây tiếp theo, tôi ném cả chiếc hộp gỗ, hai mươi bốn bức thư và chiếc đồng hồ quả quýt đính ước mà năm xưa anh ta tặng tôi vào chậu than.

Ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội.

Hạ Văn Châu lao tới cứu chiếc đồng hồ, nhưng cuối cùng chỉ vớt được một đoạn dây đeo cháy đen.

Anh ta đột ngột quay đầu.

“Ai cho phép em đốt cả thứ đó?”

Tôi ôm chặt những mảnh khăn còn sót lại của mẹ.

“Thứ cần phải nói lời tạm biệt không chỉ là hai năm vừa qua.”

“Mà còn có cả anh nữa.”

Chương 3

Ánh lửa hắt lên gương mặt tái mét vì tức giận của Hạ Văn Châu.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi bất ngờ đổ chuông.

Người gọi đến là nhân viên ban quản lý nghĩa trang liệt sĩ.

Giọng nhân viên vô cùng gấp gáp.

“Khu mộ nơi mẹ cô an nghỉ đã được đưa vào phạm vi mở rộng trường bắn của quân khu.”

“Đơn vị thi công đã tiến vào hiện trường. Phiền cô đến làm thủ tục di dời phần mộ trong vòng hai tiếng.”