Mẹ đứng đó — tay cầm chiếc bánh Paw Patrol đặt riêng, và một bộ quần áo mới.

Gương mặt bố sáng rực: “Em về rồi à—”

Nhưng mẹ lạnh lùng nói: “Châu Châu đâu? Tôi đến đón con về ngoại, tổ chức sinh nhật.”

Nụ cười trên mặt bố đông cứng lại. Ông chỉ vào bàn ăn bày đầy món ngon: “Còn anh thì sao? Em chỉ mang nó đi thôi à?”

Mẹ nhìn quanh nhà, giọng dửng dưng: “Không thì sao? Tôi nói rồi, sau này Châu Châu ở với tôi. Nó đâu rồi?

Bảo mẫu nhắn rằng anh lại làm mất con, rốt cuộc là sao?”

“Làm mất？” — bố bật cười khô khốc, giọng lộ rõ sự độc địa: “Nó tự chạy đi, giống y hệt em — chỉ biết trốn tránh tôi!

Nó có mách với em chưa, nói tôi không cho ăn, không cho uống thuốc?”

Bố gào lên, như con thú bị dẫm đuôi: “Cái đồ sao chổi! Nó sinh ra chỉ để hành hạ tôi, không phá tan cái nhà này thì nó không yên tâm!”

Mẹ thở dài, mất kiên nhẫn, đẩy ông sang một bên rồi đi tìm tôi.

Bà mở từng cánh cửa, cho đến khi dừng lại trước phòng điêu khắc.

Tôi dang tay chắn ở lối vào, hét lên trong vô thanh: “Mẹ! Đừng vào… con bẩn lắm, con thối rồi, con sợ mẹ sẽ ghét con…”

Nhưng bà vẫn bước xuyên qua cơ thể tôi.

Trong căn phòng nồng nặc mùi thối rữa, bức tượng “tôi” đã bắt đầu phân hủy.

Những vệt máu rỉ ra, nhuộm chiếc áo hồng thành màu đỏ thẫm.

Hai hàng “nước mắt” đen sẫm chảy dài trên gò má thạch cao.

Mùi tanh nồng khiến bố nôn khan mấy tiếng.

Mẹ đứng sững, kinh hoàng nhìn bức tượng.

Bố lại tỏ vẻ đau xót, gằn giọng: “Em ghét nó đến thế sao, phải giấu con đi à? Nó đâu rồi? Để anh đưa nó về!”

Tôi òa khóc, nghẹn ngào xin lỗi: “Con sai rồi… con xin lỗi… mẹ ơi, con đáng ghét quá…”

“Giấu nó？ tôi còn mong nó biến mất cho xong！”

Bố gào lên, bước vào.

Khi thấy “tác phẩm” bị phá hủy, ông như phát điên, quay về phía không khí mà gầm:

“Châu Châu！Ra đây！Đừng có đùa kiểu này nữa！Tao đối xử với mày tệ chỗ nào mà mày cứ chống đối tao như thế！”

Tôi liều mạng lắc đầu: “Không phải con！Không phải con làm mà！Bố, sao bố không tin con…”

“Đủ rồiAnh điên thật rồi！” — mẹ lạnh lùng quay lưng, giọng thất vọng đến tuyệt vọng.

Bố thì hoàn toàn mất kiểm soát.

Mắt đỏ như máu, ông nhặt thanh gỗ dưới đất, đập thẳng vào bức tượng: “Đồ sao chổi！Đi chết đi！”

“Rầm！”

Tượng đổ xuống đất, vỡ tung. Cơ thể tôi trượt ra ngoài — rách nát, đen sạm, đẫm máu.

Mùi tử thi xộc lên nồng nặc.

Những mảnh thạch cao trắng bám dính trên da thịt tôi, khói bụi bay mù mịt khiến ai cũng nôn khan.

Chiếc bánh sinh nhật trong tay mẹ rơi “bịch” xuống sàn.

Kem dính đầy bụi trắng, nát bét.

Nhưng mẹ chẳng để tâm.

Bà đứng chết lặng, đôi mắt dán chặt vào… cánh tay của tôi lộ ra khỏi đống thạch cao.

Da tôi thối đen, mười ngón tay gãy gập, giữa kẽ còn dính những vụn thạch cao — dấu tích của lúc tôi cố giãy giụa, khi nghẹt thở đến tuyệt vọng.

Bảo mẫu khuỵu xuống, bò tới ôm lấy thi thể gầy guộc của tôi, gào khóc thảm thiết: “Châu Châu!!”

Bố chết lặng. Con dao điêu khắc rơi khỏi tay, ánh điên loạn trên mặt ông vụt tắt, chỉ còn lại một màu trắng bệch như giấy.

Ông lùi dần, run rẩy lắc đầu, “Không phải… không phải nó… Châu Châu sạch sẽ lắm… Nó không thể bẩn thỉu thế này được…”

Mẹ không nói gì. Bà run rẩy bước tới, quỳ xuống, nhẹ nhàng gỡ lớp thạch cao trên mặt tôi.

Và… gương mặt tôi — cuối cùng cũng hiện ra.

Da tôi đã nhăn nhúm, méo mó biến dạng.

Khóe mắt vẫn còn vệt trắng của thạch cao khô, mí mắt dính chặt vào nhau, rũ xuống nặng nề — trông chẳng khác gì một con hề méo mó, xấu xí. Không còn chút gì giống tôi nữa.

Chỉ có vết sẹo giữa hai chân mày — sâu đến mức, vẫn còn rõ rệt.

“Không…! Không thể nào!” — bố như nhìn thấy thứ gì kinh khủng, vừa dụi mắt vừa lẩm bẩm, giọng run rẩy.

“Sao lại là Châu Châu…? Rõ ràng tôi đã gỡ khuôn, thả nó ra rồi… Không thể nào! Đây là giả! Nhất định là giả!”

Ông quay sang mẹ, nói như van vỉ: “Em, em biết mà đúng không? Nó chỉ giả vờ chết thôi. Lần trước cũng thế, nó vào ICU hù bọn mình, lần này cũng vậy…”

“Đủ rồi!!!” — mẹ hét lên. Bà run rẩy đưa tay chạm vào vết sẹo trên trán tôi, cảm giác lạnh lẽo khiến toàn thân bà co giật. Bà gào lên, giọng nghẹn ngào:

“Anh nhìn đi! Đây chính là Châu Châu! Vết sẹo này là do chính tay anh để lại!

Giờ con chết rồi — là bị anh giết đấy, anh còn giả vờ không nhận ra sao?!”

“Không thể nào! Dù tôi có lỡ quên nó trong khuôn… nhưng nó có ống thở mũi mà!
Không phải lỗi của tôi! Không phải của tôi!!!”

Bảo mẫu bò dậy, nhặt lọ xịt hen suyễn tôi đánh rơi, nghiến răng, mở bàn tay run rẩy: “Thưa ông, Châu Châu bị hen suyễn.

Chỉ một hạt bụi nhỏ thôi cũng có thể cướp mạng cậu bé.