Mỗi câu trong đề thi đại học tôi đều từng làm qua. Sau khi nộp bài, tôi là người đầu tiên lao ra khỏi phòng thi, nói với phóng viên đang phỏng vấn:

“Đề không khó. Em ước được học cùng trường với anh ấy!”

Vừa dứt lời, trong đám đông có người hô lớn:

“Cắt máy! Kết thúc quay! Sếp hào phóng, mỗi người được năm trăm tiền tip!”

Giữa tiếng reo hò của mọi người, mẹ tôi thong thả bước tới.

“Sau khi được tìm về, lần nào thành tích của con cũng tốt hơn Tiểu Dao. Con bé bị trầm cảm, cứ nói mọi thứ của mình đều là giả…”

“Vậy nên chúng ta dựng cho con, đứa con gái ruột này, một phòng thi giả giống y như thật để dỗ con bé vui.”

Bạn trai tôi ôm bó hoa, cười thản nhiên.

“Thật ra phòng thi của anh và Tiểu Dao ở ngay bên cạnh.”

“Em không thật sự nghĩ mình có thể trở thành thủ khoa đấy chứ? Đề thi của em là do Tiểu Dao đặc biệt biên soạn cho em, coi như thi thử thôi.”

“Em học lại một năm, bọn anh sẽ tới Nam Đại trước chờ em.”

Tôi siết chặt lòng bàn tay, khóe môi cong lên đầy chua chát.

Quả nhiên, điều ước sinh nhật mà nói ra thì sẽ không linh nữa.

Bọn họ vẫn chưa biết.

Trường tôi được tuyển thẳng không phải Nam Đại.

Mà là Đại học Khoa học và Công nghệ Quốc phòng.

…

Nhìn đám diễn viên xung quanh đang thu dọn đồ đạc, máu trong người tôi như lạnh đi.

Tôi nhìn Chu Yến Từ.

“Chỉ một năm thôi à? Vậy nỗ lực suốt năm lớp 12 của em tính là gì?”

Ánh mắt anh ta thoáng hoảng hốt, đưa tay định lau nước mắt cho tôi.

Tôi tránh đi. Anh ta thở dài.

“Đường Đường, thành tích của em tốt, chờ thêm một năm cũng chẳng sao. Anh đã tìm cho em một trường nội trú khép kín rồi.”

“Năm nay, cứ để cô chú ở bên Tiểu Dao thật tốt. Sau khi em trở về, cô ấy đã chịu rất nhiều ấm ức…”

Vết sẹo trên lưng tôi âm ỉ đau.

Khi tôi bị mẹ ruột của Ôn Dao nhốt trong nhà củi, phải tranh cơm với chó, cô ta lại đang hưởng thụ tình yêu thương của bố mẹ tôi.

Cô ta ấm ức?

Tôi nhếch môi.

“Con gái của một kẻ buôn người còn ấm ức hơn tôi, đứa trẻ bị bắt cóc bán đi sao?”

Bàn tay đang ôm hoa của Chu Yến Từ siết lại, vẻ dịu dàng trên mặt dần biến mất.

“Toàn lời dối trá! Người trong làng đều nói nhà đó đối xử với em không tệ.”

“Lại giả vờ nữa rồi! Chẳng trách mỗi lần họp phụ huynh, bố mẹ em đều không muốn đi—”

Tôi sững người tại chỗ.

Mỗi năm họp phụ huynh, mẹ tôi đều đột nhiên bị dị ứng không rõ lý do.

Lần nào cũng là tôi tự họp xong, rồi lại đến bệnh viện chăm bà.

Trước mắt tôi tối sầm, suýt đứng không vững.

Chu Yến Từ im bặt, theo bản năng đỡ lấy tôi.

Tôi nhìn sang mẹ đang đứng một bên nhắn tin, vẻ mặt tươi tắn.

Bà lướt qua khuôn mặt tái nhợt của tôi, giọng nói nhẹ tênh.

“Đúng vậy. Chúng ta đã tham gia họp phụ huynh của Tiểu Dao hơn mười năm rồi. Chẳng lẽ vì con trở về mà chúng ta phải vắng mặt trong những buổi của con bé sao?”

Tim tôi như bị dây thép siết chặt, đau đến nghẹt thở.

“Vậy nên mỗi lần họp phụ huynh mẹ bị bệnh, con đi hiến máu cho mẹ…”

Mẹ tôi nói chậm rãi, giọng điệu thản nhiên.

“Từ khi con về nhà, Tiểu Dao cứ trầm cảm rồi rạch cổ tay.”

“Hai đứa cùng nhóm máu. Chuẩn bị sẵn vẫn hơn, coi như con chuộc tội…”

Trong khoảnh khắc ấy, những giọt nước mắt tôi cố nhịn bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

Đầu ngón tay nóng rực của Chu Yến Từ chạm lên mặt tôi. Anh ta luống cuống lau nước mắt cho tôi, do dự đưa bó hoa tới.

“Anh từng hứa với em, sau khi tốt nghiệp đại học sẽ cầu hôn em. Lời hứa đó vẫn còn hiệu lực.”

“Anh sẽ tự tay ghi nhớ đề thật rồi tặng em làm quà sinh nhật, đảm bảo năm sau em thi đỗ Nam Đại.”

Tôi liếc nhìn bó hoa. Toàn là tông hồng mà Ôn Dao thích.

Tôi mỉa mai nhếch môi, nhét lại bó hoa vào tay anh ta.

“Đồ của người khác, tôi không cần.”

Tôi nhìn thẳng Chu Yến Từ, khẽ nói:

“Kể cả anh. Tôi chê bẩn.”

Đồng tử anh ta co lại, đầu ngón tay siết đến trắng bệch.

Bỗng anh ta bật cười khẽ.

“Ôn Đường, em bị bao nhiêu người chạm vào rồi, em còn đếm nổi không?”

“Chê tôi bẩn? Em thì có tương lai sạch sẽ gì?”

Chương 2

Bóng dáng anh ta dần chồng lên hình ảnh của ba năm trước, khiến tôi thoáng hoảng hốt.

Khi tôi vừa trở về nhà họ Ôn, Ôn Dao đã tìm mấy tên côn đồ chặn tôi trong con hẻm.

Khoảnh khắc bàn tay bọn họ chạm lên người tôi, tôi không khóc cũng không la, chỉ cắn đứt ngón trỏ của tên cầm đầu.

Bị người phụ nữ kia đánh mắng nhiều năm, tôi đã sớm hiểu rằng cầu xin vô dụng.

Khi tôi bị ném vào tường, có một chàng trai chắn trước mặt tôi.

Anh kéo tôi chạy.

“Đánh không lại thì sao không gọi người giúp?”

Anh giống như một vầng trăng sáng, rọi xuống thứ ánh sáng dịu dàng.

Lần đầu tiên tôi biết, hóa ra ngoài chịu đòn và cắn răng chống đỡ, còn có con đường thứ ba gọi là cầu cứu.

Vậy nên khi Chu Yến Từ cười hỏi tôi có thể làm bạn cùng bàn với anh, giúp anh học bù không, tôi đã đồng ý không chút do dự.

Thành tích của anh ngày càng tốt. Tất cả mọi người đều đoán lý do khiến vị thiếu gia này thay đổi.

Nhưng tôi lại nghe thấy tiếng anh thì thầm trong mơ:

“Đường Đường, vì anh muốn có tương lai với em.”

Nhưng bây giờ, vì Ôn Dao, anh ta công khai xé toạc vết sẹo của tôi.

Đối diện với đôi mắt đỏ hoe của tôi, Chu Yến Từ dịu giọng lại, lắc chiếc chìa khóa trong tay.

“Anh mua một căn nhà gần Nam Đại, đứng tên em. Em tới đó ôn tập, anh sẽ ở bên em.”

“Chỉ là chậm một năm thôi, đừng tính toán quá.”

Mẹ tôi hài lòng gật đầu.

“Một đứa trẻ tốt như vậy, thật không hiểu A Từ nhìn trúng con ở điểm nào…”

Tôi giật lấy chìa khóa, ném thẳng vào mặt anh ta.

“Đó là nhà của tôi, hay là tổ uyên ương của anh và Ôn Dao?”

Anh ta siết chặt chìa khóa, trong mắt bùng lên cơn giận vì bị nói trúng tim đen.

Anh ta vừa định nói gì đó thì điện thoại của mẹ tôi vang lên.

Không khí lập tức dịu xuống.

Ánh mắt anh ta mềm lại.

“Tiểu Dao ra khỏi phòng thi rồi. Anh đi tặng hoa cho cô ấy. Em tự suy nghĩ lại đi.”

Hai người quay lưng rời đi.

Phông nền bị tháo xuống. Phòng thi vừa rồi còn náo nhiệt, giờ đã trống không.

Tiếng chuông điện thoại xé toạc sự yên tĩnh ngột ngạt.

“Bạn học Ôn Đường, em đã được tuyển thẳng vào Đại học Khoa học và Công nghệ Quốc phòng. Ba ngày nữa sẽ bắt đầu huấn luyện khép kín sớm. Em có thời gian không?”

Hai tấm vé máy bay trong lòng tôi đã bị nước mắt làm ướt.

Vốn dĩ đó là vé ba ngày sau, tôi chuẩn bị tặng Chu Yến Từ để đi du lịch tốt nghiệp.

Bây giờ lại vừa hay trở thành cách để tôi rời đi.

Tôi xé tấm vé của anh ta, khẽ nói:

“Có. Em đi.”

Vừa về đến nhà, người giúp việc đã nói bằng giọng mỉa mai:

“Cô thật sự tưởng mình là đại tiểu thư à? Người như Tiểu Dao mới gọi là thiên kim thật sự. Căn phòng cô ở còn tệ hơn phòng của người làm chúng tôi.”

Căn gác mái nhỏ chính là toàn bộ nơi tôi sống nhờ trong căn nhà này.

Tôi chỉ mang theo một tấm ảnh chụp chung với dì Vương Lan, nữ cảnh sát đã cứu tôi khỏi ngôi làng miền núi.

Vì cứu tôi, dì bị đánh gãy chân.

Tôi chọn Đại học Khoa học và Công nghệ Quốc phòng cũng vì họ đồng ý giúp dì Vương chuyển tới bệnh viện quân đội, đồng thời giúp tôi thuê nhà gần trường.

Tôi vừa chuẩn bị đến bệnh viện thì Ôn Dao gửi video tới.

Trong buổi họp lớp, có người trêu chọc:

“A Từ, sao tới muộn vậy? Cậu thay Tiểu Dao tiếp cận người kia, không phải thật sự động lòng rồi chứ?”

Tay tôi đang nắm vali siết chặt.

“Chu thiếu đúng là có sức hút thật, khiến Ôn Đường, người luôn đứng đầu suốt bao năm, đến cả phòng thi cũng không đi!”

“Màn giả ngủ rồi tỏ tình với Ôn Đường của cậu được livestream cho cả trường xem đấy. Cả trường chỉ có con ngốc đó là không biết!”

Giọng Chu Yến Từ mang theo sự bực bội khó hiểu.

“Cô ta vốn không cùng thế giới với chúng ta. Được dùng làm đối tượng luyện yêu đương, cũng coi như phúc của cô ta rồi.”

Tay tôi run rẩy tắt màn hình.

Viền mắt đỏ hoe, tôi cắn chặt môi, không cho nước mắt rơi xuống.

Giây tiếp theo, cánh cửa bị đá tung.

Tiếng gầm của bố khiến tai tôi tê dại.

“Yến Từ nói chỉ có mày chạm vào bó hoa của Tiểu Dao!”

“Mày đã làm gì khiến con bé bị dị ứng?”

“Con bé sắp chụp ảnh tốt nghiệp rồi! Mày muốn nó cả đời phải sống dưới cái bóng của mày đúng không?”

Chương 3

Mắt tôi đỏ hoe, tôi cười mỉa mai.

“Trong lòng bố, có phải mọi chuyện xấu đều do con làm không?”

“Nhưng rõ ràng con mới là con gái ruột của bố.”

Ông hít sâu một hơi.

“Đúng. Vì vậy bố càng phải tránh điều tiếng. Dù có vài chuyện không phải do con làm, nhưng nếu con vừa trở về mà bố đã phạt nó, truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng tới danh tiếng của bố và mẹ con.”

“Đi xin lỗi Tiểu Dao đi.”

Tia hy vọng cuối cùng trong tôi vỡ nát.

Nỗ lực liều mạng chứng minh mình trong sạch của tôi, hóa ra chỉ giống như một trò cười.

Nước mắt cố nén thi nhau rơi xuống. Tôi bỗng thấy phẫn nộ.

Dựa vào đâu mà tôi phải rời đi trong uất ức như vậy?

“Được, muốn xin lỗi đúng không? Con đi.”

Trên sân trường nơi chụp ảnh tốt nghiệp, Ôn Dao được mọi người vây quanh ở giữa.

Cô ta mặc váy cao cấp đặt riêng, từng cử chỉ đều tỏ ra thanh nhã.

Tôi mặc bộ đồng phục cũ, trên người vẫn còn dấu giày do bố đá.

Trong đám đông vang lên tiếng xì xào:

“Sao cô ta còn có mặt mũi tới chụp ảnh tốt nghiệp?”

“Thành tích chắc tám phần là chép bài. Nếu không sao đến phòng thi cũng không dám vào?”

“Loại đào ngũ này là đáng khinh nhất.”

Chu Yến Từ đang đút thuốc cho Ôn Dao, ánh mắt đầy xót xa.

“Bị dị ứng cũng không nói. Anh còn ở bên cạnh em, sao em cứ phải nhẫn nhịn như vậy?”

Ôn Dao khẽ nói:

“Dù chị ấy có thế nào, em vẫn coi chị ấy là người thân. Dù sao cũng phải nghĩ cho danh tiếng của chị ấy.”

Cô ta cười rồi nắm lấy tay tôi.

“Chị tới rồi à? Tuy cuối cùng chị không vào phòng thi.”

“Nhưng em vẫn muốn chị cảm nhận không khí chụp ảnh tốt nghiệp. Như vậy năm sau khi chị chụp, chị sẽ là người có kinh nghiệm nhất.”

Bên dưới vang lên tiếng cười lờ mờ:

“Không chừng năm sau đi thi đại học, cô ta lại sợ đến tè ra quần.”

Chu Yến Từ ho một tiếng.

“Đủ rồi. Không phải muốn chụp ảnh à?”

Anh ta kéo tay tôi.

“Xin lỗi Tiểu Dao đi. Đợi năm sau em thi đỗ Nam Đại, anh sẽ cầu hôn em.”

Tôi không nói gì.

Trong mắt Ôn Dao lóe lên vẻ ghen ghét. Cô ta tiện tay nhét điện thoại vào tay tôi.

“Đều là chị em cả, đúng sai không quan trọng.”

“Mọi người muốn chụp ảnh thì có thể tìm Ôn Đường nhé, để chị ấy có cảm giác được tham gia.”

Tôi lặng lẽ nhận lấy máy ảnh.

“Được.”

Tôi nhìn vào màn hình, khẽ nói:

“Ôn Dao, hôm nay cô chụp ảnh tốt nghiệp, không mời mẹ ruột của mình đến à?”

Khung cảnh lập tức im phăng phắc. Nơi vừa rồi còn ồn ào bỗng yên đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Trên mặt Ôn Dao thoáng hiện vẻ hoảng loạn.

“Chị nói bậy gì vậy?”

Tôi thong thả rút ra một tờ giám định huyết thống.

“Sao thế, không nhận ra mẹ ruột của mình à?”

“Hay làm thiên kim lâu quá rồi nên quên mất cô là con gái của kẻ buôn người?”

“À, tôi quên mất. Mẹ cô vẫn còn ở trong tù, không ra được.”

Đám đông bùng nổ. Không ai còn nhớ tới chuyện chụp ảnh tốt nghiệp nữa, tất cả đều bàn tán.

“Chẳng lẽ Ôn Đường mới là con ruột? Ôn Dao là kẻ chiếm tổ chim khách sao?”

Viền mắt Ôn Dao đỏ lên, nhanh chóng đổi sang vẻ tủi thân.

“Chị, em biết chị ghen tị với em… nhưng chị không nên bôi nhọ em như vậy.”

Chu Yến Từ ghé sát bên tôi, khẽ nói:

“Đường Đường, là em ép anh.”

“Nữ cảnh sát cứu em tên Vương Lan đúng không? Bà ấy rất nhớ em.”

Toàn thân tôi cứng đờ.