Ta lập tức làm ra vẻ khiêm kính lo sợ mà quỳ xuống, song lời thốt ra lại khác hẳn với kiếp trước:

“Thần nữ cho rằng, công chúa Gia Thiện cùng Vệ tướng quân hữu duyên tiền định, thiếp chẳng dám phá hỏng nhân duyên tốt đẹp của người khác. Chỉ cầu bệ hạ cùng nương nương cho phép thần nữ lui hôn, thành toàn cho đôi uyên ương.”

Nghe xong, nét giận trên mặt đế hậu liền vơi đi đôi chút.

Ngay tại chỗ, hoàng thượng liền ban chỉ giải trừ hôn sự giữa ta và Vệ Tĩnh Xuyên, lại còn sắc phong ta làm huyện chủ, thưởng thêm không ít vàng bạc, châu báu.

Đồng thời cũng ban hôn cho Gia Thiện công chúa cùng Vệ Tĩnh Xuyên, định ba tháng sau thành hôn.

Kỳ thực hôn kỳ này với thân phận hai người ấy mà nói thì hơi gấp, nhưng hiện tại biên ải phương Bắc chẳng yên,

Vệ Tĩnh Xuyên không thể lưu lại kinh đô lâu ngày, nên hôn sự đành thúc ép cho sớm.

Bên trong chỉ e còn mang ý răn đe cảnh tỉnh đôi bên.

Ta trở về phủ mới dám nhẹ nhàng thở ra.

Nhìn đống lễ vật cùng thánh chỉ phong huyện chủ trước mặt, trong lòng không khỏi nghĩ sâu.

Thì ra kiếp trước ta lại dám vì một nam nhân, cùng chút danh hão, mà bỏ lỡ mọi thứ đáng giá đến vậy.

Bảo sao về sau thiên hạ chê cười, mắng ta ngu dại.

Nghĩ đến đây, ta vội sai người gọi quản gia Lưu thúc đến.

Ông là người cũ dưới trướng phụ thân ta, sớm đã vì thương tích mà lui về hậu viện, trông coi phủ đệ.

Ông là người nhà, nên ta không giấu giếm, đem hết mọi chuyện xảy ra trong yến tiệc kể lại rõ ràng.

Lưu thúc nghe xong, giận đến nghiến răng:

“Vệ gia thật chẳng phải thứ gì tốt lành! Thấy Thẩm tướng quân khuất núi liền muốn bám vào cành cao, mới giở trò hèn hạ như vậy! Nếu đại công tử còn sống, triều đình sao đến lượt hắn được trọng dụng?”

Phải rồi, nếu triều đình không lâm vào cảnh thiếu người dùng, đế hậu sao lại dễ dàng buông tha cho Vệ Tĩnh Xuyên như thế?

Song kiếp này ta đã quyết không dây dưa cùng hắn, liền bảo với Lưu thúc:

“Lưu thúc, khi ta rời tiệc, thấy ánh mắt Vệ Tĩnh Xuyên nhìn ta có điều bất thường. Không bằng thúc sắp đặt người canh phòng cẩn mật, phòng ngừa bất trắc.”

“Ý tiểu thư là… hắn lại muốn giở trò cũ, bôi nhọ thanh danh người?”

Ta giả vờ lắc đầu bất đắc dĩ: “Chỉ mong là ta nghĩ quá nhiều.”

Lưu thúc đập tay xuống bàn, tức giận quát:

“Ta nghe người xưa kể, Vệ gia tại biên cương vẫn mượn danh hôn ước cùng tiểu thư để thu phục cựu binh nhà Thẩm! Nay tiểu tử họ Vệ đã nếm được ngọt, sao có thể dễ dàng buông tay? Ta lập tức đi bố trí người canh phòng!”

Nói xong liền vội vã rời đi.

Nhìn dáng vẻ ông tinh thần hăng hái, lòng ta chợt nhớ lại kiếp trước.

Khi ta một mực đòi làm thiếp cho Vệ Tĩnh Xuyên, ông ấy thoáng chốc như già đi mười tuổi. Chỉ nghĩ đến thôi, lòng ta càng thêm áy náy.

Kiếp này, ta nhất định không để những người chân tâm yêu thương ta phải thất vọng thêm lần nào nữa!

4

Sau một đêm an giấc, sáng sớm hôm sau, khi ta đang dùng điểm tâm tại hoa sảnh, Lưu thúc nét mặt hân hoan bước vào.

“Quả không ngoài dự liệu của tiểu thư, đêm qua quả thực có đạo tặc đột nhập phủ, bọn lão phu đã đánh cho hắn một trận phải cụp đuôi bỏ chạy!”

Nghe vậy, ta thoáng ngẩn ra, vội vàng hỏi han:

“Nghe nói kẻ ấy võ nghệ bất phàm, trong phủ các thúc bá có ai bị thương chăng?”

Lưu thúc đắc ý khoát tay:

“Tiểu thư yên tâm, bọn lão đây công phu chưa từng lơi là, chỉ e tên tiểu tử đó mấy ngày tới phải tập tễnh mà đi thôi!”

Vệ Tĩnh Xuyên xưa nay trọng thể diện, luôn muốn làm kẻ áo gấm cưỡi ngựa, phong lưu ngạo nghễ.

Nếu quả thực bị thương như vậy, e là cũng phải thu mình một thời gian.

Thế thì không được rồi, dáng vẻ chật vật ấy nếu không tận mắt nhìn thấy, trong lòng ta thực lấy làm tiếc nuối.

Nghĩ đoạn, ta liền bảo với Lưu thúc:

“Nghe nói Vệ Tĩnh Xuyên sau khi hồi kinh liền ra sức lôi kéo nhà họ Triệu. Lưu thúc hãy thay ta gửi thiệp mời nhị tiểu thư nhà họ Triệu, nói rằng ta đã đặt tiệc trưa tại Thiên Hương Lâu, muốn mời nàng tới cùng đàm đạo.”

Lưu thúc gật đầu vâng dạ, rồi bảo:

“Tiểu thư cũng nên đi lại nhiều hơn với cố hữu của lão gia, cũng là điều nên lắm thay.”

Trưa hôm ấy, tại Thiên Hương Lâu.

Vừa trông thấy ta, Triệu Hồng Ngọc liền cau mày nói:

“Ngươi chẳng phải ngày ngày cùng đám thiên kim tiểu thư kia đọc thơ ngâm phú sao? Nay lại đến tìm ta – kẻ chỉ biết múa đao luyện thương, phường thô tục – là có ý gì?”

Ta bị nàng làm nghẹn họng. Kiếp trước, vì Vệ Tĩnh Xuyên ưa thích nữ tử đoan trang hữu lễ,

nên ta luôn tìm cách kết giao với các tiểu thư danh môn, cùng nhau chê cười Triệu Hồng Ngọc thô lậu.

Nay nghĩ lại, chỉ thấy buồn cười.

Về sau, những kẻ tự cho mình thanh cao như chúng ta, người nào người nấy đều u sầu tàn úa nơi hậu viện.

Còn Triệu gia chọn quy phục công chúa Vĩnh An, Triệu Hồng Ngọc cũng ra biên ải chinh chiến,

trở thành nữ tướng đầu tiên trong triều, uy phong lẫm liệt, tiếng thơm khắp chốn.

Nghĩ đến đây, ta mỉm cười, nhìn nàng nói:

“Chớ nóng vội, ta chỉ sợ ngươi nhàn rỗi trong phủ mà sinh chán, nay mời ngươi đến đây xem một màn hí hay.”

Triệu Hồng Ngọc nghe xong rùng mình một cái, chau mày đáp:

“Chi bằng ngươi cứ mắng ta cho rồi, ngươi nhìn ta như vậy khiến ta nổi cả da gà.”

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa phòng nhã tọa, tiếp đó là giọng Vệ Tĩnh Xuyên vang lên:

“Ninh An, ta biết nàng ở đây, cầu xin nàng gặp ta một lần!”

Thanh âm hắn cố tình làm ra vẻ dịu dàng, kiếp trước ta nghe mà tâm can rung động, giờ đây chỉ cảm thấy buồn nôn.

Ta thấy Triệu Hồng Ngọc đang trợn trắng mắt, liền vỗ vai nàng, ra hiệu nàng cùng thị nữ cứ ở lại đây đợi, rồi đích thân ra mở cửa.

Vừa thấy ta, Vệ Tĩnh Xuyên liền không đợi được mà định tiến tới ôm lấy.

Ta vội bước lùi lại tránh né, hắn thấy vậy, ánh mắt liền tràn đầy thương tổn nhìn ta.

“Ninh An, chỉ vì ta phải cưới công chúa mà nàng đã đối với ta xa lạ như vậy rồi sao?”