Tuy trong lòng ta sớm đã có suy đoán, nhưng khi được chứng thực, ngược lại lại dâng lên một cảm xúc khó tả.

“Huynh nói xem…”

Ta nghẹn lại, không thể gọi ra một tiếng a tỷ nữa.

“Rốt cuộc nàng ta vì sao phải làm như vậy?”

Tạ Trác không trả lời, mà bỗng đổi sang chuyện khác.

“Năm ngoái vào đông, Bắc cảnh tiêu diệt một đám mã phỉ chiếm cứ sáu năm.”

“Cướp thương nhân, tàn phá thôn làng, giết người đoạt của, bá tánh xung quanh khổ không kể xiết.”

“Khi kiểm kê sơn trại của đám phỉ, ta phát hiện một chuyện thú vị.”

“Trên sổ sách có một nửa bạc được đưa đến một ngôi chùa hương khói cực thịnh dưới chân núi.”

Ta nghe mà nhất thời không hiểu chuyện này có quan hệ gì với trưởng tỷ.

Nhưng Tạ Trác đã nhắc đến, tất nhiên có dụng ý của huynh ấy.

“Trụ trì trong chùa là một lão hòa thượng hơn sáu mươi tuổi, xây thiện đường, ngày thường phát cháo, đưa thuốc, gặp thiên tai còn mở kho phát lương, cứu giúp lưu dân, ở vùng đó vô cùng có danh vọng.”

“Ta sai người đi tra sổ công đức trong chùa.”

“Tất cả thí chủ cúng bạc vượt quá trăm lượng, tổng cộng bốn mươi ba người.”

“Bốn mươi ba người, muội đoán có mấy người sạch sẽ?”

Mèo Mười Một cũng yên tĩnh lại, đôi mắt tròn xoe mở to.

Tạ Trác không úp mở nữa, dựng hai ngón tay.

Chiếc nhẫn ngọc màu trắng trên tay huynh ấy ánh lên vẻ ôn nhuận dưới trăng.

“Hai người, đều là vì hoàn nguyện.”

“Bốn mươi mốt người còn lại, kẻ buôn bán phụ nữ trẻ nhỏ, kẻ giết thê sủng thiếp, đủ loại đều có.”

“Lại có một người là tội phạm bị nha môn truy nã vì diệt môn, chỉ là đổi sang nơi khác, thay tên đổi họ, vậy mà làm ăn đứng đắn, mỗi năm cúng vào chùa không dưới ngàn lượng bạc.”

Ta cau mày, mơ hồ hiểu được Tạ Trác muốn nói gì.

“Con người nếu đã làm chuyện trái lương tâm, luôn phải nghĩ cách tiêu giải. Có người thắp hương bái Phật, có người tán tài làm việc thiện, còn cách Sở Vân Dao chọn chính là đem những thứ nàng ta cho là tốt, dâng hết về phía muội.”

“Trong mắt người ngoài, là vị trưởng tỷ ấy thương muội thuở nhỏ lưu lạc, khắp nơi cắt lòng nhường nhịn.”

“Như vậy, ngược lại thành ra muội nhận ân huệ của nàng ta.”

Ta dần hiểu ra.

Thảo nào sau khi ta trở về phủ, trưởng tỷ luôn tự cho là đem những y phục, trang sức tốt nhất cho ta, ngay cả phu quân ngàn chọn vạn tuyển cũng muốn nhường cho ta.

Phần bù đắp này vốn không phải dành cho ta.

Mà là vì chính nàng ta.

Là để trưởng tỷ mỗi khi nửa đêm tỉnh mộng, có thể yên tâm thoải mái nói một câu: nàng ta đã không còn nợ ta nữa.

Nực cười.

Kiếp trước, vậy mà ta vì lý do hoang đường đến thế mà uổng mạng.

Ta còn chưa kịp sắp xếp suy nghĩ.

Tạ Trác lại lên tiếng:

“Ấu Hành, muội có từng nghĩ, chuyện năm đó muội đi lạc thật sự chỉ là ngoài ý muốn sao?”

Bên tai ta như có tiếng nổ ầm vang.

“Ý huynh là gì?”

Ta vội vàng truy hỏi.

“Từ nhỏ thân thể muội không tốt, ngày thường ra ngoài đều có rất nhiều người đi theo. Nhưng duy chỉ lần đó là muội theo Sở Vân Dao lén chạy ra ngoài. Muội mất tích, nàng ta lại bình an vô sự được người đưa về trước cửa Sở phủ.”

Tạ Trác nhíu mày, khi nhắc đến chuyện cũ ấy vẫn mang theo đau xót.

“Khi biết tin, ta từng đêm xông vào Sở gia, muốn tìm Sở Vân Dao hỏi rõ quá trình xảy ra chuyện, xem nàng ta có nhìn rõ là người nào không. Nhưng bá phụ nói nàng ta bị kinh sợ, tỉnh lại cũng vừa khóc vừa nôn, rơi vào mộng mị.”

“Đến khi nàng ta khỏe lại, đã bỏ lỡ thời cơ tìm người tốt nhất.”

“Trước đây ta chỉ xem đó là ngoài ý muốn, nhưng nàng ta đã nghĩ ra được cách âm độc hủy trong sạch của muội, làm ra loại chuyện này cũng không phải hoàn toàn không có khả năng.”

Gió đêm đột ngột thổi mạnh, ánh nến bị thổi lay động.

Ta hoàn toàn không nhận ra mình đang run rẩy.

“Huynh nói lời này là có chứng cứ, hay chỉ là suy đoán?”

Ta gắng gượng hỏi lại, cổ họng như bị nhét một đoàn bông ẩm.

Lời Tạ Trác như một con dao cùn, từng chút từng chút rạch mở những chi tiết ta đã lãng quên.

Năm ta đi lạc là năm tuổi.

Trưởng tỷ nói có gánh xiếc từ nơi khác tới, vô cùng náo nhiệt.

Mẫu thân không cho phép, trưởng tỷ nghĩ cách dẫn ta lén ra ngoài.

Trên đường về nhà sau khi xem xiếc, trưởng tỷ vô ý nhắc một câu:

“Nghe nói ở ngõ phía trước có người thổi kẹo đường, có thể thổi thật to thật to, e là còn có thể đưa người bay lên trời đấy.”

Ta phân tâm nhìn qua, cũng chỉ trong một cái chớp mắt.

Bóng dáng trưởng tỷ đã không còn, sau đó trong ký ức chỉ còn lại chuỗi ngày chẳng bằng heo chó ấy.

Ta vẫn luôn cho rằng đều là do ta quá ham chơi, mới để kẻ xấu có cơ hội lợi dụng.

“Đã qua quá lâu, không thể tra chứng.”

Tạ Trác lắc đầu, an ủi:

“Nếu muội không muốn tin, cứ xem như ta nói một câu hồ đồ.”

“Chỉ là phòng ngừa ngàn lần vạn lần, gia tặc khó phòng.”

Huynh ấy vươn tay, lòng bàn tay vuốt ve Mèo Mười Một đang vì bất an mà xù lông.

“Hôn sự của muội một ngày chưa định, nàng ta chưa chắc sẽ hết hy vọng.”

“…Vậy ta nên làm sao?”

Ta lẩm bẩm hỏi lại.

“Viện muội từng ở trước đây, ta ngày ngày đều sai người quét dọn.”

“Chi bằng dọn về Tạ phủ. Tay Sở Vân Dao dù dài đến đâu, cũng không với tới viện của ta.”

Ta còn tưởng Tạ Trác có cách gì hay.