Trong bữa tiệc đính hôn, vị hôn phu mang quân hàm thiếu tướng của tôi uống say, rồi đi nhầm vào phòng ngủ của chị họ tôi.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, một tiếng hét chói tai bất ngờ vang lên từ phòng chị họ.

Chúng tôi ôm những cái đầu nặng trĩu vì men rượu đêm qua, vội vàng chạy đến, vừa hay bắt gặp Cố Nghiễn Châu và Lâm Tuệ đang quấn chung trong một chiếc chăn.

Tất cả những người có mặt trong phòng đều sững sờ. Ai cũng hiểu đêm qua đã xảy ra chuyện gì.

Mẹ tôi sợ chuyện này bị đồn ra ngoài sẽ làm mất thanh danh gia đình, nên nắm chặt cổ tay tôi, ép tôi phải nhẫn nhịn.

Bà nói gạo đã nấu thành cơm, bây giờ tôi chỉ có thể chấp nhận.

Nhưng cục tức nghẹn trong lồng ngực khiến tôi không sao nuốt trôi được. Tôi bắt đầu tránh mặt cả hai người họ.

Cố Nghiễn Châu tìm đủ mọi cách nhận lỗi, bù đắp cho tôi, nhưng tất cả đều bị tôi lạnh lùng từ chối.

Cho đến khi nghe tin anh ta bị gãy chân trong một đợt huấn luyện dã ngoại, cuối cùng tôi vẫn mềm lòng, vội vàng đến bệnh viện quân khu thăm anh ta.

Nào ngờ vừa đứng ngoài cửa phòng bệnh, tôi đã nghe thấy tiếng người bên trong.

“Anh Nghiễn, anh đúng là cao tay thật đấy! Trong tiệc đính hôn, anh cố tình chuốc say Thẩm Tri Hội, rồi lợi dụng việc Lâm Tuệ mặc một bộ lễ phục giống hệt cô ấy để giả vờ đi nhầm phòng. Ngay cả chuyện bị gãy chân trong đợt huấn luyện lần này cũng là anh cố tình diễn màn khổ nhục kế!”

“Nếu tôi không diễn màn này, Thẩm Tri Hội có chịu mềm lòng đến gặp tôi không? Huống hồ, chuyện đi nhầm phòng vốn đã được mẹ cô ấy ngầm đồng ý, mục đích là để giúp Lâm Tuệ. Tôi đã thèm muốn cơ thể mềm mại, non nớt của Lâm Tuệ từ lâu rồi. Thuận nước đẩy thuyền, thế là tất cả đều ngầm hiểu với nhau.”

“Trời đất, Thẩm Tri Hội cũng thảm quá rồi! Bị chị họ và chồng chưa cưới liên thủ phản bội đã đủ đau lòng, đằng này ngay cả mẹ ruột cũng đâm sau lưng. Rốt cuộc họ làm vậy để được cái gì chứ?”

Người đồng đội của Cố Nghiễn Châu nhìn anh ta với vẻ đầy khó hiểu.

Lúc này, sắc mặt Cố Nghiễn Châu hồng hào, trông chẳng khác nào một con mãnh thú vừa được thỏa mãn.

Lẽ nào vẻ mặt áy náy, day dứt mà anh ta luôn thể hiện trước mặt tôi bấy lâu nay đều là giả vờ?

“Tôi chưa từng kể với các cậu sao? Lâm Tuệ là con gái của một người anh em đã qua đời của mẹ tôi. Từ nhỏ, cô ấy đã được mẹ tôi nuôi nấng như con gái ruột. Trước khi mất, cha cô ấy đã gửi gắm con gái cho mẹ tôi, chỉ mong Lâm Tuệ được gả cho người mình yêu. Mẹ tôi thương bạn nên thương luôn cả con, đương nhiên sẵn lòng giúp cô ấy.”

“Các cậu cũng biết Lâm Tuệ là người tôi luôn nhớ nhung từ nhiều năm trước. Cho dù không có danh phận, chỉ cần được gần gũi cô ấy, tôi cũng thấy đáng.”

Đứng ngoài cửa, tôi có cảm giác linh hồn mình bị ai đó rút sạch, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Hóa ra từ đầu đến cuối, tất cả chỉ là một cái bẫy.

Một cơn đau âm ỉ bất ngờ bùng lên trong lồng ngực, khiến hơi thở tôi càng lúc càng khó khăn.

Tôi phải bấu chặt lấy khung cửa mới không ngã quỵ xuống đất.

“Nghe cậu nói vậy, bọn tôi cũng chẳng biết phải nói gì nữa. Chuyện này quá hoang đường, chẳng khác nào phim truyền hình. Trước khi bọn tôi đến, có phải Lâm Tuệ vừa ghé qua không?”

Khóe môi Cố Nghiễn Châu cong lên thành một nụ cười, nhưng anh ta không trả lời.

Thái độ im lặng ngầm thừa nhận ấy đã nói lên tất cả.

Chẳng trách sắc mặt anh ta lại hồng hào, thỏa mãn đến vậy.

Tôi có cảm giác như vừa bị ai đó tát thẳng vào mặt một cái thật mạnh. Cả khuôn mặt nóng bừng, nhưng tôi thậm chí chẳng còn sức để phản kháng.

Người đồng đội kia vẫn không nhịn được mà khuyên anh ta:

“Quan hệ giữa các người bây giờ quá rối rắm rồi. Cậu là chồng của Thẩm Tri Hội, vậy mà lại dây dưa với chị họ của cô ấy. Nếu chuyện này bị tố cáo lên đơn vị, cậu còn muốn giữ tiền đồ và danh tiếng nữa không?”

“Huống hồ Lâm Tuệ còn đang mang thai con của cậu. Thẩm Tri Hội tuyệt đối không thể tha thứ cho cậu đâu. Tôi khuyên cậu tốt nhất nên ly hôn, rồi đăng ký kết hôn với Lâm Tuệ. Như vậy mới danh chính ngôn thuận.”

Nghe đồng đội nói vậy, sắc mặt Cố Nghiễn Châu lập tức trầm xuống, chìm vào suy nghĩ.

Một lát sau, anh ta ngẩng đầu nhìn mọi người, giọng điệu cứng rắn như sắt đá:

“Tôi không thể để Thẩm Tri Hội rời đi. Trên đời này, chỉ có cô ấy là thật lòng đối xử tốt với tôi. Tôi có thể tạm thời ly hôn với cô ấy. Đợi Lâm Tuệ sinh con xong, tôi sẽ quay lại theo đuổi Thẩm Tri Hội, rồi tái hôn.”

Các đồng đội đồng loạt phản đối:

“Không thể nào. Thẩm Tri Hội tuyệt đối sẽ không đồng ý chuyện như vậy.”

“Cô ấy không nghe tôi thì cũng sẽ nghe lời mẹ mình. Tình cảm mẹ con ruột thịt, cô ấy không thể không nhượng bộ. Đến lúc đó, tôi sẽ nghiêm túc theo đuổi lại cô ấy. Sớm muộn gì Thẩm Tri Hội cũng mềm lòng và tha thứ cho tôi.”

Mấy người đồng đội nghe đến mức trợn mắt há hốc miệng.

“Thẩm Tri Hội đúng là quá mù quáng vì tình rồi, tự nhiên phải chịu bao nhiêu uất ức như thế.”

“Sai rồi. Cô ấy chỉ đối xử với tôi như vậy thôi. Nếu đổi thành người khác, cô ấy tuyệt đối không nể nang dù chỉ một chút.”

Cố Nghiễn Châu nói rất thản nhiên, hoàn toàn không biết rằng tôi đang đứng ngoài cửa và đã nghe hết toàn bộ sự thật.

Tôi lặng lẽ tháo chiếc nhẫn cưới trên tay xuống.

Khi đi ngang qua thùng rác, tôi tiện tay ném nó vào trong.

Lâm Tuệ xách một túi trái cây đi lướt qua tôi, rồi đột nhiên dừng bước.

“Tri Hội, em đến thăm Nghiễn Châu à?”

Giọng điệu thân thiết, tự nhiên ấy thật khiến người ta buồn nôn.

Nếu không nghe được những lời vừa rồi, có lẽ tôi còn phải mất rất lâu mới nhận ra bộ mặt thật của cô ta.

“Em có việc đột xuất nên không vào nữa. Chị giúp em chuyển lời cho anh ta một tiếng.”

“Vậy là em đã tha thứ cho bọn chị rồi sao? Tốt quá! Nghiễn Châu biết được chắc chắn sẽ vui lắm.”

Khóe môi tôi nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng.

Tôi xoay người bỏ đi, không dừng lại dù chỉ một giây.

Ra khỏi cổng bệnh viện quân khu, tôi lấy điện thoại gọi cho giám đốc nghệ thuật của phòng tranh.

“Giám đốc Trần, dự án nghệ thuật ở nước ngoài mà anh từng nói với tôi trước đây, tôi đổi ý rồi. Tôi nhận.”

“Cô chắc chứ? Dự án đó kéo dài tận bảy năm. Trước đây chẳng phải cô nói không yên tâm về gia đình nên không muốn đi sao?”

“Trước đây tôi cảm thấy đi quá xa không tốt, không yên tâm về mẹ mình, cũng sợ Cố Nghiễn Châu có ý kiến.”

“Nhưng bây giờ, bọn họ lại liên thủ tính kế hãm hại tôi, khiến tôi sắp phát điên rồi. Tôi nhất định phải chấm dứt tất cả. Sau này, tôi chỉ muốn tập trung sáng tác, những chuyện khác đều có thể buông bỏ.”

“Cái nhà này… khiến tôi ngột ngạt đến mức không thở nổi.”

Nói đến cuối cùng, giọng tôi đã nghẹn ngào.

Giám đốc Trần vừa nghe đã hiểu.

Anh ấy là người từng trải, biết chuyện gì nên hỏi và chuyện gì không nên hỏi.

“Anh giúp tôi đăng ký suất tham gia dự án nhé. Tôi nhất định phải đi.”

“Được. Cô nhớ chăm sóc bản thân.”

Cúp điện thoại, tôi mới phát hiện màn hình liên tục hiện lên thông báo chuyển khoản.

Bức tranh của tôi vừa được bán đấu giá với giá mười triệu tệ.

Vậy mà ngay sau khi toàn bộ số tiền được chuyển vào tài khoản, tám triệu tệ đã bị chuyển đi mất.

Tôi lập tức gọi điện cho mẹ.

Ngoài bà ra, không ai có thể động vào thẻ ngân hàng của tôi.

“Rốt cuộc mẹ chuyển tám triệu tệ đi làm gì?”

Tôi cố nén lửa giận, giọng nói lạnh như băng.

Mẹ nghe ra tôi đang tức giận, nhưng chẳng hề cảm thấy mình có lỗi.

“Mẹ tự có sắp xếp của mình. Con có cần phải nổi giận đến thế không? Hồi nhỏ, con từng hứa với mẹ rằng sau này kiếm được bao nhiêu tiền cũng sẽ đưa mẹ tiêu. Sao bây giờ mẹ mới động đến có tám triệu mà con đã xót xa đến vậy?”

Bà nói nhẹ tênh.

Cái gì mà “mới có tám triệu”?

Đó là tâm huyết tôi đã đánh đổi bằng vô số đêm thức trắng để vẽ tranh, là toàn bộ số vốn liếng tôi tích góp suốt mấy năm trời.

“Mẹ mua nhà cho Lâm Tuệ rồi. Con bé nói muốn có một mái ấm riêng để ổn định cuộc sống. Con là chị, chẳng lẽ không nên giúp đỡ em?”

“Căn nhà vẫn còn thiếu một ít đồ nội thất và trang trí, mẹ tiện thể chọn giúp nó luôn.”

Không đợi tôi kịp nói thêm câu nào, bà đã cúp máy cái rụp.

Tôi lập tức đến ngân hàng đóng băng hai triệu tệ còn lại, sau đó rút toàn bộ tiền mặt và đóng tài khoản ngay tại chỗ.

Tôi hiếu thảo, nhưng không có nghĩa tôi là kẻ ngu ngốc.

Dựa vào đâu mà Lâm Tuệ mua nhà lại phải dùng tiền bán tranh của tôi?

Tiền của tôi đâu phải từ trên trời rơi xuống.

Cướp Cố Nghiễn Châu của tôi vẫn chưa đủ, cô ta còn muốn hút cạn máu tôi sao?

Chưa đầy một tiếng sau, mẹ đã gọi điện đến, tức giận quát tháo:

“Thẩm Tri Hội, con giỏi rồi đấy! Ai cho phép con đóng băng số tiền còn lại? Mẹ và Lâm Tuệ đang ăn ở nhà hàng, không có tiền thanh toán. Mau chuyển tiền sang đây!”

Tôi lập tức ngắt cuộc gọi.

“Tôi không có nghĩa vụ phải chuyển tiền cho các người nữa. Các người ăn thì tự trả, dựa vào đâu mà đòi tiền tôi? Lâm Tuệ đã lớn từng ấy tuổi rồi, chẳng lẽ ngay cả tiền một bữa ăn cũng không trả nổi?”

Năm xưa, vì muốn giúp đỡ em trai ruột của mình, mẹ đã tiêu sạch số tiền mà cha tôi vất vả tích góp bao nhiêu năm.

Sau đó, hai người cãi nhau một trận lớn.

Mẹ tức giận bỏ về nhà ngoại.

Nào ngờ người nhà ngoại chẳng những không khuyên can, mà còn kéo đến tận nhà gây chuyện, chỉ thẳng vào mặt cha tôi mà mắng chửi.

Cha tôi chịu đầy bụng uất ức nhưng chẳng biết giãi bày cùng ai.

Sau này, cha lao đầu vào làm việc, cuối cùng kiệt sức rồi ngã gục trên đường về nhà…

Khi ấy tôi còn nhỏ, không hiểu tại sao một người đang khỏe mạnh lại đột nhiên qua đời.

Mãi đến khi trưởng thành, tôi mới dần hiểu được nguyên nhân.

Sau này, cậu tôi qua đời, mẹ đón Lâm Tuệ về nhà nuôi dưỡng.

Chuyện gì bà cũng bắt tôi phải nhường nhịn Lâm Tuệ.

Ngày Tết, Lâm Tuệ được mặc quần áo mới, còn tôi chỉ có thể mặc những bộ đồ cũ giặt đến bạc màu.

Năm thi đại học, mẹ chỉ chịu đóng học phí cho Lâm Tuệ, còn ép tôi bỏ học đi làm kiếm tiền.

May mà thành tích các môn chuyên ngành của tôi rất xuất sắc, giành được học bổng toàn phần nên mới có thể học hết đại học.

Bây giờ nghĩ lại, đáng lẽ tôi phải cắt đứt quan hệ với gia đình này từ lâu rồi.

Khi tôi trở về nhà, cả ba người đã ngồi sẵn trong phòng khách chờ tôi.

Bọn họ không đến để xuống nước làm hòa.

Mà là để tính sổ.

Mẹ cầm ngay chiếc tách trà trên bàn ném thẳng về phía đầu tôi.

“Con còn biết đường về nhà cơ à? Hôm nay con làm mẹ mất hết mặt mũi! Mấy người bạn thân lâu năm của mẹ ngồi ngay bàn bên cạnh. Con đột nhiên đóng băng tài khoản, khiến mẹ không có tiền thanh toán, bị bọn họ cười nhạo suốt cả buổi!”

Tôi cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì dành cho bọn họ.

Tôi giơ tay chỉ thẳng vào Lâm Tuệ.

“Tôi hỏi chị, chị đã thành niên chưa?”

Lâm Tuệ lập tức đứng bật dậy.

“Thẩm Tri Hội, em nói vậy là có ý gì?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Chị là một người trưởng thành, đi ăn cùng người lớn trong nhà mà vẫn mặt dày để họ bỏ tiền thanh toán sao?”

Nói nhiều cũng vô ích.

Tôi chỉ nói lần cuối cùng:

“Từ nay về sau, tôi sẽ không đưa cho các người thêm một xu nào nữa, cũng sẽ không quan tâm đến bất cứ chuyện gì của các người.”

Tôi quay sang nhìn mẹ, lúc này sắc mặt bà đã tái xanh vì tức giận.

“Nếu mẹ không phục, chúng ta có thể cắt đứt quan hệ.”

Cố Nghiễn Châu và Lâm Tuệ đồng loạt sững sờ.