Năm thứ bảy sau khi tốt nghiệp, tôi nhắn một câu vào nhóm năm người:

[Tôi bị sa thải rồi]

Trong nhóm im ắng như thể không ai nhìn thấy.

Mười phút sau, cô bạn thân Tô Ngữ Trừng gửi đến một tin nhắn:

[Tớ được thăng chức rồi, tối nay ăn mừng ở chỗ cũ nhé!]

Bạn trai Lục Trầm Xuyên và hai thanh mai trúc mã lập tức ngoi lên.

[Chúc mừng Trừng tử!]

[Để tôi đặt nhà hàng.]

[Nhớ làm bánh kem vị hạt dẻ mà cô ấy thích nhất nhé.]

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, nhịn không được lại nhắn thêm một câu:

[Tôi vừa bị sa thải, các cậu không thể an ủi tôi một chút sao?]

Không ai đáp.

Mãi cho đến khi có người hỏi:

[Chỗ cũ hết phòng bao rồi, đổi sang quán bên bờ sông thì sao?]

Lục Trầm Xuyên nhanh chóng đáp lời:

[Được, để anh đi chuẩn bị quà.]

Tô Ngữ Trừng gửi một biểu tượng cảm xúc ngại ngùng.

[Chỉ là thăng một cấp thôi, các cậu đừng làm quá lên như vậy mà.]

Ba người kia lại tranh nhau dỗ dành cô ta:

[Chuyện của em sao có thể qua loa được?]

[Vất vả bao lâu nay, đương nhiên phải để năm người tụi mình ăn mừng thật đàng hoàng.]

Tôi nhìn dòng chữ đó, nước mắt làm ướt đẫm màn hình.

Chợt không biết “năm người” mà trong nhóm nói đến, rốt cuộc từ lúc nào đã không còn bao gồm tôi nữa.

Những năm qua, Tô Ngữ Trừng tăng ca, họ luân phiên đưa cơm; Tô Ngữ Trừng thất tình, họ trắng đêm chạy đến cùng cô ta uống rượu; sinh nhật Tô Ngữ Trừng, ba người họ còn nhớ rõ hơn cả sinh nhật mình.

Còn khi tôi được thăng chức, họ chỉ nói đúng một câu “Hôm nào khao nhé”.

Trước khi thoát khỏi nhóm chat, bạn cùng phòng đại học Trình Ý nhắn tin cho tôi:

[Công ty mới của tớ đang thiếu một người phụ trách dự án, cậu có bằng lòng đến không?]

Tôi liếc nhìn những tin nhắn ăn mừng không ngừng nảy lên trong nhóm, trả lời cô ấy:

[Tớ bằng lòng.]

Đám người đã đồng hành cùng tôi mười mấy năm này, cũng đến lúc phải lui ra khỏi cuộc đời tôi rồi.

……

Tôi vừa trả lời Trình Ý xong, tin nhắn riêng của Lục Trầm Xuyên liền hiện lên.

[Hôm nay em bị sa thải rồi đúng không? Vừa hay đang rảnh rỗi, tiện đường đi lấy bánh kem giúp anh nhé.]

Tôi nhìn chằm chằm câu nói đó, hồi lâu không nhúc nhích.

Anh ta thấy tôi bị sa thải, nhưng chẳng hỏi xem tôi có khóc hay không, cũng chẳng hỏi tôi định tính bước tiếp theo thế nào.

Trong mắt anh ta, tôi chỉ đơn giản là đột nhiên có thêm một khoảng thời gian rảnh rỗi.

Tôi úp điện thoại xuống bàn, ngồi vài phút, rồi vẫn thay giày.

Nhân viên tiệm bánh làm theo mã đơn hàng, đưa cho tôi một hộp quà màu trắng.

“Vị hạt dẻ, bên trong còn có một tấm thiệp chúc mừng thăng chức, quý khách kiểm tra lại nhé?”

Tôi mở ra xem thử.

Trên tấm thiệp viết: Chúc Trừng tử tiền đồ rạng rỡ, từng bước thăng cao.

Tôi cất tấm thiệp đi, xách bánh kem đến nhà hàng ven sông.

Khi đẩy cửa phòng bao ra, Tô Ngữ Trừng đang khoác tay Lục Trầm Xuyên nói chuyện.

“Diệc Nịnh, cậu đến rồi.”

Cô ta cười với tôi, đứng dậy nhận lấy chiếc bánh kem.

“Vất vả cho cậu phải chạy một chuyến rồi.”

“Không sao.”

Tôi đặt bánh kem sang một góc tường.

Lục Trầm Xuyên chỉ nhìn thoáng qua, liền kéo chiếc ghế bên cạnh ra.

“Ăn cơm trước đã, bánh kem lát nữa hẵng cắt.”

Sau khi tôi ngồi xuống, phục vụ bắt đầu dọn món.

Suốt bữa ăn, mọi chủ đề đều xoay quanh chức vụ mới của Tô Ngữ Trừng.

Cô ta nói văn phòng mới ở tầng hai mươi sáu, ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy cảnh sông, Lục Trầm Xuyên liền hỏi cô ta có cần thay rèm che nắng không.

Cô ta nhắc đến dạo này bị đau mỏi vai gáy, Trần Phóng liền đặt đũa xuống.

“Thứ bảy tôi đưa cậu đi vật lý trị liệu, vừa hay tôi biết một tiệm này.”

Chu Dã gắp rau mùi trong đĩa của cô ta ra.

“Cái này cậu đừng ăn, cậu cứ đụng vào rau mùi là dạ dày lại khó chịu.”

Ba người mỗi người một câu, chăm sóc Tô Ngữ Trừng vô cùng chu đáo.

Tôi cầm đũa, vài lần muốn lên tiếng.

“Hôm nay tôi…”

Điện thoại của Tô Ngữ Trừng đổ chuông, cô ta cúi đầu trả lời một tin nhắn.

Lục Trầm Xuyên hỏi cô ta: “Người ở bộ phận mới có dễ gần không?”

Chủ đề câu chuyện được chuyển đi một cách tự nhiên.

Tôi gắp một miếng thịt cá, chậm rãi nuốt xuống.

Sau bữa ăn, Lục Trầm Xuyên lấy một hộp quà từ bên cạnh ghế ra.

“Trừng tử, chúc mừng thăng chức.”

Tô Ngữ Trừng mở hộp ra, bên trong là một sợi dây chuyền bạch kim.

“Đây là sợi dây lần trước tớ nhìn thấy ở trung tâm thương mại đúng không?”

“Em đã nhìn nó đến ba lần lận đấy.”

Trần Phóng đưa máy massage cho cô ta.

“Mỗi tối dùng mười lăm phút, đừng có chê phiền phức nhé.”

Còn Chu Dã thì lấy ra một lọ nước hoa.

“Cậu từng nói thích hương gỗ, tôi phải tìm mấy tiệm mới mua được đấy.”

Tô Ngữ Trừng bụm miệng, trong mắt ngập tràn sự bất ngờ.

“Sao các cậu đều nhớ hết vậy?”

Lục Trầm Xuyên mỉm cười.

“Chuyện của em, đương nhiên bọn anh sẽ không quên.”

Tôi rũ mắt xuống.

Năm ngoái khi tôi thăng chức, cũng từng nhắn tin trong cái nhóm này.

Lục Trầm Xuyên nói hôm nào khao nhé, Trần Phóng gửi một biểu tượng vỗ tay, Chu Dã bảo tối rảnh nói chuyện sau.

Sau đó Tô Ngữ Trừng kêu đau dạ dày một câu, tất cả mọi người liền xúm lại vây quanh cô ta hỏi han suốt nửa đêm, bữa tiệc ăn mừng đó cũng không còn ai nhắc tới nữa.

Lục Trầm Xuyên bỗng nhét điện thoại vào tay tôi.

“Diệc Nịnh, chụp giúp bọn anh tấm ảnh, nến sắp thắp lên rồi.”

Tôi cầm lấy điện thoại, đi sang phía bên kia của phòng bao.

Sau khi nến được thắp sáng, Tô Ngữ Trừng đứng ở giữa, ba người Lục Trầm Xuyên vây quanh bên cạnh cô ta.

Tôi ấn nút chụp.

Tô Ngữ Trừng xem xong bức ảnh, vẫy tay với tôi.

“Diệc Nịnh, cậu cũng qua đây đi, lát nữa chụp một tấm đủ năm người tụi mình.”

Tôi vừa bước chân lên, Lục Trầm Xuyên đã lên tiếng:

“Chụp cho Trừng tử trước đã, nến sắp cháy hết rồi. Lát nữa hẵng chụp năm người.”

Tôi khựng lại tại chỗ.

Sau đó họ cắt bánh kem, bóc quà, đăng vòng bạn bè, chẳng còn ai nhắc tới bức ảnh đó nữa.

Chương 2

Tô Ngữ Trừng uống vài ly rượu, khi đứng dậy bước chân có hơi lảo đảo.

Lục Trầm Xuyên đỡ lấy cô ta, Trần Phóng cầm lấy túi xách của cô ta, Chu Dã đẩy cửa phòng bao giúp cô ta.

Tôi đứng ở phía sau, đi theo ra đến cửa nhà hàng.

Lục Trầm Xuyên quay đầu nhìn tôi.

“Em tự gọi xe về nhé, về đến nhà thì nhắn tin.”

“Được.”

Ba người họ cùng Tô Ngữ Trừng lên xe.

Một mình tôi đứng bên đường, đợi hơn mười phút mới gọi được xe taxi.

Về đến nhà, tin nhắn của Lục Trầm Xuyên đã nằm sẵn trên màn hình.

[Trừng tử hơi khó chịu, anh sẽ về muộn một chút, em ngủ trước đi.]

Tôi nhìn dòng chữ đó, mở lại tài liệu công ty mà Trình Ý gửi tới.

Lần này, tôi không muốn phải đợi một câu trả lời mãi mãi xếp ở vị trí cuối cùng nữa.

Ngày hôm sau, tôi quay lại công ty cũ làm thủ tục nghỉ việc.

Khi nhân sự đưa thỏa thuận sang, cô ấy nhìn sắc mặt tôi trước.

“Chị Hoàng, chị thực sự chắc chắn rồi chứ? Lần này công ty chỉ điều chỉnh bộ phận, không phải nhắm vào cá nhân chị đâu.”

“Tôi biết.”

Tôi lật đến trang cuối cùng, ký tên xuống.

Trước khi rời khỏi chỗ ngồi, tôi cất từng món đồ trong ngăn kéo vào thùng giấy.

Cốc sứ, vài cuốn sách chuyên ngành, và một chậu bạc hà đã trồng được ba năm.

Tiểu Châu cùng tổ đứng cạnh, muốn giúp tôi bưng đồ, nhưng lại bị lãnh đạo gọi đi.

Tôi bỏ nốt cây bút cuối cùng vào thùng, lấy điện thoại ra, nhắn tin vào nhóm.

[Sáu giờ tôi tan làm, đồ đạc hơi nhiều, đừng quên đến đón tôi nhé.]

Lục Trầm Xuyên nhanh chóng trả lời:

[Biết rồi, tan làm anh sẽ qua đó luôn.]

Trần Phóng nói:

[Tôi lái xe, sẽ mang thêm vài cái thùng.]

Chu Dã cũng gửi một câu:

[Tan làm tôi qua tìm mọi người.]

Tôi nhìn mấy tin nhắn đó, trong lòng cuối cùng cũng có chút cảm giác an tâm.

Đúng sáu giờ, tôi ôm thùng giấy bước ra khỏi tòa nhà văn phòng.

Trời đã tối, đèn đường trước cổng vừa bật sáng.

Tôi đứng cạnh bậc thềm, đợi mười phút đầu tiên.

Sáu giờ hai mươi, Lục Trầm Xuyên không đến.

Trần Phóng và Chu Dã cũng không xuất hiện.

Tôi cúi đầu nhắn tin.

[Các cậu đến chưa?]

Trong nhóm không có động tĩnh gì.

Tôi đợi thêm vài phút nữa, rồi gọi điện cho Lục Trầm Xuyên.

Tiếng chuông reo cho đến khi tự động ngắt.

Đang định gọi lại lần nữa, thì vòng bạn bè cập nhật dòng trạng thái mới của Tô Ngữ Trừng.

Cô ta đang đứng trong một phòng khách rộng rãi, phía sau chất đống rất nhiều thùng giấy.

[Nhà mới cuối cùng cũng được bàn giao rồi, nhưng đồ đạc nhiều quá, một người làm không xuể.]

Bức ảnh tiếp theo, Lục Trầm Xuyên đang ngồi xổm trên mặt đất lắp ráp kệ đồ, Trần Phóng đang khiêng tủ sách, còn Chu Dã xách một cây đèn đứng.

Tôi phóng to bức ảnh, rồi lại từ từ thu nhỏ.

Hóa ra họ đều đang ở chỗ cô ta.

Chú bảo vệ thấy tôi ôm thùng đứng bất động, liền bước đến giúp tôi bưng đồ.

“Bạn trai vẫn chưa tới à?”

Tôi nhếch mép.

“Anh ấy bận rồi.”

Chú bảo vệ giúp tôi bỏ thùng giấy vào cốp xe taxi, rồi lại đặt chậu bạc hà đó vào ghế bên cạnh.

Sau khi xe chạy đi, tin nhắn riêng của Lục Trầm Xuyên mới nhảy lên.

[Diệc Nịnh, em còn ở công ty không?]

Ngay sau đó, anh ta bồi thêm một câu:

[Hôm nay Trừng tử chuyển nhà, anh cứ tưởng Trần Phóng sẽ đi đón em.]

Trần Phóng cũng nhanh chóng nhắn tin đến:

[Tôi tưởng Trầm Xuyên đã qua đó rồi.]

Chu Dã nói:

[Tôi tưởng các cậu đều sắp xếp xong xuôi rồi chứ.]

Tôi nhìn ba câu giải thích này, chợt thấy thật nực cười.

Mỗi người đều đang đợi người khác chịu trách nhiệm, cho nên cuối cùng chỉ còn lại một mình tôi đứng ở cổng công ty.

Lục Trầm Xuyên lại hỏi:

[Bây giờ có cần anh qua đó nữa không?]

Tôi cúi đầu nhìn vệt đỏ hằn trên mu bàn tay, đáp lại:

[Không cần đâu.]

Tối đến về nhà, cửa vừa mở ra, liền nhìn thấy Tô Ngữ Trừng đang ngồi cạnh vali hành lý trong phòng khách.

Cô ta mặc áo khoác, ôm khư khư một túi đồ dùng cá nhân trong lòng.

“Diệc Nịnh, xin lỗi cậu, làm phiền hai người rồi.”

Động tác thay giày của tôi khựng lại một nhịp.

“Sao vậy?”

“Bình nóng lạnh ở nhà mới bị hỏng, ban quản lý nói nhanh nhất cũng phải ngày mai mới sửa xong. Tớ có thể ở tạm một đêm không?”

Lục Trầm Xuyên từ trong bếp bước ra, trực tiếp kéo lấy vali của cô ta.

“Đương nhiên là được, phòng khách trong nhà đang trống mà.”

Trần Phóng nhận lấy chiếc túi trong tay cô ta.

“Thiếu gì cứ nói với tôi.”

Chu Dã đã bật đèn phòng khách lên, trải sẵn ga giường giúp cô ta.

Tô Ngữ Trừng đứng ở cửa, nói với tôi:

“Chỉ một đêm thôi, ngày mai tớ sẽ đi.”

Tôi gật đầu.

Hành lý của cô ta được họ lần lượt dọn vào phòng khách.

Còn chiếc thùng giấy của tôi vừa nhờ người ta bưng xuống từ taxi, vẫn nằm chỏng chơ một mình ngoài hành lang.

Chương 3

Váy ngủ của Tô Ngữ Trừng treo sau cánh cửa phòng khách, đồ dưỡng da bày trong nhà vệ sinh.

Ngay cả tủ lạnh cũng nhét đầy soda cam mà cô ta thích uống.

Còn nước chanh tôi thường uống, đã đứt hàng từ lâu.

Bữa tối là do Lục Trầm Xuyên nấu.

Tô Ngữ Trừng ngồi trước bàn ăn, nói dạ dày mình khó chịu, anh ta liền dời đĩa thức ăn thanh đạm đến trước mặt cô ta.

Trần Phóng gắp ớt trong bát cô ta ra, Chu Dã đẩy cốc nước ấm đến sát tay cô ta.

“Ăn chậm thôi, đừng để lại đau dạ dày.”

Tôi cúi đầu ăn cơm.

Ăn xong, tôi dọn bát đũa vào bếp.

Không ai gọi tôi, cũng chẳng ai nhắc nhở tôi.

Chỉ cần có Tô Ngữ Trừng ở đây, việc rửa bát đương nhiên trở thành phần việc của tôi.

Cô ta nói tay phải vẽ bản thiết kế, móng tay lại vừa mới làm. Lục Trầm Xuyên nói dạ dày cô ta không tốt, đụng vào nước lạnh rất dễ khó chịu.