4

Mấy ngày tiếp theo, Vãn Tình liên tục gọi điện cho tôi. Tôi không bắt máy. Cô nhắn tin, tôi cũng không trả lời.

Tối thứ Tư, cô ấy trực tiếp đến phòng trọ của tôi.

“Lâm Hạo, anh tránh mặt em làm gì?”

“Tôi không tránh em.”

“Vậy sao không nghe điện thoại của em?”

“Không còn gì để nói nữa.”

Vãn Tình nhìn tôi.
“Anh vẫn còn giận sao?”“Không.”“Vậy thì tại sao—”

“Vãn Tình,” tôi cắt lời cô, “mười triệu, tôi thật sự không có cách nào lo nổi.”

“Em biết, nhưng mà—”“Không có nhưng nhị gì hết.”

Cô khựng lại.

“Tôi sẽ không để cha mẹ tôi bán nhà,” tôi nói, “cũng sẽ không đi vay mấy triệu để ép mình sống trong nợ nần.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?”“Tôi không biết.”

Vãn Tình ngồi xuống mép giường.

“Lâm Hạo, thật ra ba em không nhất thiết phải lấy nhiều tiền đến thế—”

“Vậy ông ấy muốn bao nhiêu?”

“Ông chỉ muốn xem thái độ của anh—”

“Thái độ gì?” Tôi bật cười. “Thành ý à?”“Đúng vậy, là thành ý.”

“Vãn Tình, thành ý của tôi là ba năm tình cảm, là đối xử tốt với em, là muốn cùng em sống cả đời,” tôi nói, “chứ không phải mười triệu.”

Cô không nói gì.“Nếu ba em cho rằng mười triệu mới là thành ý, thì tôi không có.”

“Lâm Hạo—”“Tôi cũng không muốn có.”

Vãn Tình ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe. “Anh không muốn cưới em nữa sao?”

Tôi nhìn cô. “Tôi muốn.”“Vậy tại sao—”

“Nhưng tôi không muốn bị xem như cái máy rút tiền.”

Cô sững người.“Ba em cần không phải là con rể, mà là mười triệu.”

“Sao anh có thể nói như vậy—”“Tôi nói sai à?”

Vãn Tình cắn môi.“Nếu tôi là con nhà giàu, ba em có đòi hỏi nhiều như vậy không?”

“Có lẽ vẫn vậy…”“Không đâu,” tôi nói, “lúc đó ông ấy sẽ nghĩ tôi là một chàng rể tốt, và cư xử tử tế với tôi.”

“Lâm Hạo, anh nghĩ nhiều quá rồi—”

“Tôi không nghĩ nhiều.”

Tôi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

“Vãn Tình, tôi đến Bắc Kinh đã sáu năm rồi.”“Em biết.”

“Bốn năm đại học, vừa học vừa làm, chưa từng xin tiền gia đình.”

“Em biết.”

“Năm năm đi làm, từ mức lương tám ngàn lên hai mươi lăm ngàn.”“Em biết.”

“Tôi từng nghĩ như vậy là đủ cố gắng rồi.”

Vãn Tình nhìn tôi.“Nhưng ba em cho tôi biết, vẫn chưa đủ.”

“Lâm Hạo—”“Tôi còn thiếu mười triệu.”

Cô không đáp.

“Vãn Tình, em biết mười triệu đó với tôi có ý nghĩa gì không?”

“Là gì?”“Là tôi phải để cha mẹ mình bán đi căn nhà duy nhất để đi thuê nhà sống.”

“Em đâu có nói phải bán—”

“Là tôi phải gánh khoản vay vài triệu, cả đời làm nô lệ cho ngân hàng.”

“Vay thì từ từ trả cũng được—”

“Là cả cuộc đời tôi, từ năm 28 tuổi, sẽ bị mắc kẹt trong nợ nần.”

Vãn Tình cúi đầu.

“Ba em không quan tâm.” Tôi nói. “Ông chỉ quan tâm đến mười triệu đó.”

Không gian rơi vào im lặng.

“Vãn Tình, tôi hỏi em một câu.”

Cô ngẩng đầu.

“Mười triệu đó, là cho em, hay là cho ba em?”

Cô sững lại. “Ý anh là sao?”

“Sính lễ, nhà trong khu học, sẽ đứng tên ai?”

“Chuyện đó… em chưa từng nghĩ đến…”

“Em chưa từng nghĩ đến?”

Cô lắc đầu.

“Vậy để tôi nói cho em biết,” tôi nói, “ba em sẽ không để em giữ số tiền đó đâu.”

“Sao anh biết?”

“Vì em trai em còn chưa lấy vợ.”

Mặt Vãn Tình bỗng thay đổi.

Tôi nhìn cô.“Hứa Bằng, 24 tuổi, tốt nghiệp hai năm rồi, không có việc làm.”

“Nó đang tìm—”“Nó chỉ đang ăn bám cha mẹ.”Vãn Tình im lặng.

“Ba em cần mười triệu đó,” tôi nói, “là để mua nhà cho em trai em, đúng không?”

Ánh mắt cô khẽ dao động.Tôi hiểu rồi.

5

“Làm sao anh biết?” Giọng Vãn Tình nhỏ như muỗi.

“Tôi đoán.” Tôi nói, “Bây giờ thì xem ra tôi đoán đúng rồi.”

Cô không nói gì.“Vãn Tình, ngay từ đầu, em đã biết rồi, đúng không?”

“Em…””Ba em muốn số tiền mười triệu đó, vốn dĩ không phải là tiền sính lễ.”

Cô cúi đầu.”Đó là tiền để mua nhà, cưới vợ cho em trai em.”

Căn phòng rơi vào im lặng.”Em biết điều đó, đúng không?”Cô gật đầu.Tôi cười.Ba năm.

Chúng tôi bên nhau ba năm.

Cô biết, nhưng chưa từng nói với tôi.

“Lâm Hạo, em cũng hết cách rồi…””Hết cách?”

“Ba mẹ em đã quyết rồi, em đâu thể làm gì khác…”

“Em không thể làm gì khác?” – tôi cắt lời – “Vãn Tình, em năm nay 26 tuổi.”

“Em biết.””Em là người trưởng thành.””Em biết.”

“Em có công việc, có thu nhập riêng.””Em biết, nhưng mà—””Không có nhưng gì hết.”

Cô ngẩng đầu lên, nước mắt rơi xuống.”Lâm Hạo, anh không hiểu—””Anh hiểu.”

“Anh không hiểu!” – cô bật khóc – “Từ nhỏ đến lớn, lúc nào cũng là em trai em được ưu tiên!”

Tôi nhìn cô.”Lúc nhỏ em muốn một chiếc váy, mẹ em bảo không có tiền.”

“Ừ.””Hôm sau, em trai em có đôi giày thể thao mới.””Ừ.””Em thi đậu đại học trọng điểm, ba em nói học phí quá cao.””Ừ.””Em trai em trượt đại học, ba em bỏ tiền cho học trường dân lập.”

Tôi không nói gì.”Từ nhỏ đến lớn đều như vậy.”

Cô khóc dữ dội.”Em tưởng là mình quen rồi.””Vãn Tình—””Nhưng thật ra không phải.”

Cô nhìn tôi.”Lâm Hạo, em cũng là nạn nhân.”

Tôi thở dài.”Anh biết.””Vậy tại sao—””Nhưng em lại tiếp tay cho họ.”

Cô sững người.”Em biết rõ mười triệu đó là cho em trai em, mà em không nói với anh.””Em…”