Ta trời sinh tham quyền.

Từ khi hiểu chuyện, trong mắt ta chỉ nhìn thấy chiếc phượng tọa vàng son rực rỡ kia.

Hơn nữa ta còn có xuất thân tốt.

Triều Đại Lương, Thẩm và Tiêu cùng nắm thiên hạ.

Tiêu là Tiêu của hoàng thất, Thẩm là Thẩm của Thẩm gia ta.

Vì thế ta thuận lợi trở thành Thái tử phi, Hoàng hậu, cuối cùng còn trở thành Thái hậu, buông rèm nhiếp chính hai mươi năm.

Người đời đều biết Tiêu Thừa Nghiễn không yêu ta.

Bọn họ thương hại ta chỉ có hư danh đứng đầu trung cung, không bằng Thẩm Liên Âm được hưởng trọn ân sủng của đế vương.

Trước lúc lâm chung, Tiêu Thừa Nghiễn cũng chỉ nắm tay Thẩm Liên Âm, nói với ta: “Nếu có kiếp sau, nàng vẫn là Hoàng hậu của trẫm, nhưng trong lòng trẫm chỉ có Liên Âm.”

Nhưng bọn họ nào biết, quyền bính đối với ta chẳng khác gì thang thuốc kéo dài mạng sống, tình ái lại tính là thứ gì.

Ta sống đến tám mươi mốt tuổi, thọ chung chính tẩm.

Lại mở mắt ra.

Ta trở về đúng ngày mẫu thân hỏi ta có bằng lòng gả cho Thái tử hay không.

Ta cúi đầu, làm ra vẻ thẹn thùng nên có của thiếu nữ, nhưng đáp không chút do dự.

“Bằng lòng.”

Vị trí Hoàng hậu, Thái hậu ta đã ngồi quen, không có đạo lý nhường cho người khác.

Điều duy nhất bất mãn là đứa con trai đời trước ta nuôi dạy ra quá ngu xuẩn. Lần này, có lẽ có thể đổi một cách nuôi khác.

“Con và Thái tử vốn không thân quen, thật sự muốn gả vào Đông cung sao?”

Mẫu thân vừa cài trâm cho ta, vừa hỏi lại một lần nữa.

Ta ngồi trước gương đồng, nhìn chính mình mười bảy tuổi trong gương, hàng mày khóe mắt còn non nớt, nhưng dục vọng trong xương cốt đã bò ra từ dưới mồ.

“Mẫu thân, nữ nhi vốn nên làm Hoàng hậu, không phải sao?”

Cây trâm ngọc trong tay mẫu thân khựng lại.

Bà hiểu ta.

Bà chỉ sợ cửa cung quá sâu, nuốt sạch xương cốt của ta.

Ta không nói nữa, chỉ mượn gương đồng nhìn về phía thứ muội Thẩm Liên Âm đang đứng sau lưng mẫu thân.

Nàng ta đang ôm tráp trang điểm, nghe thấy lời ta, ngón tay cào lên mép tráp phát ra một tiếng vang khẽ.

Rất khẽ.

Nhưng ta nghe thấy.

Khi ngẩng mắt lên, nàng ta lại đổi về dáng vẻ ngoan thuận, khẽ nói: “Chí hướng của tỷ tỷ cao xa, Liên Âm chỉ mong tỷ tỷ ngày sau đừng quên người nhà.”

Ta cười cười.

“Tất nhiên sẽ không quên.”

Đời trước, khi nàng ta vào Đông cung cũng là dáng vẻ này. Cúi mày thuận mắt, miệng luôn nói chỉ cầu có một chỗ dung thân, quay đầu lại liền chiếm trọn nửa đời tâm ý của Tiêu Thừa Nghiễn.

Nàng ta không làm được Thái tử phi, liền làm thịt đầu tim của Thái tử.

Nàng ta không làm được Hoàng hậu, liền khiến Hoàng đế giẫm trung cung dưới chân cho nàng ta xem.

Đáng tiếc, ta không thèm trái tim của Tiêu Thừa Nghiễn.

Ta chỉ cần vị trí của hắn, danh phận của hắn, và con đường phía sau hắn dẫn tới quyền lực.

Mẫu thân phất tay cho tỳ nữ lui xuống, chỉ giữ Thẩm Liên Âm lại trong phòng.

“Liên Âm, con đi xem trà ở tiền sảnh đã chuẩn bị xong chưa.”

Thẩm Liên Âm khuỵu gối lui xuống.

Khoảnh khắc rèm cửa buông xuống, ta nhìn thấy nàng ta ôm chiếc tráp trang điểm kia càng chặt hơn.

Mẫu thân hạ thấp giọng: “Con thật sự không sợ trong lòng Thái tử đã có người sao?”

Ta cầm một cây kim bộ diêu bằng vàng lên, ướm thử trên tóc.

“Trong lòng hắn có người, thì có gì xung đột với việc con làm thê tử của hắn?”

Mẫu thân nhìn ta.

Ta cài bộ diêu xong, lá vàng đung đưa hai cái.

“Trái tim đàn ông là thứ vô dụng nhất, hôm nay cho người này, ngày mai cho người khác. Danh phận thì khác. Danh phận được ghi vào ngọc điệp, in trên chiếu thư, nhận trăm quan quỳ lạy.”

Mẫu thân im lặng một lát, chợt bật cười.

“Nếu phụ thân con nghe thấy, lại nói con giống tổ mẫu Thẩm gia.”

“Tổ mẫu có thể phò tá ba đời quân vương, nữ nhi giống bà, đó là phúc khí.”

Ngoài rèm truyền đến tiếng chén sứ va nhau.

Giọng Thẩm Liên Âm cách cửa truyền vào.

“Phu nhân, tiền sảnh có người tới, nói trong cung truyền lời, ngày mai Hoàng hậu nương nương triệu tỷ tỷ vào cung.”

Ta buông tay xuống.

Cái nên đến, vẫn đến.

Đời trước cũng là lúc này.

Hoàng hậu nhìn trúng gia thế của ta, Tiêu Thừa Nghiễn nhìn trúng nước mắt của Thẩm Liên Âm.

Tất cả mọi người đều lấy thứ mình cần, chỉ có ta bị bọn họ xem như một quân cờ xinh đẹp.

Lần này, bàn cờ vẫn còn đó, người cầm cờ nên đổi rồi.

Hoàng hậu triệu kiến, trên dưới Thẩm gia bận rộn suốt cả ngày.

Phụ thân đích thân chọn lễ đưa vào cung, mẫu thân sửa y phục cho ta ba lần, Thẩm Liên Âm đứng một bên, ngoan ngoãn như một ngọn đèn không biết sáng.

“Tỷ tỷ mặc bộ màu đỏ thạch lựu này rất đẹp.” Nàng ta khẽ nói, “Thái tử điện hạ thấy rồi, nhất định sẽ thích.”

Ta liếc nàng ta một cái.

“Muội biết Thái tử thích gì?”

Sắc mặt nàng ta trắng bệch trong thoáng chốc, lại cúi đầu.

“Muội chỉ nghe bên ngoài nói điện hạ thích màu rực rỡ.”

Mẫu thân nhíu mày: “Lời bên ngoài ít nghe thôi.”

Thẩm Liên Âm cắn môi, không mở miệng nữa.

Phụ thân từ sau bình phong bước ra, trong tay nâng một chiếc hộp gấm.

“Đây là ngọc bội hoa văn phượng do tổ mẫu con để lại. Hôm nay mang theo.”

Ta nhận lấy ngọc bội.

Sắc ngọc ôn nhuận, đầu phượng hơi ngẩng.

Đời trước ta vẫn luôn đeo nó vào cung, về sau Thẩm Liên Âm khóc lóc nói nhớ vật cũ trong nhà, Tiêu Thừa Nghiễn liền sai người lấy từ tráp của ta, đem tặng cho nàng ta.

Lúc ấy ta không ngăn.

Không phải tiếc, mà là lười vì một miếng ngọc mà làm hỏng thể diện Hoàng hậu.

Bây giờ nghĩ lại, thứ như thể diện, cho người hiểu quy củ thì là ân điển, cho kẻ không biết xấu hổ thì chính là đá kê chân.

“Phụ thân yên tâm.” Ta buộc ngọc bội bên hông, “Đồ của Thẩm gia, nữ nhi sẽ giữ cho tốt.”

Thẩm Liên Âm chợt ngẩng đầu: “Lời này của tỷ tỷ nghe như thể có người sẽ cướp vậy.”

Ta cười hỏi: “Muội vội cái gì?”

Trong phòng lặng đi một chút.

Phụ thân nhìn về phía Thẩm Liên Âm.

Nàng ta vội quỳ xuống: “Liên Âm lỡ lời.”

Phụ thân không nói lời nặng nề, chỉ bảo: “Tỷ tỷ con sắp vào Đông cung, ngày sau vinh nhục Thẩm gia đều buộc trên người nó. Con làm muội muội, phải cẩn ngôn thận hành.”

Thẩm Liên Âm khẽ đáp vâng.

Lúc ra cửa, nàng ta đuổi tới dưới hành lang.

“Tỷ tỷ.”

Ta dừng bước.

Nàng ta nhìn miếng ngọc bội bên hông ta, giọng mềm đến như có thể nhỏ ra nước.

“Nếu Thái tử điện hạ không thật lòng cưới tỷ, tỷ cũng bằng lòng sao?”

Ta nhìn nàng ta.

Nàng ta lại nói: “Nữ tử một đời, chung quy phải có vài phần chân tình mới không tính là khổ.”

Ta hỏi: “Muội có?”

Trên mặt nàng ta cuối cùng nứt ra một chút hoảng loạn.

“Tỷ tỷ có ý gì?”

“Không có gì.” Ta sửa lại ống tay áo, “Chỉ là muội hiểu như vậy, chắc hẳn đã sớm nếm qua rồi.”

Sắc mặt nàng ta trở nên khó coi.

Xe trong cung dừng ngoài cổng phủ, nội thị kéo giọng the thé thúc giục: “Thẩm cô nương, lỡ giờ thì không hay đâu.”

Ta bước lên xe.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta nhìn thấy Thẩm Liên Âm đứng dưới hành lang, trong tay nắm một chiếc khăn. Góc khăn ấy thêu một chữ Nghiễn nho nhỏ.

Nghiễn trong Tiêu Thừa Nghiễn.

Tốt lắm.

Tư tình đã có vật chứng, đỡ cho ngày sau ta còn phải phí sức đi tìm.

Sau khi vào cung, Hoàng hậu gặp ta ở Trường Xuân cung.

Bà xuất thân từ chi xa Thẩm gia, hàng mày khóe mắt ôn hòa, nhưng trong lời nói lại giấu cán cân.

“Khanh Ninh, thánh chỉ ban hôn chưa hạ, bổn cung hỏi con trước một câu. Quy củ Đông cung nặng nề, con gánh nổi không?”

Ta hành lễ đúng phép tắc.

“Nếu thần nữ không gánh nổi, vậy sẽ không ai gánh nổi.”

Nắp chén trà trong tay Hoàng hậu chạm vào miệng chén.

Mấy cung nhân trong điện đều nhìn qua.

Bà không giận, ngược lại còn cười.

“Đích nữ Thẩm gia, quả nhiên có gan phách.”

Khi ta ngẩng đầu, Tiêu Thừa Nghiễn vừa từ ngoài điện đi vào.

Hắn mặc thường phục màu huyền, bên hông đeo ngọc trắng, mày mắt thanh chính, trẻ đến mức khiến ta nhất thời nhớ tới gương mặt xám bại trước quan tài kia.

Đời trước trước khi chết hắn còn muốn làm ta buồn nôn.

Đời này hắn còn sống, vẫn chướng mắt như thường.

Hoàng hậu nói: “Thừa Nghiễn, gặp Thẩm cô nương đi.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn về phía ta, ánh mắt dừng trên miếng ngọc bội bên hông ta, giọng điệu nhạt nhẽo.

“Thẩm cô nương.”

Ta đáp lễ.

“Thái tử điện hạ.”

Hắn không hỏi ta có khỏe không, cũng không nói chuyện ban hôn.

Câu đầu tiên hắn mở miệng chính là: “Cô nghe nói nhị cô nương Thẩm gia ôn uyển thông tuệ, hôm nay sao không cùng tới?”

Nụ cười trên mặt Hoàng hậu nhạt đi.

Cây phất trần trong tay một ma ma già trong điện lệch đi một chút.

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Điện hạ triệu ta vào cung, hay triệu muội muội ta vào cung?”

Ấn đường Tiêu Thừa Nghiễn trầm xuống.

“Cô chỉ thuận miệng hỏi.”

“Thần nữ cũng chỉ thuận miệng đáp.”

Hoàng hậu đặt chén trà xuống: “Thừa Nghiễn.”

Tiêu Thừa Nghiễn ngậm miệng.

Ta nhìn hắn.

Đời trước ta tưởng hắn chán ghét ta là vì sau khi Thẩm Liên Âm vào phủ mới sinh hiềm khích. Hóa ra từ lúc này, hắn đã viết thiên vị lên mặt rồi.

Hoàng hậu sai người bày thiện.

Trong bữa, bà hỏi ta nữ công, hỏi ta quản gia, cũng hỏi ta từng đọc những sách gì.

Ta lần lượt đáp hết.

Tiêu Thừa Nghiễn ngồi bên cạnh, từ đầu đến cuối không xen lời. Mãi đến khi cung nhân dâng lên một đĩa bánh quế hoa.

Hắn bỗng nói: “Liên Âm thích ăn món này.”

Tay gắp thức ăn của Hoàng hậu dừng lại.

Ta cầm một miếng bánh quế hoa, cắn một miếng.

“Trí nhớ Thái tử điện hạ rất tốt.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn về phía ta.

Ta đặt nửa miếng còn lại về đĩa.

“Đáng tiếc thần nữ không thích ăn ngọt.”

Sắc mặt hắn trầm xuống vài phần.

Hoàng hậu cười hòa giải: “Khẩu vị mỗi người khác nhau.”

Ta cũng cười.

“Đúng vậy, vị trí của mỗi người cũng khác nhau. Muội muội thích ăn, điện hạ nhớ thì thôi. Nếu ngay cả yến tiệc nên dành cho ai cũng nhớ nhầm, người ngoài sẽ cười Đông cung không có quy củ.”

Tay Tiêu Thừa Nghiễn đặt trên miệng chén, khớp ngón dùng sức đến trắng bệch.

Hắn còn trẻ, không biết giấu giận.

Hoàng hậu nhìn hắn một cái.

“Khanh Ninh nói đúng.”

Bữa cơm này ăn rất yên tĩnh.

Khi rời cung, Quế ma ma bên cạnh Hoàng hậu tiễn ta đến cửa cung.

Bà nhét một chiếc hộp nhỏ vào tay ta.

“Nương nương nói, hôm nay Thẩm cô nương chịu ấm ức rồi.”

Ta mở ra xem, là một đôi trâm phượng kim lũ ti.

Ta khép hộp lại.

“Thay ta tạ ơn nương nương. Cũng xin ma ma chuyển lời với nương nương, thần nữ không sợ ấm ức, chỉ sợ có người phá quy củ.”

Ánh mắt Quế ma ma nhìn ta thay đổi.

“Lão nô nhớ rồi.”

Ngoài cửa cung, Tiêu Thừa Nghiễn đứng bên cạnh xe ngựa.

Rõ ràng hắn đang đợi ta.

“Thẩm Khanh Ninh.”

Ta dừng lại.

Hắn bước tới gần, giọng đè rất thấp.

“Tính tình Liên Âm mềm yếu, ngươi đừng gây khó dễ cho nàng trong Thẩm gia.”

Ta bật cười.

“Điện hạ còn chưa cưới ta, đã đến dạy ta phải đối đãi thứ muội thế nào rồi?”

Hắn lạnh mặt: “Người trong lòng cô yêu thích là nàng.”

“Vậy điện hạ đi cầu bệ hạ, cưới nàng làm Thái tử phi đi.”

Hắn bị một câu của ta chặn họng.

Ta tiếp tục nói: “Nếu cầu không được, thì ngậm miệng.”

Thị tòng của hắn hít ngược một hơi khí lạnh.

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn chằm chằm ta, như thể lần đầu quen biết ta.

“Ngươi không sợ cô ngày sau lạnh nhạt ngươi?”

Ta bước lên xe ngựa, quay đầu nhìn hắn.

“Điện hạ cũng không sợ ngày sau ta khiến ngài không lạnh nhạt nổi sao?”

Thánh chỉ ban hôn ngày thứ ba đã tới Thẩm gia.

Toàn phủ quỳ nghênh.