Tết đầu tiên sau khi trở mặt, thanh mai trúc mã đến nhà tôi chơi.

Mẹ anh ấy bảo anh giới thiệu bạn trai cho tôi.

Anh cười khẩy:

“Không thành vấn đề, có yêu cầu gì thì cứ nói.”

“Chỉ là, có tôi ở đây, em còn để mắt đến ai được nữa?”

Không khí thoáng chốc trở nên ngượng ngập.

Ai cũng biết tôi đã thích anh suốt năm năm, nhưng anh chưa từng thực sự hồi đáp.

Đối diện với ánh mắt đắc ý của anh, tôi chỉ khẽ mỉm cười:

“Không cần đâu, tôi đã có bạn trai rồi.”

Dù sao thì, chẳng ai mãi mãi đứng chờ một người.

01

Ngoài nhà vệ sinh, Chu Diễn chặn tôi lại.

“Bạn trai em là ai?”

Giọng anh trầm khàn, khó đoán.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, tiếng cười nói của mấy bác trong phòng khách vọng lại.

Đang định trả lời, Chu Diễn bỗng bật cười khẽ.

“Phùng Nhạc, em tưởng tôi sẽ hỏi em câu này à?”

Anh nghiêng người tựa vào tường, giọng nói lười biếng:

“Đừng có dùng mấy trò rẻ tiền này để thử tôi, em có bạn trai hay không tôi không quan tâm.”

“Tôi đã nói rồi, nếu em chọn Thanh Đại, thì cả đời này tôi sẽ không bao giờ đến với em.”

Chu Diễn lúc nào cũng tự tin như thế.

Trước đây, anh tin chắc rằng vì anh từ bỏ Thanh Đại để chọn Giang Nguyệt,

Tôi cũng sẽ từ bỏ theo anh.

Giờ đây, anh lại cho rằng tôi đang cố thử anh.

Nhìn bóng lưng anh rời đi,

Tôi bỗng không muốn để anh luôn chiếm thế thượng phong nữa.

“Chu Diễn.”

Tôi gọi anh lại.

Anh dừng bước.

“Là tôi đang thử anh, hay là anh đang sợ điều gì?”

“Sợ rằng, thật ra bản thân anh chẳng quan trọng đến vậy.”

“Anh nói đúng, chúng ta chỉ là hàng xóm bình thường. Tôi có bạn trai hay không chẳng liên quan gì đến anh.”

“Cũng mong sau này anh giữ khoảng cách, đừng tùy tiện bắt chuyện với tôi.”

Nói xong, tôi quay người trở về phòng.

Không nhìn thấy, trong túi áo của anh là chiếc hộp đựng vòng tay đã bị bóp méo.

02

Tôi và Chu Diễn là thanh mai trúc mã.

Mười năm liền tôi luôn theo sau anh.

Anh từng lạnh mặt đứng chắn trước mặt tôi khi tôi bị bắt nạt.

Cũng từng thức đêm soạn kế hoạch học tập cho tôi khi tôi trượt môn Toán, kèm tôi học.

Tất cả mọi người đều biết tôi thích anh.

Tình cảm đó, từ ngây ngô đến rõ ràng, tôi chưa từng giấu giếm,

Nhưng cũng chưa bao giờ được anh đáp lại.

Cho đến mùa hè năm lớp 10, dưới bầu trời đầy sao.

Tôi ngồi sau yên xe đạp của anh, nghe anh nói:

“Phùng Nhạc, em biết mà, tôi không thích mấy đứa ngốc.”

“Mục tiêu của tôi là Thanh Đại. Nếu em cũng thi đỗ, tôi sẽ cân nhắc quen em.”

Từ lúc đó, cuộc đời tôi dường như có mục tiêu rõ ràng.

Tôi cất hết truyện tranh, tiểu thuyết, bắt đầu dốc sức học hành.

Thanh Đại trong mắt tôi không còn là ngôi trường danh giá,

Mà là tấm vé để trở thành bạn gái Chu Diễn.

Tôi từng nghĩ, chỉ cần cố gắng, một ngày nào đó sẽ có thể sánh vai cùng anh.

Nhưng tôi quên mất rằng, tình yêu thật sự chẳng bao giờ đặt điều kiện.

Giang Nguyệt xuất hiện vào ngày đầu tiên năm lớp 12.

Cô ấy là học sinh chuyển trường có hoàn cảnh khó khăn,

Cũng là bạn cùng bàn của Chu Diễn.

Chu Diễn – người trước giờ chẳng để ai vào mắt –

Lại mang sữa và bánh mì cho cô ấy mỗi sáng.

Cũng vì giảng bài cho cô ấy mà nhiều lần cho tôi leo cây.

Một lần cuối tuần, ba chúng tôi hẹn nhau đi mua sách bài tập.

Sáng hôm đó, Chu Diễn gọi điện bảo có việc với Giang Nguyệt, không đi được.

Vậy mà ở hiệu sách, tôi lại thấy hai người họ đang kề sát nhau nghiên cứu bài tập.

“Chu Diễn, cảm ơn anh đã bỏ tiền mua tài liệu giúp em.”

“Anh biết đấy, em không có tiền. Ngoài anh ra, em không muốn ai biết cảnh nghèo của em.”

Cậu con trai ấy mỉm cười trả tiền.

“Không sao đâu. Thật ra, tôi cũng chẳng muốn đi với Phùng Nhạc,

Cô ấy lúc nào cũng phiền phức khi mua đồ.”

Mắt tôi đỏ hoe.

Chu Diễn quay đầu, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Tôi theo phản xạ chạy ra ngoài.

Tôi chẳng rõ mình đang sợ điều gì, chỉ là tận sâu trong lòng, tôi không thể đối mặt với cảnh tượng đó.

Vừa chạy tới cửa thì bị một bàn tay lớn giữ lại.

Anh thở hổn hển, mặt đầy hoảng loạn, giọng vẫn cứng rắn:

“Tôi với Hy Nguyệt không như em nghĩ.”

“Chúng tôi giờ chỉ lo học hành, không nghĩ tới chuyện khác.

Không như ai kia, trong đầu toàn mấy thứ linh tinh.”

Lời Chu Diễn như xô cả thùng nước đá lên người tôi.

Người anh nói tới – là tôi sao?

Thì ra, tình cảm của tôi – trong mắt anh – lại đáng khinh đến vậy.

03

Từ sau lần đó, tôi không còn tìm Chu Diễn để học kèm nữa. Tôi bắt đầu càng nỗ lực học hành hơn. Tôi muốn chứng minh rằng, tôi – Phùng Nhạc – không hề thấp kém như anh nghĩ. Không có anh, tôi vẫn có thể đỗ Thanh Đại.

Ngày công bố điểm thi, tôi phấn khích chạy đến nhà Chu Diễn. Nhưng thứ tôi nhìn thấy lại là cảnh các bạn trong lớp đang tổ chức sinh nhật cho Giang Nguyệt. Chỉ trừ tôi là không được mời.

Chu Diễn kéo tôi ra một góc:

“Nguyệt Nguyệt nói cô ấy chưa từng tổ chức sinh nhật bao giờ. Tôi nghĩ hôm nay là ngày công bố điểm thi, cũng là dịp tốt để mời mọi người đến ăn mừng.”

“Không mời cậu là vì không muốn cậu hiểu lầm. Cậu cũng biết mình nhạy cảm thế nào mà. Tôi làm vậy là vì tốt cho cậu.”

Vậy ra không mời tôi lại là lỗi của tôi? Tôi thậm chí không thể phản bác. Vì chỉ cần lên tiếng là lập tức bị quy thành nhỏ nhen, đỏng đảnh, hay suy diễn.

Chu Diễn vừa dứt lời, Giang Nguyệt đã bưng bánh sinh nhật được cắt sẵn bước ra.

“Nhạc Nhạc đã đến rồi thì vào ăn chút gì đi? Cứ coi như ở nhà mình, đừng khách sáo nhé.”

Bộ dạng chẳng khác nào nữ chủ nhân.

Đợi Giang Nguyệt vào trong, Chu Diễn mới nói tiếp:

“À đúng rồi, nhớ đăng ký nguyện vọng vào Đại học Nam Thành.”

“Đại học Nam Thành?” – Tôi ngẩng đầu kinh ngạc.

Chú Chu rõ ràng từng nói điểm của Chu Diễn đủ để vào Thanh Đại. Chu Diễn khẽ ho một tiếng, tránh ánh mắt tôi.

“Nguyệt Nguyệt… lần này thi không được tốt, chỉ đủ điểm vào Nam Thành. Cô ấy đi học xa một mình, tôi không yên tâm.”

Từng chữ, từng lời như kim châm xuyên vào tim tôi, đau đến nghẹt thở. Thì ra tiêu chuẩn của Chu Diễn chỉ dành riêng cho tôi.

Tôi bỗng thấy mọi thứ thật vô nghĩa. Khẽ hỏi: “Nếu tôi không nghe lời thì sao?”

Khóe môi người đàn ông cong lên đầy tự tin:

“Vậy thì những gì tôi từng hứa với cậu sẽ không còn giá trị.”

“Tôi sẽ không bao giờ ở bên cậu. Người đứng cạnh tôi, mãi mãi chỉ có thể là Nguyệt Nguyệt.”

“Tình cảm của cô ấy dành cho tôi, cậu đâu phải không biết.”

Nói xong, Chu Diễn quay lưng đi vào phòng. Như thể sớm đã lường trước kết cục cuộc trò chuyện này.

Tôi đứng yên thật lâu rồi bật cười, nước mắt cũng theo đó rơi xuống. Thì ra, anh luôn biết Giang Nguyệt thích anh. Vậy mà vẫn đứng trên đạo đức mà lên án tôi có tâm tư xấu xa.

Giả vờ không hiểu, biến tôi thành kẻ ngốc.

Chỉ là, Chu Diễn không biết, sau quãng thời gian nỗ lực ấy, Thanh Đại cũng đã trở thành ước mơ thực sự của tôi. Giữa một gã đàn ông tồi và tương lai, tôi vẫn phân biệt rõ ràng được.

Vì thế, khi đăng ký nguyện vọng, tôi không chút do dự mà chọn Thanh Đại.

04

Những ngày sau đó, tôi không còn chủ động liên lạc với Chu Diễn. Tôi đăng ký lớp học IELTS, quyết tâm dùng kỳ nghỉ hè để cải thiện tiếng Anh.

Thời gian này, Chu Diễn dường như cũng rất bận. Nghe dì Chu nói, anh ấy ngày nào cũng đi sớm về muộn, trông rất mệt mỏi. Nhưng vẫn thỉnh thoảng hỏi han tôi về việc điền nguyện vọng và nhận giấy báo trúng tuyển.

Tôi đều không trả lời.

Cho đến ngày trước khi tôi lên đường tới Thanh Đại, Chu Diễn bất ngờ ôm một thùng đồ lớn đến. Tôi nhìn kỹ – toàn là những thứ cần dùng ở miền Nam.

“Tôi đi mua với Nguyệt Nguyệt, tiện thể mua cho cậu một phần.”

“Miền Nam nhiều muỗi, mấy thứ này đều là đồ thiết yếu.”

“Tôi không cần. Anh mang về đi.” Tôi lạnh nhạt nhìn Chu Diễn.

Hai tháng đầu, mỗi khi nghĩ đến anh tôi vẫn đau lòng. Nhưng giờ thì, tôi đã dần dần quên đi.

“Vẫn còn giận à?” Anh cười cười, giơ tay định bẹo má tôi như thường lệ – Tôi nghiêng đầu né tránh.

Tay anh lơ lửng giữa không trung rồi buông xuống, thở dài.

“Tôi đã đặt vé máy bay cho cả hai người rồi, là chuyến chiều ngày kia. Thông tin chuyến bay tôi gửi qua điện thoại, nhớ đừng đến muộn.”

“Đến lúc đó, còn có bất ngờ dành cho cậu.”

Nói rồi, Chu Diễn rời đi. Chỉ tiếc là, tôi có lẽ sẽ chẳng bao giờ biết được bất ngờ đó là gì.

Bởi vì sáng hôm sau, tôi đã lên chuyến bay tới Bắc Thành.

Khi tôi cùng bạn cùng phòng dạo quanh khuôn viên Thanh Đại, Chu Diễn gọi điện cho tôi. Mười mấy lần tôi từ chối, anh vẫn kiên trì gọi lại. Cuối cùng, tôi chặn hết mọi liên lạc từ anh.

Anh dùng số của bạn học khác nhắn tin:

“Phùng Nhạc, cậu độc ác thật.”

Tối hôm đó, tôi thấy bài đăng của Giang Nguyệt trên vòng bạn bè:

“Cảm ơn món quà từ bạn trai.”

Trong ảnh, là chiếc vòng tay tôi từng rất thích.

Chu Diễn từng hứa, sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh sẽ đi làm thêm để mua tặng tôi món quà ấy. Giờ đây, lại nằm trên tay một cô gái khác.

Tôi khẽ cười, chặn luôn Giang Nguyệt.

Thứ gì khiến tôi tiêu hao bản thân, đều không xứng để tồn tại trong đời tôi. Tình yêu ngây ngô thuở thiếu thời, đến đây là kết thúc.

05

Nghe tiếng pháo ngoài kia, nghĩ lại cuộc đối đầu với Chu Diễn ban nãy. Tôi chợt thấy nhớ Hạ Kinh Thâm.

Tôi nhắn cho anh: “Anh đang làm gì thế?”