Diệp Vân trên màn hình mặc đồng phục làm việc, quầng mắt xanh xao.

Phía sau bà có vẻ là phòng tài vụ, chất một chồng chứng từ.

“Thẩm Chiếu Khê.”

Bà nhìn tôi.

“Bố con cho cô giáo xem ảnh hết chưa?”

“Xem rồi.”

“Vậy con còn gì để nói?”

“Mẹ, thẻ nhận tiền không phải của con.”

Diệp Vân cau mày rất sâu.

“Bố con nói con lén mở thẻ.”

“Vậy bảo bố lấy thẻ ra.”

Thẩm Quốc Lương lập tức che điện thoại, hạ giọng.

“Chiếu Khê, đừng cãi lời trước mặt người ngoài.”

Động tác ấy quá rõ ràng.

Cô Văn Chi đặt bút xuống.

“Anh Thẩm, xin đừng cản trở sinh viên trình bày.”

Diệp Vân bên kia nghe thấy, sắc mặt không vui.

“Cô giáo, tôi không phải người không nói lý. Chúng tôi làm bố mẹ nuôi con ăn học, giờ nó nói dối thành thói, tôi cũng rất đau lòng.”

Nói dối thành thói.

Đúng lúc bên ngoài văn phòng có hai bạn học đi ngang.

Câu ấy theo khe cửa bay ra ngoài.

Tiếng bước chân dừng lại một chút.

Thẩm Quốc Lương như nắm được cơ hội, nặng nề thở dài.

“Mẹ con bé tim không tốt, không chịu được kích động. Chiếu Khê, con nhất định phải ép mẹ con chết mới vừa lòng sao?”

Dạ dày tôi cuộn lên.

Sắc mặt cô Văn Chi trầm xuống.

“Anh Thẩm, không nên nói những lời như vậy với con.”

Diệp Vân cũng nhắm mắt lại.

“Chiếu Khê, mẹ hỏi con lần cuối, tiền rốt cuộc đi đâu?”

Mép tờ giấy bị tôi bóp nhăn.

“Phải hỏi bố.”

Thẩm Quốc Lương đột ngột đứng bật dậy.

Túi cam rơi xuống đất, lăn khắp nơi.

“Đồ không có lương tâm!”

Ông ta giơ tay lên.

La Thiên lao tới chắn trước mặt tôi.

Cô Văn Chi quát:

“Anh Thẩm!”

Cái tát không rơi xuống.

Ngoài cửa văn phòng, một giáo viên của phòng công tác sinh viên đang cầm tài liệu đứng đó, sắc mặt khó coi nhìn bàn tay Thẩm Quốc Lương đang giơ giữa không trung.

4

Giáo viên phòng công tác sinh viên họ Đàm.

Thầy Đàm đóng cửa, mời Thẩm Quốc Lương ngồi xuống trước.

Thẩm Quốc Lương run tay nhặt cam, miệng còn lẩm bẩm.

“Chuyện xấu trong nhà, chuyện xấu trong nhà, để các thầy cô chê cười rồi.”

Thầy Đàm không cười.

“Anh Thẩm, nhà trường không can thiệp việc gia đình, nhưng nếu liên quan đến danh dự và sinh hoạt cơ bản của sinh viên, chúng tôi sẽ tìm hiểu.”

Vừa dứt lời, điện thoại Thẩm Quốc Lương lại vang.

Có người trong nhóm họ hàng gọi thoại đến.

Ông ta luống cuống tắt đi, nhưng màn hình vẫn sáng trên bàn.

Tin nhắn trong nhóm đúng lúc bật lên.

Dì Hai: Quốc Lương, cậu đến trường chưa? Đừng mềm lòng, con gái mà tiêu tiền vung tay thế này sau này lấy chồng cũng khó.

Thẩm Quốc Lương theo phản xạ úp điện thoại xuống.

Cuộc gọi video với Diệp Vân vẫn chưa tắt.

Bên bà có người gọi nộp báo cáo, bà che micro nói:

“Cô giáo, bây giờ tôi không đi được. Phiền cô giúp tôi trông chừng nó, nếu nó sai thì nên giáo dục cứ giáo dục.”

Cô Văn Chi hỏi:

“Chị Diệp, tiền sinh hoạt hằng tháng chị chuyển trực tiếp cho Thẩm Chiếu Khê sao?”

Diệp Vân khựng lại.

“Tôi chuyển cho bố nó, ông ấy phụ trách đưa cho con. Nhà chúng tôi trước giờ vẫn vậy.”

“Số tiền là tám nghìn?”

“Đúng.”

“Có ghi chú không?”

“Có, tiền sinh hoạt Chiếu Khê.”

Thẩm Quốc Lương chen vào.

“Vân Vân, em đừng nói chi tiết như vậy, cô giáo có phải cảnh sát đâu.”

Thầy Đàm nhìn ông ta một cái.

“Chi tiết một chút sẽ giúp giải quyết vấn đề.”

Diệp Vân bên kia lật điện thoại.

“Ngày mười hằng tháng tôi nhận lương, ngày mười một chuyển cho Quốc Lương, đôi khi còn có học phí, tiền tài liệu. Quốc Lương nói con học máy tính tốn tiền nên tôi đưa nhiều hơn.”

Học máy tính tốn tiền.

Câu ấy như một lớp bụi phủ lên hai năm chật vật của tôi.

Giáo trình chuyên ngành đều mua đồ cũ.

Trong giờ lập trình, máy tính chết liên tục, bị bạn cùng nhóm chê làm chậm tiến độ.

Các buổi ăn uống của lớp tôi luôn viện cớ từ chối, sợ một bữa ăn hết tiền ba ngày.

Thẩm Quốc Lương lấy giấy lau mồ hôi.

“Tôi cũng chỉ giữ hộ con, sợ nó tiêu bừa.”

La Thiên tức đến bật cười.

“Giữ hộ? Tuần trước cậu ấy ăn màn thầu uống nước lọc, chú giữ ở đâu vậy?”

Sắc mặt Thẩm Quốc Lương sầm xuống.

“Con bé này biết gì? Người ta vẫn nói con trai nuôi nghèo, con gái nuôi giàu, nhưng trẻ con bây giờ hư vinh, cho nhiều sẽ hỏng.”

“Thế tại sao chú lại nói với cô ấy Chiếu Khê đi bar?”

“Buổi tối nó không nghe điện thoại.”

“Cậu ấy đang làm thêm ở thư viện, điện thoại để im lặng.”

Hai người càng nói càng gấp, cô Văn Chi gõ lên mặt bàn.

“Xác minh chuyển khoản trước.”

Diệp Vân nhìn màn hình, sắc mặt dần thay đổi.

“Quốc Lương, anh đọc số tài khoản của anh đi.”

Thẩm Quốc Lương ngẩn ra.

“Em cần cái đó làm gì?”

“Chẳng phải cô giáo muốn xác minh sao?”

“Anh đang ở trường, không mang thẻ.”

“Ngân hàng điện tử xem được.”

Ông ta liếm môi.

“Vân Vân, điện thoại anh sắp hết pin.”

Góc phải màn hình vẫn còn sáu mươi mốt phần trăm.

Văn phòng im lặng đến đáng sợ.

Thầy Đàm đưa tay ra.

“Nếu không tiện, anh Thẩm có thể về chuẩn bị tài liệu. Phía nhà trường sẽ cấp giấy xác nhận quá trình sinh hoạt của sinh viên, gồm lịch sử ra vào ký túc xá, hồ sơ làm thêm, phản hồi của lớp.”

Thẩm Quốc Lương lập tức ngẩng đầu.

“Không cần phiền thế đâu!”

Có người gõ cửa.

Một nam sinh mặc áo khoác giao hàng thò đầu vào.