Đêm giao thừa, tôi quần quật suốt tám tiếng ở nhà họ Cố để làm một bàn cơm tất niên.
Trước khi ra ngoài, Cố Trạch nói:
“Vợ à, em vất vả rồi. Anh ra thị trấn mua hai chai rượu ngon, lát nữa sẽ về giúp em rửa bát.”
Kết quả, mãi đến lúc qua giao thừa, anh vẫn không trở về.
Hai giờ sáng, cô nhân viên cấp dưới đã ly hôn của anh đăng một bài lên vòng bạn bè:
“Cảm ơn sếp đã đi vòng thêm ba mươi cây số để mang sủi cảo nóng đến cho em.”
Sau khi Cố Trạch trở về, anh áy náy đến mức tự tát mình mấy cái.
Từ đó, anh bao hết ba bữa cơm và toàn bộ việc nhà, luôn miệng nói người anh có lỗi nhất đời này chính là tôi.
Bạn thân đến nhà ăn cơm, nhìn anh bận trước bận sau rồi hạ giọng khuyên tôi:
“Bây giờ anh ta thật sự coi cậu như tổ tông mà hầu rồi đấy.”
Tôi lau nước trên tay:
“Không cần tha thứ, vì tôi không còn quan tâm nữa.”
Nghe thấy câu này, Cố Trạch cứng đờ tại chỗ, định bước tới kéo tay tôi.
Đúng lúc ấy, cô cấp dưới gọi điện đến:
“Sếp, đường ống nước nhà em vỡ rồi, nước ngập đến mắt cá chân…”
Cố Trạch nhìn tôi, giằng co một lúc rồi vẫn cầm lấy chìa khóa xe:
“Vợ à, một cô gái như cô ấy đã đủ đáng thương khi phải ở một mình trong đêm giao thừa rồi, anh đâu thể thấy chết mà không cứu.”
Tôi không ngăn anh, thậm chí còn chu đáo lấy áo khoác cho anh.
Cố Trạch như trút được gánh nặng, liên tục đảm bảo sửa xong đường ống sẽ lập tức trở về.
Tôi khóa trái cửa, quay sang mỉm cười với cô bạn thân đang trợn mắt há miệng:
“No chưa? No rồi thì giúp tôi thu dọn hành lý đi, ngày mai gặp nhau ở Cục Dân chính.”
……
“Mặc Trì, cậu nghiêm túc đấy à?” Giang Vãn Dữu đặt đũa xuống, nhìn tôi.
“Ừ, giúp tôi lấy vali trong phòng chứa đồ ra.”
Cô ấy nhìn tôi mấy giây rồi quay người đi về phía cuối hành lang.
Phòng khách rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng phát lại chương trình Gala Tết phát ra từ TV.
Tôi đổ đĩa sủi cảo do chính tay Cố Trạch gói, đã nguội ngắt từ lâu, vào thùng rác.
Gió đêm giao thừa rất lạnh, thổi khiến cửa kính rung lên ù ù.
Giang Vãn Dữu kéo ra hai chiếc vali đen cỡ hai mươi tám inch.
“Đồ không nhiều, mang vài bộ quần áo thường mặc là được.” Tôi ngồi xổm xuống kéo khóa vali.
“Cậu cứ thế tha cho anh ta à?” Cô ấy dựa vào khung cửa. “Kiều Chỉ An kia rõ ràng là cố ý. Tết nhất sửa đường ống nước cái gì chứ?”
Tôi đặt chiếc áo len đã gấp gọn vào vali.
“Có tranh thắng thì được gì? Tâm trí anh ta vốn đã không còn ở đây.”
Đồng hồ chỉ năm giờ sáng.
Ngoài cửa vang lên tiếng khóa mật mã báo lỗi liên tục, sau đó là tiếng chìa khóa tra vào ổ rồi xoay.
Xoay được một nửa thì mắc lại.
Bởi vì tôi đã khóa trái từ bên trong.
Cố Trạch đập cửa bên ngoài:
“Vợ, em khóa trái cửa làm gì? Mở cửa đi.”
Tôi không nhúc nhích, tiếp tục sắp xếp đồ dưỡng da trên bàn trang điểm.
Tiếng đập cửa càng lúc càng lớn:
“Mặc Trì, anh biết em đang nghe. Nhà Chỉ An là khu chung cư cũ, ban quản lý không xử lý, anh phải giúp cô ấy khóa van tổng rồi mới về được.”
Giang Vãn Dữu cười lạnh, bước tới mở phăng cửa.
Cố Trạch đứng ngoài cửa, cả người mang theo hơi lạnh, trong tay còn xách một túi dụng cụ sửa chữa.
Anh sững người, ánh mắt vượt qua Giang Vãn Dữu rồi dừng ở chiếc vali bên chân tôi.
“Em đang làm gì vậy?”
Sắc mặt anh lập tức thay đổi.
Anh sải bước vào trong, ném túi dụng cụ xuống rồi giữ chặt tay tôi.
“Mùng Một Tết em thu dọn hành lý định đi đâu?”
“Đến Cục Dân chính.”
Tôi rút tay ra.
“Cục Dân chính mùng Tám mới làm việc!”
Anh cuống lên, giọng đột nhiên cao vút:
“Vân Mặc Trì, em nhất định phải gây chuyện vào lúc này sao?”
“Không phải gây chuyện, mà là thông báo cho anh biết.”
Tôi kéo khóa vali lại.
Cố Trạch nhìn gương mặt bình tĩnh của tôi, lửa giận trong mắt dần biến thành hoảng loạn.
Anh đột nhiên giơ tay, tát mạnh vào mặt mình.
Âm thanh giòn vang vọng khắp phòng khách.
Giang Vãn Dữu nhíu mày, lùi lại một bước.
“Vợ, anh sai rồi. Anh thề đây là lần cuối cùng. Cô ấy một mình bươn chải trong thành phố này, lại vừa ly hôn, đêm giao thừa nhà còn bị ngập nước, anh thật sự chỉ xuất phát từ lòng nhân đạo mới đi giúp.”
Anh kéo vạt áo tôi, trong giọng nói đã có mấy phần cầu xin.
“Em muốn anh làm thế nào mới chịu tin anh? Anh lập tức điều cô ấy sang bộ phận khác, được không?”
“Không cần.”
Thấy tôi không hề lay động, anh đột nhiên quay người chạy vào phòng ngủ chính.
Chẳng bao lâu sau, anh bế Chu Chu vẫn còn ngái ngủ ra ngoài.
Đứa trẻ ba tuổi dụi mắt, có chút sợ hãi nhìn chiếc vali trên sàn.
“Bố, mẹ muốn đi sao?”
Chu Chu hỏi bằng giọng non nớt.
Cố Trạch hôn lên má thằng bé, đỏ mắt nhìn tôi.
“Chu Chu, mẹ đang giận bố. Con giúp bố xin mẹ đi. Gia đình ba người chúng ta còn phải đến Tam Á ngắm biển nữa, đúng không?”
Chu Chu lập tức vùng xuống đất, chạy đến ôm lấy chân tôi.
“Mẹ đừng đi, Chu Chu muốn cùng mẹ đi ngắm biển.”
Nhìn đôi mắt tràn đầy mong chờ của con, tim tôi như bị một bàn tay siết chặt.
Cố Trạch biết điểm yếu của tôi nằm ở đâu.
Anh luôn có thể lợi dụng đứa trẻ một cách chính xác để đóng đinh tôi vào cuộc hôn nhân mục ruỗng này.
Tôi hít sâu một hơi, xoa đầu Chu Chu.
“Mùng Tám, chúng ta đi làm thủ tục.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Cố Trạch.
“Trước lúc đó, đừng nhắc lại chuyện này nữa.”
Cố Trạch như được đại xá, liên tục gật đầu.
“Được, được. Trước mùng Tám, anh nhất định sẽ chứng minh cho em thấy anh thật lòng.”
Anh bế Chu Chu trở lại phòng ngủ, rồi lại chạy ra ân cần giúp tôi đẩy vali về phòng chứa đồ.
“Vợ, anh sẽ xem vé máy bay đi Tam Á ngay. Lần này anh đảm bảo sẽ ở bên em và Chu Chu suốt hành trình.”
Giang Vãn Dữu cầm túi trên sofa lên, trước khi đi còn nhìn tôi một cái.
Ánh mắt ấy tràn đầy sự bất lực vì tiếc rằng tôi không chịu cứng rắn hơn.
Cánh cửa đóng lại, Cố Trạch ôm tôi từ phía sau.
“Vợ, anh thề lần này đi Tam Á, anh sẽ không mang cả điện thoại, chỉ ở bên em và Chu Chu.”
Chương 2
Mùng Hai Tết, hiếm khi Cố Trạch dậy sớm.
Anh mở chiếc vali giữa phòng khách, hào hứng nhét quần đi biển và đồ bơi vào trong.
Tôi bưng cà phê ngồi bên đảo bếp, nhìn anh bận rộn.
“Vợ, anh mua cho em một thứ.”
Anh như đang dâng báu vật, lấy từ sau lưng ra một chiếc túi in logo của một thương hiệu thể thao.
“Nắng ở Tam Á rất gắt, anh đặc biệt chạy đến trung tâm thương mại chọn áo chống nắng cho em. Em xem có thích không?”
Tôi nhận lấy chiếc túi rồi lấy áo ra xem.
Thẻ giá vẫn còn nguyên, giá gốc đã bị gạch đi, bên cạnh ghi giá khuyến mãi hai trăm chín mươi chín tệ.
“Cảm ơn.”
Tôi bình tĩnh gấp lại rồi đặt vào vali.
“Em thích là được.”
Anh thở phào, lau mồ hôi trên trán.
“Chiều nay Kỳ An tổ chức một buổi gặp mặt, cứ bắt anh phải đưa người nhà theo. Em cũng đi cùng nhé, coi như ra ngoài giải khuây.”
Thẩm Kỳ An là bạn nối khố của Cố Trạch, đồng thời cũng là khách hàng lớn của công ty anh.
Tôi suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý.
Năm giờ chiều, chúng tôi đến câu lạc bộ tư nhân đã đặt trước.
Đẩy cửa phòng riêng ra, hơi ấm bên trong rất mạnh.
Quanh chiếc bàn tròn đã có năm sáu người ngồi.
Tôi vừa liếc mắt đã nhìn thấy Kiều Chỉ An ngồi bên cạnh Thẩm Kỳ An.
Cô ta mặc một chiếc váy dài cao cấp màu xanh lục đậm, trang điểm tinh tế, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ chật vật vì nhà bị ngập nước trong đêm giao thừa.
“Chị dâu đến rồi.”
Thẩm Kỳ An đứng dậy chào hỏi.
Kiều Chỉ An cũng đứng theo, cười tươi nhìn tôi.
“Chị dâu, năm mới vui vẻ. Đêm giao thừa thật ngại quá, em chiếm mất sếp lâu như vậy.”
Cô ta giơ tay chỉnh tóc, chiếc vòng kim cương Bulgari trên cổ tay lấp lánh dưới ánh đèn.
Bàn tay đang cầm tách trà của tôi khựng lại.
Chiếc vòng ấy, hôm qua tôi đã nhìn thấy trong tin nhắn thông báo chi tiêu thẻ tín dụng của Cố Trạch.
Ba mươi tám nghìn.
“Vòng tay của cô khá đặc biệt đấy.”
Thẩm Kỳ An tinh mắt, nhướng mày.
Kiều Chỉ An có chút ngượng ngùng che cổ tay.
“Là quà năm mới sếp tặng em. Anh ấy nói năm ngoái em đã giúp bộ phận giành được một dự án lớn, đây là phần thưởng cho em.”
Trên bàn yên tĩnh trong chốc lát.
Ánh mắt mọi người đều đảo qua đảo lại giữa tôi và Cố Trạch.
Sắc mặt Cố Trạch hơi thay đổi, lập tức quay sang nhìn tôi.
“Đó là hạn mức phúc lợi cuối năm của công ty, cấp quản lý nào cũng có, chỉ là thanh toán qua tài khoản của anh thôi.”
Lời giải thích của anh vô cùng gượng gạo.
“Vậy sao?”
Tôi đặt tách trà xuống, giọng không lớn không nhỏ.
“Tôi cứ tưởng phúc lợi của bộ phận đều phát thẻ mua sắm siêu thị.”
Thẩm Kỳ An ho khan hai tiếng rồi đứng ra giảng hòa.
“Ôi, anh Trạch hào phóng với cấp dưới cũng là chuyện tốt. Nào nào, chị dâu ăn đi.”
Bữa cơm này ăn chẳng có chút hứng thú nào.
Cả buổi Cố Trạch liên tục gắp thức ăn cho tôi, cố dùng chút quan tâm không đáng kể ấy để che đậy sự chột dạ.
Ngược lại, Kiều Chỉ An ăn rất vui vẻ, thỉnh thoảng còn chen vào vài câu chuyện nội bộ trong công việc của họ.
Tám giờ tối, bữa tiệc kết thúc.
Bên ngoài không biết từ lúc nào đã có tuyết lớn, mặt đất phủ một lớp dày.
Cố Trạch xuống bãi xe ngầm lấy xe rồi dừng trước cửa câu lạc bộ.
Tôi mở cửa xe, vừa định ngồi vào ghế phụ.
Kiều Chỉ An mặc chiếc váy cao cấp mỏng manh ấy, đi giày cao gót đứng trên bậc thềm, lạnh đến run rẩy.
“Sếp.”
Cô ta đáng thương nhìn Cố Trạch.
“Xe của em đưa đi bảo dưỡng rồi, ở đây lại không gọi được xe. Anh có thể tiện đường chở em một đoạn không?”
Bàn tay Cố Trạch đang nắm vô lăng siết lại, anh nhìn tôi qua gương chiếu hậu.
“Nhà cô ấy cách đây chỉ mười cây số.”
Anh dè dặt thăm dò.
“Không cùng đường.”
Tôi nhìn gió tuyết phía trước, giọng không có chút dao động.
“Chị dâu, chỉ vòng thêm mười phút thôi. Em mặc ít thế này, thật sự sẽ chết cóng ngoài đường mất.”
Kiều Chỉ An bước xuống bậc thềm, nhìn tôi qua cửa kính xe.
Cố Trạch nghiến răng, quay sang nói với tôi:
“Vợ, Tết nhất để cô ấy ở đây không an toàn. Nhỡ xảy ra chuyện gì thì anh biết ăn nói thế nào với công ty? Chỉ tiện đường chở một đoạn thôi.”
Lại là lý do này.
“Cố Trạch, hôm nay nếu anh để cô ta lên xe, Tam Á tôi sẽ không đi nữa.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.
Cố Trạch cứng đờ trên ghế lái.
Kiều Chỉ An ở bên ngoài lạnh đến giậm chân liên tục, mắt cũng đỏ lên.
“Chị dâu, chị đừng ép sếp như vậy. Em chỉ đi nhờ xe thôi, đâu phải muốn cướp chồng chị.”
Cố Trạch hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn nhấn mở khóa trung tâm.
Một tiếng “tách” vang lên, cửa ghế sau bị mở ra.
Kiều Chỉ An mang theo một luồng gió lạnh ngồi vào trong.
“Cảm ơn sếp, cảm ơn chị dâu.”
Cô ta ngọt ngào nói.
Cố Trạch khởi động xe, không dám nhìn tôi.
“Vợ, em đừng giận nữa. Chỉ là tiện tay giúp một chút thôi. Ngày mai anh đưa em đi mua Bulgari, được chưa?”
Chương 3
Tôi ôm Chu Chu đang ngủ ngồi ở ghế phụ, suốt đường không nói một lời.
Hơi ấm trong xe rất mạnh, nhưng không thể làm tan lớp băng lạnh dưới đáy lòng tôi.
Cố Trạch đưa Kiều Chỉ An về khu chung cư cũ mà cô ta nói trước.
Khi xuống xe, cô ta còn cố tình cúi người về phía ghế lái nói:
“Sếp, đi đường cẩn thận nhé.”
Cố Trạch mơ hồ đáp một tiếng rồi nhấn ga lái xe đi.
Sáng mùng Ba, trời nắng rất đẹp.
Theo kế hoạch trước đó, hôm nay tôi phải đưa Chu Chu đến bệnh viện nhi kiểm tra lại các tác nhân gây dị ứng.
Hiếm khi Cố Trạch dậy rất sớm, đeo tạp dề đứng trong bếp chiên trứng.
“Vợ, em mặc quần áo cho Chu Chu trước đi, bữa sáng sắp xong rồi. Ăn xong chúng ta xuất phát.”
