“Nói gì vậy! Vận may lớn nhất của cậu chính là sinh ra Thiên Thiên – báu vật của đời cậu đấy!”

Tôi thấy lòng ấm lại, cười khẽ: “Được rồi, vậy mua một tấm.”

“Một tấm đâu đủ!”

Cô ấy rút điện thoại quét mã, vừa nói vừa cười:

“Ông chủ, cho mười tấm! Bạn tôi là ‘con cưng của thần may mắn’, nhất định trúng độc đắc!”

Vài ngày sau, tôi tiện tay kiểm tra hóa đơn tiền nước điện nhà cũ, thấy con số thấp đến kỳ lạ.

Tôi có thể tưởng tượng rõ cảnh mẹ chồng canh từng phút tắt cầu dao tiết kiệm điện, rồi bắt Lâm Tùng tiết kiệm nước đến tận cùng.

Vừa đặt điện thoại xuống, định quay lại làm việc thì màn hình bật lên một thông báo mới:

【Chi tiêu bằng “Thanh toán thân mật”: 1500 tệ – người tiêu: Lâm Tùng】

Một cơn giận bốc thẳng lên đầu, tôi gọi ngay.

Giọng Lâm Tùng trong điện thoại vừa mệt mỏi vừa lý lẽ:

“Em gái anh đang khởi nghiệp cần tiền xoay vòng, mẹ anh cho vay hết rồi. Hôm nay đồng nghiệp mời ăn, anh không thể nói là mình không có tiền được chứ?”

Tôi bật cười vì tức:

“Ha! Không phải anh nói mỗi tháng tám ngàn là dư dả lắm sao? Sao chưa hết tháng đã thảm hại thế này rồi?”

“Tôi nói cho anh biết, Lâm Tùng, một nghìn năm trăm tệ đó — dù có phải bán nồi, bán chảo — anh cũng phải hoàn cho tôi!”

5.

Tôi ôm con gái, kéo vali đứng trước cửa nhà.

Vài ngày sống ở nhà bạn thân đã giúp tôi bình tĩnh lại, và cũng nghĩ ra cách thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn này.

Cứng đối cứng chỉ khiến cả hai cùng tổn thương.

Đã vậy, nếu họ khao khát quyền kiểm soát đến thế — tôi sẽ để họ có được điều đó.

Còn tôi… cũng sẽ lấy lại thứ mình muốn!

Tôi lấy chìa khóa, mở cửa.

Trong phòng khách, mẹ chồng đang đeo kính lão ngồi ghi chép sổ chi tiêu, Lâm Tùng thì cúi đầu nghịch điện thoại, không khí nặng nề đến ngột ngạt.

Thấy mẹ con tôi trở về, bà ta ánh lên vẻ đắc ý còn Lâm Tùng thì lập tức đứng bật dậy, có phần lúng túng.

“Còn biết đường về à?” – mẹ chồng lên tiếng trước, giọng điệu mỉa mai.

Tôi không đáp, chỉ đặt hành lý của con xuống, rồi bước thẳng đến giữa phòng khách.

“Trả lại tôi một nghìn năm trăm tệ.”

Câu nói khiến bà ta sững lại một giây, rồi lập tức nổi giận:

“Tiền tiền tiền, trong đầu cô ngoài tiền ra còn gì khác không? Chồng cô tiêu của cô chút tiền thì sao nào? Tôi nói rồi, nếu cô sớm giao hết tiền cho tôi quản, chẳng phải mấy chuyện này đã chẳng xảy ra sao?”

Tôi im lặng, lấy trong túi ra thẻ lương, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà.

“Trả tiền lại cho tôi, thẻ lương này — tôi giao nộp.”

Động tác đó khiến cả hai người đều ngây ra.

“Mẹ, mẹ nói đúng.”

Tôi bình tĩnh, giọng khẽ nhưng mệt mỏi:

“Phải biết tiết kiệm thì mới sống được. Trước đây là con không hiểu chuyện, cứ nghĩ cho con cái học tốt hơn là được. Từ giờ sẽ không thế nữa.”

Đôi mắt mẹ chồng lập tức sáng lên, vui mừng không che giấu nổi.

Bà nhanh tay cầm lấy thẻ, nắm chặt trong lòng bàn tay:

“Tân Tân, con nghĩ được vậy là tốt nhất! Mẹ làm tất cả cũng chỉ vì cái nhà này thôi mà!”

Lâm Tùng cũng thở phào: “Đấy, cả nhà hòa thuận chẳng tốt hơn sao.”

Tôi khẽ gật đầu, rồi bỗng đổi giọng:

“Nhưng… số tiền đó, vẫn phải trả cho tôi.”

“Cái gì cơ…?” – mẹ chồng lắp bắp.

Tôi kiên nhẫn nói rõ:

“Con chấp nhận nộp thẻ cho mẹ, để mẹ quản lý chi tiêu hợp lý. Nhưng con không chấp nhận chuyện Lâm Tùng mang tiền đó ra ngoài để sĩ diện.”

Thấy bà ta im lặng, tôi tiếp:

“Vậy thế này nhé, mẹ trừ khoản đó vào chi tiêu tháng tới của anh ấy — tiền gạo, dầu ăn, sinh hoạt, trừ dần cho đến khi đủ. Thế là sòng phẳng.”

“Cô nằm mơ à, tôi mỗi ngày đã—”

Lâm Tùng còn chưa nói xong thì mẹ anh ta đã cắt ngang:

“Được, làm thế đi. Cũng để con học cách bớt tiêu hoang.”

“Nhưng mẹ—”

“Không có nhưng gì hết.”

Tôi nhìn họ, khẽ nở một nụ cười mang chút bất lực vừa đủ:

“Vâng, vậy con yên tâm giao thẻ. Chỉ có điều, con có một điều kiện.”

Ánh mắt mẹ chồng lập tức cảnh giác: “Điều kiện gì?”

“Đã để mẹ toàn quyền quản lý chi tiêu, vậy thì phải công bằng tuyệt đối.”

Tôi nhìn thẳng vào Lâm Tùng, nói rõ từng chữ:

“Thẻ của con giao rồi, thẻ của anh cũng đang trong tay mẹ.

Từ tháng này trở đi, mọi chi tiêu trong nhà — từng đồng, từng cắc — đều phải ghi chép rõ ràng.

Mỗi đồng tiêu ở đâu, con và Lâm Tùng đều có quyền kiểm tra bất cứ lúc nào.”

Tôi dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Quan trọng hơn hết — từ nay, trong nhà này, bất kỳ ai muốn tiêu tiền, dù là con, là Lâm Tùng, là mẹ, hay là chi phí của Thiên Thiên — đều phải xin phép trước.

Phải được mẹ duyệt, mới được dùng. Không ai được ngoại lệ.

Như vậy mới thật sự công bằng, và tiết kiệm. Có đúng không, mẹ?”

Mẹ chồng nghe xong, mặt sáng rực lên — quyền quản lý tài chính giờ coi như hoàn toàn nằm trong tay bà.

Bà cười tươi như hoa:

“Đương nhiên! Con cứ yên tâm, mẹ đảm bảo công bằng! Nhất định sẽ quản cái nhà này đâu ra đấy!”

Lâm Tùng cũng cảm thấy chẳng có gì sai, gật đầu lia lịa.

Còn tôi, trong lòng chỉ khẽ nhếch môi cười lạnh.